这一次，是北澄实受伤最严重的一次。
胸口的两处伤口都在淌血。
饶是北澄实体质过人。
也难免会有失血过多的晕眩之感。
而在他这最脆弱的时期。
是茅原雪姬在他的身边悉心照顾。
少女对他没有埋怨半句，也没有指责半句。
只是看着胸前染血的他。
一向坚强的她，瞒着北澄实偷偷哭了半宿。
就这样。
经过雪姬一个月的悉心调养。
北澄实的身体已经恢复得差不多。
这一个月间。
北澄实暂时放下了外界纷纷扰扰的事情。
只是专注于陪伴在雪姬身边。
帮着她搬粮酿酒。
帮着她劈柴烧火。
陪伴着她观赏京都红叶。
远眺平安京的歌舞升平。
但是雪姬知道。
这样平稳的日子绝不会持续太久。
她所爱之人。
绝对不是一个安稳的人。
他绝不会甘于困缚这日本一隅。
而事实也正如她所想的那样。
三個月后。
在北澄实正式坐稳京都第一剑豪，名彻京都(平安京)后。
他便将自己的想法告诉了茅原雪姬，他想要启程，启程去江户(东京)看看。
因为他知道。
接下来，这个时代的焦点，将不再是这个只是一味粉饰和平，歌舞升平的平安京。
而是拥有四通八达运输通道的江户。
在那里，只会有更强的剑客，更为远见的机遇。
北澄实将想法告诉了茅原雪姬。
而一向温和顺从的她，这一次却生气了。
“你这个男人，反正不管我怎么说，你最后还是会去的。”
她宛若白雪般精致的脸孔偏到一边，轻咬下唇。
“既然这样，你还问我做什么？”
这是她第一次闹别扭。
但也是这第一次闹别扭，却在北澄实低头亲吻中融化了。
“...坏男人。”
她轻声地说着，却又止不住用白皙的手掌拂过他俊美的脸孔。
她还是原谅他了。
早在不知不觉中。
她就已经将心都掏出来，交给了眼前这个男人。
“你要多久回来？”
靠在他的怀中。
茜红的残阳穿过北野天满宫的长檐间的缝隙，洒落在他们的身上。
将他们的影子，拖得长长的。
“少则五年，多则十年，你能等我回来吗？”
“...又突然提这种为难人的请求。”
茅原雪姬轻声开口。
北澄实抚动着她乌黑的长发。
残阳之下，她每个一眸一笑，都可爱极了。
他贴近了茅原雪姬，轻缓开口了：
“五年、十年，这对于女人来讲，是有点久了。”
但是——
“你要还在等我回来，如果...伱还在那里，就请你在酒造坊的门边...就在那个小山沟里，栽上一棵梅树吧。”
比起日本那在春日只是灿烂一瞬的樱花。
北澄实更爱冬日里凛然怒放的梅。
因为梅花，就如同雪姬一样。
隐忍而坚强。
雪姬没有再说话了。
她只是依偎在他的怀里。
静静地享受着这片刻安宁的时光。
翌日，北澄实便在茅原雪姬的目送中上马启程了。
北澄实还记得。
依稀的春光当中。
是身着雪白吴服的少女远远眺望，不肯离去的身影。
......
事实证明北澄实并没有猜错。
当今时代的焦点确实已从京都之上挪移至江户。
这是一个剑客并起的年代，也是一个无比混乱的年代。
北澄实一路北上。
期间遭遇了许多事情。
与他人见面，对方听闻他名号后，便开始决斗的事情更是数不胜数。
走在路上，手掌不小心触碰到他人剑柄，也被袭杀的事情更是屡见不鲜。
道路堵塞，有逃亡流兵组成的贼寇拦路抢劫。
他在场拔刀相助也不在少数。
北澄实屡战屡胜，又屡胜屡战。
由于其剑术高超，又喜饮酒，其剑道迅若奔雷疾风，与人交锋只一合便能将其斩首。
渐渐的。
北澄实之名，在日本江户地区，也开始兴起。
时人称他为奔雷疾风之剑豪。
与当时的萨摩示现流的东乡重位、新阴流的柳生宗严、一刀流的伊藤一刀斋、体舍流的丸目长惠并称为天下五大剑豪。
然而北澄实却并没有停下自己的脚步。
他继续进行着自己挑战。
不断磨砺着自己的剑技，同时迅速地吸收着败于他手中的剑道大家的流派优点。
不断总结，不断思考，不断训练。
他的剑术，也在这个时期，更上一层楼，趋近于返璞归真。
一年后，北澄实于球磨郡约战以注重实战为著称的体舍流丸目长惠。
大概是已经预料到自己可能并非敌手。
那一日，丸目长惠特意推迟赴约。
将等待北澄实置于烈阳下数小时。
想要以此盘外招干扰对方心境，以此取胜。
然而北澄实的心神宛若磐石，并没有半分动摇。
在与对方激战五十余合后，以一手负伤作为代价下，突出奇招，以二刀流姿态，将其斩落手下。
两月余后，北澄实又于鹿岛挑战萨摩示现流的东乡重位。
面对东乡重位以伤换命，故意大露破绽，大开大合的打法。
北澄实刚开始确实有所不适应。
好几次身处险境。
然而等到摸清对手剑术套路后，他便以假装换伤，实则近身回转的手段，将东乡重位的脑袋从其肩颈处斩落。
见到这种情况。
东乡重位随身十几位仆从怒而拔出火铳，对准北澄实便射。
但北澄实早有预料，解开早就已经准备好的岸边小舟，顺利漂流离去。
这一年。
北澄实的声势到达顶点。
因为新阴流的柳生宗严年岁已高，已再无其力挥舞刀剑。
能够威胁到北澄实的，就只有开创一刀流的伊藤一刀斋。
这个时候，北澄实已隐约成为真正意义上的天下第一剑豪。
但他并没有着急继续挑战。
而是重新整理与东乡重位、丸目长惠决斗后的经验。
他足足沉淀了一年。
反复磨砺的剑术也终于在这一年内返璞归真，再无任何破绽。
次年，他于江户地区外一平地草原与伊藤一刀斋决斗。
这一次。
他已弃真刀不用，转而握住夯实沉重的木刀。
只交战三合，伊藤一刀斋便被他一击中头，当场昏死。
他的剑术此时已及天下巅峰。
舍真刀不用，亦能数息杀人。
将伊藤一刀斋击败后。
北澄实没有停留。
而是一路找上新阴流柳生宗严。
此时对方年岁已高。
北澄实便以木枝代剑，以剑论道。
他于尸山血海中，总结无数剑道大家优缺点所归纳出的‘道’。
让本就心生胆怯的柳生宗严自愧不如，甘拜下风。
他从柳生家走出。
目光平淡。
然而身侧旁人无不视若鬼神。
因为他们知道
从今日起。
天上天下，剑道唯北澄独尊。
时人对他的生平进行了总结。
十六岁入剑道，二十岁名动京都，二十六岁胜四大剑豪，名震天下。
仅仅只是十年的时间。
北澄实便打遍天下，再无敌手。
北澄剑圣之名。
响彻天下！
但他却礼貌谢遍了前来邀请他作为家族剑术指导的名门望族。
也拒绝了各大名家希望著书的请求。
他独自一人离开了。
因为北澄实知道。
流浪在外的人儿总得归家。
而能让他心安的地方...便是他的家乡。
是啊...
他该回家了——
回到那个满身温柔，从不嫌弃他遍体风尘的少女身边。
