故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
……湖广的省会武昌城坐拥着诗仙笔下的黄鹤楼等人文古迹，这里是全国性水陆交通枢纽，享有
“九省通衢”的美誉。明洪武四年，江夏侯周德兴因城旧增筑武昌府城，城周围三千九十八丈城垣东南高一丈阔二丈五尺，西北高三丈九尺阔九尺，他处墙高两至三丈不等，墙体为陶砖砌就，城铺九十三座，城楼十三座，环城挖护城河一道水深一丈多。
新城共设九门，东有大东门，东南有新南门，南有保安门、望泽门，西南有竹欸门，西有平湖门，西北有汉阳门，北有草埠门，东北则有小东门。
正是因为武昌水运发达，由汉水入长江便可直通扬州、松江和苏州等繁华之地故而这里一直都是楚中第一繁华处。
时至十月下旬武昌的秋意浓郁。十里青石铺路两旁店铺林立五层高的诗仙酒楼坐落在黄金地带据说当年诗仙李白便在此饮酒。
诗仙酒楼用现在的经济学来说便是大p。这座酒楼在几经转手后新的主人花费巨资重建了这座楼致使这间酒楼成为时下武昌城当之无愧的第一楼。
“三百两！”
“五百两！”
“六百两！”……在一楼的大厅处，一帮身穿绫罗绸缎的人正面对高台不断地出价其中两人更是得了斗鸡眼般不断地抬价。
若有好事之人在此定是好奇他们正在争夺何物？此时此刻正在乾清宫处理奏疏的朱佑樘亦是不会想到，在他主政的这片土地，一大帮官员或乡绅正在竞买人口。
不错，而今遭到哄抬的并不是物品，而是一个娇滴滴的舞娘。舞台中央的女子身材窈窕，正在那里翩翩起舞，宛如是一只彩蝶般。
虽然大明王朝禁止人口买卖，但律法历来是禁民不禁权，而敢于买人口从来都不是普通人，正是那些有权有钱的官绅阶层。
特别这个时代的女人，本来就没有人权可言。有利益的地方自然有江湖，当这个江湖的利益达到一定程度，自然就会出现一批趋之若鹜的人，铤而走险自然不在话下。
随着扬州等地的青楼兴盛，一些名妓和花魁赎身的费用动辄过万两，而扬州的盐商为了红颜更是不惜一掷千金。
正是有着如此庞大的需求市场，那么貌美如花的年轻女子价钱自然是水涨船高。
一些人口贩子看到了其中的商机只需花费几两银子便能从穷苦人家挑选五官精致的幼女买来培养侍到成年后将这些女子卖给富商和青楼便能得到巨额回报。
虽然在培养的过程中需要投入金钱和精力待到成年未必能卖好的价钱，但这无疑是一种很划算的投资。
其实最成功的是某位镇守太监，从一个邵姓人家买得一个幼女，后经培养，而今已然是当朝的太妃，则后来的孝惠邵太后。
湖广可谓是山高皇帝远的地方，致使这个非法的灰色产业巧然成型，而诗仙楼成为一个出售美貌少女的大平台。
咚……一个琴音从两楼响起，当即吸引到众人的目光。却见在那珠帘之后，一个身穿窈窕的白衣女子悄然坐在那里，那双羊脂般的玉手轻拨着琴弦，美妙的音符便从面传了下来。
刚刚还在吵吵闹闹的宾客纷纷投来关注的目光，初时仅仅只是好奇，但慢慢地张开了嘴巴，诺大的大厅愣是落针可闻。
在这一刻，时间仿佛是静止了一般。待一曲弹罢，面的珠帘沙沙地被掀起，却见一个亭亭玉立的少女抱琴走出。
“小女子绮兰献丑了！”声音温婉而动听，少女抱琴朝众宾客盈盈一礼。
少女的脸庞被一方纱巾所挡，却是无法看清女子的容貌，但如此身段和琴艺，却已经足够让人蠢蠢欲动。
“我……我八百，不，愿出一千两！”
“二千两，老夫竟然出二千两购之！”
“本官虽清廉如水，但亦愿为绮兰出三千两！”……在看到这个名叫绮兰姑娘的演出后，尽管没能看清芳容，但这下面的老色胚当即纷纷进行出价地道。
一个本地的员外看到那些人的反应，便进行讥笑地道：“你们这帮外地来的，别在这里贻笑大方！绮兰乃我们荆楚第一美人，别说区区三千两，即便是三万两都未必买得到，据说楚王不日便要将绮兰姑娘迎进楚王府了！”荆楚第一美人？
刚刚叫价的富商们听到绮兰竟然有如此响亮的名头，不由得倒吸了一口凉气，便是面面相觑起来。
这荆楚历来出绝世美人，而今敢冠以如此的名头，对方的相貌定然不俗。
今配着这一手大师级的琴技，若是将人送到扬州那边，必定又是花魁级的人物。
这里的掌柜自然亦是不傻，不管是不是已经被楚王预定，定然是要寻得高价再售出，自然不可能几千两便能将人带走。
在这里说话间，那位荆楚第一美人绮兰已经消失在二楼，人却已经不知去向。
“别傻看了，正事要紧！”王煜看到同伴胡军还盯着绮兰消失的方向，当即便一把拍向胡军的后脑勺道。
胡军一个吃疼，便急忙扭头望向不远处的那张桌子，这才发现一直盯着的人已经起身离开了。
“此音只应天有，人间难得几回闻！”一个身穿六品官服的中年男子从诗仙酒楼离开，似乎是在回味无穷的模样，正是摇头晃脑地文邹邹地念道。
王煜和胡军尾随着那个六品官服的中年男子，这个中年男子毅然是一个闲官，正慢悠悠地朝着码头的方向而去。
王煜跟踪对方已经有几天时间，故而早已经摸清对方的习惯，便是一直远远地尾随。
城外的码头显得很热闹，一大帮码头工人正在装卸着货物。王煜看着那个中年官员转身走回来的时候，正以为此次又是白忙一场，结果发现他的身旁多了一个肥胖的员外。
这个胖员外刚刚从船下来的模样，正是跟着中年官员不断地说着事，到了最后还将一个账本交给了中年官员。
“咱们分头行事！”王煜看到自己等待的大鱼终于来了，当即便跟胡军分开道。
胡军知道成败便在此一举，亦是重重地点了点头，便带着一个人悄悄地尾随那个身穿六品官服的中年男子。
此时已经临近黄昏，整座武昌城都沐浴在金灿灿的阳光中。阿啾！叶富贵突然打了一个响亮的喷嚏，便警惕地望了望后面，只是人已经来到湖广巡按衙门前，当即带着两个手下走进了里面。
“叶员外，咱们可不算外人，何须如此客气呢！”姜洪看到叶富贵前来，脸亦是堆满笑容地道。
叶富贵自然知道这其实是客套话，当即微笑着道：“这都是一些不值钱的土特产，还请巡按大人笑纳！鄙人在湖广行盐，还得依仗巡按大人照拂，若巡按大人这点薄礼都不肯收的话，那么我只好修书一封让叔父帮着说说情了！”
“此等小事又岂可劳烦叶侍郎，如此便恭敬不如从命了！”姜洪自然不会有意推辞，亦是顺水推舟笑纳道。
叶富贵送礼自然是有所图谋，便微微一笑地道：“明日午时左右，盐船便到达码头，还请大人护个周全！”
“一定！”姜洪早已经知道这其中的道道，现在行个方便则有银两进账，自然是懂得怎么做，当即满口答应下来道。
虽然他已经升任湖广巡按，但远远没有表面这般风光。且不说他今后的晋升要花银子，单是每年都得往老师那里送冰儆和炭儆，若靠朝廷这点俸禄连自己一家都养不饱。
正是如此，哪怕他想要官廉如水，亦得爬到头才有这种资格。叶富贵在看到事情已经打点完毕，便起身告辞离开。
由于湖广巡抚吴檟遇丁忧回家守孝，而新任湖广巡抚梁璟并没有到任，所以搞定姜洪基本已经是万事大吉。
至于湖广左布政使李清，这其实都已经是老熟人了，且这布政使压根没剩下多少权力，给他一点好处其实是赏给他钱。
从巡按衙门出来，叶富贵亦是懒得挨个衙门跑一趟，便让手下将礼送过去即可。
叶富贵在武昌城有宅子，而且还从诗仙楼买了一个美人儿养在宅中，便哼着小调走在巷道中。
虽然十月的风透着冷意，但他此刻的心却是暖的。只要想到明日盐船到来，那么他又能够从中稳稳地赚一大笔，当即觉得自己简直就是商业天才。
虽然现在日子顺风顺水，但他始终觉得这赚的还是小钱。原本借着他的背景，打通所有官面的关节并不在话下，只是自己能够掌控的盐引还是太少了，最让他痛恨的还是那些边商。
看书喇即便他的叔父是堂堂户部左侍郎，但朝廷现行的盐法是开中法，需要从东南将粮食运到边仓才能换得盐引。
且不说他并不熟悉运输的路途和运输的成本过高，哪怕真将粮食运到了边仓，换得的盐引亦不见多么划算。
毕竟现在想要在盐场提到盐，还得额外花一笔钱。反观那些轻车熟路的边商运粮早已经有了章法，甚至他们已经在边地开辟商屯，直接将商屯产出的粮送进边仓便能拿到盐引，致使他们拿盐引的成本反倒越来越低。
正是如此，在这种该死的开中法制度之下，自己只能想其他办法赚点小钱，真正的大头仍旧在那帮边商手里。
从目前来看，而今最好的做法是废除这种坑爹的开中法，只有这样自己才有机会成为真正的大盐商。
正当叶富贵痛恨着那些挡自己财道边商的时候，猛地撞到了一个人。站在巷道中央的是一个身材魁梧的年轻人，面对摔倒在地的叶富贵，却是一副无动于衷的模样。
“你是何人，竟敢挡老子的道？”叶富贵看到眼前挡道之人，当即便愤怒地质问道。
陆松居高临下打量着这个两百斤的中年胖子，便自报家门道：“锦衣百户陆松！”
“锦衣卫？你找本员外做甚？给老子让开！”叶富贵终究是有背景的人，拍着屁股站起来便厉声道。
陆松并没有让开，而是淡淡地道：“钦差大人有请！”
“钦差大人？哪个钦差？”叶富贵的眉头蹙起，顿时犯起糊涂地道。陆松的嘴角微微扬，显得狡黠地道：“自然是新任都察院左副都御史王越，你莫非还没有听到安陆州人头滚滚之事？”
“他……他不是已经绕过武昌前去扬州了吗？”叶富贵像是被泼了一盆冷水，当即惊恐地询问道。
陆松脸的笑意更浓，索性宣布答案地道：“若不是如此，你们怎么会露出破绽，这叫兵不厌诈！”其实在几天之前，王越确实故意放出了烟幕弹，选择从其他水路进入长江。
正当武昌城所有人都认为王越绕道乘船前往扬州整顿盐政之时，结果王越却从长江来到了武昌城，见识了这武昌城最真实的一面。
虽然这里的盐价远没有安陆州那般离谱，但这里的水系发达，哪怕从扬州过来的成本都不会太高，故而这里的盐利同样十分的可观。
至于之所以在这里等着叶富贵，其实是在等着一桩大案子。叶富贵被带到一处民舍中，果真见到一身布衣的王越，在看到这个传闻中大魔头的时候，当即被吓得尿湿了裤子。
“叶富贵，老夫已经等你几天了，你是招还是不招？”王越知道眼前这个人是关键的突破口，便是沉着脸质问道。
叶富贵终究是见过大场面的人，却是涌起几分底气地告诫道：“钦差大人，此事关联甚大，你莫以为此事是我一介商贾能为之？”
“事情不是已经明摆着吗？真正操持这一切的，自然是楚王！”王越似乎早已经知晓这一切，显得语出惊人地道。
