“抱歉布特夫人，夏洛特她昨晚至今一直没有回家，关于你的疑问恕我实在是难以解答。”
“对了，阿尔弗雷德拿把雨伞过来，你怎么能让布特夫人淋着雨回去呢。”
听到一直坐在沙发后享受着壁炉温暖的那道身影下达隐晦的逐客令，布特夫人面色阴晴不定，似在酝酿即将爆发的暴风雨……但她最终还是忍耐住怒火的喷发，尚且留存一丝的理智在提醒着自己——千万别发怒千万别失态！要知道你现在面对的可是那位福尔摩斯公爵啊！！！
她谢绝，确切的说是应该挥臂拍掉管家递上来的漆黑大伞，迈着最后的骄傲的步伐转身离开。
不知事情经过的女仆见贵客匆忙离开，贸然撑开雨伞追赶上去，然而等待她的是布特夫人的一记重重的耳光。
“滚开！”
侯爵夫人昂颈如高傲的被扒光羽毛的公鸡走进雨中。
她精致的妆容花成一团，秀发湿透滴滴答答地往下渗水，面容阴沉如从湖底浮起的女鬼。
她接过女仆长递过来毛巾擦拭脸庞，酝酿了一路的怒火没能得到宣泄，此刻淤堵在心中格外难受，似乎在发酵成其他东西……
当侯爵夫人放下毛巾时，她干瘦的脸庞爬上一缕怨毒。
“你去找一趟奥塔维奥·伯顿，告诉他——我愿意出10000英镑的价格，悬赏约翰·H·沃森的头颅！”
………………
某处酒吧的私密隔间内。
坐着伦敦地下帮派赫赫有名的奥塔维奥·伯顿，他听了这位里里外外透着成熟风韵的迷人女士的转述以后，微微惊讶道：
“哦？10000英镑，这可不是一笔小钱啊！”
他在脑袋里过滤着已有的信息，据这位女仆长所说，目标是福尔摩斯公爵家小姐的助手，也算是小半个公爵家的下属，冒然击杀或许会给自己惹来一些小麻烦……但也仅仅只是些小麻烦罢了。
这一单丰厚的酬金反倒是其次，关键是能藉此攀上布特侯爵的关系。
奥塔维奥大笑着露出镶金的大门牙，用力地拍打着健壮的胸膛，说道：
“您放心地禀告侯爵夫人，这单活我们伯顿兄弟接下来，接下来就请她等着我们的好消息吧！”
“嗯。”
女仆长从提包中掏出一卷英镑纸币，扔到脏兮兮满是油污的桌面上，“这是定金2000英镑，侯爵夫人希望你们下手能快一些，我们的时间可是非常的宝贵。”
“您放心，不出一个礼拜，我们必定割下那该死的小子的首级，作为礼物奉给侯爵夫人！”
女仆长这才满意地点头离开，扭动着丰满的臀部，纤细腰肢款款摆动，踩着踏踏作响的高跟鞋离开。
奥塔维奥望着那蜂腰和肥臀，不自觉咽了一口唾沫，妈的这女人可真够劲！
他大喊道，“杰克，给老子滚进来！”
立即有一张神情猥琐如老鼠的面孔推开门探头进来，笑嘻嘻地问道：“BOSS，您有什么吩咐？”
杰克是伯顿兄弟帮里的老员工了，虽然各项能力并非十分突出，但在伦敦街面上厮混的日子够久，三教九流都有人脉。
奥塔维奥思来想去，直接让自己手下完成任务的话或许会得罪福尔摩斯公爵家，但只要将这份工作外包出去，稍微一中转，届时就算福尔摩斯公爵要怪罪下来，也可以拿外包承接商来顶罪。
“你去找一伙手脚麻利的家伙，告诉他们，我这里有一桩价值3000英镑的轻松活计要介绍给他们。”
………………
埃尔里奇负责闪刃教团的对外业务，物资采购、关系打点等等这些繁琐的消磨精力的杂事通通交由他一人管控。
好在目前教团人数稀少，他作为曾经某个地下团伙的小头目，除了打架斗狠也具备有不薄的人际交往能力和资源，这也是教主为何将他安排这个重要职位的原因。
他听了伯顿兄弟信使杰克的留言后，摸了摸左脸颊上的伤疤，又取出随身携带的小刀剔了剔牙齿缝隙间残留的肉丝。
末了他将小刀重新塞回长靴里头，回复道：
“没问题，你告诉奥塔维奥先生，这件事情就交给我们吧，不出多日这个约翰·H·沃森必将迎来大限之日。”
杰克点了点头，从怀里掏出老大留给自己的定金的一部分拍到桌面上。
“这是给你们的定金300英镑，等事成之后再拿那小子的头颅来换剩下的2200英镑。”
竟然有定金？！
埃尔里奇和伯顿兄弟帮打交道那么久，这还是第一次没开始办事就能收到钱……看来这杰克兄弟还是很惦记着旧情嘛，还真是给我们介绍了个肥差事呢，不枉自己给他塞了那么多车马费。
他迅速将钞票塞到外套内袋，想了想又掏出一半面值的钞票塞到杰克手中。
“杰克兄弟，这一路过来辛苦了，听说亚丽丝最近准备三岁了？这点钱就算是我的一点小小心意，给孩子买点小礼物。”
杰克不禁撇了撇嘴，区区一百英镑就想把我打发啦？不过没关系……反正我已经留下自己那一份了。
“你们动作利索点，可别拿钱的时候爽快，干起活来就磨磨蹭蹭的……坏了我们的名声。”
“我们办事你尽管放心！”
………………
夜已深，埃尔里奇回到总部。
“教主，伯顿兄弟帮的杰克给我们介绍了一桩好差事！”
“只要我们提来福尔摩斯侦探所的约翰·H·沃森的头颅，就能换到2000英镑！”
“这是他们预付的100英镑定金。”
教主的面目隐藏着阔帽檐的阴影下看不真切，难以揣摩出他的想法。
埃尔里奇也不禁有些忐忑，该不会教主已经察觉出我中饱私囊了吧……
“干得不错埃尔里奇兄弟，你为教团的贡献我都看在眼里了，下一次的擢升仪式我会优先考虑你的！”
擢升仪式……埃尔里奇想到了那些仪式失败以后癫狂的信徒，不禁有些胆怯，可是他转念又想到擢升成功后的门徒的强大实力，内心又不禁生起向往和渴望。
他单膝跪地毕恭毕敬地喊道：“感谢教主的赏识，埃尔里奇甘愿为教主赴汤蹈火万死不辞！”
“嗯，你出去吧，再喊费尔巴哈进来一趟。”
“是！”
维克多·费尔巴哈片刻后走进密室，“教主，您找我？”
“维克多兄弟，咱们教团目前正处于危急关头啊，有某个侦探的助手似乎已经掌握了我们的不确凿证据……”
“吓！竟然有这种事？那要不要我去……”
维克多没有继续说话，而是用手指在咽喉处一划，作了个抹脖子的动作。
“唉……也只能麻烦你跑一趟了。”
“维克多兄弟你为教团的奔波我也都放在眼里了，下一次的擢升仪式会优先考虑你的！”
“这点钱你先拿着吧，就当是这段时间你辛勤工作的奖励。”
维克多·费尔巴哈接过面值足足高达50英镑的巨款，又听到自己有机会参与下一次的擢升仪式，简直就是喜上眉梢、几欲感极涕零，教主对我真好，不枉我对他忠心耿耿！
