杨光华之所以要推荐蔡京任宰相，皇上跟蔡京特殊的神秘关系，是重要因素。当然杨光华已经彻底搞清楚了，这种特殊的神秘关系，是由两个人对书法和绘画的共同爱好连接而成的，特别是蔡京的书法，备受徽宗的赏识。
蔡京的书法是北宋苏黄米蔡四大家之一。最初他师从蔡襄和徐继海，后来又师从沈传师，很快就觉得沈传师的书法不能满足他的需要，改学欧阳询；学了一段之后又学王羲之王献之，在以上诸位大师的影响下，蔡京形成了自己独具一格的书法艺术。这种独具一格的书法艺术，让徽宗不但喜欢，而且着迷。正是对蔡京书法艺术的着迷，徽宗对蔡京产生了一种特殊的情感，这就形成了君臣二人特别的神秘关系。
从蔡京多次改换书法老师，就能看出蔡京的常变和善变，而他变的标准，便是自己得到的东西更多更好，这也可以从他为人和做官的经历得到很好的印证。
蔡京独特的经历，足可以让人看清他会变和善变的面目。
蔡京早期在地方工作了七年，先后担任钱塘县尉和舒州推官。他从九品县尉，直达正四品的中书舍人，十个品级仅用了八年时间，平均不到十个月上升一个品级。而蔡京的崛起，得益于木兰陂的修竣。
木兰陂，位于蔡京故乡福建仙游的邻县莆田木兰村。未筑之前，滔滔海潮溯木兰溪而上，可直涌到距离入海口近百里之遥的灵陂。溪水无拦无蓄，遇到洪水就泛滥，海潮横流，遍地皆咸，只长蒲草不长禾苗，致使民不聊生，是自古以来的巨大祸患。曾有民间人士钱四娘、林从世相继投资筑陂，但都因难度太高未能如愿。
熙宁二年(1069年)二月，王安石在神宗的支持下，拉开了变法大幕，其中实施农田水利法，是变法的重要内容之一。
此时，蔡京在先后担任杭州钱塘县尉和舒州推官过程中，亲眼目睹了唐代白居易所修建的白堤、王安石在鄞县修筑的治水工程、还有堂兄蔡襄在泉州修建的洛阳江万安桥等古今重要水利工程。蔡京于是认为，修筑木兰陂，既是拥护支持朝廷变法的需要，也是以天下为己任精神的体现，还可以实现为家乡做贡献抱负，能够建立不世之功，留下今生后世大美名声。正是在这种思想的指导和推动下，他多次向朝廷上书，强烈要求修筑莆田木兰陂。
蔡京的持续上书、力推木兰陂建设，引起了王安石和神宗皇帝的关注，就把蔡京从地方调入京都工作。这期间，蔡京为了修建木兰陂，做了一系列工作，如打报告、立项目、追资金，聘邀大款老板、请技术人才等等。在他的强力推动和多方努力下，木兰陂于元丰五年（1082年）修峻。
木兰陂是古代中国最具代表性的拒咸蓄淡灌溉工程，是五大古陂之一，被誉为福建“都江堰”，具备引水、蓄水、灌溉、防洪、挡潮、水运和养殖等综合功能。木兰陂的修峻，成为熙宁变法中，农田水利建设的标志性工程，在全国产生了强烈反响，蔡京也因积极拥护和推动变法，受到了王安石和神宗的高度评价并重用。从此，蔡京的仕途走上了快车道，几乎一年提拔一次，到一零八三年，他已由八年前的九品县尉提拔成为正四品的中书舍人，平均不到八个月就提拔一个品级。
其实，1083这一年之内，蔡京就被提拔了两次。第一次是提拔为门下省起居郎。当年八月，神宗让他兼任祝贺辽国道宗皇帝生辰使，出使辽国。这次出使辽国，蔡京完成皇上使命非常出色，回国即被提拔为正四品，跟他的弟弟蔡卞同在中书省，都任中书舍人，共同为皇上起草诏书，为朝廷起草各类文书，成为当时的一道风景。但是根据朝廷关于任职有先后的规定，蔡卞任中书舍人在前，蔡京只好调到翰林院任职，但品级不变。
后来的仕途虽有坎坷，但由于蔡京善于察言观色，反应敏锐，精于变通，在朝廷的地位越来越高。有两个事例可以让人们对蔡京的为人和为官有一个大致的了解。
神宗驾崩之后，年仅九岁的哲宗即位，由太皇太后高涛涛听政，废除新法，罢免王安石，启用保守派的司马光任宰相。司马光要求废除雇役法、恢复差役法，限期五天，臣僚们无不担心太过急迫，独有蔡京如期达到目标，其辖区全部改雇役为差役，没有一人违反。蔡京为此到政事堂向司马光汇报，司马光非常高兴，对他大加赞扬：“若人人奉法如君，还有什么行不通的！”
绍圣初年（1094年），蔡京任代理户部尚书。此时哲宗已经亲政，一反太皇太后推崇保守派的做法，大力倡导变法，宰相章惇又要改变役法，但却众说纷纭、阻力重重，长时间不能决策。此时，蔡京对章惇进言说：“直接按熙宁役法实行，还有什么可议论的？”
章惇顿悟，决定直接采用熙宁变法时的雇役法，果然很快赢得朝野共识。
