胧月暗澹，树上紫桐花亦真亦幻，美得迷离。
神后抬头赏了一会儿紫桐，道：
“清明节气本神有意让芍药暂且歇歇。立春以来她为本神办了许多事，都办得极妥帖不露痕迹，但牡丹已有所疑，行事上对芍药多有防范。”
桐花仙子道：“不止防范，据小仙所知，牡丹宫主近日曾暗中追查过芍药副宫主的行踪。”
神后颔首道：“本宫已嘱咐芍药暂且不要来凤泽宫。清明节气有你帮本神做事，她先避避风头也好。”
她看向桐花仙子，缓慢却毫不含糊道：
“你是本神在花界最信得过的，本神的大计你清楚，本神要的东西你亦明了。时不我待，本神寄厚望于你，盼你在清明节气延续芍药开的好局，觅得炼净灵丹所需妖元，收入囊中。”
桐花仙子信心满满道：“娘娘只管放心，往日本仙不是节气主理，尚且为娘娘如愿办成那件差事。如今有天时地利，又有神职之便，定不负娘娘所愿。”
神后听见桐花仙子说“那件差事”，脸略冷了冷，道：
“当年那桩差事你办得很好，否则青儿也不能那么顺利得到木灵。只是本神将那几个木灵妖精扔进丹炉时，不巧被青儿闯进来瞧见。他对此心存芥蒂，至今仍跟本神置气。”
桐花仙子道：“殿下当年还是孩童，或是受了惊吓，才会如此。待殿下日后尝到主宰凡间的好处，定会感激娘娘的一番苦心。”
神后苦笑一声：“本神这个儿子，竟不知像本神和神帝哪一个，一味刚正，宁折不弯，丝毫不通圆融。”
桐花仙子语带庆幸：“所幸殿下只猜到木灵妖元那部分，其余的并不知晓。亦只知道娘娘想为他做谷神绸缪铺路，别的一概不知。”
神后眉心紧了紧，道：“灵芸被当作绛雪误带上仙宫那晚，青儿竟特意在驿馆保护她。此事他瞒着所有神仙，包括本神和神帝，可见他心里对绛雪失踪的缘故比其他神仙想深了一层，只未能想到罢了。”
说话间，神后的思绪早已抽离清明节气往事。
她沉声道：“你既说起当年那个差事，本神正有一疑心之事。当年你替本神灭了那个得到九紫神丹的花精，得了一颗神丹回来，此事果然没有任何妖精神仙察觉么？”
见桐花仙子的否定之语要脱口而出，神后道：“你且再仔细想想。”
桐花仙子垂眸细想了良久，道：“着实没有，那地方本就荒凉，小仙寻着个万籁俱静的时候，无声无息将那花精摄入洞中处置的。”
“为对赐神丹的宗颐上神有个交代，小仙特意在她真身的残花旁留下打斗和杀戮的痕迹。”
“九紫神丹若是没有被服用，会在半个时辰内化为乌有。待妖精们找到她的花骸，只会以为她在吃神丹飞升之前被同类所杀。”
“当时妖王刚刚易主，妖族仍乱得很，打架杀戮这种事并不稀奇，老妖王旧部的妖精就清理过数个有意亲近神族的花妖花精。”
桐花仙子反复回忆当年的每一个细节，坚信此事的确神不知妖不觉。
神后边听边喝着安神茶，听桐花仙子讲完，道：“你既这样说，本神便放心了。”
她放下茶盏，夸奖道：“这安神茶甚合本神口味。”
桐花仙子笑道：“那小仙便日日给娘娘煮，但求娘娘安枕好眠。”
她见神后说了“放心”，脸色却仍未舒展，道：“小仙办那件差事早在殿下去凡间历劫之前，年深日久。娘娘今日提起，是否因何缘由而生出疑虑？”
神后沉吟片刻，道：“不久前东荒的黄精精得了九紫神丹，却只肯吃半颗做个地仙，不愿飞升上仙宫，乃至于让朝颜捡去半颗神丹，做了个便宜神仙。此事前所未有，本神细细揣摩，总觉得有几分蹊跷。”
“三界皆知仙宫仙阶分明，公务众多，但仙宫亦是三界最安全舒适之居所，最宜修行增长灵力之处，一向只有不想走的，没有不愿来的。”
“况且黄精地仙是个成形数万年的妖精，既然能被宗颐看上，可见资质上佳，禀性勤勉。仅以不愿公务为由就只肯做个风餐露宿的地仙，未免说不过去。”
“九紫神丹是何等宝物，他有幸得到一颗，竟不将宗颐的恩典放在眼里。扔掉半颗神丹是对宗颐大不敬，他就不怕宗颐将他撵回去妖族重新做妖精么？”
宗颐上神并未因此事对黄精地仙发难，但若说黄精地仙未卜先知宗颐上神的宽宏大量，却着实说不过去。
桐花仙子道：“娘娘可是担心黄精地仙因知道了什么而不愿来仙宫？那黄精地仙做妖精时身处东荒，与小仙所摄花精相距甚远。而且妖族这数万年并无任何怀疑此事的风言风语。”
神后道：“本神听说，黄精地仙在章河府的仙使那儿登了仙箓之后，便独自隐居了，与土地山神亦无往来。这般古怪，本神不相信毫无缘由。”
她注视桐花仙子：“至于是何缘由，你设法去查查，弄清楚黄精地仙的一切。”
“小仙遵命。”
桐花仙子给神后斟上安神茶。
两个对饮几盏，皆感松快。
闻得枝头风吹花动，神后想到了什么，道：
“你主理清明节气，本神诸事放心，只有一样要嘱咐你。”
“得娘娘提点嘱咐，小仙何其有幸。”
神后道：“你如今既已居高位，心胸便要放豁达些。听说你在百花宫和凡间广种泡桐树，春季本是百花盛放之时，你却令同节气的杜鹃和海棠不可多栽，独尊桐花。”
“牡丹知你与本神的交情非浅，虽不过于斥责你，亦曾多次提醒你身为节气主理花仙，当以节气花事为要。”
“本宫既视你为心腹，便希望你在花界得到拥戴，树立口碑。你不可私心过重，应使当令之花尽放姿彩才是尽职。”
桐花仙子垂首道：“娘娘教训得极是。只是，清明节气节气主理明明是本仙，牡丹宫主却让杜鹃、海棠等花一味与本仙的桐花平分秋色，甚至比本仙种得还多，岂非亦是厚此薄彼？”
神后耐心道：“牡丹想必已与你说了许多。泡桐树高大，不像杜鹃高度合宜，栽在院中便于赏看，亦可盆栽搬动，自有它的好处。本神不为牡丹说话，但你有节气主理花仙的神职身份，掌管节气花事，倒是很应该明白其中的道理。”
桐花仙子仍是面露不悦：“娘娘有所不知，牡丹宫主昨儿让杜鹃仙子在聚芳园栽了两株大树杜鹃，那树干比本仙的泡桐树还粗。盆栽让杜鹃仙子出风头还不够，小的大的高的矮的杜鹃都来争本仙的地盘。”
她努了努嘴：“幸亏芍药副宫主替小仙说了几句，不然诸仙都弄不清楚清明节气的主理花仙究竟是本仙还是杜鹃仙子了。”
神后笑道：“你就是成仙过于顺利，没历过磨难，气性未免太大了些。”
香炉中青烟袅袅，随风而散。
桐花仙子欲上前添香，神后抬手道：“不必添了，你陪本神坐了这许久，时辰已晚，你也该回府歇息。”
桐花仙子道：“小仙只恨在百花宫行事有诸多约束，不能日日来服侍娘娘。”
神后起身，在桐树下缓缓踱了几步，道：
“横竖本神的心意你是最清楚不过的。既然牡丹碍着你了，以你的聪慧，总会有办法让她不好过。前几个节气里本神已经设法让牡丹落了不少口舌，只要你能让她在百花宫主之位上坐不下去，以后就无须再委屈自己跟本座诉苦了。”
桐花仙子道：“小仙明白。趁着掌管清明节气，该做的事定会尽心筹谋。小仙就不相信找不到牡丹宫主的错处。”
