“……王于兴师, 修我戈矛，与子同仇……”
洛水之畔的小院内。
慕苍水轻哼着民间小调，布满茧疤的手指穿针引线, 打成一个小小的结。
她抬眸, 望着专心看书的月娘, 眉目和蔼道：
“好了, 还有别的地方要补吗？”
月娘抬起袖子, 看着没有半分修补痕迹的袖口，小小地哇了一声。
“慕婆婆你的绣工真好, 一点看不出补过，比我师父缝的蜈蚣好看多了。”
立在屋檐上的身影回头白了月娘一眼。
方伏藏握着玉简道：
“山魈传了消息, 龙兑城双方已经交战，并且, 城南十里外，出现了阴山氏的家徽——虽说有支援很好, 但是这个支援，是能出现的吗？”
他们现在顶的可是即墨氏的壳子，能公然与阴山氏联手？
慕苍水将散落桌上的针线井然有序地收好, 眉宇沉稳得像一片湖。
“谁说他们是来支援的？”
方伏藏愣了一下，脑子里转了个弯才想明白她的意思。
于是看慕苍水的眼神又多了几分探究。
今日阴山氏会派人前来这件事, 连他都不清楚，但这位慕婆婆却毫无意外之色。
小姐对她，似乎格外信任。
“月娘，”方伏藏盯着正从慕苍水手里接过荔枝的小姑娘，“你看书又不是用手看, 自己一边看一边剥, 多剥几个, 怎么能劳烦人家慕婆婆。”
月娘腮帮鼓鼓，眼珠一转就明白她师父的意思了。
“我来剥我来剥，我最会剥荔枝了！婆婆是要替小姐排忧解难的，这等小事不用婆婆动手！”
月娘一把就把那碟荔枝扒拉到自己怀里，慕苍水迎上小姑娘机灵又可爱的小表情，抿唇笑了笑。
“那婆婆替月娘翻书。”
“嗯嗯，”月娘又想起了什么，“婆婆，小姐那边真的不要紧吗？”
“不要紧。”
慕苍水眉宇淡然，明明是个炁海未开的凡人，但她一开口，就莫名有种镇定人心的力量。
“尊主与尊后联手，定能无往不利。”
与此同时，龙兑城外。
漫天扬着风沙走石，周遭无数炁流相撞，荡开一阵阵余波，训练有素的铁骑在混乱中仍能听命于乌止的调令，以五十之数抗住了申屠氏修者的进攻。
城楼上，申屠驰审视着眼前这个祭出六条触肢的妖鬼。
腰腹处的伤口浸透了他的衣袍，洇成更深的黑色，鲜红色的血滴答滴答往下淌，但除了面色略显苍白，这个妖鬼的脸上没有一丝多余表情。
他微垂眼帘，浓黑的眸沉静如深潭。
“这就是你的全力了吗？”
申屠驰眯着眼，有些怀疑：“你若还有保留，我下次出手，就是取你性命之时了。”
玄衣妖鬼眸色寂寂。
一开口，那冷然如冰的嗓音透着讥意：
“过了数十招，申屠氏的九境修者连敌人的底细都摸不透吗？”
他几番试探，确认此人的实力约莫也就在八境左右。
但申屠驰在战场上饮血百年的本能又在血液里叫嚣，让他不得不对这个妖鬼时刻保持警惕，仿佛稍有疏忽，就会被对方扑上前来咬断喉管。
申屠驰指腹抹了一下脖颈上的血痕。
“难怪能攀上世族之女，有点本事。”
申屠驰动了惜才之心，忍不住劝：
“但即墨氏再怎么没落，也不可能真把一个妖鬼当夫君，她不过是身边无人可用，拢着你给她当打手而已，待即墨氏起势后，她自当会与更门当户对的世族结契成婚，男子汉大丈夫，当做驰骋天地的雄鹰，而非供人驱策的犬马，不如投奔我申屠氏——”
“然后像你们一样，给钟离氏和九方氏当狗吗？”
这话刺耳得叫人眉头一拧。
下方与乌止并肩的山魈甩出一记弯刀割喉，对墨麟的态度并不意外。
除了与尊后相处时显得和缓几分，哪怕是在无色城时，尊主也是妖鬼里骨头最硬，脾气最烈的那一个，他若真会对世族有好脸色，当年狝狩场看守手中的鞭子，也就不必费得那么勤了。
“不服这话？”
气息因伤痛而沉重，但墨麟那双淡漠阴郁的眼珠却如水洗的曜石般清明。
“那怎么不动手？是不是你们背后的主人勒紧了你们的狗链子，让你们先等等，因为他们还没决定好这口肉到底是赏你们，还是不赏，所以哪怕你现在对我已起杀心，也只能叼着你的狗盆子等着主人示下？”
一连串的讥讽令申屠驰的拳头捏得咯咯作响。
“刚才捅了你一剑也没听你吭一声，看来真是被踩了痛脚，才激得你一口气说了这么多话。”
申屠驰目光凌冽，倒也不避讳：
“不错，阴山氏的人就在十里外，即将加入争夺龙兑城的混战，龙兑城地势险要，乃妖鬼长城一带关隘，若被阴山氏所夺，对我申屠氏和你们即墨氏都是个威胁——我不会杀你，因为我们今日恐怕必须得联手。”
对面那浑身是血，肌肤冷白的妖鬼却抬了抬下颌，似是在笑，但眼眸冰冷幽深，没有半分笑意。
“这可不由我决定。”
申屠驰凝眸：“将在外，君命有所受有所不受，我们若不联起手来，待会儿阴山氏的人马一到，必将我们所有人踏成肉泥。”
阴山氏来的人可是南宫曜。
虽然南宫曜已多年未出王畿，没人知道他为何会突然出现在这座偏远小城，但他能被南宫镜安排去王畿常年守卫帝主，足见其实力。
但那妖鬼仍然冷淡吐字：
“没有家主的命令，我不会与你联手。”
这都生死关头了，申屠驰没见过这么轴的，一边取玉简一边骂：
“有病！我们当狗是被迫的，我看你小子是自愿的！”
墨麟冷冷扯了扯唇角，无动于衷。
申屠驰：【劝过了，他们不肯反水，必须得即墨瑰示下】
宅邸内的九方彰华缓缓扣上玉简。
还有五里。
阴山氏虽没找到他们暗杀阴山岐的证据，但内部已经基本断定是九方家与钟离家所为，这一次会突然派兵加入乱局，不只是看重了龙兑城的地势，更重要的，恐怕是报阴山岐之仇。
但也或许有别的可能。
在九方少庚凝重焦急的注视中，九方彰华缓缓抬眸，乌黑瞳仁里倒映着对面少女的身影。
“清谈之道，不过纸上谈兵，雕虫小技，以即墨小姐之才，或许下一局就是彰败了。”
他沉静如水的嗓音缓缓淌过众人的耳。
如此镇定自若的模样，丝毫看不出阴山氏奔袭而来的意思，倒让围观世族有些怀疑所收到消息的真实性。
若非一切都尽在琉玉掌握之中，恐怕她也要被九方彰华的神态所迷惑。
少时阴山泽曾携家人泛海出游，九方彰华也在其中，行至途中，却不想遇海中精怪，阴山泽一人与之交战，虽占上风，却顾不上几个年幼的孩子，就连琉玉都以为他们当时性命垂危。
唯有九方彰华在风起浪涌中不动声色。
琉玉还以为他是对阴山泽有信心，事后询问，他才道：
——独我一人或许畏惧，但若是一家人在一起，就算死在一处，也并不可怕。
生死面前，亦不会泄露半分情绪，这个人看似温润平和，但从小到大，没人能看穿他的心事。
琉玉也顺势道：
“你赢了，龙兑城任凭你们处置，我们走。”
说着琉玉就要起身，身后三人一头雾水，不敢相信琉玉就这么放弃了。
“即墨小姐留步。”
身后传来青年的挽留声，琉玉弯了弯唇角，回过头却露出略带警惕的神色。
“这也不满意？莫非长公子今日是要赶尽杀绝？”
九方彰华静静审视她的模样。
若是演的，那她的演技真是很好很好。
“彰说过，不会对太平城出手，请即墨小姐安心，而且——现下情况有变，即墨小姐若是看一眼玉简便知，光禄勋南宫曜率檀氏部曲百人而来，他们都是阴山氏的家臣，目标正是龙兑城。”
“龙兑城北靠妖鬼长城，南视巨鹿山脉，同时也是三江汇聚的枢纽，实乃战略要地，若被阴山氏所夺，对我们几家，都不是一件好事。”
琉玉的目光在玉简上扫过，并没有刻意做出什么夸张神色，而是平静反问：
“妖鬼长城一带，申屠氏与你们抱团，雄踞一方，我若与阴山氏联手，不是恰好同你们分庭抗礼？”
九方彰华道：“即墨氏占了阴山氏的太平城，彰不知，即墨小姐想如何与他们联手？将太平城再拱手让回去吗？”
话已经说到这个份上，这出戏火候也差不多了。
琉玉做出被说服的样子，沉思良久后，终于同意了九方彰华联手对抗南宫曜的提议。
事实上，这本就是计划的最后一环。
当日琉玉与阴山氏的族老们通讯，那时她将即墨氏的计划全盘托出之后，族老们就给她提出了一个最关键的问题。
若想要让即墨氏成为阴山氏金蝉脱壳的后手，就必须让世人将这二者绝对分割。
琉玉的脸或是身形，都不是被识破的关键。
最关键的永远是利益。
必须要让即墨氏明面上和阴山氏对立起来，甚至作为敌人对峙，才能根本上洗清嫌疑。
所以，夺取太平城和龙兑城这个计划的最后一环，就是必须有阴山氏的人出面，加入争夺，再由即墨氏来阻止，九方家的人做为旁观者目睹。
这个计划，才算圆满。
“联手可以，丑话得先说在前头。”琉玉切入正题，“龙兑城相里氏归我，同时，龙兑城城主的任免权由我做主，任何世族不得插手。”
这不就等于要整个龙兑城了吗？真是不装了啊。
在座的众世族暗自痛骂，目光落在九方彰华身上。
“相里氏可以归你，但任免权不行。”
龙兑城之前的赋税，三分归相里氏，七分归九方家，如果城主任免权给了即墨氏，九方家便彻底丢了这七分赋税。
少庚回到家中，难逃重罚。
琉玉瞥了眼神色不安的九方少庚。
她松口：“我拿《仙农全书》灵草卷跟你们换，如何？”
九方彰华沉默了。
过了一会儿，他道：“再加仙谷卷。”
“不行，”琉玉果断拒绝，“可以再加百花卷，其他的，没得谈。”
灵草和百花所涉不过钱财，仙谷乃粮草之本，虽然就算拿到了仙谷卷，还要善于农道的修者配合才能种出，但九方家肯下功夫，不愁找不到人才。
这个要是给了九方家，就是给这个坐拥兵马的大将军送去了无穷无尽的粮草。
那还斗什么斗，她趁早认输算了。
九方彰华的指尖轻敲桌面，看出了琉玉态度的坚决。
她会主动提出《仙农全书》交换，其实是意外之喜，但就这么交出龙兑城，仍然令他颇有些不甘心。
若非南宫曜逼得太紧……此事绝不会就这样结束。
但现在也只能这样了。
九方彰华颔首，琉玉唇边翘起一个笑意。
琉玉将玉简翻转，给他看刚发给墨麟的讯息。
“这样，长公子可满意了？”
这只玉简是单独为即墨瑰的身份所准备的，所以墨麟的姓名也由【林陌】取代，九方彰华的视线在她的那条讯息上停留几息。
【先暂时跟他们联手吧，等抢下龙兑城之后再跟他们慢慢算账咯】
她就这样，将这一行字怼在了九方彰华面前，脸上还笑盈盈的。
九方彰华淡淡挪开目光。
“多谢即墨小姐相助。”
琉玉看着他，犹嫌不够似地道：
“——我倒是无妨，长公子不是跟阴山氏关系匪浅吗？你与即墨氏联手对付阴山氏，回到仙都玉京，不知该如何自处啊……”
琉玉终于在九方彰华和风细雨的面具上，窥见了裂痕。
在座世族又是尴尬，又觉刺激，视线在两人身上来回打转。
谁不知道，当初阴山泽公然表明无意送女儿与少帝结亲之后，仙都玉京的许多人一度以为这两人成婚是铁板钉钉的事，他自己恐怕也做好了成为阴山氏族人的准备。
谁也没料到这对金童玉女说散就散。
九方彰华就这样夹在两家之间，身份尴尬。
“即墨小姐说笑了，”面具裂痕之下，透着温文尔雅的寒意，“与即墨氏联手的是申屠氏，与彰有什么关系？”
“容彰失陪片刻。”
离去的背影潇潇如竹，除却他眼底霜寒，姿容仍无可挑剔。
计划进展顺利，九方彰华一走，琉玉的脸上也卸了笑容，只想回到院子里休息，等龙兑城的消息传回。
但九方少庚却在他长兄的位置上落座。
他冷眼一扫，身后亲卫会意，将内室的其他世族礼貌请开，申屠襄也并未久留，出去等龙兑城战场的消息了。
“你懂什么。”
内室安静下来，只与面对面坐着的两人，和琉玉身后的揽诸众人。
“是那个阴山琉玉背信弃义，为了自家利益，宁可嫁给一个妖鬼，也不嫁我长兄，害得我长兄被仙都玉京的人在背地里嗤笑，我长兄行得正做得端，不知怎么自处的应该是他们阴山氏！”
揽诸和鬼女屏住呼吸，瞧着琉玉的背影。
“原来如此……不过，你同我说这些做什么？”
九方少庚微抬下颌，顿了顿才道：
“任何与阴山氏作对的人，都是九方家的朋友，若是识趣些，也不是不能做我的朋友。”
琉玉似笑非笑瞧着他。
“听说你很讨厌阴山琉玉？为什么？”
听到这个名字，九方少庚就蹙了蹙眉，仿佛厌恶得只听名字都让他不适。
“这个女人，仗着自己长得好看，有些天资，家世也好，就玩弄我长兄的感情，拿我长兄当做她和她妹妹斗趣的工具，最后还一脚踹开——这么恶劣的人，我长兄喜欢她才是被蒙蔽了双眼。”
内室的气氛忽而有些古怪。
相里华莲不明缘由，疑惑地瞥了旁边神色古怪的揽诸和鬼女一眼。
“既是清谈会，来都来了，也不能只同你长兄清谈一局。”
琉玉撑着下颌，点了点两人中间的玄盘。
“要玩吗？”
九方少庚想起方才琉玉输给长兄的一幕，料想她应该是出身没落世族，不常参加清谈，故而对此不太熟悉，忍不住有些蠢蠢欲动。
若是能赢她一次，就能一雪前耻了。
他刚要应下，就见琉玉绽开一个笑容：
“不过没什么赌注，好像也没趣儿，二公子要下点赌注吗？”
“什么赌注？”
少女探身稍稍凑近了些，睫羽卷翘，眼底如落星。
“赢家能对输家做任何事，不涉及家族利益，不会当众施行，就这个赌注，二公子敢应吗？”
九方少庚呼吸忽而一滞。
他盯着她说话时上下开合的唇，一时间有些晃神。
鬼使神差的，他答应了下来。
一炷香的功夫过去。
揽诸鬼女和相里华莲依次从内室离开，一息后，里面响起了一声清脆的巴掌声。
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龙兑城外的战事于亥时结束。
经过白日一番波折，结束清谈会后的众世族回到了各自的客居，闭门谈着这位初出茅庐的即墨氏家主，有人叹息于后起之秀的威胁，亦有人暗中生出投靠之念，与族人细细盘算。
九方彰华站在一树榴花下，接受着战场传回的消息。
据申屠驰所言，那妖鬼一开始并不欲与他们合作，但得到即墨瑰消息后，便干脆利落地在前头冲杀迎战，与他一道勉强逼退了南宫曜，有他们的人顶在前头，申屠氏并未折损太多人手，也是万幸。
但九方彰华看着那几行字，心底的猜疑却又在这悠悠夜色中浮现。
南宫曜为何会离开王畿，出现在此地？
为了一个龙兑城吗？
龙兑城固然重要，但何至于惊动南宫曜？
他已经多年未离开王畿，可以说，就算今日的即墨瑰真的是琉玉，阴山氏派来的人也绝不会是南宫曜。
或许，这是阴山氏借此释放出的某种信号？他们与帝主的关系发生了变化？
重重猜疑纠缠，九方彰华想不出答案。
不只是南宫曜，就连今日的即墨瑰，他也看不透。
她到底，是不是……
“你要的东西。”
不知何时出现在他身后的少女，将包裹在锦袋中的《仙农全书》灵草卷和百花卷随手塞入他怀里。
九方彰华却没看那锦袋，而是盯着琉玉的脸，像要从她面容上破开一个洞。
“听闻今日彰离开之后，即墨小姐与少庚又清谈一局？”
琉玉朝着大门的方向张望。
龙兑城战事结束，按照计划，舅舅南宫曜会先退兵，之后再暗中与她碰面。
而墨麟应该已经在赶来与她汇合的路上了，听说他受了伤，消息里没提及具体伤情，琉玉在院子里坐不住，便想来门口接他。
“是又如何？”她笑盈盈问，“长公子想为弟弟出气？”
青年容色温然：“愚弟性情乖张，仙都玉京又无人敢得罪他，即墨小姐能让他长长教训，彰感激不尽。”
回想起少庚被那一巴掌打懵到现在都还没回过神的模样，九方彰华既心疼，又觉得他活该。
明知自己实力不敌，还敢侥幸应下赌约。
平日都是少庚戏耍别人，真不知他怎么会屡屡在这个即墨瑰身上吃瘪。
白日的谋算交锋已经尘埃落定，以他们暂时利益捆绑的关系，不管是伪装还是客套，借着九方少庚的话题，两人之间剑拔弩张的气氛都缓和了几分。
夏夜皎洁月光被榴花疏疏筛落，随着风吹，斑驳月光在两人身上徘徊。
墨麟站在门外的暗影里，无言瞧着两人对视说笑的一幕。
月光在青年秀致面容上透出釉质光泽，他眉宇平和，噙着浅笑，月白宽袍笼罩着他挺拔如竹的身形，言辞举止尽是世族子的光风霁月。
……和她站在一起，甚是相配。
墨麟在无数次的旁观中，一直知道这一点。
自从丹雀车与她分别之后，随着分开的时间愈长，在仙都玉京的那些旧日回忆就在他脑海中愈发清晰。
哪怕他清晰的知道琉玉对九方彰华的恨意，但在夜深人静时，墨麟仍然会难以遏制自己的遐想。
是因为曾经深爱过，所以被他背叛才会格外的恨吧。
如果他没有横插一脚，九方彰华或许不会背叛，她也会顺利与他成婚。
她会像对待他一样，对待九方彰华。
她有让任何人幸福的能力。
他却是暗自觊觎已久、偷窃了旁人姻缘的窃贼。
这些混乱的遐想，在亲眼见到他们再度站在一起时朝他蜂拥而来，宛如一张夜色中血淋淋向他张开的兽口，将他那些刚刚生出的可耻的窃喜，尽数吞没。
“你回来啦？”
榴花树下飘来少女清冽嗓音。
墨麟一时间晃神，不知她是在同谁说话。
但那个从九方彰华身后探出的少女确确实实望着他。
乌黑明丽的发丝，清亮如雪的眼眸。
衣摆随她小跑而来的脚步而微微飘扬，没有任何偏移，她打破了印刻在他记忆深处那些作为旁观者的回忆，直直朝他而来。
好像整个世界朝他张开双臂，拥住了他。
墨麟怔愣如木雕。
“受伤了吗？怎么还在淌血？都没包扎一下吗？”
他浑身衣裳破破烂烂，尽是被刀锋剑芒割出的痕迹，腰腹处的剑伤还在往外汩汩渗血，琉玉扶都不知道从何处下手扶。
他明明有能力赢过那个人。
是为了她的计划，她的大局，才会心甘情愿压制实力，受了这么重的伤。
心脏像是被人攥住，琉玉一时喉间酸涩，哽了一下才捧着他的脸道：
“对不起啊。”
“下次我努力，一定一定，不让你再受这么重的伤了。”
