“死了?”
楚祯把林妹妹拉过来,抱在腿上,亲了下,笑道:“我有半月没见到林妹妹!”
“我也……”
黛玉刚想说话,就见清姐姐蹁跹身影出现,她忙改口:“我也好久没见到清姐姐!”
李清照美眸看她,猜出林妹妹意思来,笑说:“就属你最滑贼!”
黛玉笑道:“姐姐怎么学起我们那的话了?”
三人坐下聊一会,李清照知道老太妃去世后,颇有些惊讶,但上回入宫去探望时已有准备,倒也点头道:“冬季是老人家最难熬的,老太妃年岁已高,如今也是寿终正寝。妹妹,咱们园子可要备一份祭礼送去?”
贾府是贾府,园子是园子。
黛玉道:“我才刚听闻宫里传出的消息就被楚大爷叫来了,正巧,姐姐和我一起去备祭礼,楚大爷可有别的吩咐?”
楚祯摇头,“我就不去宫里了,祭礼你们看着准备就好。”
二人都没话,准备一番后,再一起回了园子。
老太妃刚过世,但消息已经传开,园子内众人都有些不同寻常,楚祯问她们,她们也说不知道为什么,但都知道肯定会有些不同。
果然,第二天就有圣旨下来:诰命等皆入朝随班按爵守制。
并敕谕天下:凡有爵之家,一年内不得筵宴音乐,庶民皆三月不得婚嫁。
李清照看到后,不禁看向楚祯,说道:“荣国府那些小戏子们可要被遣散了。”
楚祯点头。
黛玉,宝钗,可卿等人没看过红楼,但也赞同李清照的话,知道这种时节官宦之家都要遣散家中养的优伶男女。
楚祯道:“事发有因,这些小戏子们这时候选择出去,还能有个好前程。”
李清照轻声道:“家中有父母才有归宿,无父无母的,或者父母发卖她们的,就没那么幸运了。”
黛玉听出两人话里意思,朝李清照笑道:“姐姐和楚大爷屋里都没几个丫鬟,若是太太将小戏子遣散,不若我们要了,让她们来园子里!”
李清照犹豫,晴雯却笑道:“那些个戏子从小就学唱戏,哪是会伺候人的?大太太想要丫鬟,需得从他处另找!”
李清照摇头:“我屋里不用太多人,只是可怜她们罢了。”
黛玉吩咐道:“紫鹃,你明日去跟太太问一声,那十二個女孩子是要怎么处置?”
到了第二日,紫鹃到了王夫人屋里,跟她略提了事情。
正巧她也在跟尤氏商量着宫里的事,恰好说到十二个小戏子,便朝紫鹃笑道:“这些学戏的倒比不得使唤的,她们原先也是好人家的女儿,如今有这机会,我就想着给她们几两银子,让她们自去了。”
尤氏道:“且先问过她们才好,若有不愿意离开的,就留下来,送到园子里让楚神仙调教使唤,那些愿意走的,也需得仔细才行,免得有人冒名认领,又将她们发卖了!”
王夫人笑道:“这话妥当。”又问紫鹃:“你回去跟楚神仙和园子里两位太太说,问这样安排可行否?”
紫鹃也笑道:“楚大爷不大管这事,是李姑娘说起的,我这就回去问。”
王夫人点头:“若是她肯了,你也不必来回我,帮我去梨香院跟她们先说一声。”
紫鹃答应下,辞了王夫人后,径直回了潇湘馆。
李清照听说这事,忙说道:“我跟紫鹃你一起去梨香院!”
黛玉没跟去,她刚起床,知道楚祯去跑步了,估算着待会等他跑完再去他那儿。
倒是晴雯,也忙说要一起去一趟。
等李清照、紫鹃、晴雯到了梨香院一看,见楚祯分明已经在那了!
……
梨香院。
老太妃刚过世那天,十二个女孩子也陆续知道了这事,有伶俐的人开始担忧起来,也有不以为意的,说:“宫里头的事跟咱们没干系,咱们在府里吃喝玩乐,去园中游戏,管他谁谁死了!”
一众小戏子听了,也略略放关心,觉得宫里头的事影响不到这儿。
岂知,过了半日,就有柴房的赵婆子找上门来,倚在门口处,朝一众正学戏的女孩子们幸灾乐祸道:
“伱们这些小娼妇粉头,不知道祸事来了,还唱个什么戏?早些学怎么伺候来,将来配个小厮是正经,唱什么戏?!”
说着又嘲笑起来,老脸上满是得意。
领头的文官笑问:“赵婶来做什么?”
她还有好脾气,其他人却早已气炸了,藕官怒声道:“哪来的老货?听风就来雨,怕是你想配小厮了才来编排我们的不是,呸,自己思春就一边自个找去,左右也有牲口想吃这一口老茶!”
芳官也骂道:“我们这儿有什么祸事?要伺候也伺候不到你家,你来显摆什么?”
一众小戏子们骂得厉害。
只因这管柴房的婆子自去年就克扣她们的炭火,先前还闹到了太太那,今年府里发的炭火更少,让小戏子们怨言更多,惹得她们跟府里还有园子里的婆子们关系都很不好。
赵婆子被骂得老脸涨红,恨声道:“不识抬举的东西,怪不得人家说表子无情戏子无义,一群粉头娼面,我来给你们报信,你们还骂起我来!”
文官拦住众姊妹,笑问:“婆婆且先说说,是什么祸事跟我们有关?”
“对,你先说什么事!”
“不说出个所以然来,我们还要骂!”
小戏子们纷纷喝问,她们本是唱戏的,声音清脆,一起发声后就跟一群百灵鸟似的。
赵婆子得意笑道:“宫里老太妃薨了,按旧规,凡官宦之家都要将家中养的戏子都要被发卖,庶民三月不得婚嫁!”
一众小戏子连同文官在内,一时都听得呆住。
赵婆子越发得意称心,朝梨香院内众教习、戏子们,仿佛下令一般说道:“你们都不许乱走动,等太太传令下来,屋内事物一概不许偷拿!”
说罢,便趾高气昂的去了。
留下一群戏子们慌慌张张,忙去问那些教习,教习们本不是京城人,上高皇帝远,在外地的她们也没听说过这事。
这群女孩子们又托人去打听,果然得到一些消息,按以前的规矩,宫里有皇后太后的死了,戏子都是要被发卖的。
一时间,梨香院悲泣声四起。
领头的文官,此刻也没了往日的持重,呆呆的坐在那。
最刁钻轻狂的芳官默默不语。
大花面葵官,小花面豆官,老旦茄官等,相拥而泣。
到了晚上,文官才打起精神,勉强笑着跟众人道:“我们姊妹一场,如今却是要散了,也不知太太要什么时候送我们走,趁大家还在,明儿我去找些酒菜来,咱们一起喝过离别酒!”
众戏子低着头。
文官又笑道:“往日里都是咱们在戏台上唱送行离别戏曲,如今到咱们来亲身演一场,到时候你们可别跟戏台上一样哭出来!”
她话音落,菂官和蕊官就已经在掉眼泪。
文官和藕官几人忙去安慰,闹了一番后,各自回房。
藕官与菂官、蕊官同住一屋,回屋后,蕊官便看到菂官抱着藕官在哭,藕官本来安慰她的,可说着说着也哭起来,呜咽道:
“我原本想和娘子今生今世都在一起,生同衾死同穴,可如今却身不由己,就要和娘子分离,这让我,让我……呜呜呜!”
蕊官早知道二人间有些痴情,素日里也羡慕过,因此外人听来是疯魔的话,她听了却又不禁添了几分感伤。
一时芳官进来,也坐在床上跟她们哭,说着:“你们平日里扮夫妻,我还笑话过你们,如今才知道还是你们好,等将来配了小厮,或是卖去外头,还不知道要怎么地!”
菂官抽泣着对藕官说:“我早跟你说过,哪里有什么天长地久,我们这些人不过是寄居在主人家里,身如浮萍随风飘荡。”
屋内一片哭声。
芳官眼睛红红的,可听她们哭,反倒生出几分胆气来,骂她们道:“都别哭了,既然太太奶奶们要发卖我们,我们干脆去求神仙去!”
“求神仙?”
几个小戏子都泪眼汪汪的看过来。
芳官忙点头:“先前我就听说了,那刁钻要强的晴雯原本也是要被太太赶出去的,后被林姑娘收留,之后的袭人、麝月等,如今也都在园子里做活。”
几个女孩子一听,立时眼中冒出光彩来,拉着芳官说话,藕官又忙去把文官叫来,其他几个女孩子听说,也都挤了进来,十二个小戏子挤满一个屋。
文官听完她们的话后,陷入沉思。
其他女孩都紧盯她,让她出主意。
芳官扬眉吐气似的,嗓音娇软,又不失利落的说道:“要我说,明儿一早咱们就一块去找楚神仙!”
“好好好!”
“好什么,糊涂!”
众女孩子都叫着说好,唯独文官拉住她们,急忙说道:“咱们是府里买回来的戏子,岂能绕开太太去求别人?再说,你们可认识神仙?”
“我们不都认识神仙?”
藕官也急忙说:“前年时候,我们在桃花林练戏,神仙来看咱们,还赏了咱们东西,今年夏日时,咱们几个还跟神仙和园子里姑娘们一起钓过鲤鱼!”
菂官连忙点头。
文官叹道:“这算什么交情,神仙犯不着为咱们去跟太太说情。”
芳官道:“这也不成那也不成,如今只能等死不成?”
文官笑说:“你们也别着急,这事儿倒是好的。”
顿了下,去门外看看有没有人,芳官又急得跺脚说:“好姐姐,别看了,院子里的教习婆婆也都急着呢,谁会去告密?”
文官低声道:“不怪我小心,因我等会要说些诛心的话,怕被人听见了。”
一群小戏子都压低声音,静悄悄的听她说。
文官道:“我瞧这荣国府大约是要中落了,先前给咱们的吃穿用度,比如今多了几倍,可这一年年下来,咱们连过冬的炭火都得省着花,即便撑过了这回,留在了府里,以后也指不定要走!”
藕官等人深以为然。
芳官也点头,说道:“那琏二爷做官没多久就回来,跟二奶奶吵得……唔!”
文官堵住她嫣红小嘴,“我的小祖宗,可别乱说这些。”
芳官急眼瞪她。
文官这才松开了,又说道:“若是能去神仙的园子里,方才是长久之计!”
“长久?!”
藕官眼前一亮,下意识看向菂官,这不就是天长地久吗?
芳官猛地站起身:“我这去跟神仙说!”
别说文官,她的那些小戏子姊妹也被吓住,忙拉着她坐下,说从长计议。
芳官可不跟她们从长计议。
第二日大清早,她就爬起身,穿了衣服后,冒着寒风进了园子内,在行宫北侧的大路上徘徊着,时不时抬头看向道路远处,还有那神仙居住的巍峨宫殿。
芳官左等右等,正想着要不要去宫殿里直接找神仙时,忽听后边传来一道男子声音:“大清早的,你怎么在这?”
芳官吓了一跳,急忙回头看去,眼神顿时亮起,这不就是她要找的人,不,神仙吗?
只见楚神仙身穿轻薄简便的长衣长裤,脚下一双怪模样的鞋,寒冬腊月的天气,却全身冒着热汗,清爽帅气的俊俏男子。
只是芳官却满心思都是昨晚里的事,连忙上前来:
“楚神仙救我们!!”
“……”
楚祯脸色古怪。
这芳官又急忙改口:“不,我是说,神仙老爷求您大发慈悲帮帮我们!”
楚祯安慰道:“你先别急,看你大清早出来懂得满脸青色的样子,走,我跟你去一趟梨香院!”
这儿离梨香院并不远。
芳官千恩万谢,连忙在前领路,路上把事情,还有她心里话一口气全都说了出来。
“楚大爷,事儿就是这样,我们都不想再次被外头的干娘发卖。”
芳官可怜兮兮的等他做决断。
楚祯知道,说是干娘,其实就是人贩子,只不过不是拐卖的,而是中间商、担保人一类的。
“王夫人有跟你们说过没?”
楚祯并不担心。
王夫人在其他事情上很狠辣,但在这些没惹到她的小戏子们身上,处理起来还是很温和的,任由她们回归自由身,给几两银子让她们出去。
“太太还没说,是那赵婆子跑来梨香院跟我们说,太太要发卖我们,我们心里都害怕,才想到来找神仙大爷!”
提到那赵婆子,芳官撅起了小嘴,伸脚踢着路上积雪,动作充满少女的鲜活气息。
楚祯看她一眼,见芳官长得青春俏丽,扎着几个小发辫,耳垂挂着一枚红玉耳环,走起路来耳环一跳一跳的,根本没有黛玉宝钗等姑娘们的稳重——相对来说。
芳官下意识看向神仙,对上他的眼神,心里莫名“砰”的跳了一下,只觉楚神仙刚跑完步的身上传来一股奇怪的气息,使她闻了后脸颊发热,人也呆住了。
楚祯笑道:“等你们太太来再说,放心,没人能在神仙眼皮子底下将你们卖了!”
芳官“哎”了一声,喜滋滋的靠近他,眼眉弯弯的笑:“神仙老爷真是心善,今后咱们逢年过节都给神仙去上香!”
“你是咒我早死呢?”
“嘻嘻,你是神仙嘛,跟咱们不一样!”
芳官喜上眉梢,忙拉着他到了梨香院。