冬至日傍晚，凌芸倚坐在回廊上，望着褪去生机的枯叶飘落，不自觉地伸手去接时，看到南飞的雁群，人字排开。
天际鎏霞湛影，寒风涤荡，被卷起的落叶在地上扑簌打转，光秃的枝条不时颤抖，浑开了的，只为这一瞬，亦不肯放下。
为了年前能让赈灾案结案，景明一连三日都在太微宫留宿，可瞧这个时辰他还没有回来，大概今晚也不会回来了。于是凌芸起身回房，依旧拿出《岳阳楼记》细细抄写。
不知过了多久，只觉得笔下愈发昏暗，正放下湖笔，准备用签子挑挑灯芯，一抬眼，只看书案上多了一盏灯，周遭瞬间明亮。
透过烛火，却见凌君身影，修长，冷峻。
凌芸下意识转头看了一眼窗外，不禁问道：“怎么这么黑的时候过来了，你不好在下钥之后还留在上林苑内的。”
“既然这么黑，你还不知道叫人点灯，仔细伤了眼睛。”
“不碍事的。”凌芸忙着起身，迎上凌君，“书房地龙不暖和，走，到东间烤烤火。”说着挽上凌君，一面拉着他往暖阁走，一面招呼秋菊看茶。
接过凌君解下的大氅，凌芸看着他细长的手，打趣道：“不过几天没见，怎么感觉你好像又瘦了呢，像是你生了孩子一般，累脱相了。”
凌君接过秋菊递上的茶，抿了一口，也不看凌芸，随口道：“还好意思说我呢，也不看看你自己，打从上次病了，气色便没恢复过来。不过，你也别太在意，看开些，对她未必值得。”
凌芸弱弱摇了摇头，“想必你也听景昕说了之前的事，所以并不全是因她。”
“我都知道，所以你......”凌君没有继续说下去，话锋一转，“正是飒冷的时候，身子骨本来就薄，别老不知深浅地在风口站着。”
闻言，秋菊上前，将炕桌上的手炉抱走，悄悄退下。
良久，看凌芸的右手攥着袖口，似乎无处安放，凌君一手将她眼前的碎发掖入鬓角，一手握住她悬在火盆上方的左手，斩钉截铁道：“你有心事。”
倏然被凌君的话从太虚幻境拉回现实，凌芸犹疑了一下，轻声地说：“他，好像知道了。”
凌君没有一丝犹豫，伸手将凌芸揽入怀中，安慰道：“没事，有哥在呢。”
凌芸将头埋进凌君的胸膛，呜咽道：“哥，我想家了。”
恍惚里，听着有人敲门，凌芸止住哭声，伸手抹去眼泪，对凌君解释道：“是秋菊怕我冷，来送汤婆子的吧，不用担心，她是景昕安排的，”说着破涕一笑，“其实我没必要多说的，她一早都会告诉你的。”
豁然房门洞开，却见渟渟滢滢的一双眸子闯入眼帘，不由得轻叹问道：“哭了？”
只这二字，仿若将凌芸抽筋离魂，似散了架子般跌跪在地，弱弱瑟瑟言道：“父皇万岁圣安！”
烨帝不苟言笑，示意凌君扶起凌芸，“起来吧。”泰然自若地跨门而入。
看着烨帝的背影，凌芸恍然大悟，却又忍不住对凌君悄声抱怨：“我说你怎么这么晚过来，”说着横了他一眼，“你想害死我不成？”
凌君抿嘴偷笑，叮嘱凌芸，“别啰嗦了，还不快跟上。”
烨帝背着手，半仰着头，打量着东墙上的《富春山居图》，“你不必紧张，朕今日不是特地来视察明居的，朕是来看你的。”
凌芸一怔，脱口而出，“看我？”随即便懊悔不已，连忙跪下，“父皇恕罪，是儿臣唐突了。”
“怎么，在你的心里，朕也是个不通情理的人吗？”
“当然不是。”
“那你何以这般小心翼翼？”
“儿臣惶恐，不敢冒犯天颜。”
“朕记得你曾为了景明直言求情，可不想，原来你竟这般胆小如鼠，连看朕一眼都不敢了？”
凌芸忐忑着直起身，抬眼颙望烨帝的龙颜，惶惶里，像是中年的景明朝自己偷笑。
“那天夜里，是你闯入了西宫？”
骤然听到烨帝质问自己这句话，凌芸心惊不已，又不敢欺瞒，忙不迭地磕头，“是。”
“除了景明，还有谁？”
“明居四品淑仪，秋菊。”
“还有呢？”
烨帝这话把凌芸问愣了，“还有？”
难道那晚的人真的是你，而不是景明口中的景晔？
“你且将你所见的与朕细细说来。”
凌芸深知烨帝突然造访，必有蹊跷，但不想他竟这般直截了当，直奔主题。
“回父皇的话，儿臣携秋菊于内侍局回上林苑，正巧撞见卫尚宫提着食盒往西宫而去，出于好奇便跟了去，但在林子里跟秋菊走散，待儿臣找到秋菊时，发现秋菊已昏迷，尔后便看见有人从那个院子里出来了，但儿臣并未看清那人面容。”
说着凌芸又深深地磕了个头，恳求道：“实是儿臣自己好奇心作祟，不关景明的事，还请父皇您明鉴。”
“真是难为你这么袒护他，处处为他着想。”
凌芸壮着胆子，紧抓住机会，“既然父皇主动向儿臣提起，儿臣便造次了，想冒犯问一句，母妃真的还活着吗？”
“你只需知道，她八年前就不在了。”烨帝轻描淡写地说。
凌芸刻意压抑慌乱的心绪，怯怯地对烨帝叩首，“是，儿臣谨遵父皇教诲。”
“朕知道，这些日子委屈你了，你心有不甘，也是常情。”
“儿臣不敢。”
“你可知，为何朕要逼你留莲心？”
“儿臣明白，莲心身为女官行为不检，理该重罚，但儿臣失察，也难逃罪责。您开恩留她，是防止她心怀怨怼，被人利用，更是提醒儿臣不该轻信于人，凡事规行矩步，安守本分，不容有失。”
“孺子可教，你果然比老三那个混球强，朕没有看错你。”
烨帝突然低眼看向圆桌上的白瓷茶壶，凌芸以为烨帝是要喝茶，紧着请罪，“父皇恕罪，儿臣未能及时给您备茶，我这就让秋菊再沏上新茶来。”
哪知烨帝伸手拿起桌上的茶碗，惊得凌芸急道：“父皇！那是儿臣之前喝剩下的！”
烨帝不理，将茶拿进眼前，轻轻一嗅，丝丝清凉入鼻。“里面加了什么？”
看烨帝问自己，凌芸忙提起一百二十分的精神去对答，“回父皇的话，是薄荷。”
“薄荷多用以夏日清凉，而祁红本就可以提神消疲，这个时节，便是想提神醒脑，也不该多加这么多薄荷。”
说着烨帝放下茶碗，瞥向满脸慌张的凌芸，“你自己是喝着舒服，头脑清晰了，但朕的孙子可不知要往哪里投胎的好了。凡事皆有个度，仔细过量伤身。”
“父皇教训的是，是儿臣疏忽大意了。”
忽听李正德在门外大声说道：“陛下，太微宫那边散了，豫郡王先差人来回话，请您回皇极殿，说是有要事禀报。”
“行了，朕回去了。”
“儿臣恭送父皇。”
烨帝临出门前，突然回头对凌芸郑重其事地嘱咐道：“别让那混小子知道朕来过。”
“是。”
“他若为此纠缠不清，你也不必怕他那驴脾气，直说便是。他要是敢犯劲，你就告诉他，是朕说的，误打误撞算什么本事，有本事大可拿出石锤直接来找朕理论。”
“恭送父皇。”
目送烨帝离开，却看凌君没跟着回去，凌芸又拉住他问道：“哥，这究竟怎么回事，父皇怎么会知道我和景明去过西宫？”
实情就是景昱转告景昕之后，景昕从秋菊那里问出来的，而烨帝那边，则是他自己查到的。
自从知道景晔和莲心的事，景昕便想寻个机会给景晔教训，可是她现在人不在宫里，不能再像以前一样插手内宫的事。
上禀皇后和嘉贵妃，二人虽然想管，可也要顾忌皇家颜面，不能轻易把事情闹大，所以就故意放任景晔为非作歹，引起烨帝重视。
凌君并不打算把这些细节告诉凌芸，便胡乱说道：“自然是你们的行踪被父皇的人发现了！”
凌芸被凌君唬得一愣，“不是吧，除了秋菊，我们这里还有父皇的人？”
哪知凌君伸手捏了捏凌芸的脸蛋，“你这丫头越发出息了，竟学会帮景明瞒着昕儿了，上次不是叮嘱过你，遇到景晔，要告诉我们吗？”
凌芸一边伸手揉脸，一边解释道：“如今景昕不在宫里，又有孩子需要看顾，我们哪里好意思老让你们担心，也不能事事都让你们替我们分担啊，你们在外面总有力不从心，我们也该为自己负责。”
“果真是士别三日，当刮目相看，你们能有这份心，说明真的是吃一堑长一智了，这样，我们也就能放心些。不过这宫里的人远比你看到的复杂，凡事谨慎，不要大意冒进。”
“所以，那晚我们见到的人确实是父皇？”
“真的不是父皇，那天晚上我当值，他一直在皇极殿。只是，你们的事他都知道罢了。”
“都知道？”凌芸一愣，“那他是不是也知道莲心和景晔的事？”
看凌君点头，凌芸反倒松了一口气，只是她不解，何以烨帝在什么都知道的情况下，却无动于衷，“那为什么他一直坐视不理？”
“这是你们自己的事，父皇不会轻易插手的。”凌君伸手反握住凌芸的手，以示安慰，“别担心，万事有我和景昕呢。”
那天，景明告诉她，是兆雪嫣去太微宫找景昱的时候，特意跟他提起她的，说她在尚仪局遇到了棘手的事。
他当时只是不放心她，所以也没有多想，就想跑到西内院找她，只是恰巧在皇极殿后看到了她和秋菊，便一路跟随。
景明没有告诉凌芸兆雪嫣遇到了奇铭婼，自然凌芸也不会跟景明解释说，奇铭婼压根就不在尚仪局。
而实际上，凌芸也没有遇到什么为难的事，只是那天确实尚仪局事务忙，她才借机逗留很晚。是以，他们都明白，这就是一个引他二人入瓮的局。
景明一夜未归，而这注定无眠的夜，可不止凌芸一人失眠。
翻来覆去至拂晓之时方才真正有了困倦，昏昏沉沉地算是睡着了，时醒时睡不知过了多久，勉强睁开眼，看天尚未大亮，窗台上燃了一夜的火烛已所剩无几，暖阁里还有些昏暗。
隐隐有断断续续的声音涌进混沌的睡梦中，好像有人在说话，可困意上头，实在没有精神支撑凌芸一直睁眼，索性又闭上眼，扯了扯被子，翻了个身，之后便没了意识。
在正堂守夜的秋菊被推门声惊醒，只看是景明回来了，忙不迭起身请安。知道凌芸觉浅，怕惊扰到她休息，景明示意秋菊不要出声，摆手让她回去休息。
秋菊走近，压低声音对景明说：“陛下夜里来时，正好堵到了四殿下，处理得仔细，没有对外声张，现在人在奉先宫。”
万没想到莲心真的将他的话听进去了，也多亏凌君从中周旋，算准时间引烨帝前来。景明撇嘴一笑，“挺好。”
