一时间消息传回有凤来仪，见玉娇闻讯出去听樊侍中回禀细节。
嘉贵妃忍不住朝坐在她对面，闭眼捻着佛珠的皇后打趣道：“当真难得见姐姐如此，我还以为姐姐成日礼佛，是彻底看破红尘，不再理这俗事了呢。”
皇后缓缓睁开眼，浅浅一笑，“身在俗尘，何以看破？”
“这里臣妾可要跟您请罪了，早在行宫的时候，昕儿就递消息出来说凌芸知道他们俩的事了，当时景明在羲家养病，臣妾知道您忧心，便擅自做主未跟您禀报，只试探了陛下的意思。
后来，不知怎地宫里就传莲心怀孕了，陛下着人将有孕的事混说成是生病，但怕将来孩子生下来有损景明颜面，才不得不让凌芸主动请旨赐婚。”
“硬叫人在眼皮底子扣帽子，这还不叫有损颜面吗？”
“可这事也是景明和凌芸大意疏忽，寻到苗头，早就该趁热打铁把人送走才是。”
“景晔仗着那副皮囊，送走了莲心，还会有莲叶、莲蓬、莲藕。只要他一日觉得明儿还是可以利诱的，他尽可从他的身边人下手。”
“其实，我一直都不明白，陛下和姐姐一早都知道莲心并非真的有孕，为何还要瞒着凌芸，逼她请旨赐婚，留下这个祸患，就不怕真的让景明和凌芸隔心吗？”
“此事固然会诱使明儿与芸儿产生隔阂，但身在局中的人都很清楚，他们之间的感情，是不会就因为这么一件微不足道的小事而被轻易瓦解的。
这左右都是死局，即便是以进为退，折损的还是明儿。但于对方而言，即便成了也并非是大获全胜。只要莲心看透他是虚情假意，必可对他致命一击。”
“所以我实在想不通，他为何要下这自损八百的残棋？”
“他并不怕我们抓住把柄，说到底，就是男女情爱的那些个事，历朝皇族宗室子弟与内侍相交甚密的事情还少吗，有哪个真的被降罪处刑了？
现放着宁妃就是个例，外头的人不知内情，只知李氏是女官出身，上位为妃，变成佳话。所以，他不怕叫我们知道，就算闹大了传出去，他的理由无非就是两心相悦，情难自已。
他素有风流之名，到处拈花惹草已成寻常，且到了年岁尚未议亲，旁人只会觉得他是年轻气盛，不懂事。若是咱们直接一棒子打下去，根本就不能斩草除根，反落得手段卑劣、不讲情面的恶名。”
“景明和凌芸也确实是大意了，即便莲心不是侍妾，却也是他们宫里的人啊，管教下人不善，必定容易祸起萧墙。”
“天真的，不吃亏不撞南墙，哪里会知道回头观望、提防旁人。但设好的局，不踏进去，不是太看不起对手了吗。所以，陛下和我都主张留下那个丫头，我倒要看看，养了这么多年的到底是兔子，还是狐狸。”
“所以是我想错了，姐姐这次不是真的要帮景明，而是给他格外施加压力？”
“单论莲心这件事，即便我出手了结，也不会轻易结束，只是会个开端，因为他最终的目的，自然不单单是针对明儿和芸儿，而是借此试探陛下，到底能容他到什么程度。”
“既如此，姐姐还大费周章，叫东宫的人利用郡主演这出戏做什么呢？何必又牵扯进西苑的人来，给鑫贵妃落下话柄。
景明现在八成为了凌芸，不会真要了莲心性命，左右人又不是真的送走，既然陛下和姐姐都打算给景明一点历练，倒不如直接赐婚，激一激他。”
“一来，是让明儿有个心理准备，摆在他面前的，不只有莲心一个棋子，他必须要自己应付了。二来，凊葳在花晨月夕遇鼠受惊的事一直没有结果，正好借她遗失如意的名义，试一试东宫的人。”
“你还是不放心苑夫人吗？可这件事，她并未参与吧？”
“按理，本来一桩简单的盗窃案，便可定了莲心的罪，撵她出宫去，现在可倒好，有人巴不得要她留下来做提线木偶，搅弄风云！”
见皇后突然看向自己，嘉贵妃一瞬心悸：“姐姐此话何意？难道说，郡主代玉娇行宫正司之务，并非你授意？”
“且看看你的好侄女吧。”说罢便将手中的珠串砸在案上。
少见皇后动怒，嘉贵妃从座上惊起，忙不迭跪下请罪，“娘娘息怒！”
“本宫不过是想叫她这个局外人秉公执法，可她倒是真会见缝插针，她称病推脱，却又故意向奇铭婼透露消息，奇铭婼一向对凌芸不满，这对她来说简直是天赐良机，她迷心失智，倒也不怕得罪人。
奇铭婼上赶着来找玉娇说是愿意代劳，本宫便让玉娇顺水推舟，给她大显神通的排场。可细论起来，到底是谁下得这盘置身事外、借刀杀人的好棋呢，这等心机谋算，真叫本宫汗颜！”
好一连环套下来，想必皇后定是事先察觉到嘉懿行为有失，至于皇后到底查到了什么，嘉贵妃不敢问，即便是问了，皇后尽可不言，也可搪塞，嘉贵妃根本无从查证。
幽居深宫二十多年，皇后的悲悯仁爱之心，常伴青灯古佛的表象，让嘉贵妃险些忘了，皇后本是名冠靖都的才女，也是能手挽长弓、纵马驰骋的将门之后。
虽是庶出，但作为阮家独女，镇国公阮睿骁视之为掌上明珠，亲传骑射，延请名师，对她悉心培养，远胜于三个儿子。正是看重她家世显赫，才貌双全，和淑、和熙两宫太后才会力排众议，选立她为中宫，以助毫无根基继位的烨帝。
皇后原本性情飞扬，只是有宸妃盛宠在，她隐藏锋芒，克己复礼，明哲保身。她也并非真的与世无争，而是心有桀骜，外柔内刚，不屑去争。能以德报怨，抚养景明，更是她的高明之处。
宸妃于烨帝心中的分量，尽人皆知，景明虽为弃子，烨帝表面不问不顾，但血脉相连，心中总有挂牵。她将景明视如己出，悉心教导，烨帝自然念着她的好处。纵使烨帝再偏宠宸妃和鑫贵妃，也不会昏庸到宠妾灭妻，爱屋及乌，轻易对傅氏和饶乐委以重任。
北境战事不会在一夕之间得以平息，擅长军防的阮家仍受烨帝倚重。置太子之母于不顾，造业累障，这样有损圣明之事，烨帝绝对不会做。内宫安稳，就是皇后的功劳，也是对前朝最大的助益。
看着皇后的慈眉善目，眼神却似绵里藏针，嘉贵妃惊得背脊发凉，连连称罪，“娘娘，太子妃自幼养在臣妾跟前，是臣妾教导无方，臣妾认罚！”
皇后怅然地冷笑一声，“本宫罚你又有何用，她现在是本宫的儿媳啊！不知和淑太后面对这样的情境，如何看待她亲选的未来的后宫之主，会否追悔莫及？”
“那您打算怎么处理她？”嘉贵妃试探地问。
“妹妹，你说，宸妃作为陛下的元妻，怎么就走到了今天这个地步了呢？”
素知皇后忌讳宸妃，嘉贵妃迫不得已绝不敢跟她提宸妃二字，但皇后主动提起，必是以此告诫。嘉贵妃声音沙哑而颤抖，“自作孽，不可活！”
皇后脸上突然挂起意味深长的笑，“是呀，大靖朝又不是没有废后废妃的先例，既敢作孽，就自求多福吧！”
嘉贵妃长出一口气，叩首道：“臣妾谢娘娘手下留情！”
“这上林苑闹了一天，妹妹也累了，回淡然凝轩休息吧。”说着皇后示意嘉贵妃起身，然后自顾自地进了西稍间。
嘉贵妃被玉婉扶出凤仪宫，走到云静亭才有些回过神，她一手紧攥着玉婉的袖口，紧闭上眼，心有余悸。
看嘉贵妃额头上浸满冷汗，玉婉回想起刚刚在西偏殿的那一幕，亦是心惊胆战。皇后素来贤德，不拈酸吃醋，不借力谋算，先前宁妃一事，也是睁一只眼闭一只眼，骤然恩威并施，倒让人始料未及。
“主子，您好些了吗。”见嘉贵妃睁开眼，却不说话，玉婉一边给嘉贵妃擦汗，一边小心试探问。
“吩咐司计司，从即日起，东宫正殿的份例一概停掉，原先跟尚工局要任何物什一律扣下、不得发放。”
“主子，停太子妃的度支，非同小可，您擅自做主，这恐怕不妥吧！”
“你去跟玉婕知会一声便是，叫她转告陛下，就说是本宫日来查看账目，内侍局近来修缮玉牒，超额支出，按例节减内宫开支，太子妃当为表率。”
“可是，您这不是故意给旁人递话柄，猜疑太子妃有过失吗？”
“本宫就是要叫她也尝一尝人言可畏的滋味！”
“您就不怕太子妃记恨您。”
“未能帮她嫁给景昱，只怕她早已记恨本宫，而今，倒也不怕再加一条。”
“她的婚事哪里轮不到您做主，仔细说来，还不是您次次替她挡过。”
“她若知感恩，安分守己，便不是她了。”
