翌日清晨，景明要离府回行宫，遂在卯时一刻便起身了。打点妥当，用过早膳，欲到上房拜别佀氏，可一出门就撞见羲岳与脱簪待罪的南氏跪在东苑正房前。
很容易就能想到，瑞宪长公主会找上羲家，必是拿到了准信，家中可能泄露消息的人，也就二房了。
见景明突然出现在廊下，南氏那丹凤眼像是点燃的焰火，直直死盯着他看，却拗不过羲岳的拉扯，强行被按下头行礼，“请睿郡王万安。”
景明心里藏着不屑，故作谦逊姿态，忙道：“这是在家里，二舅舅和二舅母不必如此见外，何必多礼。”
“谢殿下。”
如果凌芸在的话，断然不会错过这幸灾乐祸的大好机会。这般想着，景明便起了挑衅的兴致，明知故问道：“二舅母您何以打扮成这副模样，这是怎么了，是惹外婆盛怒了不成？”
羲岳可能不知景明本在羲家静养，留在府上多日了，但南氏却是真真切切知道的，她本就瞧不上凌芸，更气不过她攀上这么好的一门亲事，自然看不惯她和景明欢欢喜喜、恩恩爱爱。
只不过可惜了，凌芸这次没有在，但她也不会放过任何一个可以过嘴瘾，让心里痛快的机会，更何况，她又怎会任由景明奚落。
“怎么，芸丫头没跟着来吗？”
“没有，她病了。”
“病了啊？怎么搞的啊，她呀，从小身体就不好。”
未等景明说话，羲岳当即呵斥南氏，“胡说什么呢！”
“我怎么胡说了？我这说的难道不是事实吗，她小时候本来就病病殃殃的呀！”
“你给我闭嘴！”
“我也是好心，想她现在成什么样子嘛，以后可怎么好要孩子呢。”
“二奶奶这话说得真是贴心啊！”只看越奚悠哉悠哉地从穿堂的台阶上走下来，一手捻着胡须，眯着笑眼，调侃道：“五姑爷，二奶奶可是最热心的人，你可得真心的，要好好谢谢她才是，这别人呀，她可不这么上心关照的。”话间走近南氏，挑眉打趣道：“是吧，二奶奶，老夫说的深得尔心吧。”
“越大夫，你可还不及我年岁大呢，别仗着辈分大，就一口一个老夫的，在我面前倚老卖老。”
看南氏并不把自己放在眼里，越奚并不意外，也不在意，反而笑着打量羲岳，“好呀，前总督大人，您真是娶了个牙尖嘴利的好媳妇呀！”
看着越奚一副皮笑肉不笑的表情，惹得羲岳背脊发凉，忙不迭作揖道歉，“越叔，小二儿在这儿替贱内给您赔个不是，还望您不要见怪。”
越奚摆了摆手，对着南氏打哈哈，“哎哎哎，瞧瞧你家这口子多会来事，不愧是当朝正二品大员，说话就是好听啊！”
说着，越奚指着羲岳对南氏数落道：“对喽，老子没你岁数大不假，老子就是辈大！老子跟你公爹划拳吃酒、掰手腕子的时候，你还拘在渤州老家的绣楼里绣花呢！你婆婆见了我还会称一声兄弟呢！还敢跟老子撂起脸子来了！
瞧把你能耐的，对着五姑爷你也敢吧啦吧啦的嘚嘚个没完！怎么，你属驴的呀，见人就尥蹶子呀！知道为啥你家小子到现在不会说话吗？还不都是你那嘴折的！你就继续修吧你，全是谗业，活着报应在小辈身上，等你死了，你就等着下拔舌地狱吧！”
见状，羲珏忙圆场，拉着越奚往正房走，“小爷爷，祖母心口正疼着，您且快随我进屋瞧瞧病，方是要紧啊！”
被羲珏硬拖着走了几步，越奚方似被打雷震过神来，吧唧着嘴，愁眉苦脸道：“哎哟哟，瞧我这兴头起的，光顾着替老羲头教育媳妇了，倒是把他婆娘给忘了，”
说着对着正房西间的方向扬言道：“老嫂子，可别这么傻的背过气去，我老兄弟还不要你去陪的呀！”接着便咋咋呼呼地一溜小跑窜进了门。
襄城行宫。
“娘娘，娘娘，回来了！”乍看福祐一瘸一拐地跑进屋，上气不接下气地喘道：“启禀二位娘娘，睿王殿下回来了。”闻声，皇后手中的汤匙滑掉，砸在碗中，溅了一身汤汁。
恰在此时，鑫贵妃和宁妃一前一后进了皇后院子，将福祐的话听了去。
宁妃故意拉住鑫贵妃，打量院中也没人，低声问她，“娘娘可听说了吗，睿王为了求陛下去东都祭奠宸妃，私闯竹里馆，陛下气急骂了他，他和陛下置气跑去羲家躲着，费了好大功夫才把人找到。”
“本宫倒不想听说他那些个鸡毛蒜皮的事，怎奈初七那天，玉婕带人险些把整个行宫都掀了，就为了找他，一大群内侍宫人迎着大雨，浑身都湿透了。
你说说，这也老大不小，都是成家封爵的人了，还是没个规矩顾忌的野人做派，偏娘娘一味地疼他护他，竟比对自己亲生的太子还上心，实在不成体统。也不知怎地，现在连陛下也开始纵着他胡来。”
“陛下何以这般宠他，娘娘猜不到吗，还不为了死的那个。”
“可莫要提她，真是晦气！”鑫贵妃一脸鄙夷，“也罢，咱们等会儿再进去吧，可别在这个节骨眼上，扫了娘娘的兴。”
宁妃颔首，主动转移话题，“臣妾听说郡主回来了？”
“是，我叫宥锡接她回来的，我父王年纪大了，就打算在京中养老了，我长兄常年在外领兵，铭婼她孤身在饶乐，我们实在不放心。”
“回来也好，只是不知您可想好以什么名义留下郡主，眼下可不比当年，公主、太子、豫王、睿王都已成亲，四殿下也入职太微宫，五殿下又不在，郡主不能再以伴读才人的身份住在上林苑了。
去年为了节约公中开支，公主奉懿旨修改宫例，定下无内侍职衔的外姓郡主、县主等女眷，非圣旨不得留居内宫。”
“本宫也同娘娘商议过此事，但娘娘一向是秉公办事，能破例让昱儿媳妇提前进宫学规矩已是格外开恩，铭婼的事，本宫还没想到折中的办法解决。”
“臣妾倒有一法，只是得委屈郡主了。”
一听宁妃有法子，鑫贵妃眼前一亮，“什么委屈不委屈的，在宫里还能苛待她不成，甭管行不行，你先说说看。”
“正好玉娟陪嫁公主出宫，那尚仪局司籍司尚仪的位置空闲，娘娘若是不嫌弃，就替郡主讨过来，也算是能在这宫里稳稳当当的落脚。只不过，现在尚仪局的尚侍是睿王妃，只怕得她点头才行。”
宁妃知道鑫贵妃的脾气一点就炸，轻而易举便摆了她一道，只看她瞬间面红耳赤，气愤不已，“她阮凌芸算个什么东西，那王妃之位还是铭婼让给她的呢，若非当年铭婼年少无知，闹出那些个事来，哪里还轮得到她！内侍局可是玉婕的地盘，哪里就轮到她插嘴了！你这主意不错，回头本宫直接找陛下去说！”
屋内，嘉贵妃一边拿起自己的锦帕，忙着帮皇后擦拭衣服，一边对着福祐斥责道：“越发没规没矩了，睿王从东都祭拜完自然是要回来的，又不是天塌下来的大事，急三火四地成什么样子？看来，那二十板子打得还不够啊，竟又活蹦乱跳了！”
福祐惊觉是自己鲁莽了，立马扑跪在地，连连磕头请罪，“奴才该死，奴才该死，还请主子们赐罪。”
“行啦，一大清早的，本宫不想犯这晦气。”说着皇后转念对玉娇吩咐道：“你去趟前头，寻见玉婕，叫她午后得空过来，明儿个是羲家老太太的大寿，本宫得问问陛下都赏赐了些什么东西，好再做添补。”
玉娇应了一声，行礼退下，顺带着召唤福祐也一同离去。
景明从羲家回到行宫之后，径直去书房找烨帝。得知景明将前事忆起，烨帝一言不发，只听景明兴师问罪。
“明知景晔和莲心交往甚密，你为何视若无睹？”
“宁妃多次挑拨你我父子关系，你为何纵容放任？”
“合欢用紫羽飞镖要刺杀我和母后，你为何至今不彻查？”
“还有，我已然知晓母妃还活着，事到如今，你仍不打算如实相告吗？”
烨帝终于开口，“你不说你都想起来了吗？”
“怎知我不会记差，再生误会？”
“怎知朕说的就是真话？即便是朕说了真话，你会信吗？”
“我......”景明被烨帝怼得哑口无言。
烨帝不苟言笑，两眼依旧盯着手中的奏疏，随口道：“此事改日再议。”
“改日再议？”
跪在殿中的景明顿时火冒三丈，从地上站起身，大步上前，两手砸在御案上，恼道：“在您眼中，母妃和我就这么微不足道吗？
还有母后，她可是你的皇后啊，有人要杀她，你就这么任由凶手逍遥法外？那些个紫羽飞镖，都是冒用了太子的纹样，这都危及到你的储君和朝局了，你竟也能沉得住气？”
“先看看嘉壬递回来的折子吧。”
“你当真是铁石心肠，枉负母后对你情深一片，替你受屈受过！”说着景明哂笑，“也是，你口口声声说最爱母妃，可她在你心中还不是一样轻于鸿毛！”
“吉州的事不能再拖了。”烨帝毫无怒色，只伸手将折子往御案上一放，推向景明。
景明抓起折子，甩手抛掷出去，“自此以后，你也不必再拿着她的事来要挟我！你爱对她怎样便怎样，都别拿我挡箭牌！”
不理景明的咄咄逼人，烨帝轻描淡写道：“吉州的事到现在太微宫也没个结论，和你二哥去趟饶乐吧。”
“没空！不去！合欢，紫羽飞镖，我要自己查！刀山火海，我自生自灭便是！”
景明话未听完，作势要走，又听身后道：“沉船案查清了，你就会得到你想要的答案。”
正欲伸手去掀帘子，却听身后冒出一句话，“李总管，您这是要往哪去啊？”
李正德愣神，转头只看正是玉婕立在书房的台阶下，忙放下手里的食盒，对着玉婕打千问安，“请卫贞容安了。”
李正德的嬉皮笑脸，玉婕并不受用，她依旧不苟言笑，直接问道：“提的是什么？”
闻声，李正德低头瞥了一眼脚边的食盒，忙不迭赔笑道：“哦，您说这个呀，宁妃娘娘念着近日苦夏，特地嘱咐膳房给陛下备下了莲子羹，我才去领来的，正打算给陛下送去。”
“宁妃娘娘素来体贴用心，只是你也不必亲自去做这等小事，打发个勤侍或小宫人去就是了。”
李正德一副谦卑模样，“能服侍陛下，是奴才的福分，”说着瞟了一眼玉婕，请示道：“若您没有别的吩咐，我这就先进去了。”
玉婕本欲开口拦着，却看李正德刚转过身的同时，景明正巧从房里出来，与李正德正面遭遇。
景明阴着个脸，也没看眼前的人是谁，只觉得自己受了不小的惊吓，不管三七二十一，直接随手摔了竹帘子，立时恼道：“哪个不知死活的？杵在这里作......”
话间，望见玉婕在不远处对他摇头，便强忍下怒气，未把话说完。定神且看李正德正踉跄后退几步，低头称罪，“睿王殿下息怒，是奴才该死，不该冒冒失失的，冲撞了您。”
一时想起那日宁妃与李正德同在，景明便即刻变作一副唯唯诺诺的样子，恭敬行礼道：“原来是李谙达啊，是本王失礼了，多有得罪，还望您不要介怀。”
“殿下言重了，是奴才多有冒犯。”
景明忙侧过身，做出了一个请的姿势，“谙达，您快请进吧。”
李正德点头哈腰，连连道谢，“谢殿下，殿下您慢走。”
李正德年近不惑，是自小服侍烨帝的宫人，一众皇子公主等小辈都尊称其为谙达，只因为人甚是机灵，惯会见风使舵，见人说人话，见鬼说鬼话，景明早对其怀了提防之心。
而玉婕是烨帝乳保之女，长烨帝两岁，算是与烨帝一同长大的青梅竹马，颇受烨帝敬重，是紫微宫内侍之首，皇极殿正三品贞容，兼任内侍局正三品尚宫，襄助皇后打理后宫诸事，一直在暗中照拂景明，为景明感念。
见李正德进了书房，等到景明走下台阶，玉婕主动迎上他，行了礼，不急不慢地问道：“殿下，皇后娘娘召奴婢午后去回话，说是给羲家老太太过寿的事，奴婢是想征求您的意思，顺便问问，芸妃此前可有交代？”
“来的时候王妃病着，一应由本王宫里的婉侍打点，眼下贺礼放在我房里，姑姑可随时去取。”
“恕奴婢多嘴问一句，明日，您不亲自过府贺寿吗？”
“不了，本王要务在身，即刻就启程回京，托姑姑问候母后和嘉娘娘，并知会母后一声，替我多加些好东西，代我给外婆贺寿。”
看皇后在房里不停踱步，时时张望着窗外，嘉贵妃知道她是一心盼着玉娇把景明带过来，想看看孩子好不好，便也不好多话劝慰，只是迟迟不见玉娇回来，她心里也着急。
嘉贵妃私下找凌君打探过景明的情况，听他言下之意，景明的状态倒是跟平常没什么差别，可嘉贵妃还是担心景明会因为宸妃的事和烨帝起冲突，更怕烨帝被景明言语击中，一时头脑发热说些伤人的话，景明从小到大，被宸妃拖累得够多了。
猝然，嘉贵妃的愁思被慌乱的脚步声打破，她猛地回过神，只看玉娇冲进屋内，跪在皇后脚下，急道：“主子，睿王在院门口给您磕了个头就和纯君夫主启程回京了！”
“回京？”皇后和嘉贵妃异口同声诧异道。
玉娇回禀，“陛下钦点豫王和睿王北上吉州，领三司要员调查岭北赈灾一案。”
