第1章·情衷
烨和廿三年丁亥二月十八，襄城。
循例准备给凌芸送日用物什，恰逢今日是她的生辰，覃氏便亲自携舒心去宓院看她。
“老祖宗和外婆还不准备放我出去吗？”
“原是想借着瑶丫头入京选秀的机会送你回家的，可是不知她使了什么法子，她的名字竟神不知鬼不觉的从待选名册上消失了。老祖宗不放心你，所以还想再等等，她不想你被人非议。”
凌芸毫不意外羲瑶没有参加选秀，冷冷道：“可就算我足不出户，近乎销声匿迹，他们依旧戳着我的脊梁骨，如此关着我，于事无补。”
“总之，是我们对不起你。”
“算了，我在哪里待着都是一样的，不出去便不出去罢。”
“今日是你生辰，祖母亲自下厨做了好些你爱吃的点心，姑姑特地差人送了你之前常看的书，还有你的弓和剑，你若无聊，便练练，也好活动活动筋骨，别老是拘在屋子里。另外，凌君给你写了信。”
覃氏并未久坐，留下信笺，又劝解了凌芸几句，便离开了。自从知道凌芸不能出门，每半月左右凌君就会写信给她，信中会给她说一些家里的事，讲一些靖都趣闻。
而从今日的信中凌芸得知，她的小表叔景昶要大婚了，可嫁给他的人，并非他之前托羲氏说媒的羲瑶。
六月十六，安熹侯大婚。
阮戎歆下朝回府，看羲氏仍在磨磨蹭蹭的梳妆打扮，急急的催她去安亲王府观礼，“你且快些吧，莫叫姑母等我们。”
羲氏一脸不悦，“原是给她家老幺和瑶儿牵的红线，怎知是我们这边闹出笑话，你叫我如何去见她嘛。”
“这与你何干，还不是你那三侄女太倔，这么好的姻缘生生被她断送了。”
“你不要得了便宜还卖乖，瑶儿不肯选秀，还不是为了你儿子啊，还好安亲王妃不知细情，不然要闹得我里外不是人了。”
“既然如此，那你劝劝君儿，成全你侄女得了。”
一听这话，羲氏丢下手中的耳坠，惊得身侧的荷心向后退了一步。
睨着阮戎歆，羲氏恼道：“你又说傻话，便是你那板子鞭子打下去，像你一般倔驴的儿子能服软吗，你休要再说这话，便是你肯，我还不肯呢，芸儿前车之鉴就在这摆着呢，若非君儿真心喜欢，打心眼里就想娶的，我绝不会逼着他！你不许打我儿子主意！”说着从梳妆台前起身，“走吧！”
安亲王府坐落在天市宫青龙坊正中，与镇国公府仅一巷之隔。
安亲王景祈堂，是世宗景安的第四子，其母乃敦世和怡皇后阴氏。王妃阮氏，名睿骄，乃镇国公阮怀平嫡女，是镇国将军阮睿骁唯一的妹妹，皇后的姑姑。
景祈堂有三女三子，其中三女一子皆为阮氏所出，这唯一的嫡子就是今日大婚的安熹侯景昶。
景昶年方十七，早年跟随阮家军驻守无归城，立下诸多战功。今年正月又夺得武举第一，获封安熹侯，烨帝破例将他从太微宫兵部调任为九门巡防军统领，特择选岭北省宁州巡抚覃枫次女为安熹侯夫人。
安熹侯夫人覃晖，正是凌芸表嫂覃昭的胞妹，长景昶两岁，相貌似其姊七分，清丽秀雅，容色极美，英气大方。
景昶少时随军，循例会到宁州西凉府向覃枫传达军务，覃氏与他有过几面之缘，心生爱慕，不敢心存妄念，本以为是有缘无分，却不想得蒙圣恩赐婚，成全了她的一片痴心。
只是，洞房花烛夜，当红盖头掀开的那一刻，眼前心心念念的男儿好似素昧平生，曾经灿若星河的眼中没有一丝光亮，明媚灿烂的笑容也消失不见。
“原来是你。”他淡淡的说。
覃晖有些不知所措，他的名字如鲠在喉，末了，她轻声唤了一句“侯爷”。
“你我有缘相遇，结为夫妻，我觉得我应该向你坦白，娶你非我本意。”
蓦然，他的嘴角扬起浅浅的笑，他的声音是那么的温柔而笃定，“但请你放心，你是皇叔赐给我的元妻，我会尽到丈夫的责任，会爱护你一生。”
诚如所言，婚后二人相敬如宾，举案齐眉。唯一的不顺和压力，是来自于安亲王妃阮氏。
安亲王的两个庶子虽已婚配，但一直未有子息，阮氏一直为自己没能生下嫡长子而有心结，所以很是希望安亲王府的嫡长孙能够是景昶的儿子，于是覃晖便要承载传宗接代的重担。
成婚不久，阮氏就从紫微宫中寻来了坐胎偏方，覃晖虽然满心不愿，但也不敢忤逆，只得一碗一碗药喝下去，还刻意瞒着景昶，怕他多心。
时至烨和廿四年三月，覃晖仍迟迟没有动静，且得知景昶有月余在书房过夜，为此阮氏不悦，斥责了她几次，最后还是覃晖的丫鬟木槿不忍主子受屈，私下偷偷告诉了景昶。
这一日，景昶去找阮氏兴师问罪。
“生儿育女之事，原不是她一人之责，母亲何以要怪罪她？”
“若非她无能，你何至去睡书房？”
“自去年年底奭黎王卧病在床，奭黎王廷便人心惶惶、动荡不安，眼下皇叔安排镇国将军练兵，时刻准备接恪纯公主归靖，防患于未然，又唯恐各方伺机在靖都引起骚动，九门巡防军要对全城全天候巡逻，若有异常，我必须随时赶赴现场处置，连日来彧兹细作频频出现，每次都是夜半行动，我若歇在房里，只会打扰她休息，书房是我主动去的，与她没有半点关系。”
“昶儿，你不必如此遮掩，处处替她周全，自你成婚以来，你和她相待如宾，她非你本心，但你尽心诚意，娘看在眼里，疼在心里，原是娘无能，未将你心爱之人替你求娶回来，你的心情，娘能理解。”
“您理解什么？”
“自然是埋怨我了，事没办成，陛下还赐了婚，你不得不遵旨成亲。不过只要你肯点头，娘便亲去向陛下求亲，定让你欢欢喜喜的把人迎进门来。”
“母亲，我才成婚不满一年，您就要给我讨侧室，您置晖儿于何地？”景昶沉着脸，用凌厉的眼光打量阮氏，“迎她进门来是做什么呢，传宗接代吗？您怕是急糊涂了吧，我就算娶了她，我和她的孩子也不是嫡长孙。我早就跟您说过了，既然我与她此生没有缘分，那我就期许来生再会。便是她真的肯勉强自己做小，我却不要委屈她，而且我更不能辜负了晖儿。”
“昶儿，我没有别的意思，只是希望你能像以前一样舒心畅快，自从你得知她没有参加选秀，你都没怎么笑过。”
“我和晖儿本是联姻，彼此都不熟悉，感情还在培养之中，可您只知道催着我们生嫡长孙，您叫我如何笑得出来？”
“我这难道不是为了你们好吗，将来旁人生下长孙，岂不是便宜了他们。”
景昶长叹一口气，“您怎么就是想不开呢，我本来就是嫡子，若无意外，论理我会顺利承袭王爵，只要我将来有儿子，等我百年的时候，这安亲王府自然也是他的，有您在谁敢为难我啊？再说了，两位兄长可从来没有表现出一点想争家产的样子，您莫要杞人忧天了。”
“我这不是未雨绸缪吗，不怕一万就怕万一啊，你忘了你大伯父当年是怎么......”
“您怎么又提大伯父，这可是父王最忌讳的事，况且他那是前车之鉴，皇祖父当年册封父王为安郡王的时候，就是希望他能认清现实，安分守己，如此才能保住王府上下周全。自我记事起，父王就教导我们循规蹈矩，脚踏实地，只要您别老为难姨娘们，我相信哥哥们不会有二心的。”
“你这话说得反倒是我里外不是人了！”
“我可没有那个意思，我只是希望您别再胡思乱想而已。”
“不想我胡思乱想可以呀，赶紧给我生个孙子啊，我带着孩子，我就没闲心想这些有的没的了。”
“母亲，您怎么还不明白呢，我们还在培养感情，您不要再难为晖儿了，而且，那孩子也不是说有就有的呀！”
“昶儿，娘是过来人，这有了孩子，感情自然就有了。”
“所以，您先有了大姐，而后才与父王成婚。”
阮氏被景昶言中要害，一时语塞，“混小子，此事岂容你置喙！我和你父王青梅竹马，感情深厚，一切都是顺其自然，水到渠成！”
“两位哥哥先于我成亲，夫妻感情都很好，两位嫂子是随时都有可能有好消息的，且生男生女皆乃天意，您这又想要嫡又想占长的，恕儿子难以保证。”
“所以才叫你们抓紧嘛。”
“母亲，儿子恳请您了，多多体谅我们，让我们也顺其自然，水到渠成吧。”说着景昶对阮氏行礼，“儿子还有要务在身，这便回巡防衙门了。”
对着景昶匆匆离开的背影，阮氏喊道：“那你晚上还回不回来休息啊？”
看景昶突然从正房里出来，覃晖急忙躲到穿堂的屏门后，心下不安，怕景昶发觉自己在此，小心探出头，看他沿着西游廊一直向前，并没有往穿堂来，转念想要藏到次间的纱帐后面去，故而壮着胆子打算疾步跑过去。
哪知刚一迈步，便迎头撞上一人，仰头一望，瞬时心悸，脚下不自觉的向后退步，殊不知自己撞掉了长案上的玉壶春瓶。
伴随碎瓷声，景昶眼疾手快，一把将覃晖护在怀里，“小心！”
惊魂未定，看脚下浅青灰色的碎片，覃晖恍惚道：“怎么办？”
“什么怎么办，你闯大祸了！”
覃晖不知所措，“啊？”
见她一脸茫然，景昶抿嘴一笑，“别啊了，还不赶紧跑！”说着一手拉住她，撒腿就跑。
乍看景昶和覃晖欢喜地手牵手跑回来，木槿有些错愕，霎时回过神，急忙掩门，招呼院中的其他内侍离开。
“咱俩就这么跑能行吗，素闻母亲喜爱瓷器，我还是回去给她赔罪吧！”
看覃晖作势转身，景昶不由自主地伸手揽她入怀，“晖儿，别去。”
记忆中，他很少唤她的闺名，也很少这般抱她，怔怔的靠在他怀中，隔着缂丝蟒袍，听着他有力的心跳，莫名所以。
“回头把药停了吧。”
“可是......”
知道覃晖畏惧阮氏，景昶开口打断她，“母亲要是还来送药，你就偷偷把药倒掉，总之，从今往后，再不许喝了。”
“母亲本是好意，都怪木槿多嘴，让你和母亲闹得不快。”
“原是我疏忽了，让你凭白受气遭罪，虽然母亲并无大错，但是她不该以此为难你，生儿育女，本就是我们两个人的事，我们的孩子不该再被权势所累。”
“嗯。”
听怀里传来闷闷的一声，景昶放开手，低头只看一行清泪挂在覃晖的脸颊上，满心愧疚，“对不起。”
只这三个字，覃晖再抑制不住心里的酸楚，眼泪汹涌而来，她情不自禁的拥进景昶的怀里，将藏在心底的话倾诉。
“自那年在家中见到你，我便认定了你，但我很清楚你我身份有别，我不敢痴心妄想，以为今生无望，却不想陛下会将我许给你，我满心欢喜的来到靖都待嫁，只是我不知你在我之前心里装了别人。
成婚至今，我一直害怕母亲会将我与之对比，所以我不敢违背她，我更担心我不如她，所以我战战兢兢、小心翼翼的迎合你，不过，我谢谢你跟我坦白，而非花言巧语的欺我骗我。”
低头看覃晖梨花带雨，不禁心生怜悯，她素来不爱言语，总是远远坐在一旁陪着自己，原以为她就是个喜欢安静的人，丝毫不知她对自己倾心日久。
一时不知该如何劝慰她，胸中更加内疚，景昶紧紧地抱着她，一手抚在她脑后，柔声道：“别怕，我会护着你，也请你相信，我和她没有可能了，我真的从来没有把你跟她比较过，现在不会，将来也不会。而且，我是你一个人的，此生都是。”
“若你以前跟我说这话，我必然是不信的，就算大婚当晚你说会爱护我一生，我也以为你是在哄我，我总想着，你要是如此哄我一辈子也好，但今日听到你为了我和母亲争执，我很开心。”说着，覃晖缓缓抬起头，颙望景昶那灿若明珠的深情眼眸，心中释然而坚定，“景昶，我信你。”
瞧那纯真灵动的双眸哭得好似樱桃，纤长卷翘的眼睫还衔着泪珠，景昶抬手捧起那泛着红晕的娇小鹅蛋脸，俯身低头。
覃晖被这突如其来的亲昵唬得一愣，她瞪大双眼莫名所以，转瞬又羞怯的闭上眼迎合，慌乱中她勉力踮起脚，两手攀着景昶的肩膀，隐隐觉得腰间的手更加用力将她圈进怀里，残存的意识飞向太虚，情难自已。
即使日后覃晖发现景昶的一些字画都题写着“洵有情兮，而无望兮”，但他的坦率真诚和贴心照顾，让她打消了所有顾虑，她相信日久见人心，她相信终有一日，自己的赤心会真正打动他，他会真的爱上她，与她携手余年。
然而，她还是很好奇，究竟是怎样的女子，能让景昶如此念念不忘，直到恪纯公主大婚，这个谜题终于有了答案。
