趁着天气还未上冻下雪，阮家上下便急忙打点整齐，羲氏携凌芸夫妇以及得力的女仆小厮，一连四辆马车在烨帝特批给阮家的一百精兵的护卫下，从靖都出发往襄城，一路沿东南陆路直线而下，力求尽快抵达。
前夜，凌芸从水月洞天回花晨月夕的路上，遇到了下钥前例行巡逻的凌君。
一列禁军见来人正是凌芸，皆随凌君止步行礼，“请三皇子妃大安。”
凌芸颔首，“阮大人不必多礼。”
众人皆起身后，只瞧凌君略偏头，他身后的禁军护卫佐领傅裕上前，瞧他相貌堂堂却稚气未退，举止做作，回手招呼，“且随我继续巡逻。”说着回头对凌芸点头示意。
凌芸含笑，目送一行人离去，回眸只看凌君正目不转睛地打量着，怀抱着各式礼盒的莲心，转念侧身对低头的莲心道：“你们先回去吧。”
莲心抬头，一脸茫然，“天黑了，主子您自己，奴婢不放心。”
紧接便瞧凌君挑眉斜眼，淡淡地问道：“有我在，你有什么不放心的？”
瞧莲心踌躇的样子，凌芸撇嘴，“东西怪沉的，你和秋菊快先送东西回去吧。”
见莲心还杵在原地发呆，秋菊已然明白凌芸的意思，忙赔笑道：“那就劳烦阮大人送主子回去了，奴婢这便随阮淑仪先行告退。”说着一边欠身行礼，一边假装无意撞了莲心手肘一下。
瞅着莲心怯怯地行礼，与秋菊一起退下，凌君不禁感叹，“莲心真是今非昔比了。”
“嗯？”凌芸不解，好奇道：“怎么突然这么说？”
凌君不禁冷笑，“难道不是吗？再普通不过的丫头，一陪嫁进了紫微宫，乍地就成了四品内侍淑仪，这可比平级的内侍局二十四司领事尚仪女官风光得多啊。”
凌芸一怔，纳闷道：“哎不是，我怎么听你这话有点倒牙呢？”
“她成日在你跟前，你肯定没发现吧。”这般说着，凌君撒开紧握佩剑的左手，抬起双手扯了扯衣领，“她可滋润了不少呢。”
哪知凌芸感慨，“可我感觉，尚膳局的御膳并没有家里的好吃啊。”
“不是，这你应该深有体会的啊！”
“体会什么？”
看凌芸茫然注视着自己，凌君两手悬在胸前，耸了耸肩，摊手撇嘴道：“算了，当我没说。”
凌芸一脸无辜，凌君也不好再说，主动转移话题，认真道：“这次我不能送你回羲家，且如今你的身份大不同前，更要谨言慎行，不过，有景明在，你也不必忧心。”
一提景明，凌芸的脸色渐渐变得不自然，眼珠滴溜溜地转，犹豫道：“那个......”下意识地咬了下嘴唇，心虚问道：“你帮我打听到了吗？”
看凌芸慌神的模样，凌君皱眉，略低头靠近她，轻声问：“你就这么怕他知道吗？”
凌芸点头不语，看着她忽扇忽扇的睫毛，凌君忍不住偷笑，安慰说：“他正常是月底休沐，但这个月望日他突然回家了，听说是他爹得了急症，来势汹汹。虽然他已回京，但现下离年尾大祭还有一个多月，想必光禄寺并没那么忙，况且他不过是个凑数的低品小官，多他不多，少他不少，保不齐他会随时回家，毕竟他是独子啊。”
“那怎么办......”
“你那档子事情陛下和皇后娘娘都知道，可他们不还是认定你这儿媳妇吗，就算景明知道了，他也不敢把你怎样，反正他也有过婚约，这你俩不是正好扯平了吗。”
凌君伸手拍了拍凌芸肩膀，安慰道：“别胡思乱想了，赶紧养好身子，给我生个外甥吧。”
“不是，你怎么也突然开始想这个问题了？”
“难道不应该吗？”凌君咧嘴一笑，打趣道：“你原来不是想和凊葳较劲的吗，可如今人家可远超你了，还不抓点紧。”
凌芸挠头，害羞道：“哪有这么快啊！”
“行啦，天不早了，我得赶紧送你回去，不然下了钥，我就回不了家了。”
见凌君走了几步，凌芸才缓过神，急切地追上去，“哎，等一下，不是，哥，你不觉得那天有点怪吗？”
“你什么意思？”
“你没听说尚设局司苑司的一个采女被杖毙了吗，还有啊，连着管事的五品常侍、教习采女的从六品良侍一并被贬去浣衣，统领内侍局的卫尚宫、尚设局的李尚侍和司苑司的仇尚仪也都被责罚了。”
凌君并未停下脚步，冷冷道：“《紫微宫例》里清楚的写着，正八品长使女以上者方可侍后妃宫苑，正九品少使女以上者方可入上林苑。有凤来仪门前的台阶上多了不该有的青苔，还是从九品采女所为，自然该有人为此负责。仅是公主扭伤了脚，不然遭殃的，可就不止这几个替罪羊了。”
恍惚回神，抬手扒拉着身边假寐的人，纳闷道：“哎，你说到底是谁这么大胆呢，居然在母后眼皮子底下动手脚？”
听凌芸又开始絮叨，景明不耐烦地挣开眼，斜着瞪她，冷冷道：“你再啰嗦，我就派人送你回去陪皇姐，顺便让你好好地安心地胡思乱想。”
一听此话，凌芸一怔，连连摆了摆手，“不不不，我只是好奇。”
又看景明撇嘴，好像是又要说她什么，凌芸下意识地用手捂住嘴，紧眨了几下眼，表示她再不多嘴了。
景明朝她翻了个白眼，转身伸手掀起车窗的帘子，望着被大雾笼罩的天地白茫茫一片，沿途的草木皆挂着霜，在心里抱怨道，好不容易出来，还是这个季节，真煞风景。
终是天不遂人愿，冬月十二日正午，当车队到达羲家宗族府邸正门时，五间门房前正有人在扯着白绢，正中的牌匾上“柔依族属羲氏宗邸”几个赤金大字在白色绢花的映衬下，显得异样的刺眼。
随着车门打开，犹如雷震的哭声越来越烈，被凌芸和景明好不容易搀扶下来的羲氏，看见羲岑领着几个小厮，含着泪水从台阶上下来，紧步拥上来，哽咽地说：“小娥，你回来晚了，祖母她老人家刚刚......”
话还没说完，羲氏就瘫倒在羲岑的怀里，不省人事。
凌芸和景明在安顿好羲氏后，即刻紧跟着覃氏前往停灵之处。
由于未入殓，阴氏的遗体暂时停放在仁慧院的大屋正堂里。
阴氏遗体上蒙着绢布，四周环放着白烛和黄白两色的菊花，羲珏正指挥着众人打理灵前，看到凌芸和景明过来，便出来相迎，“妹妹可回来了。”
凌芸见此情景，早已忍不住泪水，上前迎上羲珏伸来的手，扑到他的怀里痛哭起来，“大哥，我们回来晚了。”
羲珏强忍着眼泪安慰着，“好了好了，快别哭了，能赶回来就好，老祖宗病中也没遭什么罪，很安详地走了，她老人家惦念你们，知道你们回来看她，她一定很高兴的，快去磕个头吧。”
凌芸收起哭腔，强忍着泪和景明进到堂里，二人接过覃氏准备好的香，在灵前拜了三拜，稳稳地进上香，又行起三跪九叩的大礼，跪在灵前焚烧纸钱哭灵。
羲珏夫妻劝了好久，凌芸不肯起身，后来听说是羲氏醒来，这才肯收了伤心，回去照看羲氏。
从大门直至内宅门一应大开，一色白纸糊好，起挂白幡，搭建灵棚，全府上下人登时成服，拜请当地的阴阳卦师，占卜择准于六日后十八当天移柩入土安葬。另请禅僧诵经超度，设坛祷告。
得闻阴氏薨逝，羲家亲朋皆派人前来拜祭，九州之内达官显贵蜂拥而至，一时羲府上下人来人往，上祭挂帐，络绎不绝。
羲氏大族，阴氏又为福寿双全的喜丧，丧事自然该办得隆重，可羲膺是个最没主意的，羲雁又是出嫁的女儿，老母亲在侄儿府上过世，自己又说不上什么话，便得需要佀氏打点琐事，而佀氏也近古稀之岁，身上也不痛快，所以诸事皆交由羲岑兄弟四人打理。
羲岑、羲岳主内招待宾客，而羲岩、羲巍擅长管理财物，便担当起人员的分派和库房物资的置备，另四位孙媳及羲氏则关照族内长辈和女眷，而剩下的小辈人便在羲珏的带领下负责守灵，竭尽最后的孝心。
次日清晨吉时，入殓停棺于正院大厅，年仅六岁的羲家嫡长玄孙羲昊手捧刻着“柔依宗族羲府太君羲阴氏之神位”的灵位，从仪门外由族人形成的夹道开始，一路行至正院上房灵堂，恭敬地摆在灵前。
今日阴氏正式停灵，全族大祭，司仪官高声呐喊，宣羲氏直系子孙上前哭灵。
为首者是羲家小儿羲膺及其妻赵氏，次之是羲家长媳佀氏，长女婿佟伟，其后是次女羲雁和女婿印帧。
而后紧跟着地依次是长孙羲岑并妻惠氏，次孙羲岳并妻南氏，三孙羲岩并妻权氏，四孙羲巍并妻党氏，五孙羲崴并妻林氏，孙女羲娥，孙女羲媚并女婿孙维，外孙佟忱并妻艾氏，外孙印齐并妻曹氏，外孙女佟忻并女婿姜毅。
最后是长曾孙羲珏并妻覃氏，曾孙羲珩，曾孙女羲琳并女婿史勇，曾孙女羲玮并女婿只书，曾孙女羲瑶，曾孙女羲珺，外曾孙女阮凌芸并女婿景明，外曾孙佟越并妻佀氏，外曾孙印康，外曾孙女姜晗，外曾孙女孙倩，玄孙羲昊。
在司仪官的指挥下，跪行叩拜大礼。
“跪
一叩首
再叩首
三叩首
兴
举哀——”
阴氏仁心慈爱，体恤儿孙，操劳一世，无欲无求，想来羲家偌大的家业，若非当年阴氏维持，后代子孙何来安定风光。
长房孙辈皆念祖母的好处，多年尽心侍奉，以尽孝道，如今阴氏高龄离世，恐未能尽善尽美，心内遗憾，悔恨晚矣，以致哭灵之声震天动地，前来拜谒者更是热泪盈眶，为之感叹。
从仪门直至内院，熙熙攘攘，哀叫哭号淹没在嘈杂的声音之中，压抑的气息散发在空气里，让人有种窒息的感觉。
从穿堂进院的羲瑶望着一陌生的背影倚靠在院中的长廊上，正盯着被纸钱焚烧的烟雾笼罩的正堂看，转念顺着抄手游廊一路绕至大厅。
只看一身缟素的凌芸跪在离门最近的地方，两朵白绢花别在鬓间，不时地伸手抹着脸颊上的泪水，双眼红肿，脸上毫无表情，瞧她高盘的乌发，羲瑶不禁回头望向廊下的人。
忽然，内院门外的领事通传：“饶乐小郡王及塔娜郡主前来吊唁。”
闻声，只见凌芸猛然抬头，不想正对屋外景明的眼，不禁心头一紧，转念挺直了腰身盯着外面，随即，奇宥锡便踏入院内，而身后跟着一女子，引得在场所有人的注目。
只瞧那两弯柳眉下，一双凤眼尽显清秀，不胭而朱的薄唇，极为相称的搭配在娇嫩的脸蛋上。
一条独辫垂于身后，头戴翻檐貂皮尖顶帽，帽边以下戴串以娟瑚、绿松石的塔图尔，两侧缀满金银饰加彩色珐琅、珍珠的流穗，胸前戴圆形玛瑙珠稿，溜肩式的天蓝色高领长袖大襟紧身长袍，前胸打褶，袍边儿用红、黑两种条布装饰，扎着绣满特色图案的留穗腰带，踩着靴尖上卷的矮统香古图勒靴。
在众目睽睽之下，雍容大气地从人群中走向灵堂。
