庚寅年己卯月甲申日——烨和廿六年二月廿日，宜嫁娶、合帐、求嗣、冠笄，是为黄道吉日。
紫微宫永裕门外，车水马龙，热闹非凡。宫门内，延绵数里的红绢绸缎、六角宫灯高挂，直至上林苑正北的承恩殿，此时此刻，这里正举行着三年一次的秀女殿选仪式。
与往年不同的是，大殿之内上座的不是大靖朝的烨皇帝景祈尚，而是他的中宫皇后阮氏。
此次选秀是为了给皇后身侧御座上，刚刚行过弱冠之礼的皇太子景旸择选太子妃。
只听掌事宫人发出那尖细的嗓音，宣召。
“都察院左都御史嘉琼之女嘉懿，年十八。”
“镇国将军阮戎歆之女阮凌芸，年十六。”
“兵部侍郎、京兆尹阮戎韶之女阮凊葳，年十九。”
随即，殿前行上三位端庄可人的佳丽，一温淑柔嘉，秀外慧中，一英气可爱，身量高挑，一眉清目秀，大方得体。
“臣女阮凌芸，恭请皇后金安，太子万安。”
话落，凌芸主动抬起头，朝皇后挤了一下眼睛，皇后下意识用手拿起帕子，遮在嘴前，假意咳了几声，故意试探景旸道：“皇儿觉得如何？”
景旸扫视三人，瞧着嘉懿和阮凊葳都穿得清素，而凌芸一身杏色百花宫装，梳着精致的两把头，可发上却插着一朵桐花，不禁偷笑，转念轻声道：“母后做主便是。”
皇后面不改色，正言道：“来呀，赏阮凌芸红花，赏阮凊葳香囊，赐嘉懿，玉如意。”
红花，意为撂牌子，香囊意为留牌子，实为入选，而玉如意，则是表示被直接选为万千秀女中的状元——太子妃。
不见嘉懿和阮凊葳欣喜，反倒瞧凌芸格外的开心，奈何天威之下，不敢造次，凌芸恭敬地给皇后磕头行礼，稳步退下。
春风拂面的时节里，少见的艳阳高照，也是，今个儿的紫微宫，可是难得的喜庆，这不，连上林苑的桃花都应景，急不可待地都含苞待放了。
见有秀女陆陆续续从永裕门出来，无不愁眉苦脸，拭泪抽泣。
莲心忐忑，一边绞着帕子，一边踮脚仰头张望，自言自语道：“也不知小姐怎样了，怎么还不出来呀？”
一时只顾眼前，未曾察觉自己正向后退步，不巧与身后的人相撞。
莲心忙转身扭头，哪知用力过猛，发间甩起的流苏正打在了一男子的嘴角上。
“哎呀！”惊叫一声，愣在原地。
薄唇一抿，嘴角微扬，“被打的人是我，你叫什么？”
莲心被这深沉磁性的一声摄魂，痴痴地瞧着男子那近乎完美的瓜子脸，浓墨的剑眉下，高挺的鼻梁上，一双钟秀丹凤眼，似凤尾般的眼角，画出优美的曲线。
莲心恍然收心回神，脱口而出，“我叫，莲心。”
男子闻声一怔，转瞬莞尔，见莲心羞怯地低下头，清了清嗓，“嗯，那个，你是阮家的丫头？”
莲心不敢抬头，屏息点头，轻声道：“是。”
“中了！中了！”骤然传来宫人报信的声音，一时间，在永裕门外等候的各家仆役皆蜂拥而去，七嘴八舌地吵嚷起来。
“是谁家小姐？”有一特别熟悉的女子声高喊叫问，“是阮家吗？”
莲心下意识回过头，向前两步，可却又挤不上去，只能悬着心跳起身眺望。
“敢问姐姐，您问的是阮家哪位小姐啊？”
“自然是阮家大小姐呀！”
“哦，原来是大小姐啊，可要恭喜阮侍郎了，小姐中......”
未待那宫人把话说完，那女子格外尖细的声音炸开，“啊，我家小姐是太子妃啦！”
“姐姐莫慌！莫慌！”宫人连连摆手，急着解释，“阮大小姐中的是侧妃，不是太子妃！”
“什么？那太子妃是谁？是我家东府二小姐？”
小宫人被那女子的一声惊叫吓得不轻，强露出笑脸，紧着道：“太子亲选的太子妃乃是嘉贵妃内侄女、辅国公嘉琼大人的千金。贵府二小姐，是撂牌子，赐花。”
一听此话，莲心的心终于安稳了几分。她长出一口气，下意识回头朝身后的人瞥了一眼。
看莲心嘴角衔着难掩的笑意，男子不禁质问，“你家小姐落选，你怎么还笑得出来？”
莲心一愣，“啊？我，有笑吗？”
“当然，你眼仁儿都在笑。”说着挑眉，玩笑道：“怎么，莫不是你家小姐不想嫁给太子吧。”
听他一语中的，莲心抿着嘴唇，偷笑点头。
乍的，周遭又热闹起来，“出来了！出来了！”
莲心转身欲走，刚迈出半步，便又停下脚。
蓦然回首，朝那梨花海棠树望去，只看那本已离去的人，亦驻足回眸。
四目相对，清风徐来，日光潋滟，莺啼迤逦，粉白的花瓣离开摇曳的枝桠，片片似蝶纷飞。
突然，只听门楼里回荡着一个爽朗的笑声，接着宫门口便起了骚动。
出了永裕门，凌芸像脱了缰绳的难驯野马，活脱脱的调皮鬼一个，顺手将那红彤彤的绢花抛向空中，仰天大笑，“哈哈哈，我落选啦！撂牌子啦！”
闻声，令在场的其他秀女惊愕不已，这先出来的无一不是泪流满面，却从未瞧见过，还有为这撂了牌子而庆贺的，纷纷议论道：“此人怕是一时激动，癫狂了。”
可在凌芸看来，若是留下牌子，才是真真的，要让人癫狂了呢！
莲心远远地就听到了凌芸的声音，好不容易从拥挤的人群中穿梭到凌芸身边，紧忙扶着凌芸往外走，很是想把凌芸从是非中解救。
可是凌芸却傻站着，见了莲心还不停地笑，“哎哎哎，我落选嘞，终于不用再提心吊胆啦！”
景昕立在城楼上，透过千里镜，只瞧那熙熙攘攘的人群中围着两个女子，一娇俏可爱，一瘦高清秀，其中一个身着素花常服，而另一个的华贵宫装莫名熟悉。
莲心瞥了一眼凌芸，咧着嘴，苦笑着，实在是不忍心打击这个满心欢喜的大小姐。可一想到一会儿回府，老爷和夫人必然会怪罪，又实在是胆怯。
“小姐，咱回吧，你这、那个，你落选的事，老爷肯定知道了。”
听了莲心的话，本是欢欣不已的凌芸，脸上瞬间浮现哭笑不得的表情。
心想着，自打去年冬月初选开始，自己就一门心思地想要迎战这场劫难，正因自己是镇国将军的小女，更是皇后的亲侄女，身为皇亲国戚，自然是逃不过被指婚的命运。
她虽不讨厌那个太子表哥，但她讨厌凊葳狗眼看人低的嘴脸，只是她亦不想被选中，之前说要进宫，不过是想吓唬凊葳，耍着她玩罢了。
然而为了阮家，自己落选，凊葳却必须要选上，为此她整天缠着凌君，一方面让他帮助自己瞒着父母避难，另一方面就是要靠他的力量说服恪纯公主，暗中帮助凊葳。
当然，人家公主与自己非亲非故的，便是与凌君非同一般，自是不会白白帮忙，可是，她却迟迟没有提出条件，要自己如何偿还她这份人情。
不过，若非她游说嘉贵妃出面主持选秀，凊葳也不会一路过五关斩六将，顺利成为太子侧妃。不然以自己的身份，不论容貌才智如何，好歹也会给个名分的，那时候，凊葳必然是要撕了她的。
乐极必生悲，凌芸的算盘如今是打好了。可现下，最重要的是如何面对事先一无所知的父母亲，他们可还期望着自己这回出息了呢。
大伯向来嫉妒父亲年轻功大，事事压他一头，又有哥哥凌君，是阮家迄今为止最为年轻就得以晋封爵位的男子。
而大伯家的堂弟们都是庸庸碌碌，以致族人都不屑于他这个一族之长，于是他处处难为父亲，而父亲又是极其要强，以严厉家法闻名，凡事都不肯示弱。
可自己偏偏又是个倔脾气，只要是不想做的事情，便是父亲动用了家法也无济于事。可是今时不同往日，本该属于自己的位子拱手送给了大伯家的堂姐，以父亲雷厉风行的性子，只怕这一回家，就是要被扒皮了。
凌芸不禁打了冷颤，收敛自己，吭了一声，用手肘碰了一下莲心，问道：“哎，我这样子有没有好一点。”
莲心看凌芸一本正经地问她，仔细打量凌芸那水灵灵的大眼睛不停地转，瞧她那脸上刻意装出来的失落，不禁咽了一下口水，轻声说：“小姐，你这是骗不过老爷的。”
“那怎么办啊！”
看凌芸一急，又原形毕露了，莲心忙拽住凌芸的手，“小姐，你别激动，你就先安安静静地回去，到时候咱再见机行事吧，而且少爷今天在家，他和夫人定会护着你的，不会见死不救的。”
“呸呸呸，你就会说风凉话，敢情不是你被罚了，一想到又要去那个瘆人的祠堂对着一堆牌位跪着，我就浑身发麻。”
“哎呀，你就别再啰嗦了，再不回去，可就不止跪祠堂了。”
凌芸深呼了一口气，在众目睽睽之下逃离。
瞧永裕门上下装饰的红绸彩带迎风飞舞，景昕忍不住冷笑，“恐尚工局库存的绸缎所剩无几了吧，不，是连户部的库银都所剩无几了才对。
大费周章从襄城接回来的人，竟是个不识时务的细妹子，可真不幸，母后空欢喜了一场，倒是难为内宫办的宫人们，白忙乎了。”
接着，从对面的角楼上传来一曲《采莲》，玉笛声脆，婉转入耳，萦绕悬梁，悠长深静。
景昕莞尔，“不过，这下他该高兴了。”
