逗留数日，过了五月节，凌君便辞别佀氏，往靖都回去。
那天，凌芸和凌君简单道别之后，就跟着萧旻岐出了门。
襄城内城东关的城基之上，竖着一座八角二层魁星楼，与西关的老爷庙遥相呼应。
魁星木像设在上层，魁星左手执印，右手握笔，单足立于鳌顶，意在独占鳌头。
陪萧旻岐拜过魁星，凌芸同他在一层凭窗远眺，魁阁凌霄，襄城的山水城廓尽收眼底。
“旻岐，你怎么打从早上出门就皱着眉头，你爹又因为乡试的事说你了吗？”
“没有。”萧旻岐摇了摇头，闷声道：“凌芸，你知道你大哥的未婚妻吧。”
“我大哥？我哥他还没定亲呀。”
“我说的是你大伯家的先凊名大哥。”
“哦，是他呀。我听爹娘提起过，好像是顺州肃慎兆家的，只是很可惜，大哥英年早逝，想来那家姑娘会很伤心吧，不过，你怎么突然提起这事？”
“你那位未过门的兄嫂，正是我的表妹兆雪妍。”
“你表妹？亲表妹吗？”
“是，她是我娘亲哥哥的长女。”萧旻岐突然叹了一口气，“昨天我娘收到舅舅的来信，说是雪妍她病故了。”
“什么？怎么这么突然，她也不过长我几岁而已，怎么会......”
“信上说是思念成疾，急病殒殁。”
“大哥离世尚未满周年，她竟然......她一定很喜欢大哥才致如此，唉，大哥因公殉职，嫂嫂也随他而去，真是世事无常。”
见凌芸被他勾起伤感之情，萧旻岐安慰道：“他们会在另一个世界终成眷属的。”
“一定会的。”凌芸仰望萧旻岐，“所以，要珍惜眼前人，千万不要等到失去的时候追悔莫及，那样根本就是徒然无补，只剩哀叹惋惜。”
一听此言，萧旻岐莫名心慌，别过脸，不敢看凌芸。
看萧旻岐眼神突然变得黯淡无光，凌芸以为他在为兆雪妍病逝伤心，她又不擅安慰人，便没有说话，转过头望向城外的太资河，悄悄地叹了口气。
羲府外，衍佑石坊旁，羲瑶两手拉扯着凌君的衣袖，忸怩作态，“你什么时候回来？”
最见不得羲瑶娇嗔的样子，凌君只觉得她现在说话的声音让他浑身起鸡皮疙瘩，他一脸嫌弃地看着羲瑶，咧嘴质疑道：“你今天怎么这么矫情？”
羲瑶横了凌君一眼，恼道：“哎呀，你就说你下次什么时候回来得了！”说着甩开凌君的手臂，两手掐腰，咬牙切齿地睨着凌君。
看羲瑶恢复如常盛气凌人的架势，凌君忍俊不禁，“哎呀，好啦好啦，我告诉你便是了嘛。”接着收起玩笑的心思，一本正经地说着，“除非芸儿结婚，否则就要看我娘何时回来了吧。”
“啊？”羲瑶惊叹一声，瞪眼道：“那要是姑姑不回来，凌芸也一直嫁不出去，我岂不是见不到你了。”
“呸呸呸，你个乌鸦嘴，最起码二十七个月丧期一过，凌芸及笄，萧家便是要定日子迎娶的，什么叫她一直嫁不出去啊！”
凌君看羲瑶突然心事重重地低下头，不解问道：“你今日怎么了？难不成，又被三舅骂了？”
羲瑶心里压着事，可是又不敢跟凌君说，索性上前一步，又拉着凌君的手臂晃了晃，撇着嘴，低声嗔道：“祖母过寿，你能回来吗？”
“不好说。”凌君蹙眉摇头。
“那过年呢，过年回来呗。”
看羲瑶满眼期待，凌君有些恍惚，心想这丫头今天吃错什么药了，怎么这么粘人？这般想着，抬手朝羲瑶的额头弹了一记。
羲瑶哎呀一声，一手捂着额头，吭叽道：“干嘛弹我脑门呀？很疼啊！我又不是凌芸，她那脑袋才不怕这个！”
“这么大人了，怎么还跟小时候一样无理取闹呢！我现在领的是宫里的差事，五日一轮值，就算是休沐，我也经常在宫里值房待命，实在是不比之前带兵的时候轻松。”
“不，还是这个好，再怎样，也比上前线的好。”
“你真是比凌芸还矫情，你看她，我要走了，都不知道来送我一下。”
羲瑶冷哼一声，“她可能不是你亲妹妹，一回来就跟萧旻岐跑没影了。”
“又满嘴胡诌！”见凌君作势又要弹她，羲瑶下意识捂住脑门，撇嘴觑着他。看羲瑶这般模样，凌君便收手作罢，“你改改你这个毛病，别说话不过脑子，得罪人了自己都不知道。”
“啊，知道啦，烦死了，啰里啰嗦的。”羲瑶假意生气，甩开凌君的手，顺嘴道：“滚吧！”
“不对，你最近有事没事就跟我提萧旻岐，你是有什么事要和我说吗？”
突然被凌君这么一问，羲瑶内心忐忑，“有、有吗？”
凌君打量羲瑶，故意低头盯着她的双眼，看她眼神闪躲，直起身，清了清嗓子，踌躇地问：“羲瑶，你该不会，喜欢上他了吧？”
话音未落，凌君的膝盖就挨了一脚，“我疯了吗？我看上自己未来的表妹夫？”
凌君见羲瑶是真的动气了，心中满是愧疚，哄道：“我开玩笑的，你别当真。”
羲瑶冷着脸，“有你这样当哥哥的吗？这样的玩笑也开得？”
“我错了，我跟你道歉。”
“我不接受！”羲瑶恼道：“我不喜欢他，我有喜欢的人！”
此言一出，凌君不敢接话，下意识转头看向身边的白驹。
顿时心里小鹿乱撞，也觉得自己一时失言，羲瑶瞪着眼，“你别胡思乱想的，快走吧！”
虽然察觉出羲瑶反常，但也不好多问，凌君一跃上马，故意岔开话题，叮嘱羲瑶，“那凌芸就帮我多多照看啦！别让她和羲珺打架！”
“啊！知道啦！她一天古灵精怪的，吃不了亏啊！她不欺负四丫头就谢天谢地了！”
凌君转念一想，笑道：“也是哈！那你就帮忙拦着她点儿，别老把羲珺气哭。”
羲瑶不禁翻了个白眼，“哎呀，她俩从小吵到大，哪次我拦住了？要管你来管！”
“你们姑娘家的事，我可不敢管。”凌君挥手，“走了！”
羲瑶垂头丧气地看着凌君策马离去的背影，自言自语道：“她已经吃亏了，怎么办啊？”
凌君走后，萧旻岐因为要准备秋试，一旬才能来羲家一次，而羲珏和覃氏也恰在这个时候带着羲昊回宁州西凉省亲。
还有羲瑶和羲珺姊妹，不知南氏起的什么心思，竟为她二人寻了同一家亲事，羲岩和羲巍未反对，权氏、党氏也没有异议，佀氏也不好多加干预。
恰逢羲岩、羲巍南下办差，便命羲岑择了日子，让权氏和党氏带着两姊妹以出游为名，顺路过去见见。
一晃就进了六月，羲琳已回来月余，可她的反应太严重，都已满四个月了，还是会孕吐不止，惠氏担心至极，一直住在羲琳院子，成日照看她。
除了阴氏和佀氏，南氏该是家里最清闲的人，可不想她就是闲不下，隔三差五地叫了媒婆去只家催婚。
媒婆烦了，不好意思再上只家去丢人现眼，而南氏可不在乎那些，半月里去了只家三次，跟那个所谓的亲家母谈天说地，再不就撺掇着羲玮主动去约只书到家里吃饭，总之，她是忙得不亦乐乎。
两个月过去了，除了晨昏定省，凌芸每日待在宓院的屋子里练剑写字做女红。到了兰夜，也只能和莲心一起坐在廊下，对着屋檐下的水帘发呆，百无聊赖。
中元节前日，羲瑶和羲珺可算是回来了，问了方知，那户柏氏人家远在渤州连城，以打渔发家，家境不错，但那里的居住环境异常潮湿，加之饮食又与襄城有别，羲家一行人颇为不适，而且连城的方言甚为难懂，很难彼此交流。
本逗留了两日就要打道回府，却不巧遇上了暴雨，愣是被困在连城半月，离开连城快到营州盘城时，羲瑶就病了，权氏担心得很，便就近回了盘城娘家，羲瑶将养一旬方才好转。
听了此言，以为南氏会愧疚，可她反却埋怨起权氏来，说她不该不与柏氏说亲还叨扰人家那么久，更不该私自回娘家，说是盘城离襄城那么近，该是通知家里人去接他们回来......
羲瑶越听越烦，暗中扯了扯凌芸的衣角，凌芸转眼瞧她，却见她晃晃悠悠地耷拉着脑袋，突然一下子向后仰去。
凌芸大惊，“三姐！”凌芸支撑不住瘫倒的羲瑶，被羲瑶一下子压倒在地，凌芸紧抱着羲瑶，晃了两晃，见羲瑶突然朝自己吐了吐舌头，于是朝着南氏他们大声呼叫，“快去叫大夫，三姐晕过去了！”
羲氏一族祖上原是前朝遗珠夕瑶公主的后裔，前朝灭亡后，襄城北山前的公主府被收没改建成行宫。羲氏于大靖立朝有功获特赦，另赐府第。
行宫坐北朝南，北面为山，东西两侧为茂密的修竹，南为开阔的荷花池，风景幽静怡人。除了皇族祭祖或皇帝出巡会戒严之外，荷花池是对外开放的。
廿日的天气不是很好，天长着毛，很是闷热，却迟迟不下雨，凌芸无聊，便撺掇着羲瑶带她去看荷花，不想羲瑶也跟她一样在院子里闷得慌，姐妹俩一商量，硬是拖着在屋子里午睡的羲珺，带着丫头小厮，乘车往城北去了。
“怎么，都好几天了，还疼吗？”
凌芸抬手打掉羲瑶朝自己膝盖伸来的手，假装恼了，“你晕的时候倒是先给个动静啊，我哪里能抱住你，都磕青了，你说疼不？”
羲瑶白了凌芸一眼，咧嘴嚷道：“谁叫你那么笨啊！我有给你使眼色好不，再说了，我哪有那么重，倒是你，每天都吃那么多饭，都白吃了，一两肉都不长！”
瞧着羲瑶理直气壮地嫌弃自己，凌芸撅起小嘴，气道：“你又欺负我！我哥一不在你就欺负我！”
羲瑶正要分辩，马车突然停了下来，只瞧着凌芸顺势朝自己扑来，眨眼的功夫，羲瑶就抱着凌芸和对面打瞌睡的羲珺拥到一起，三姐妹跌在车内，一时不知所以。
狠狠地踢开车门，羲瑶抬脚便把驾车的小厮狠踹下车，吼道：“惠丰，你怎么赶车的，是想摔死本小姐吗？”
凌芸扶着还未彻底清醒的羲珺从车里出来，见惠丰跪在地上连连作揖磕头，求饶道：“三小姐饶命，三小姐饶命。”
“三姐，惠丰也不是故意的，你朝他撒什么气啊？”见凌芸帮自己说话，惠丰投来感谢的目光。
羲瑶自觉没理，转了颜色，对惠丰道：“快起来吧。”
惠丰忙不迭爬起来，点头哈腰道：“多谢三小姐，多谢五小姐。”
瞧着有一宽木横在路上，抬头朝马车前方望去，凌芸突然大惊，拉着羲瑶急切道：“三姐你快看，城楼上有黄旗。”
见行宫的东城楼上有黄旗随风飞舞，羲瑶纳闷：“没听二伯说陛下出宫了呀，那是谁来襄城了？”
凌芸不解，试探道：“难道是宫里来人往东都祭祖，在襄城行宫寄宿？”
羲瑶依旧皱着眉头，“不对呀，宫里每年清明才会祭祖，没见过中元节还有人去祭祖的，惠丰，节前可听说封城了？”
惠丰不敢迟疑地接话，“没有呀。”
凌芸若有所思，突然回答道：“哦，不对，今天封了，方才出门的时候，听从园圃回来的邱叔说，城东渡口和河道封了。”
“走，去看看。”羲瑶拉着凌芸下了车，正要往前走，羲珺突然蹦下车，开口说话，“还是别去了吧，行宫那边万一真有人呢？”
瞧着羲珺一脸忧郁，凌芸笑道：“四姐，你别是觉得才过中元，心里不踏实吧。”
羲瑶不屑地对羲珺说：“你要是害怕，就让惠丰送你回去！”
凌芸指了指莲心，“你和怡心陪四姐回去吧，有顺心跟着我和三姐就好了。”
羲瑶不理羲珺，拉着凌芸朝前跨过宽木，顺心紧着跟上两姐妹。
羲珺胆怯，却又不敢独自回去，看着莲心和怡心在等自己发话，尴尬地说：“咱们，也去吧。”
怡心连连点头，上前扶着羲珺往前走，莲心紧着招呼惠丰跟上前面的羲瑶和凌芸，又让两个小厮留下看着，自己另带着三个小厮跟着羲珺，顺着大道往行宫方向走去。
“瞧见没，这宫门还上着锁呢！”羲瑶转身对羲珺说：“就你胆小，明明就没人。”
羲珺低头嘟囔道：“可是，黄旗怎么挂着呢？”
“许是三月里执勤的人忘了摘。”凌芸趴在荷花池的汉白玉栏杆上，俯看着开得正好的荷花，随口说：“四姐你就是太谨慎了，好不容易出来一次，趁着外婆和大嫂他们都不在，咱们可得玩个痛快才行。”
“瞧你那没睡醒的样儿！”羲瑶上前拉着羲珺，“别杵着了，跟我上亭子里歇会吧。”说着，羲瑶、羲珺姊妹往荷花池南边的水榭走去，顺心和怡心紧跟着也去了，独留莲心跟着凌芸在行宫门前。
和莲心背靠背坐在行宫前的海棠树下，凌芸眯着眼，心想着明日就能见到萧旻岐，不禁嘴角上扬。
忽然，一声奇怪的动静传入耳朵，凌芸以为是莲心靠着自己太舒服，打起了瞌睡，并未睁眼，不一会儿又一连几声，像是溅起水花的声响。
凌芸心下一惊，猛地睁开眼，瞧着跟着过来的惠丰和小厮们守在不远处，羲瑶和羲珺背对着自己坐在水榭里，叽叽喳喳地不知道在聊些什么。
可是，凌芸心里还是不踏实，她总觉得周围有别的人，她恍惚看到荷花池的栏杆在晃，以为是自己眼花，她伸手揉了揉眼睛，只见那栏杆晃得更厉害了。
凌芸立马站起身，莲心一时失去依靠，顿时大惊，“哎呀”一声大叫，惹得南边的顺心抬头朝北面看过来。
却不想她面露惊慌，紧着让羲瑶往后看，“小姐，池塘边的石阶上有人！”羲瑶还未转身，就见身边的羲珺和怡心吓得大叫，紧紧地拥抱在一起。
瞧羲瑶在转身后也一脸惊恐地站起身，凌芸三步并着两步跑到栏杆边，试着探出头。
突然，只见一条胳膊从下面伸上来，凌芸吓得闭眼大叫，向后瘫倒，恰巧被跟上来的莲心抱住，接着便听着扑通一声，然后南边有人大喊，“快救人！”
