接着他又道：“不瞒你说，有一批布是我写信给武七爷，压着他高价买走的。”
“你们当地织坊很多吗？是农户自己合组的还是士绅乡绅开的？”沈小叶得问清楚，她现在隐约明白此前武七爷邀她来这边的意思，并非处理什么田产，大概是想借自己的名义，进大批量的布。
谭知县道：“都有，乡绅无需我多费力气，他们有自己的门路，只要协调他们别再私下压农户的价就行。
索性这些人出身本地，收棉时压价也不敢压的太过。”
他喝上一口鲜汤又道：“农户能组成的合伙生意极其少，多是散户，而且国朝初期太祖大力推广种棉，并准以棉布折抵税粮。
肃宁的粮食收益不如棉布，自然棉田大盛。
加之他们又非常能干，之前布商们先提供织机后收银子，使得不少家有了织机。
如今他们的布也比从前织的更好，就是外边的大商行不知道有这么个地儿。
当初武家的德润布行，若能好好经营，不带头串联别的布商死命克扣，实是两利的事。”
他朋友冷哼：“你呀，净是为他们操碎了心，身为堂堂县尊应召到府城议事，还不忘给下边农户找货主。
你可知肃宁缙绅都把状告到知府那里去了，说你鱼肉士绅。”
“从来只闻鱼肉百姓，怎么还有鱼肉士绅的说辞？”林二牛听的一愣。
沈小叶示意他倒酒，定是知县打压当地豪绅，真给下边的小民们办实事，比方说扶持县学、兴修农户的水利、清理小民冤狱等。
这时，常老镖头举杯说：“敬县尊，为我等黔首张目。”
沈小叶应合举杯：“您是真干实事的官。
我明日到肃宁一观，只要布匹可买，绝对给出合理价位。”
谭知县欣然饮下，直与他们聊完一顿饭，言说明早派自己的长随给他们引路，双方也算尽兴而归。
第二天大早，谭知县的长随就找来大车店，跟着沈小叶他们前往县城，并且着重介绍了哪些村舍织布的散户多。
听他说完，沈小叶就觉得分散织布的农户，会逐渐被织坊取代，这是竞争力不足的原因。
肃宁距离府城仅仅六十里，当天下午晚些时候，他们就进入了县城。
别说，这大街上的布店较之别处多一些。
巧得是经过一家布店时，她还看到了苗东家。
对方没想到她也来了，笑吟吟走出来招呼，大家都是来找布源的同行，抬头不见低头见。
而且，说不定自己还要找沈家染布。
沈小叶亦是同样想法，谁都想进的货价低卖价高。
所以他们十分合谐的你来我往之后，相互告辞。
但苗东家透露一个消息，武七爷手下一个掌柜也在肃宁出现。
沈小叶知道武家是不愿放弃这边的货源地的，想必也和苗东家一样，选择从士绅手里拿货。
只是她没想到，武家的消息也很灵通，几乎在他们一行人被知县的长随安排住下后，她曾在通州打过交道的武管事，就登门拜访。
且一见面就说：“七爷传信说，他此时在京脱不开身，无法与您细说，但沈姑娘定然会过来这边。
果然，今天就看到您的车队进城。
沈姑娘，我们能坐下来好好谈谈吗？”
“自然能的。”相较来说，她对武七爷这一枝的人手是信任的。
武管事直抒来意：“是这样，去年大房的掌柜在城南七八里的河西村打伤人，致使那边在建的织坊停工至今。
我找了过不少当地富户，希望可以合作起来，武家出钱不出面，但最后都因分利而告吹。”
“您或者德润布行任何一位管事，去过伤者家里道歉么？”沈小叶只问这个。
武管事颔首，“有去，但因为有一位伤者的老母，事发当天听说打起来时心急儿子跑去，结果失足掉进河里没救过来。
那个村里的人，是坚决不许我们的人进去吊唁，但这事儿真就是意外。
而且河西村的人从我们仓房抢走一两千匹他们收过钱布，后来少主都不让追究的。”
她心道，就你们给的价，是个人都得急，哪怕扣抵租卖织机的利息，也不能那么低，“武管事，且不说打架冲突，这中间隔着人命呢。
在你说的河西村，咱们不可能合作。”沈小叶断然拒绝，这是个极讲孝道的时代，且村里宗族观念强，作坊不论以谁的名义开起来，当事人都可能采取极端行为。
而且人家抢回的布，也怪你们布行当初收的极低，不然也不会打起来。
武管事十分诚恳的问：“您拿四成也不行吗？”
“不行，武七爷亲自来也不行。”沈小叶想了一下，又道：“建议你们放弃那边几个村，如果有可能，将棉田通过官府低价给村里。
如此也好挽回些名声，再选址重开。”
武管事苦笑道：“少主和七爷也商议过，这是最后的办法了。
那几百亩棉田，产出真的不低。”
沈小叶斟酌着问出：“今年收成几何？”
“欠佳，附近村里故意截水影响了灌溉。”武管事也是努力最后一把，现在看来不成的，“我们只能转给当地乡绅，农户们买不起的。
价格太低的话，很得罪当地乡绅。
毕竟以后，我们打交道更多的是做大的织坊，而非散户。”
这点沈小叶承认，她总不能力劝别人舍本，待送走失望的武管事，一直作陪未插话的林表叔道：“以后，武家还会给我们布么？”
“会的表叔，而且河西村是德润布行的棉田，至于武七爷自己……”还应该有一块但不在他名下。
沈小叶似乎记得武七爷提过一嘴，当初相中肃宁的棉布，人家武七爷早留了一手。
家族生意就是这样，做大之后谁还没个私心。
这日的小插曲，一点儿也不影响沈小叶第二天的行动。
接连几天，她都在乡间游走，且与农家织户约定了价格和收布时间，最后去的反而是离县城最近的河西村。
值得一提的是，常老镖头在河西村见到里长时，认出他是去年沧州码头七十文卖布的人。
显然里长也认出了他，因为当时买布后，同行的外公沈善宥，详细打听了他们的地址，还给他留了名姓。
他表示：“还真找来了呀！沈老哥说话算数。
但先讲好，布再不可能七十文一匹卖，你是他孙女也不行。”
当初是特殊情况，每每想起在码头上，几个小子报价报脱成奸商压低收走的差价，他都后悔不已。
好在也就试水的三四百匹卖价七分，第二天的一千匹他们卖到一钱七八也被抢空。
“当然，我会看布的好坏，给出一钱一分到一钱四分不同的价格。”沈小叶自是从谭知县和武管事那里知道，这位里长担心武家再找后帐，组织村民到二百里外的运河码头卖了，外公和常老镖头当时是碰巧赶上了。
河西村里长皱起眉：“一钱一分也太少了。要知道一斤棉绒都三十文了，三斤出一匹布，多这二十文，还不如不织。”这和转手给乡绅的价一样。
沈小叶让二牛拿出自家织的不同等级棉布，抽出最好的三丈二标布，“您拿出您的比一比，这种在灵河县收一钱四分。”
“新织的？”河西村里长看过，又传给村里的织娘比较。
大家互相看看，小姑娘带的样布比她们织的紧密且平整。
有人出头问：“你说的灵河县是我们南边还是北边。”
沈小叶道：“北边，挨着京城，和你们的天时一样，冬天干。
看，这匹就是去年冬天织出的。”她又抽出几匹不同等级的给她们看。
林表叔拽拽左右的二牛和壮壮，让他俩盯紧别给谁顺手牵走布。
“爹，你瞧我们车队的人跟进来十多个，村民们不敢的。”林二牛一点也不担心，老兵们又不是摆设，如果不是小叶担心惊到村民，剩下村口那些也会进来。
当然，河西村的里长在此，没人敢起坏心，好容易来个靠谱的布商，大家指着卖高价呢！
“为什么你们的布如此密？我们夏天也可以织成这样，但是冬秋天不成。”村里织娘们特别奇怪。
沈小叶笑道：“自然是有妙招。”
村民们忍不住问是何妙招时，被里长喝斥住：“别人的秘法哪能外泄。”
“也不是不能。”沈小叶一开口，面前几十号人齐刷刷盯着她。
她道：“这样，等明天你们到县学门口卖给我布之后，我会请知县老爷一同给你们讲讲。”
村民们失望：“不今天收。”
“不收，拿去找懂布的给大家评评等级。”沈小叶这几天可不是白转的，她打听到十里八村特别懂行的人，邀大家共同参与评级，且有丰厚报酬。
这也是为了让农户们放心，她要特意等谭知县从府城回来后，再在县学外请懂算学的学子们帮算帐。
谭知县正在回来的路上，他与沈小叶约定好的集中收布，评级之后农户心里有了数，不会轻易被布商骗。
而把持商道的乡绅士绅们，就算不喜沈小叶将价格透明，但如果能得到冬天织出上品布的方法，也会忍下。
