花瑛吃了口菜，瞧了瞧四周，开口问道：“为何不见叶侍郎？”
“三叔去覆宿山剿匪了。”叶知瑾回答。
“剿匪？”
“兵部派他去剿匪，听闻是黄丞相亲自举荐，现在也不知怎样了。”宋雪梅有些担忧道。
“母亲不必担忧，父亲智勇双全，此次去剿匪，想来定能旗开得胜。”叶文志信心满满道。
“母亲，父亲素来行事稳妥，您不必太过担心。”叶惠颖也开口安慰宋雪梅。
“可他毕竟是第一次带兵，我怎能不担心。”
叶知瑾放下手中筷子道：“二婶，据我所知，覆宿山山匪不足千人，三叔此次带了五千兵马前去剿匪，加上三叔平日做事谨慎，应该不会有问题。”
“哎呦，带那么人去，那我可放心了。”宋雪梅终于长出口气。
叶惠颖笑道：“母亲今日高兴，要不要先喝一杯，预祝父亲凯旋？我和弟弟不能饮酒，但大姐姐和花瑛郡主可以陪您。”
叶知瑾连忙摆手，“我可不能饮酒。”
“为何？”花瑛问道。
“你有所不知，我沾酒必醉，一滴都不敢碰。”叶知瑾有些不好意思。她已经及笄，可以饮酒，但她知道自己喝酒必醉，根本不敢碰酒。
“哪有那么夸张，我在府里还常和父亲大哥一起饮酒。”花瑛撇嘴。
“既如此，那你就陪三婶好好喝一杯。”
“来人，拿酒来。”叶惠颖转头吩咐下人。
酒很快端了上来，丫鬟拿着酒壶给宋雪梅和花瑛杯中斟满。花瑛端起酒盏闻了闻，眼一亮，“是上好的香琨酒。”
“郡主真是博学，这的确是香琨酒。是正德升官时，黄大人送的。他一直没舍得喝，今日正好拿来招待郡主。”宋雪梅笑道。
“多谢叶三夫人。夫人，您也别叫我郡主，就直接叫花瑛。”
都说酒能助兴，桌上气氛很快变得欢快起来。花瑛也不像刚来时那般拘束，端着酒盏喝个不停。
“你喝得太快了。”叶知瑾见花瑛又给自己酒盏斟满，开口劝道。
“还好啦，呵呵……”花瑛脸上带着几分醉意说道，“哎～，叶知瑾，我问你，如果有人逼你做你不愿意做的事，你该怎么办？”
叶知瑾和宋雪梅对视一眼，“二婶，帮忙找间空屋，我先带花瑛去休息。”
“好，好，”宋雪梅边答应边站起身。
叶知瑾又朝冬儿使了个眼色，冬儿赶紧去扶花瑛。
“哎，你拉我做什么？我还没喝好呢。”花瑛赖在凳子上不肯起身。
“我们换个地方再喝好不好？”叶知瑾道。
“换个地方？”花瑛愣了愣，“好，那我们就换个地方再喝。”
叶知瑾和冬儿一左一右，扶着喝醉的花瑛出了正厅，跟着宋梅来到府中一处院落。
宋雪梅打开一间屋子的屋门，冬儿和叶知瑾扶着花瑛走了进去，又将花瑛扶到床前，让她躺下。
“二婶，您先去忙吧，我在这里看着她就行。”看花瑛躺好，叶知瑾这才对宋雪梅道。
“那我叫人去熬醒酒汤。”
宋雪梅走后，叶知瑾让冬儿去门口守着，自己走到床榻边坐下。花瑛醉眼朦胧看着叶知瑾，口中喃喃念着：“叶知瑾，我的酒呢？”
“花瑛，你是有心事吗？”叶知瑾不动声色问道。
“没有，我哪有心事，你快把我的酒拿来，我还要喝。”花瑛继续喋喋不休。
“这么晚还在外面，你是偷跑出来的吧？”叶知瑾盯着床上的人问。
“别……别乱说，我……我可没有偷跑。”花瑛舌头有些大，但仍口齿不清争辩。
“是吗？那我这就差人去国公府报信，让花将军派人来接你。”叶知瑾说着做势要起身。
“不行！”花瑛一把拉住叶知瑾袖子，强撑着坐起身，谁知手没撑住，人又“嗵！”一声倒了下去。
“你醉成这样，又不让我派人去国公府，难道要我亲自送你回去？”叶知瑾扯回袖子道。
“我……我不回去，你也别送。”花瑛满脸通红，眼神迷离，语气却很坚决。
“花瑛，你现在就告诉我，你为何要偷跑出来，否则我现在便差人去国公府报信。”
“你……”花瑛气恼，“叶知瑾，你为何非要如此？”
叶知瑾又在榻边坐下，看着花瑛放缓语气道：“花瑛，你应该知道，无论遇到何事，跑都不是办法。不是吗？”
“我的事你别管，我自己会解决。”
“我并非要管你，但你现在醉倒在三叔府上，我不能让你连累三叔。”
“你胡说什么？！我怎会连累叶侍郎？”花瑛怒道。
“花将军找不到你，如果知道你曾醉倒在这里，又不告诉他，你说，你是不是在连累三叔？”
“那……那也是你带我来的。”
叶知瑾站起身，“花瑛，我话已至此，怎么做你自己选。你好好休息吧，我先走了。”
“等……等等，”花瑛叫住叶知瑾，“叶……叶知瑾，我……我能问你个问题吗？”
叶知瑾停下脚，身子却仍背对着床上人。“你问吧。”
“二哥……二哥为何会对这么好？你……你能告诉我吗？”花瑛看向叶知瑾的后背，艰难问道。
叶知瑾闻言眸光微动，沉默了半晌才缓缓道：“花瑛，花将军和花夫人视你如掌上明珠，对你疼爱有佳，你大哥花显也很关心你，你拥有的这一切，都是我没有的……”
说到此处，叶知瑾目光暗了暗，顿了顿，接着道，“我七岁那年，这世上唯一疼爱我的母亲便离我而去，从此天人永隔。你试过一个孩子，从小便要在小小的四方院里独自长大，无人过问，无人关心吗？你知道那是什么滋味吗？花瑛，花将军、花夫人，还有花显，他们都无条件疼爱你，你比我幸运得多。如果我换作你，无论发生什么，我都不会离开真心待我的亲人。”
叶知瑾说完不再停留，出了屋。屋门关上后，花瑛看着陌生的帐顶，慢慢闭上了眼睛。
