“叶大人，本官老母亲后日寿诞，叶大人可愿来府上喝一杯？”卢学章见叶敏才跟上来才开口道。
叶敏才大喜过诅，工部尚书主动相邀，他岂能错过，当即恭敬道：“下官惶恐，若大人不弃，下官定然去府上为老夫人拜寿。”
“好，那本官后日便在府中恭候叶大人。”
叶敏才回府后，匆忙赶去祥福院，把卢学章对他说的话，对老夫人从头到尾细细讲述了一遍。
老夫人听完又习惯性眯起眼，仔细琢磨一番后才道：“卢尚书从不依附别人，也不与朝中人来往。今日却主动相邀，恐怕其中另有门道。”
叶敏才点头，“母亲所言极是，儿子也不明白他葫芦里到底卖的什么药。”
老夫人将背靠上椅背，又想了想道：“你后日去赴宴，记着多备些厚礼，倘若卢学章提出什么要求，先不要忙着答应。侯府现在已经分家，府中只能靠你维持，切不可再发生上回高唐那样的事情。”
“是，母亲，儿子记下了。”
两日后，叶敏才早早备下祝寿厚礼，赶往卢府。
叶敏才进了卢府后方才发现，今日为老夫人祝寿，府内虽也披红挂彩，寿字端放，宾客却不太多。
他看见来赴宴的人中，除了几位相熟的同僚，大多都是生面孔。转念一想，卢学章在朝中从不结党，也不与其他官员走动，今天来的人或许都是他的故交或门生之类。
卢学章在门前迎客，叶敏才献上寿礼，卢学章道谢，二人略微寒喧几句，卢学章便让下人引叶敏才去正厅，而他自己又继续去门前迎接其他宾客。
午时将近，宴席开始。
锣声一响，卢家请来的戏班登场，厅内倒也十分热闹。
卢学章举起酒盏对客人说了几句，便坐下与众人畅饮。叶敏才难得被奉上宾，心中高兴，也和身旁相识同僚多饮了几杯。
下半晌酒宴结束，众人都十分尽兴，下人撤去了席面，给客人送上醒酒茶。
小半时辰后，不少起身告辞。叶敏才也准备离开，却被卢学章叫住，“叶大人若无急事，不妨多留片刻。”
叶敏才知道卢学章有话对他说，忙欣然应下。
宾客们离开后，叶敏才跟卢学章来到书房，二人进屋后，卢学章掩上房门方才笑道：“今日多谢叶大人来捧场，请坐。”说完指了指一旁并排摆着的两张红木椅。
“大人相邀，下官万分有幸，下官应该多谢大人才是。”叶敏坐下后谦虚道。
卢学章笑着在叶敏才身旁坐下，端起下人已经上的茶喝了一口，放下茶盏后才问叶敏才：“叶大人这两日可曾想明白了？”
叶敏才明白，卢学章是真的想提点他，他忙站起身朝卢学章深施一礼，“下官愚钝，还请大人为下官指点迷津。”
卢学章点点头，让叶敏才坐下：“叶大人，你当年背靠两位岳丈，才做到从二品。如今这二位一死一致仕，叶大人若再想靠着姻亲升官，恐怕再无可能。”
卢学章一句话又点到关键，叶敏才赶紧道：“大人所言极是，下官惭愧，落到如今地步，愧对列祖列宗。”
“哎，叶大人也不必妄自菲薄，”卢学章摆手，“叶大人当年也是进士及弟入的仕，并非没有真才实学。在本官看来，叶大人缺的不是才华，而是机会。”
“机会？”叶敏才心中激动，卢学章这番话可谓肺腑之言，看来卢学章是真心想帮他。
“请大人明言。”叶敏才态度诚恳。
“嗯……”卢学章嗯了一声，“叶大人，这朝中六部，户部管钱粮，工部管修建，吏部管官员任免，兵部负责调兵遣将，刑部负责律法，只要在这五部，都有建功立业的机会。然而只有礼部除外，不仅事情繁琐，所做之事也大多虚于其表。叶大人一直身在礼部，又岂有机会去建功？”
“大人说的是，但下官入仕后便一直在礼部，又能如何？”
卢学章说得叶敏才都懂，但他入仕后便一直在礼部。时日一久，对礼部诸事也已得心应手，加上白永年是礼部尚书，他便也安心在礼部待了下来。
“唉……叶大人还是没明白本官意思呀！”卢学章忽然叹了声。
叶敏才一惊，又赶紧起身行礼，“大人匆怪，下官愚钝，还请大人明示。”
卢学章端起茶盏又喝一口，“叶大人，你应该知道，五品以下官员升迁，只需吏部将名册提交皇上过目即可，皇上一般不会反对，毕竟五品以下官员大多在京城外，人数众多，皇上不可能一一了解。而五品以上官员则不同，他们大多在京城，想要升迁必须要皇上亲自首肯才行。”
“是，此事下官知道。”叶敏才回道。
“既然如此，叶大人可曾想过，除了靠姻亲这条路，还有没有其它办法得到皇上赏识？”
叶敏才微微皱眉，这问题他也想过，不过却没想出好办法。
“叶大人，想要升官，首先要引起皇上注意，而引皇上注意最好办法便是建功。叶大人莫非忘了，你是如何从九品升到五品的？”卢学章看着叶敏才笑得一脸深意。
叶敏才恍然，卢学章说得对，他能从九品升回五品，靠得不就是揭发科考舞弊一事吗？
叶敏才连忙坐下，向卢学章探过身问：“大人，请问下官现在该如何建功？”
“叶大人一直留在礼部当然无法建功。想要建功，首先便要找到合适的去处。本官可以帮助叶大人来工部。工部差事多，只要叶大人愿意来，本官到时会为叶大人安排一个重要的差事，叶大人只需将差办好，又何愁建不了功？”
叶敏才眼一亮，刚想答应，忽然又想起老夫人的叮嘱：无论卢学章提出什么，都不先答应。
对，天下没有白拿的好处，卢学章忽然无缘无故帮他，一定有其它目的。
见叶敏才不答话，卢学章也不在意，接着道：“叶大人不用急，可以想清楚后再来找本官。”
叶敏才攥紧袖中手，想了半晌，终于下定决心问：“不知大人有何吩咐，需要下官效劳？”
