赵康捋了捋胡须，又轻轻叹了声，“唉……如果所有人都和曹卿一般，朕又何须如此心烦。曹卿任右相多年，克已奉公，从不结党。这么多年，曹卿几乎连女儿都不见，朕又岂不知曹卿的苦心。”
曹元脸上终于露出些许动容，连声道：“老臣谢皇上体恤。”
赵康摆摆手，“曹卿不必如此，追查刺客一事，还请曹卿多多费心。”
“是，皇上，”曹元微微欠了欠身，又问，“皇上为何不请成王去查二殿下遇刺一事？如果成王殿下去查，相信刺客一定无处藏身。”
赵康摇了摇头，“曹卿有所不知，北越近来常有异动，成王有他的事情要做，眼下不能分身。”
“原来如此，请皇上放心，老臣定当竭尽全力寻找真凶。”
“那就辛苦曹卿了。”赵康轻轻拍了拍曹元的肩膀。
曹元回到府里，走进书房时，见曹越直正在等他。
他关上书房门，解开腰带，褪下身上官服。曹越直忙上前接过父亲手里的官服，转身将官服挂上一旁木架，并伸手掸了掸，将衣服上褶皱拉平整。
曹元松了松身上白色中衣，卷好袖子，走到靠墙并排摆着的一对紫檀椅上坐下。曹元端起茶几上刚沏好的茶喝了一口，放下茶盏后，长长吐出一口气。
曹越直走到曹元身旁另一张椅子坐下，侧过身开口问道：“父亲，皇上找您有何吩咐？”
曹元闭起眼，将头靠上椅背，缓缓道：“皇上命我去查行刺二皇子的凶手。”
曹越直微讶，“哦，那父亲有何打算？”
曹元闭眼沉默半晌，才道：“皇上今日当众命张建堂查案，实为掩人耳目，皇上是想让我在暗中探查。”
曹越直微微探过身，小声问：“父亲觉得，谁想让赵玉贤死？”
“哼，”曹元冷哼一声，忽而睁开眼，反问曹越直，“你觉得会是谁？”
曹越直不好意思笑了笑，“儿子愚钝，请父亲明示。”
“哼，”曹元又冷哼一声，冷冷道，“杀人，无碍乎情，仇，利益三种。情和仇与赵玉贤无关，剩下的只有利益。你想想，如果赵玉贤死了，对谁最有好处？”
曹越直脸色变了变，“父亲，您是说……”
“哎～”曹元摆手打断曹越直，“现在尚无证据，不可妄下定论。”
曹越直点头，又问：“父亲，皇上让您暗中查案，如果我们找到证据，是否要直接交给皇上？”
“那是自然，”曹元肯定道，“皇上有旨，我必须尽力。”
“可是父亲……”曹越直犹豫。
“哎，你不必担心太多。我们只管找刺客，找到刺客后该如何处理，那是皇上的事。”
“儿子明白了，父亲，您打算从哪里开始查？”
曹元略一沉吟，“行刺赵玉贤早有预谋。我若没猜错，他尚未离京便已被人盯上。刺客从京城一路尾随，到了潞州境内才找机会下手。你立刻多派些人手出去，让他们沿京城往潞州方向一路查探，要重点查探客栈、酒楼那些供人落脚之处。刺客也是人，他们不可能不吃不喝不睡觉。”
曹越直坐直身子，“是，儿子这就派人去。”
“嗯，还有，”曹元嗯了一声，接着道，“听闻对方曾向赵玉贤他们射过箭。弓箭……呵！”曹元冷笑，“在大康，除了猎户，寻常人要弓箭做什么？你让他们到赵玉贤遇刺地方好好找找，如果能找到箭枝，你应该知道怎么查了吧？”
曹越直站起身行礼，“儿子知道了，儿子这就派人去。”
“嗯。”曹元又嗯了一声。待曹越直离开书房后，他又闭上眼，靠回了椅背。
二皇子府后院屋里，“啪！”一声，刘琼手中茶盏摔落在地，碎成几片。
“娘娘，娘娘，”丫鬟绛枝看着脸色煞白的刘琼唤道。
“不会的，不会的，殿下不会有事的……”刘琼目光散乱，口中不停念叨。
“娘娘，消息已经确认，殿下的确在潞州身受重伤，现在该怎么办？”绛枝焦急道。
“身受重伤？！”刘琼一惊，仿佛才回神，他忙抓住绛枝的手，一连串道，“殿下受了重伤，我要去看他。对，绛枝，我要去看他，我要去看他……”说着便抬脚往屋外走。
绛枝赶紧一把拉住刘琼，“娘娘，您不能去。”
刘琼挣扎，“为何不能去，殿下受了伤，我一定要去看他，你别拉着我！”
“娘娘，娘娘……”绛枝见拉不住刘琼，只得双膝跪地，伸手抱住刘琼的双腿。
刘琼挣脱不了，只能停下。
“娘娘，请听奴婢一言。殿下虽受伤，却无性命之忧，伤好后就能回京城。再者，潞州离京城如此遥远，娘娘一介女子该如何前往？”绛枝连声劝道。
“不行，我一定要去”刘琼还要挣扎。
绛枝只能更加用力抱紧刘琼，“娘娘，没有殿下吩咐，府中侍卫不会听您差遣，更不会护送您去潞州。从京城去潞州，山高水长，娘娘无人相护，又哪里能去得？”
听了绛枝的话，刘琼眼泪压眶而出，双腿一软，瘫坐在地上。
“难道……难道我就眼睁睁看着殿下受苦，却毫无办法？呜呜……”刘琼掩面而泣。
绛枝也不知该如何相劝，只能陪着刘琼一起默默流泪。
绛枝心里十分难过，她知道刘琼对赵玉贤一心一意，只可惜赵玉贤从未真正喜欢过刘琼。
赵玉贤平日对刘琼以礼相待，却从不主动亲近。这么多年，刘琼名义上是二皇子侧妃，实则却如守寡一般。除了刚入府那晚，赵玉贤从不来刘琼院子。刘琼在二皇府内一直委屈过活。
刘琼伏在绛枝肩上不停抽泣。哭着哭着，她忽然止住哭声，一把抓住绛枝的手，睁大泪眼婆娑的眼睛说道：“绛枝，府里侍卫不听我的，我便去求大皇子，让他派人送我去潞州。大皇子是殿下的兄长，他一定会帮我。对，我去找大皇子。”刘琼说完又要起身。
“哎呀，”绛枝又按住正欲起身的刘琼，急道，“大皇子前几日因殿前失仪，被皇上禁足在府中，娘娘您现在见不到他。”
