叶知瑾走进叶敏才书房，见叶敏才正在屋内踱步。
“父亲。”叶知瑾行礼。
叶敏才让叶知瑾坐下，问：“知瑾，你可认识状元郎许临增？”
叶知瑾心里颤了颤，“父亲何出此言？女儿乃闺格女子，怎会认识外男？”
叶敏才连忙摆手，“为父不是那个意思。刚才许公子登门，说昨日因他游街，让你的马受惊。今日特意来赔礼。”
赔礼？叶知瑾心中冷笑，许临增昨日未曾得手，今日贼心不死才来的吧。她实在不明白，她这一世从未展露过双面三异绣，许临增为何仍会盯上她。
“他还说了什么？”叶知瑾问叶敏才。
“别的倒也没说什么。他说他妹妹喜欢刺绣，听闻你刺绣好，想让妹妹来向你请教。”
叶知瑾心中暗想：许临增还真是契而不舍，不达目的不罢休。
“父亲可曾答应？”叶知瑾问。
“没有。你若不愿意，为父也不好勉强。不过……”叶敏才顿了顿，“不过许公子是皇上亲点的状元郎，你与他妹妹往来并无不妥。”
叶知瑾闻言心生鄙夷。李贵妃那里行不通，叶敏才这是又开始打许临增主意了？许临增即将以状元身份入仕，无论被皇帝封什么官，都比叶敏才这个九品官大。
叶知瑾想了想，对叶敏才道：“父亲应该知道，女儿不擅与人来往。许公子妹妹若喜欢刺绣，女儿可以引荐曼莲表妹给她。”
“好，你看着办。”叶敏才点点头。他才没心意管女儿间这些小事。他如今只想尽快找回官位。许临增即将入仕，与许临增来往并无害处。
第二日，叶知瑾让冬儿给曹曼莲送去帖子，说明日去曹府。
冬儿走后没多久，春儿走进屋，“小姐，侯府来客人了。”
“嗯，”叶知瑾应了声，并未在意。侯府来什么客都与她无关。
叶知瑾见春儿站着没动，好像还有话要说，问：“谁来了？”
“二夫人娘家大哥来了。说是从江南过来，给二夫人带了好多东西，府门外马车都停满了。”
姜薇的大哥？叶知瑾想了想，姜家是商贾，姜薇的大哥应该也是商人。
“父亲和二叔可曾相见？”叶知瑾问。
“没有，侯爷和二老爷都没去，二夫人在亲自接待。”
“知道了，你去吧。”
金羽院内厅内。
姜薇满脸笑容看着坐在椅子上中年男人，“大哥能来京城真好，父亲母亲身体可好？”
中年男人体态较胖，一身华丽衣服也未遮住圆圆的肚子，圆圆的脸上堆满肉，笑起来眼睛只有一条缝。此人便是姜薇的娘家大哥，姜洵。
姜洵用帕子擦了擦脸上汗，笑道：“父亲母亲身体很好，他们也很想你。我此次进京是为了米铺的事，也顺便给你捎些东西。”
“大哥要留在京城吗？要不要住府里？”姜薇问。
“不用，咱们家在京城有院子，来之前已经叫人收拾了。我会在京城逗留一阵，待事情办完再回江南。”
“那太好了，大哥在京城，妹妹可以经常去找你说话。”姜薇很高兴。
姜洵听出不对，“怎么了？妹妹，你是不是出了什么事？对了，为何不见妹夫？我还给他带了东西。”
正说着，屋帘一挑，叶姝艳跑了进来，“舅舅。”
“哎呀，姝艳呀！”姜洵赶紧应了声，眼睛又眯成一条缝，“哎呀，几年不见，姝艳成大姑娘了。快来，看舅舅给你带了什么。”
姜洵示意下人打开地上两只木箱。
箱子打开，一只箱子里堆满首饰。手镯、发钗、耳坠。金的、银的、玉的，玲琅满目。另一个箱子里装满各种衣裳料子，全是上好苏绣。
“姝艳，这都是舅舅从江南给你带来的。首饰是江南最好的珠宝阁做的，每件都是独一份。这些料子也是最新的，你留着慢慢做衣裳。”姜洵笑眯眯道。
叶姝艳笑得见牙不见眼，“谢谢舅舅。”
“哎，不用谢，不用谢，”姜洵摆手，“这不算什么，你还想要什么，尽管告诉舅舅，舅舅回头再派人给你送来。”
姜薇对叶姝艳道：“姝艳，把东西抬走吧。”
“哦。”叶姝艳应了声，跟在抬箱子下人身后出了屋。
叶姝艳走后，姜洵瞧出姜薇神色不对，“妹妹，你到底出了什么事？我怎么瞧你脸色不大好。”
姜薇叹了口气，“唉，一言难尽。”于是大致把绿蕊的事说了一遍。
听姜薇说完，姜洵沉默半晌，“妹妹，你做的的确有些过，你往后打算怎么办？难道就和妹夫一直僵下去？”
姜薇又叹了口气，“唉，我也不知道该怎么办。叶彭安现在和我撕破脸，根本不来金羽院。”
姜洵想了想，“妹妹，要不咱们多给那绿蕊些银子，让她离开妹夫。”
姜薇摇头，“叶彭安把绿蕊看得很紧，那院子我进都进不去。”
姜洵也叹了口气，“唉，你的事大哥也帮不上忙。大哥会在京城住一阵，你若有事，尽管差人来找大哥。”
姜薇点头，“知道了，多谢大哥。”
皇宫，金銮殿。
赵康坐在龙案后，背靠龙椅，脸隐在屏风阴影里。
赵康拿起手边奏折翻了翻，看向下方跪地几人问道：“你们都这样想吗？”
几人匍匐在地，齐声道：“臣等请皇上早立太子。”
“朕知道了，你们退下吧。”赵康声音里听不出情绪。
跪在最前面陈拓直起身，“皇上，储君乃国之根本，皇上虽龙体康健，也应早立太子。”
“还请皇上早立太子。”陈拓身后几人齐声附和。
赵康放下奏折，“那依你们看，朕应该立谁？”
陈拓拱手，“大皇子乃嫡长子，册封太子顺天命、顺礼法、顺民意。还请皇上立大皇子为太子。”
“请皇上立大皇子为太子。”跪地几人又齐声道。
大殿内鸦雀无声。除了跪地几人，朝臣们全都屏住呼吸，低头垂手看着自己露在朝服外脚尖。
皇帝久不立太子，确实惹人猜疑。但自古圣心难测，尚未摸清皇帝心思，陈拓一众人便提出立赵天和为太子，确实太过冒进。
自古夺嫡何曾摆上过明面。即便赵天和贵为嫡长，皇帝也并非非立赵天和不可。况且皇帝眼下正值壮年，陈拓为何这般着急？
