一盘盘精致菜肴端上桌，花厅内菜香四溢，冲淡了叶彭安带来的些许尴尬。
下人忙着替各位主子斟酒布菜。叶知瑾一众小辈不能饮酒，只要了些饮子。
菜肴上桌，酒盏斟满，老夫人也缓了脸色。端起桌上酒盏道：“今日上巳家宴，大家难得一聚，先共饮一杯。”
众人纷纷端起杯盏，遥举老夫人。放下杯盏，众人等老夫人先动筷。
刘嬷嬷正在为老夫布菜，老夫人夹起盘中一块酥琼叶放入口中。
削成琼叶片，嚼作雪花声。酥琼叶松脆可口，老夫人满意点头，“这菜不错。”
老夫人已经动筷，众人也不再等。纷纷拿起筷招呼桌上菜肴。因为等叶彭安，所有人此时都已饥肠辘辘，面对满桌美味，也都食指大动。
叶彭安朝老夫人举起酒盏，“母亲，儿子来的晚，先自罚三杯。”说完一口气连干三杯，确实说话算话。
叶敏才也朝老夫人端起酒盏，刚想说上两句，忽听叶姝艳“呸！呸！呸！”朝地上吐口水。
叶姝艳边吐边骂，“这黄金鸡谁做的？怎么这么咸？！”
叶敏才脸一沉，刚想训斥两句，叶惠颖忽然一张嘴，“哇！”一声，将口中菜全部吐出。
叶惠颖边用帕子擦嘴边嘟囔，“这宋嫂鱼怎么这么酸？！”
席上说话声停了，所有人都看向叶姝艳和叶惠颖，刚刚缓和的气氛似乎又变得紧张。
“怎么回事？！”叶敏才喝道。长辈在场，两个小辈大呼小叫，实在没规矩。
叶敏才放下酒盏，还待再训斥两句。叶彭安端起酒一饮而进，随即面露扭曲，一张口，照着叶敏才脸上喷去。
“噗！”，叶敏才被喷了一头一脸。
“咳……咳……”叶敏才只觉腥臭扑鼻，呛得他连连咳嗽。眼睛火辣辣半天睁不开，只得用袖子不停抹脸。
“彭安，你做什么？！”老夫人大惊失色。
叶彭安却一脸委屈，“母亲，不能怪儿子，这酒这么苦，让儿子怎么喝？”
事情一桩接一桩，好容易缓和的气氛再度郁结。众人都停下手，看着叶彭安和不停抹脸的叶敏才。
老夫人这回真生气了。难得一次家宴，姜薇不露面，叶彭安迟到，现在开席又接二连三出事。
“砰！”老夫人重重放下手中筷，沉下脸吩咐刘嬷嬷，“去看看怎么回事？”
刘嬷嬷赶紧将黄金鸡和宋嫂鱼端下桌，用手捡了块黄金鸡尝了尝，不禁皱眉。又拿筷夹了片宋嫂鱼放进口中，随即吐了。
刘嬷嬷拿起叶彭安面前酒壶，揭开盖子闻了闻，又往空酒盏中倒了点。刘嬷嬷端起酒尝了一小口，忙不迭吐了。
“老夫人，黄金鸡很咸，宋嫂鱼太酸，这酒……这酒并非上好的醉柳仙。好像……好像是黄连水。”刘嬷嬷边用帕子抹嘴边回老夫人。
“什么？！黄连水？！谁干的？竟敢给爷喝黄连水！”叶彭安先跳了起来。
“坐下！”老夫人喝道。叶彭安只得乖乖坐下。
老夫看向李素华，“今日席面由大厨房准备，大厨房现在归你管，这到底怎么回事？”
李素华有些懵。她刚接手庶务，大厨房现在的确归她管。
因为有家宴，她怕第一次办事出错，从前几日起便对大厨房外分用心。无论外出采买或请厨子，她都亲自过问。
今日开席前，她还特意去了趟大厨房，把所有食材酒水检查了一遍，反复叮嘱管事和厨子，务必仔细。
李素华不明白，她已经如此小心，为何仍会出问题？
李素华无奈站起身，朝老夫人行了一礼，“母亲，今日开席前，媳妇亲自查验过所有食材酒水，也交待管事和厨子万事仔细。媳妇实在……实在不知道怎么回事。”
刘嬷嬷此时已带人撤了酒菜。家宴无法继续，众人只得离开圆桌，坐去一旁椅子。
叶知瑾端起下人上的清茶抿了一口，暗自思忖：害人可以下毒，撒盐放醋不疼不痒，到底为什么？大厨房现在归李素华管。李素华为了和姜薇争掌家权，没理由也没必要破坏家宴。
既然不是李素华，会是姜薇吗？
姜薇被分了管家权心中有气，收买下人陷害李素华，好像说得通。姜薇今日未来赴宴，说是病了，更有可能在避嫌。
约莫过了一柱香功夫，刘嬷嬷又走回花厅，“老夫人，除了黄金鸡和宋嫂鱼，还有两道菜味道不对。酒壶里的确是黄连水。”
“查到谁做的了吗？”老夫人问。
“没有，老奴刚去大厨房问过，厨子说菜不会有问题。”
老夫人想了想，又问：“今日还有谁去过大厨房？”
“老奴问了，夫人怕人手不够，今日特意留了陈嬷嬷和两个丫鬟在大厨房帮忙。”
“把她们带来。”老夫人道。
“是。”刘嬷嬷转身出了花厅。
过了一会儿，刘嬷嬷领着陈嬷嬷和两个丫鬟走进花厅。
叶知瑾朝花厅门口看去，一个绿衣丫鬟引起她注意。绿衣丫鬟约莫十六七岁，皮肤白晰，长相娇美，眉间透着若有若无的妩媚。
叶知瑾注意绿衣丫鬟并非绿衣丫鬟生的好。下人生的好不奇怪，比如红黛。她注意绿衣丫鬟，是因为绿衣丫鬟比其他人紧张，进来后眼神飘乎，脚步也有些乱。
刘嬷嬷领着三人走到老夫人身前行礼。三人行完礼，老夫人开始逐一盘问。叶知瑾听到绿衣丫鬟名叫绿蕊，是李素华院里二等丫鬟。
叶知瑾留意绿蕊一举一动，见老夫人问话时，绿蕊非常紧张，一直紧紧攥着手中帕子。叶知瑾看了半晌，忽然心中一动。
此时众人注意力都在老夫人那里，叶知瑾悄悄拉了一下身旁叶惠颖衣袖。叶惠颖转过头，叶知瑾伏在叶惠颖耳边低语几句，叶惠颖心领神会。
那边老夫人已经问完，并未问出什么，正犹豫该如何接着往下查，叶惠颖站起了身。
叶惠颖走到绿蕊身前，朝绿蕊伸出手，“把你的帕子给我看看。”
绿蕊一惊，下意识攥紧帕子不松手。
叶惠颖不由分说，一把夺过绿蕊手中帕子，凑到鼻尖闻了闻。又走到烛火下，展开帕子仔细瞧。
