“那个庄园的原主人，听说已经销声匿迹，庄园里的仆丁也解散了。周围的农人都说，那庄子基本荒废，没人打理。”他顿了顿又道，“我料想官方观察它好几个月，觉得有便宜可占，干脆接收转卖，想要白赚一笔。哪知贝迦那里居然来人了。”
贺灵川失笑：“想吃绝户，没吃成。看来官方不是头一次这么干了。你能打听到，那庄园的原主人到底是谁么？”
“好像是位国师？但周围人都说不出具体名号。”
贺灵川心中一动：“难道是青阳国师？”
过去几个月，贝迦落马的国师只有青阳国师了，还跟他脱不了干系。
并且青阳国师过去一百多年都是位高权重，在哪里置产都不奇怪。
咳，没想到自己漂出千里之外，还能听到青阳国师的消息，真是有缘哪。
“官方这么干是投机，不厚道又有风险。”再怎么说，那也是贝迦人的家产，能随便抄没吗？
当然，贺灵川在自己原世界也听过这种事。
占便宜占得这么粗暴，很容易踢到铁板。
“最后这事儿怎么处理？”
“也不知双方怎么交涉，官方奉还庄园，原主已经托人出售。”丁作栋咳了一声，“我看庄园价格不贵，好像已经有人瞄上，东家想不想拿下？”
他报出价格，贺灵川一听，确实不贵。
看来青阳国师下决心，要把国外资产都甩卖。
她被贬为庶民后，就是快二百岁的老太婆，膝下又无儿女，留那么多摸不着的资产有什么用？不如换钱傍身。
只此一条，贺灵川就知道她的大概处境。
“再等等吧。”贺灵川手里不到三十万两，已经是常人几辈子赚不来的财富，但拿来搞事业还觉得捉襟见肘。眼下每个铜板都很有用啊，不能随意投资，“如果要买，就用你的名义。”
丁作栋应了，当即退下。
次日傍晚，贺灵川的手下之一、嵘山人吕秋纬也来禀报：
“鹿家曾有个管家姓冯，半年前被辞退。因为没人再聘他，这几个月经常去港内的黄鱼小酒馆浇愁，一吃醉就大骂原东家。”
黄鱼小酒馆，贺灵川也去过。那里的酒水有点劣质，但汤面却意外地不错。
因价格低廉，常客多半是贩夫走卒，和码头上搬货的力夫。
“是鹿振声的管家？”
吕秋纬摇头：“不不，他原在鹿振声的堂弟家当二管家。我听酒馆的人说，他在东家做事手脚不干净，才被辞退，于是到处大骂鹿家。原东家不悦，指他诬告，请他吃了半个月的牢饭。出来以后，冯管家也不敢在曲城待了，就跑来刀锋港。”
是了，鹿家就是百列的这片天，抓冯管家进牢里再轻松不过。刀锋港不一样啊，在这里可以随便骂人。贺灵川笑道：“那他骂起鹿家，的确毫无负担。”
“我请他喝了两回酒，他就跟我称兄道弟，还替我跟别人吵了一架。”醉酒鬼通常对外人都不设防，“今晚港口有一支大船队抵达，需要半夜卸货，酒馆多数人都要过去干活，那里就清静了。我想趁机问些鹿家的内情。”
“安全么？”
“卖酒的说，冯管家肚子里那点苦水逢人就倒，已经倒了几十遍，他听到耳朵都快长茧。我与冯管家聊天，应该无人在意。”
贺灵川当即站起：“我与你同去。”
黄鱼小酒馆门脸儿不小，就杵在港口码头附近，方便熟客们一下工就来吃点小酒。褪色的招牌看着有些古旧，但贺灵川知道这里生意一直很红火。
廉价，但是走量。
并且店里一点也不逼仄，能同时摆下二十几张方桌，就是窗子小些，不亮堂。
这也是有意为之，酒喝大了，人就有点畏光。
今天的酒馆果然清静，这里多数客人都去码头上干活，弥漫的汗臭味也轻了。吕秋纬朝着最里头一张小桌呶了下嘴：“就是他。”
贺灵川一看，那人背对着门口拄着脑袋，桌上还有一壶酒。
吕秋纬走过去，在冯管家的桌边坐下，贺灵川则坐去窗边，跟他们隔了两张桌子。
桌角都被盘出了包浆，亮滑得很。
伙计见客就送一碟糟毛豆，贺灵川随手要一樽烧酒，又点一碗鱼汤面。
他是好酒也喝得，差酒也喝得，这码头小酒馆的烧酒干辣烧喉，头一次喝的客人往往会呛到，喝多了，第二天起床就头痛欲裂。
再看冯管家，衣裳料子不错，但皱巴巴地，打了两个补丁。
他喝的是一个大子儿一壶的劣酒，下酒菜只有一碟拌虾皮。
但他看见吕秋纬，眼睛就是一亮。后者拍拍他的肩膀：“怎么又喝闷酒？”
冯管家自嘲：“呵，每天不都这样？”
吕秋纬叫来伙计，要了一樽红米酒，再整上卤猪头皮、咸鱼干等几个荤菜，而后道：“老冯啊，过两天我就往北走了。”
“哦？去哪？”
“曲城。我们东家要去那里开店做生意，试试水。”
“试水？你们东家跑曲城去试水？”冯管家喝了一口酒，“你们东家脑子坏掉啦？”
吕秋纬奇道：“这话怎么说？”
他不动声色往后瞥了一眼，看见“脑子坏掉的东家”正在自斟自饮，从容得很。
“不独曲城，这整个百列归谁所有？”
“鹿？”
冯管家笑道：“十多年前倒是合适，但最近几年来，百列的苛捐杂税多如牛毛。你问这酒馆的人，他们在这里开了二十几年还要托人讲情，才能少交点税金。刀锋港都这样，曲城更不用讲！你们这些不知就里的外乡人敢去曲城做生意，他们罚都能罚死你。”
吕秋纬不解：“我听说百列都太平几十年了，也没打大仗，为什么还想着法子从大家手里抠钱？”
百列的地理位置好，西边接壤的牟国是大国，但与百列关系不错；周边全是小国，甚至是像百列这样的部族领地。当然，东边最不稳定的因素就是快速崛起的雅国了。
倘若盘龙城能踞守此地，钟胜光真是夜里做梦都会笑醒。
“抠钱，这两字用得好！”冯管家啪地一声拍桌，“他们明明可以硬抢，但还要给你一个罚款的名义。”
他问这新认的好哥们儿：“你知道百列的由来吧？”
“知道一点儿，听说这儿的人都是百列国的遗民，旧领土被贝迦占走了，他们才来到这里。”
“百列这块领地——”冯管家拿中指一个劲儿戳桌面，“其实最开始的面积是现在的三倍大。”
“哎？那不小啊。”吕秋纬有点意外，“发生了什么事？”
“六百年嘛，东边让人割走一块，西边让人借走一地，有争议的地方再让一让，慢慢缩成了现在这般大小。”冯管家摇头，“百列也就是这几年还能硬气点，前几十年身段都软啊，遇事先忍气吞声，说什么反求、反求……”
“反求诸己？”好好一个褒义词，怎么用到这上头了？
“对！反正不敢向外头招惹是非。”
“哦，不是说鹿氏族长的儿子攀上了牟国的高枝，百列中兴在望啊。”
“中兴？”冯管家讥笑，“不破产就不错了！”
“破产？”吕秋纬一脸不信，“坐拥这么大一块地方，还能破产？我听说百列水土肥美，商贸发达，百业并举。”
看百列的地理位置，在海湾以北、在诸国之中，是通往各国的枢纽。
摸块肥肉还能沾满手油呢。
这时贺灵川点的鱼汤面来了，汤汁奶白、鲜香扑鼻，上面缀几点绿葱，卖相很不错。
看着像是素面——确实也没有其他料头——但这其实是用大量杂鱼煸熬出来的汤底，码头最不缺的就是渔货，店家专拣别人挑剩的筐底杂鱼来熬汤，约等于不要钱。
所以这么大一碗面才三个大子儿，良心价，卖力气的穷苦人也吃得起，就成了黄鱼小酒馆的招牌之一。
贺灵川吸溜一声，汤浓味美，面条还挺筋道。
冯管家闻声回头看他一眼，才继续对吕秋纬道：“十几年前，鹿家虽然在诸国之中受夹板气，但关起门来日子还过得很不错；现在对外好像扬眉吐气，实则内里一团乱账，只有自己知道！”
吕秋纬惊奇：“这话说得，难道把钱都拿去妆点门面了？”
鹿三就是鹿振声的堂弟，族中排行第三。
“可不就是！”冯管家冷笑，“我在鹿三家当了十几年管家，他家从外头看起来是高门大户，宅子又大又气派，实则里头半数院舍都是长年关闭，既不修葺也没人打扫。两年前，西边有个厢房一到夜里就嘎吱响个不停，大家以为闹鬼，最后才查出那里住进一窝黄鼠狼，它们经常从井上蹿过，一撩绳子就带响木桶。”
“那是人少吧？”鹿家好像一直人丁不旺。
“确实不多，但他家付给我们这些管家仆役的薪水，也抠搜得很，甚至没有曲城的商人给得多。从前我说出去还没人信。”
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