库莫先生的鄙夷瞒不过克雷顿，但他没有面露不快。
古董商人在商人之中算是高不成低不就，尽管他们的工作容易和达官贵人打交道，但另一方面，他们自己并没有掌握稳定进行商业活动的能力，而是更依赖渠道和运气。
当他们都坐下来，厨师很快为新客人上了前菜。
克雷顿继续无所事事地饮食，做最纯粹的食客，诺里斯则时不时停下刀叉，为他介绍每一道菜肴的珍贵之处，而库莫的眼睛一有空就会放在诺里斯身上，
到了用餐结束的时候，几人解下餐巾，库莫先生给自己点起一根烟，可看诺里斯没有抽，就又把它熄灭了。
克雷顿看了他一眼，找了个借口离开了餐厅。
当中尉的身影消失，库莫先生松了口气，他看向诺里斯，露出一个尴尬的笑容：“我没想到这里有个只穿睡衣的人，贝略先生看起来真是...不拘小节。”
“他向来如此。”
诺里斯用手帕擦了擦脸，动作轻柔得古怪，像是在清理一块油画上的污渍。
库莫先生点点头，随即将这个话题揭过。
“阿尔贡先生...”他轻出了口气：“冒昧地问一下，你怎么看待翼蛇最近的无所事事？他们可是受了你们家族不少钱，但到现在还没有动静。”
诺里斯把手帕收好，脸色认真：“库莫先生，看在我们之间的友谊的份上，我教您一件事——不要和结社成员讨论他们的结社，以免将来性命不测。”
库莫先生的脸色忽然白了：“您是在说笑，是不是？”
诺里斯缓缓摇头。
“这不是玩笑，你最好不要用只在友爱会任职的经验来判断我们。你不是友爱会，但我就是翼蛇。”
“是...是。”库莫结巴地回应道。
那些小的结社用武装侦探和钥匙团的疯巫师就可以解决，但奥兰斯特这样的大家族参与的结社可就不一样了。
隐秘、危险和无处不在是它们的代名词。
看见他吸取了教训，诺里斯点点头，又将准备来收拾空盘子的仆人挥退。
“不过，你有这样的质疑也不足为奇，结社之间的事确实不能让外人理解。我可以告诉你的是，我们现在正在和圣杯教团的人联络深度合作的事，也许你听过另一个以圣杯为名的结社，但他们不是圣杯会，他们的力量比圣杯会更强。”
“那他们什么时候动手呢？”库莫的额头有些汗水，这不自信的态度似乎不太匹配巴斯贝家族成员应有的仪容。
诺里斯微微皱眉，身体后仰靠向椅背：“为什么您这么焦急？难道钥匙团的人已经控制不住局面了吗？”
“控制？这对那群嗑药的疯子来说不太容易，他们顶多能听懂‘杀谁’、‘看住这儿’这样的简单命令，要他们协助近卫出击是想也别想。”
“那就不要出击，让这些巫师在东区驻守。”
“但是只靠近卫处理不了局面。我听说您是去年秋天才从国外回来，也许对这里的情况不太了解。两百名近卫当然可以牢牢把握住东区，但是分散到整个城市，就会有各种各样的意外发生，很多的结社都盯着我们的人，如果他们分散太多，东区就会受到进攻。”
“可以先让安保人员和侦探去处理那些弱小的结社，他们掌握的神秘力量不多，枪支和人数足以对付他们。”
“但他们到处都是，我们总不能到处开枪，那会让工厂停工的。”
停工...听到库莫先生口中说出这个字眼，诺里斯的嘴角挂起一个轻蔑的笑。
“库莫先生，我们总不能既想要解决问题，又不肯付出哪怕一点代价，我相信其他会员会同意的，也许就在我们看不见的地方，有些人已经决定做出这样的牺牲。如果真的停工了，那就让损失少的成员为其他人做出经济上的补偿。”
“你是杰里米·巴斯贝关系最近的表亲，难道他没有教过你们怎么做吗？”
库莫刚刚饮食过的嘴唇又开始发干，他的舌头在嘴里转了一圈，神色有些艰难，但还是提出了反对意见：“我们不该在背后谈论他。”
他是如此虔诚，以至于诺里斯不禁叹了口气。
“这件事是他起的头，如果你干不好，早点离开魏奥底才是明智之举。”
他的建议让巴斯贝家族的青年挺直了腰，语气比之前更坚定：“阿尔贡先生，我是不可能走的，功成名就的机会就在眼前，任何一个胸怀大志的人都不会在此止步。”
“其实我有些事一直想与您商谈，但又生怕这件事叨扰到您。”
“既然你现在提起，那就是非说不可了。”诺里斯低头看了看茶杯，茶杯不是空的，液面像镜子似的照着他的脸。
库莫接着道：“我也是前不久才知道，原来您的家族与我的家族有姻亲，听说摩根小姐的母亲和您同出一系。”
他的语气放缓，避免得罪对方。
这年头，大家族的女眷当了别人的情人尽管不少见，但还是一桩放不上台面的事。
诺里斯平静地微微点头：“是这样不错，可我想不到这层关系如何让我们获利。”
“因为一个重要的问题，我们为什么要与赫顿家族合作？仅仅是因为我们都在圣心友爱会？”
“因为他们和军队有联系，不可或缺。”
“可那是最后保障，他们以这个为借口，在我们调动人手联络结社的时间里一直在花天酒地。和他们相熟的那些军官，我从来没见过他们在酒会之外的地方出现过，他们只是每天酗酒、赌博、搞女人，现在是否还有能力调动士兵处理最极端的情况，我对此表示质疑。”
“库莫。”诺里斯不再称呼他为先生了：“如果军队也不能处理这件事，那我们也不用指望别人了。除非你能找到另一个可以稳定局势的势力，否则我不建议你破坏当前的平衡，这只是在胡思乱想。”
“不不不，这真的很重要。”库莫强调道：“我们需要赫顿家族，但赫顿家族不需要我们，即使最坏的情况发生，那些暗裔和秘密结社、工会联系起来，也影响不到他们的生意，人们可以不去旅行，生病了自己痊愈，但总有人要住房。”
“你怀疑他们别有用心？”
“不，但是他们付出的太少，拿的太多。德鲁伊教的那群老顽固虽然最终目的和我们相背，但他们拥有不少战士。如果我们能支付少许代价让他们去对付城里这群暗裔和秘密结社，就能弥补眼下的人手不足，我们事后还能再通过谈判挽回一些利益。”
诺里斯摇了摇头。
“他们会先来找我们。”
这下库莫倒惊讶了：“我以为他们只是来谈生意的。”
“他们来魏奥底是为了寻求经济和政治上的支持，而这些都需要先展示他们自己的价值——是什么让他们在众多结社中与众不同。”诺里斯平淡地说：“在文明社会，我们通常用纳税的金额来衡量一个人的价值，但在特殊时刻，武力也是放在明面的筹码。”
“禁止使用货币的教义缺陷让德鲁伊教的核心成员始终无法介入政治核心，只能寻找自己的代言人。威胁对这种联系不起作用，他们需要志愿者。他们需要说服我们。”
“现在，清除城市里的怪物就是一个绝佳的机会，尽管这些暗裔中有些也与德鲁伊教有联系，但却是城市融合派的资助者，他们不会留手。”
“那我们现在只要等会议结束......”
“不！”忽然想到了什么，诺里斯打断了库莫，随后稍作停顿，又推翻了之前的结论。
“不，还是需要尽快联系他们，我今晚就会去找他们。我刚刚犯了一个错误，这不是一次谈判，速战速决对我们所有人都有好处。”
