“我听说过这样的刑罚。”
朱利尔斯的声音卷起一阵风，惹得桌上的两盏油灯忽明忽暗。
“在弗魔人还未遭文明开化的时候，就兴起过这样的事。他们的大汗为了取乐，会将叛逃的奴隶和宁死不降的敌人绑在马尾上拖行至死。”
“我可从来没听过这种事。”唐娜说。
朱利尔斯恭维道：“那你是自己领悟了这个法子，你在刑讯的领域里真是算作天才了。”
虽然没明白这个地位有什么用，但唐娜很喜欢天才这个称呼。她忍不住咧嘴要笑，但下一刻就因为剧烈的疼痛而紧紧咬住嘴唇，身体一阵颤抖。
“别乱动。”克雷顿低沉地说。
他手上的镊子猛地往外拔，从唐娜的左手伤口里拔出一根棕黄色的短丝。
唐娜的左手正被他握在手里，这只手体积肿胀成原来的两倍——这是少女受伤后还用这只手剧烈运动的代价。
现在，这伤口里还沾了不少细小的植物纤维，它们曾是绳子的一部分，直到唐娜抓着绳子，把它们送进了伤口里，它们会阻碍伤口的愈合，必须全部挑出来。
朱利尔斯的药水已经冲洗过伤口了，但还有不少纤维藏在里面。
克雷顿再次将镊子插入伤口拨动，唐娜脸色一白，除了左手没能抽回来，整个人都缩紧了，双腿也收到椅子上。
男巫刚才还夸奖她，此刻又幸灾乐祸地笑起来。
唐娜咬着牙看向克雷顿，希望得到一点夸奖：“克雷顿——你为什么不高兴？明明我把路易斯带回来，他也同意帮我们说服.嘶——”又一根刺被拔了出来。
“不，我没有不高兴，我只是有点饿。”
克雷顿的话让唐娜再次缩了缩，她开始担心他会咬自己的手，毕竟它现在看起来就像一个发酵的面团，想要咬一口也很正常。
不过这其实是个玩笑，只是因为克雷顿的心情不佳，没能让其他人听出来。
“我以为你会通过监狱守卫联系上现在权力最大的人，然后说服他放出路易斯，这样最安全。”
“那是你的计划，但我的计划更好。”
克雷顿沉默不语。
因为事实确实如此，如果唐娜没去见路易斯，圣职现在就已经死了。
但他仍不能感到高兴。
唐娜的左手没有伤到骨头，却永久性地少了一片肌肉，以后即使伤口愈合，她的左手握力也会严重下降。
他的确答应要教导唐娜如果去战斗，但一想到翠缇丝养育了唐娜十五年，她毫发无损，而他不过带了这孩子两个月，她就受了这样的伤，这不能不使他开始怀疑自己这个监护人是否做的妥当。
一知道她被枪打了，他立刻就赶了回来，但相见不能使伤势减轻。
“说点什么吧。”唐娜央求道，他的脸色简直要让她害怕了。
克雷顿渐渐重新长出胡茬的嘴唇动了动：
“你做的很好。”
他看起来可不像这回事，当唐娜已经知道他没在生自己的气，她放松下来。
“那个帮了你的青年呢？我想要向他道谢。”
少女趴到桌上：“他回到自己家了，他就住在河边的水力磨坊里。”
听到这个住址，克雷顿若有所思。
“朱利尔斯，”他转而喊道：“路易斯教士现在怎么样？”
男巫在椅子上挪了挪，回答他：“他很有精神，还没休息一会儿就去找布莱登了。”
路易斯教士已经和他交接了所有情报，现在正试图联络其他还相信自己的人去抵御可能存在的危局，但鉴于圣职刚刚从监狱中“越狱”而出，朱利尔斯对他的努力不太抱有信心。
圣职能够解释自己精神失常的原因，也肯定有人相信他是无罪的，但相信他无罪不代表就要相信他的其他指控。
既然路易斯之前在失控，现在也不能证明自己完全摆脱了这种状态，他所说的每一句话都不能得到完全信任，顶多让其他人开始思考是否存在这样一种可能。
毕竟楚德·奥斯马尔和他的仆人至今没有在其他人面前漏出马脚。
克雷顿当然也知道这个情况，他不着急。
唐娜的所作所为给了他一点启发，他现在有了新的想法。
“所以那个老女人是谁？”唐娜忽然问，她第一次遇到有人想要杀自己，这种感觉非常新奇，她不能不把这个对手铭记于心。
克雷顿的眼睛只盯着她的伤口和自己活动的镊子，好像他要是将眼睛一转，这些东西就会自己活过来跑掉。
“我想应该是楚德·奥斯马尔收买的凶手，我们会找到她的。”
又一根刺被拔出。
“呃啊——她看起来很痛恨我。”
“她本来可以偷偷杀掉路易斯的，但是你揭穿了她，之后还可能告发她，她当然会痛恨你了。关于这一点，每个谋杀犯其实都一样。”
少女似懂非懂，这个解释已经说服了她，她也已虚弱得不再想去多做思考了。
“好吧。”
随着一根新刺的拔出，她又抖了一下，随后转移了注意力：“芭芭拉阿姨去哪儿了？”
她现在有了伤口，必须小心吸血鬼的注视。
“你不用担心她，我已经差她出去办事了，至少要明天才能回来。”
“这么久？她去办什么事了？”
“一点小事。”克雷顿再次将镊子插进肉里，唐娜身上的血腥味和伤口愈合时会散发的淡淡臭味都让他心里难受：“你放心，那没什么风险，她可也是我的朋友。”
芭芭拉当然是克雷顿的朋友。
她是个好女人，就和世界上最好的猎犬一样好！
唐娜相信了他的回复，但抬头却看到朱利尔斯正朝自己露出一个神秘的笑。
“你笑什么？”
“我只是为你感到高兴。你拥有一个多么好的家人啊！”
朱利尔斯假模假样地抹了把眼睛，浮夸的姿态让少女嫌弃地撇了撇嘴：“克雷顿，除了那两个丑鬼，现在这镇上还有谁和我们有仇吗？”
“我想一个都没有。”
“那路易斯呢？他帮我们办事，我们也要确认他的安全，是不是？”
“他现在很安全，不会再有人找他的麻烦。”克雷顿很快回答了男巫，但表情说明他不打算再聊下去了。
朱利尔斯已经听到了自己想要的回复，于是再次朝少女神秘莫测地笑了笑。
唐娜觉得他好像在期待自己领会什么，但她猜不出来。
随着最后一根细小纤维被拔出，克雷顿放下镊子，松开唐娜的左手腕，眼中的瞳孔也渐渐缩小，他抬头吐出一口气：“今天你们要好好休息，用你们的法术什么的做好防护，有问题就让小鸟来找我们。我和芭芭拉会去尝试解决一些问题。”
朱利尔斯将自己的一缕头发夹在掌心揉搓，漫不经心地问：“解决什么问题？我希望你能说明白点。不然我可.”
克雷顿站起身，他连忙放下头发坐直。
不过克雷顿并不是要为难他：“我只是突然意识到自己一直陷入了误区，就像某些人认为的那样，我们可以先把那两个人解决了再慢慢处理后果，反正到时候他们已经说不出话了，我们拥有全部的解释权。”
这话让唐娜也愣了一下，她第一次听到克雷顿如此直白地说起杀人的事。
“朱利尔斯，用你的名义写一封信给长老会求援，唐娜，你去叫你的小朋友再帮帮忙，把东西送到他给你的地址去。”
说完，克雷顿穿上黑色的外套大衣，将蚊群屠戮者久违地扛起，拉开门出去了。
芭芭拉躺在地板上。
芭芭拉躺在血泊中。
芭芭拉躺在尸体下。
地上的血泊在她身下渐渐缩小，被第一代吸血鬼的皮肤吸收。
她推开压在身上的尸体，死者翻滚到一边，它穿着朴素的长裙，在衣物没有覆盖的部位，因为失血而皱起的灰色皮肤上还有着数点老人斑，死者干枯的头发和地上的灰尘融合得毫无违和感，好像它天生就该躺在这里。
芭芭拉站起来给自己拍了拍灰，穿上这家主人的围裙。
该处理尸体了。
锤子是非常基础的劳动工具，所以珠宝匠的家里当然也有一把。
芭芭拉在工作台上找到一把锤子，用它把地上的尸体打碎，然后熟练地将这些碎块扔进壁炉里焚烧。
朱利尔斯上次批评了她，她想了一阵，终于想到了这个办法。
生命精华被吸干的尸体缺乏弹性，也缺乏水分，骨头更是变得松脆，这些碎块就和晒干的木柴一样，很容易就被壁炉里的火焰烧成辨不清成分的灰。
克雷顿·贝略不喜欢有人拿枪射自己的亲人，也不希望还有人坚持找路易斯教士的麻烦，所以他拜托她来处理一下这件事。
她毫不犹豫地答应了贝略先生的请求。
芭芭拉也很喜欢唐娜，何况做这事能够填满她的胃口。
壁炉里噼噼啪啪地响着，芭芭拉坐在旁边，时不时用火钳将滚落出来的大块固体夹碎，再徒手塞回去。
这堆灰叫珍。
她们小时候可能还聊过天，不过芭芭拉不记得这是个怎样的人了。因为独特的美貌，她小时候在镇子上不怎么受其他女孩欢迎，所以也不用担心自己不小心吃掉朋友。
等到全部的遗体都化作灰，芭芭拉脱下围裙随手扔在椅子上，坦然地从一楼的正门离开。
没人会知道她刚刚杀了一个人。
外面的天气很好，万里无云，通体蔚蓝的天空让人感受到平静。
直到两个突兀的黑点划开了这片幕布。
芭芭拉在街道上停下脚步，她看见一只小山雀从自己的头顶飞过，后面又追来一只隼。
鸟和鱼一样，只要是嘴巴装得下的食物，它们都会毫不犹豫地往肚子里吞，哪怕那是和自己长得相似的生物，所以这样的事并不稀奇。
芭芭拉刚刚吃完饭，心底不禁为这自然中长盛不衰之现象感到触动。
隼是久经杀伐的战士，轻易地将自己的目标击落。
它正好落在街道上，也就是芭芭拉的面前，她本不该插手这次荣誉的狩猎，但她不能不对那只山雀脚爪上绑着的纸条无动于衷——那真的很奇怪。
她伸手赶走了那只隼，随后弯腰将地上的山雀捡起来，解下它身上的纸条阅读。
纸条上写着一些复杂的词汇，芭芭拉还没学到这些词，因此并不知道上面说了什么，满篇文字里只有一个名字是她认识的。
“朱利尔斯？”
她疑惑地抬头，看着那只仍盘旋着的隼。
