军哨体系一旦出现问题，弗朗西斯当机立断地放弃了它。
他在雪地里站起来，吼叫着发布命令，这样传递信息能够不被那个懂得军哨的人利用，只是这种做法也会暴露自己的位置，否则他们一开始就这样做了。
救世军重新开始集结，代价是弗朗西斯的声音渐渐嘶哑，为了保证自己这个指挥官的安全，他的位置靠后，看不见前方的情况，需要观察手将前方的状况传递回来才能再做决断。
这么做当然会使得信息的传递有延迟，但也避免了队伍因为指挥官被抓而立刻崩溃的危险。
尽管最具备效率的军哨体系失效，弗朗西斯仍对胜利抱有希望。
他们只剩下八个人，人数是对方空余人手的三分之一，但这些没有经过训练的热沃人很容易受到打击，如果他们能够继续击倒对方的人，而己方不再损失，那么猎人和平民组成的队伍或许会崩溃。
只要刚才吹哨子的那个人没有来打扰
他想法还未结束，本来已经受寒冷侵蚀的躯体忽然又感受到一股更为寒冷的气息袭来。
就像有人踏过他未来的墓碑。
彭！
他身后的积雪突然炸开，一个上身只穿着白色衬衫的高大男人裹着雪雾，以一种猛兽袭来的姿态腾空而起朝他扑来，黄色的眼膜几乎覆盖了所有眼白，黑色瞳孔缩成一点，给人以非人之物伪装成人类的恐怖感觉。
弗朗西斯没有犹豫地抱着步枪翻身一滚，闪过这一扑。
他认出了克雷顿·贝略，但还弄不明白对方为什么会站在热沃人这边。
克雷顿的右手上握着一把匕首，左手是空着的，但弗朗西斯本能地感觉到对方的左手与匕首同样危险。
站稳之后，他立刻端起枪瞄准对方，高声喊道：“你还不知道吧，治安官已经解散了，你没必要在这里死拼。”
他试图将自己离开城市时得知的最新闻告诉对方，降低对方战斗的欲望。明明已经用枪口指着对方，但他仍感到危险没有结束，这个男人身上似乎还有着足以威胁到他的力量。
本能让弗朗西斯想要直接开枪，但控制住一个本地人的朋友作为人质，救世军的胜算也会更大。
克雷顿对于他的问话没有一点回应，只是冷冷看了他一眼。
对于这样的状况，古董商亦感到意外，按照他的计划，此刻弗朗西斯应该无声无息地死去，而其余救世军失去了指挥，被他和热沃的猎人们一个个抓捕，但他刚才摸过来的时候却发生了意外。
那一处地面原来有一根弯曲的树的死根，当大雪覆盖后就在死根下形成了一片中空，他走过的时候正好踩塌了这片积雪，让弗朗西斯警觉起来。
他已经很小心了，但大自然的塑造就是不讲道理。
“很快的。”克雷顿说。
尽管来不及想这句话的意思，但弗朗西斯能明白对方的态度，所以他直接开枪了。
子弹的速度比克雷顿要快，但火枪瞄准的速度却可以超越。
克雷顿侧身一躲，子弹从他的胸口擦过。
他毫发无损，但枪声却是个不妙的信号——如果这些救世军和他一样有着丰富的作战经验，那其他救世军应该也已经注意到这里的异样，朝这里围拢了。
他猛地伸手向弗朗西斯抓去，后者下意识地退后一步。
克雷顿伸手的速度绝对比这名救世军后退的速度更快，但就是没能碰到他。
在发黑的尖指甲快要接触到弗朗西斯胸口时，他的脚突然向下一陷，显然是踩中了另一个陷坑，这使得他的身体猛地后仰，恰好躲过了克雷顿的手掌。
然后他躺倒在地上，顺势滚下了坡，压出一路痕迹。
克雷顿将双掌按在地面，尝试再度用狼的姿态发力追赶，但腰间却传来痛苦的感觉，随后才是枪声在耳边响起。
彭！
他中枪了。
中尉的脸孔开始发热，狂性在他体内渐渐发作。
克雷顿没有再看弗朗西斯，也没有看伤口，而是转头看向子弹飞来的方向，昏暗中，一名救世军正拿着步枪站在树边，看到克雷顿腰间往外渗血，他冲他露出一个微笑。
腰部中枪会丧失作战能力——通常是这样。
但一般人通常也不会遇到狼人。
克雷顿的上半身急速膨胀，黑色的毛发从缝隙中涌出，下个瞬间就将白衬衫撑碎。几乎有一个成年人那么长的黑色兽臂横扫过去，将救世军的人体撞折在树上，树枝和树冠上的积雪扑梭梭地落下。
狼人将身体恢复成常人的模样，用刀割开树下猎物的脖颈，接了些血治愈死者为自己带来的伤口，反身继续追溯弗朗西斯的踪迹。
他当然是来这里帮忙的，但他认为自己为热沃做的已经足够，现在是时候去找弗朗西斯询问末日追寻者和救世军的关系了。
剩下的残局有热沃的猎人收拾——只要他们不是真正的废物，那就没什么可担心的。
“记住，你只要和佩罗站在外面，这个位置就不错，但最好再后退一点，别让他们开门就看见你。如果事情顺利，你们什么都不用做。如果我们失败.我不觉得我们会失败，但姑且做一个备用计划，如果你们看到我们以外的人先从里面走出来，就立刻把他放倒。”
“你问我们是指什么？当然是我和芭芭拉，如果是伊恩先出来，老头，你就朝他开枪。”
“克蕾缇希娅，你又有什么问题？哦，尽可能要活的，我们要问些消息，暂时还不能让他们去死。不过也只要一个活的就够了。”
“.”
行动之前总是会有很多问题，尤其是唐娜和佩罗这样的新手。
朱利尔斯和芭芭拉虽然算不上行中翘楚，但他们已经和克雷顿一起行动过几次，有着充足的经验。男巫将所有的注意事项都告诉了唐娜·贝略和佩罗，随后和芭芭拉一起走向虎克侦探们住着的院落。
在手伸向门的时候，朱利尔斯的动作还是慢了一拍。
老实说，这种感觉让他感到熟悉。
加速的心跳和心中兴奋的感觉已经不能再熟悉。
朱利尔斯感到自己身上每一条由这三个虎克侦探造成的伤疤都在发热，仿佛在为他接下去要做的事提前庆祝。
这个停顿被女吸血鬼发现了，芭芭拉担忧地看着他：“朱利尔斯先生，你的体温在升高，需要休息吗？”
朱利尔斯的脸上挂起笑容：“不我们继续。”
他说完，立刻敲了敲门。
开门的侦探是裤腰扎的很高的那个，他见到朱利尔斯的态度很不和善。
“你又来干什么？”
“我们请来的那个侦探回来找你们了，但我们现在有其他事需要他的帮忙，我们付过钱，他应该和我们回去。”
“哪个侦探？”基特从门缝里露出的脸满是茫然，看起来好像什么都不知道。
这种结果也是朱利尔斯预想过的，事情不顺利，但他却听见自己心底有一个笑声响起，那是他自己的声音。
“伊恩·拉撒路。”男巫看似平静地回答基特。
“他今天没有回来过。”
基特说完就要关门，但芭芭拉的一只手撑在了门上，让门页无法合上。
“他肯定就在这里。”家庭主妇笃定地说。
她已经感受到自己子裔的气息了。
“他真的没来过，这位女士——”基特试图发力将门关上，但那只纤细消瘦的手臂却仿佛有着专业训练的大力士的力气，他无论如何努力也没法撼动对方一丝一毫。
这时候，他背后传来另一个声音，艾斯的脸在门厅后的转角探出来，和他们对上了。
“基特，有客人来了？”
基特放弃了和芭芭拉较劲，立刻回头，朱利尔斯和芭芭拉只能在门缝里看到他的后脑勺：“嗯，是是我们上次遇到的那位女士，还有那个我们抓错了的小子。他们好像以为伊恩在这儿，我告诉他们这是个误会。”
“让他们进来坐会儿吧，如果他们这么以为，没准伊恩一会儿真的会来。”
艾斯的话不容置疑，基特在门后解开门链，将门彻底打开了。
“你们进去吧。”
他看起来很不情愿，而艾斯则表现出通情达理的样子，这一切似乎合情合理，却只让朱利尔斯心底的笑声越来越响亮。
朱利尔斯和芭芭拉没有拒绝他的提议，走进屋子，艾斯的身影在门廊上消失不见了，而身后的基特在重新关门，摆弄门链的声音淅淅索索。
男巫的一只手按在自己的头颅侧面，全力发动着源自精神的力量，无形的事物如同水波一样荡漾开，在“触碰”时溅起涟漪。
他看见了，看见了这间屋子全部的布局。
这也包括了站在拐角处持枪等待着对他们下杀手的两名侦探。
没有开口，朱利尔斯抬手轻拍了芭芭拉一下，然后指向门廊前方的黑暗，女吸血鬼点了点头，无声地向那片黑暗飘去。
朱利尔斯看着她的背影前进，随后自己也转身往回走。
(本章完)
