蕙兰满心悔恨，“我着实低估了姐姐的自私与阴狠。这一年多来，我未败于容妃，亦未被皇后掣肘，更不曾遭端贵妃算计。未曾想，最终竟是被自己的亲姐姐，再度推入无底深渊。我怎会在同一人身上跌倒两次？”
蕙兰牙关紧咬，嘴唇几欲渗血，胸口如烈火灼烧般炽热。她恨极了，恨母亲，恨姐姐，更恨自己。恨母亲的懦弱与偏爱，恨姐姐的狠毒与绝情，更恨自己的轻信与愚钝。
“面对后宫诸多敌手，我皆能应对裕如，唯独对姐姐……说到底，我仍对她心存怜悯，竟会留在马车内，听信她的一派胡言，相信她伪装出的伤感与温情。”
邓夫人的声音，唯唯诺诺地在蕙兰耳畔响起：“兰儿，事已至此，还能如何？也只能将错就错了。你放心，你姐姐不能生育，她定不会亏待烁儿的……她说得不无道理，她此去江南，不能生育，将来即便嫁人，迟早也会被休……但你不同……”
蕙兰顺手抓起身边的一个包袱，狠狠砸向马车厢壁。包袱内不知何物，发出清脆的破裂声，仿佛她破碎的心。
她怒目而视眼前之人，这个被她称为“娘”的女人！长久以来的愤怒，在这一瞬终于爆发：“你……你不配为母，那是我的孩子，我的亲骨肉……我绝不放弃，哪怕鱼死网破，我也定不会放过姐姐！”
邓夫人面红耳赤，低声嘟囔道：“罢了，我不拦你，你下车回宫吧……”
她喘着粗气，愤愤然道：“若有可能，我宁愿送你回去。可你姐姐已回去了，你若再出现，你自己想想会有何后果？皇上若知晓烁儿是你所生，且是由一个假冒嫔妃的女人生的，他还会留下烁儿吗？”
“假冒嫔妃的女人？”邓夫人这谴责与轻蔑的语气，如利剑般刺痛了蕙兰的心。
“分明是她与爹爹逼我、求我，让我冒充姐姐，以拯救邓家于危难。如今，竟好似我在无理取闹、贪图富贵！”
蕙兰直视邓夫人，埋藏心底许久的话，此刻全然失控地脱口而出：“冒充？究竟是谁冒充谁还不一定呢！你莫忘了，当初，皇上可是指名要我进宫参选。而且，我早已怀疑，皇上或许已然知晓我的真实身份！”
邓夫人的嘴巴张得极大，她震惊得语无伦次：“这……这怎么可能？”
蕙兰冷哼一声：“怎会不可能？皇上如此英明神武，即便我与姐姐外貌难分彼此，但性格品行、为人处世，却是截然不同。作为枕边人，皇上岂能毫无察觉？我们如此翻云覆雨，将皇上玩弄于股掌之间，迟早会招来灭门之祸！”
邓夫人终于面露恐惧与愧疚，她避重就轻地嘟囔道：“不，皇上定然不会知晓，若他已然察觉，你……还有我们全家，岂会活到今日？这可是欺君之罪啊！”
蕙兰目光如炬地看了娘一眼：“或许皇上早已了然于胸，只是别有打算，故而未曾追究罢了。
而你与姐姐，竟以为皇上易欺，以为我冒名顶替一年有余，仍安然无事，故而姐姐此番回宫，更是名正言顺。姐姐是否觉得，我已为她扫除障碍，她只需换上我的衣裳，便能重为婉妃？
你们或许不知，如今后宫，较我初入之时，更为复杂凶险。当初，姐姐能受皇后胁迫，焉知不会被端贵妃牵制……届时，你们欲作何为？再让她逃之夭夭，让我重回虎口吗？”
话至此处，蕙兰骤然忆起，邓蕙梅今日梳了与自己一般无二的望仙九鬟髻。而她，平素最爱的却是堕马髻。
这绝非巧合，分明是早有预谋！“这段时日内，姐姐一直被娘亲藏匿，她岂有机会探知这些细微末节，想必是有人蓄意透露于她。”
念及于此，蕙兰冷汗涔涔，“兴许，后宫之中，有人已然暗中洞察一切，知晓姐姐的存在，洞悉姐姐的心思。故而，有意助力姐姐达成所愿，让她重作梅妃回宫。
如此行事，自然非存善念，必有所图。但若意在针对我，或针对邓家，既握有如此大的把柄，大可直接告发，何必大费周章？究竟意欲何为？”
越想越是心惊胆战，蕙兰忍不住对邓夫人冷冷说道：“若非烁儿，我当真欲放任姐姐回宫一试，恐怕她已落入他人圈套！”
邓夫人被蕙兰所言吓得面如土色，嘴唇亦微微颤抖：“兰儿，那你说……该当如何是好？你姐姐她，莫不是已然败露了吧？”
蕙兰并未理会她，只是将马车的帷幔拨开一条缝隙，向外张望。
窗外，已是日色西斜。
我竟然昏迷如此之久！
官道之上，仍有三三两两行人不时路过，或徒步而行，或策马奔腾，或挑担前行，或手提竹篮。表面看来，风平浪静，一派安然。
邓夫人忐忑不安地审视着蕙兰，嚅嗫道：“兰儿，你已整日未曾进食，不如我们早些寻得客栈歇息……而后我派一名家丁骑马返回，将现状告知你爹爹，由他来处理，顺便探查宫中情形……”
蕙兰双手扶额，依旧沉默不语。她心中却是叹息连连，“娘和姐姐的行径，如出一辙。行事不计后果，惹下祸事，便将烂摊子丢与他人。
娘将姐姐藏匿多日，一直瞒着爹爹。如今，听我言及事情严重，自觉无法收场，才又想起爹爹。她知晓爹爹不会弃之不顾。说来，也是爹爹对娘过于宠溺。”
邓百川自幼父母双亡，幸得江南姑母收留养育。十八岁时，于水乡小镇邂逅邓夫人，一见倾心。
二人成亲后，邓百川便将邓夫人带回京城。
起初，生活自然艰苦。但后来，邓百川凭借卓越的武功和渊博的才学，投身军旅。
他以过人的本领和谋略，为大燕国立下赫赫战功，功名利禄纷至沓来。
如此，他不仅给予邓夫人锦衣玉食的生活，更给予她始终不渝的感情。
即便邓夫人仅育有二女，邓百川也未曾纳妾，如大树般守护着夫人，为她遮风挡雨。
这些年，邓夫人的生活，简单舒心。无需处理婆媳姑嫂关系，亦无妾室争宠。因此，即便年近不惑，她依旧胆小怕事、糊里糊涂。
于邓夫人而言，人生最大的风浪，或许便是这一年多来，为蕙兰和蕙梅忧心受惊。
邓夫人见蕙兰不理睬，讪讪地扒着窗子，左顾右盼。许久，她回过头，神色轻松不少，口中念念有词：“你姐姐定然无事，你想，若她露出破绽，宫里早该派人来追捕我们了……梅儿与你不同，她在宫里生活三年，可谓轻车熟路。
况且，她本就是梅妃，有何可怕！兰儿，你莫要胡思乱想，存心吓唬娘了，事已至此，先随娘去江南吧！”
邓夫人之话，犹如刀扎蕙兰之心。
在她眼中，此事甚是简单，蕙兰乖乖听话，让邓蕙梅做回梅妃，便可高枕无忧。
蕙兰已懒得与之争辩，对母亲，哪怕是控诉或谴责，皆是徒劳。
如邓夫人所言，蕙兰着实揪心失望。
“已过去数个时辰，姐姐恐怕早已从云若寺回宫。 皇上知晓我今日会顺道送娘去江南省亲，故而见‘我’回宫，定会到醉心殿询问情况。那么，姐姐定已见过皇上。莫非他真的毫无察觉，如对我一般，再度宠爱疼惜姐姐？”
想到此，蕙兰心中酸楚难耐。虽她适才对邓夫人故意那般言说，然而事实是，不论皇上初衷如何，他确实宠爱过邓蕙梅，而蕙兰，的确是以姐姐替身入宫。
邓蕙梅之所以如此有恃无恐，恰如她过往所言，蕙兰如今备受恩宠，无非是皇上将其视作她。
然而，长久以来，蕙兰不敢承认，也不敢深思，却能察觉到，慕容复并非全然不知。
崇明殿侍寝那晚，蕙兰犯下如此明显的过失，慕容复不可能听不出。
当他们二人独处时，他已许久未唤蕙兰“梅儿”或“梅妃”。
他在西南边境时，写给蕙兰的信中，亦是毫无称谓。
从容妃至皇后，无论她们如何表明蕙兰是假冒的，慕容复都不去追究，只是含糊其辞地表示：真假如何，他自己最为清楚。
“那么，他到底清楚什么？我诞下烁儿后，他也迟迟未晋升我的位份，只说还没想好如何晋封。这桩桩件件，皆有可疑之处。若他早已察觉，若如我所猜，他最初想让我入宫，故而将错就错，那么待姐姐此次回宫后，他定然无法容忍。
然而，时过境迁，却依旧风平浪静。没有动静，或许意味着他已然接纳了姐姐，亦或，根本无法分辨我们的区别。”
此刻，蕙兰多么希望有身披戎装的侍卫，疾驰而来，拦住她们的马车，将自己与母亲押送回宫。
邓家的马车在津城的一家客栈前停下。
邓夫人起身，用一块面巾遮住蕙兰的脸，低声道：“兰儿，下车吧！”
蕙兰未有反抗，顺从地跟随邓夫人下了马车。
蕙兰的平静与配合，反倒令邓夫人诧异不已。
她侧目窥视着蕙兰，满脸警惕，似是担忧蕙兰会突然发难。
日暮时分，虽半日未进滴水，蕙兰已头晕目眩，浑身无力，但心中已有主张。
“我需佯装认命，使娘放松警惕。夜半，待娘熟睡，让客栈掌柜雇车，连夜回京。
先回邓府寻爹爹，他必不会坐视姐姐无法无天。若不成，索性入宫坦白一切。
长久以来，因善良孝顺，事事听从爹娘安排，从未为己考虑，亦未为己活过。此次，不再忍气吞声，任姐算计，继续忍辱负重。为烁儿，必须抗争，哪怕鱼死网破。”
想罢，蕙兰沉静，不再绝望愤怒。当然，她心知计划成行前，不可露破绽。
“否则，娘窥得我心思，必不许我回。在她看来，姐已回宫，我万不可在京城露面。唯将我带至江南，方可息事宁人，一劳永逸。”
入客栈房间，蕙兰便面向里靠榻躺好，避与邓夫人相对。
蕙兰对其早已失望至极，故不愿与之有丝毫交流。
邓夫人见蕙兰如此，自知理亏，速让店小二送饭，怯怯招呼蕙兰：“兰儿，吃些东西，莫饿坏身子！”
蕙兰起，坐于窗前小几，执筷，大口食之。
邓夫人旁看蕙兰，面露欣慰，或以为蕙兰已认命。
用罢膳食，蕙兰复又躺于床榻，盖被假寐。其耳，却留意着邓夫人的举动。
整日的操劳，于邓夫人而言，恐怕早已疲惫至极。
这些年，她早已习惯了娇生惯养的生活。
蕙兰躺下不多时，邓夫人亦用过晚膳，而后唤店小二将碗碟收走，便躺在蕙兰身旁。
或心中存事，她辗转反侧了一阵，但终究难抵困意，很快便沉沉睡去。
听闻房内再无动静，蕙兰知邓夫人熟睡。她轻手轻脚坐起。
蕙兰甫欲下床，忽闻楼下传来马车辘辘之声，继而，便是纷杂凌乱的脚步声，于木质楼梯上响起。似乎又有人投宿。
她静静等待，直至脚步声完全消失，外头彻底平静，方悄悄溜下床。换上家常衣裳，自邓夫人随身包袱中取出几样首饰，又取了些银子，便悄无声息地出门了。
客房居于楼上，蕙兰沿楼梯而下，缓缓地、无声无息地。
她刚行至楼梯拐角处，冷不防，从暗处突然伸出一只手，将她猛地扯到楼梯底下的角落里。
蕙兰惊得几欲尖叫出声，正待挣扎着逃跑，忽闻那人在耳边轻声道：“娘娘，莫怕，是奴婢！”
再熟悉不过的声音，恰似思菱！
蕙兰如坠梦中，怔了片刻，方拉着那人，往外走了一步。
她借着楼梯口灯笼的微光，仔细端详着面前的女子。一身富家丫鬟装扮，白皙清秀的脸上，满是关切和紧张。
果真是思菱！
蕙兰又惊又喜，犹如见到失散多年的亲人，紧拉着思菱的手，连声问道：“你怎会在此？你又如何知晓我在此？”
思菱示意蕙兰往里走几步，待完全隐匿在黑暗角落，才压低声音小声道：“奴婢……随她而来，她也在这家客栈，刚入住不久……”
蕙兰愣了一下，方意识到思菱所说的“她”，乃是邓蕙梅。
原来，方才她出门前听到的马车声和脚步声，竟是邓蕙梅和思菱她们。
蕙兰周身血液瞬间凝结，失声问道：“姐姐她……未回宫吗？”
思菱口齿清晰地解释道：“今日上午，她换了您的衣裳下车后，奴婢立刻察觉有异，也猜到了是何事。
但当时人多且有陌生侍卫在，奴婢心中焦急，却不敢表露，只能眼睁睁看她上了宫里的马车。上车后，她便称身体不适，不去云若寺了，要直接回宫。
一路上，奴婢如热锅上的蚂蚁，想着她若进宫，可如何是好？谁知，我们刚至宫门口，便遇见一身便装的皇上，骑着马，带着几个同样身着便装的侍卫出来……”
蕙兰失常的呼吸，在刹那间几乎停滞。
