捏左耳垂，这是唯有蕙兰和温秋实知晓的小秘密。
年幼时，他们初次相见，温秋实便自豪地对大人们宣称，能够分清蕙兰和蕙梅。
后来，蕙兰才发觉，他分辨出双胞胎姐妹的前提，须是与她们相处一段时间后，或者交谈一阵，方可分清。
蕙梅傲慢任性，对他总是态度凶恶，直呼其名“温秋实”；而蕙兰因喜爱他，便乖巧地唤他“实哥哥”。
然而，若是蕙兰、蕙梅并肩而立不发一言，他便会茫然不知所措，无法分辨谁是兰儿，谁是梅儿。
尤其是蕙梅，有时会故意逗他，甜甜地叫一声“实哥哥”，他即刻便会将蕙梅认作蕙兰。
后来，蕙兰见他愁苦不堪，便想出一个办法。私下与他约定，若他来邓府，蕙兰一见他，就不动声色地捏住左耳垂，如此，他便能一眼认出蕙兰了。
就在蕙兰发愣的瞬间，温秋实如痴人梦游，步履蹒跚、神情恍惚地朝她走来。
在离蕙兰几步之遥处，他似乎近乡情更怯，踌躇不前，用狐疑而炽热的目光，紧紧盯着她，再次确认：“兰儿，真的是你吗？你真的……还活着？”
蕙兰的泪水簌簌落下，艰难开口：“是我，实哥哥，我一直都活着……请原谅我欺骗了你，实在是……有太多的不得已……”
温秋实来不及多想，捂住脸，喜极而泣：“我这……我这不是在做梦吧？这是我梦了多少次的场景……我常常梦见兰儿好好的，就站在我面前……这不是梦，不是梦……”
他松开手，痴痴地看着蕙兰，泪眼朦胧。失而复得的狂喜，让温秋实暂时忘却了一切，甚至没有细究蕙兰话中的深意。
片刻后，温秋实再次迈开脚步，缓缓走到蕙兰面前。然后，他颤巍巍地伸出手，想要如从前一般，亲昵地抚摸蕙兰的头发。
蕙兰下意识地后退，躲开了他的手。
温秋实扑了个空，那只手，便如雕塑般，停在半空中，久久没有落下。
他整个人都呆住了，痴痴地凝视着面前的蕙兰。
因正值新年，今日的蕙兰，完全是一副宠妃的装扮。
头上梳着高耸的随云髻，乌黑的鬓发，插着一支华美精致的金翟簪，簪头的翟鸟口中，衔着长长的珠串，垂落下来，行路或言语间，珠串便轻轻摆动，轻拂蕙兰的脸颊。衣着亦是罕见的艳丽喜俏，玫瑰茜红的锦服，广袖窄腰，裙摆及地。
温秋实凝视着蕙兰，脸上缓缓浮现出迷茫、讶异、又受伤的神情。
蕙兰也在他打量的间隙，突然清醒过来。她如今的身份，是皇上的梅妃，已不再是那个待字闺中的兰儿，更非温秋实青梅竹马的恋人和未婚妻。她与温秋实，纵然相认，却已物是人非。
许久，温秋实终于开口了，他磕磕绊绊地问道：“兰儿，你……你为何……”
蕙兰深吸一口气，整理好烦乱的思绪，从自己和母亲进宫会亲说起，讲到姐姐的不辞而别，讲到姐姐留下的信笺，讲到父亲追踪数日后的结果，讲到她自己的无奈抉择……
随着蕙兰的讲述，温秋实的表情越发复杂，震惊、心疼、不甘、不舍交织在一起，使他看上去无比凄楚。
半晌，他才明知故问：“也就是说……这些日子，我在宫中见到的梅妃，皆是……兰儿你吗？”
蕙兰深知，在这一刻，温秋实一定想到了她与皇上并肩而行，情意绵绵的场景。
她艰难地斟字酌句：“实哥哥，你知晓的，彼时，我别无他法……你莫要怪我，为了父母和邓家老小，我只能舍弃自己，只能舍弃我们的感情……我们，再也无法回到往昔了！”
温秋实踉跄后退两步，面如死灰，嘴里疯狂念叨着：“不，不，不要……”
后面的话，因声音哽咽扭曲，致使蕙兰根本无法听清。
蕙兰凝视着深陷痛苦无法自拔的温秋实，内心也如刀绞般疼痛。这是她最不愿面对的场景。
她早已猜到，以温秋实对自己的深情，如果他得知自己还活着，却成为了梅妃，成为了皇上的女人，定然难以接受，也无法控制自己的情绪。
然而，这里是后宫，是风云变幻、勾心斗角的后宫。
蕙兰身为宠妃，有无数双眼睛盯着她，容不得丝毫差错。
“只要温秋实稍有异常表现，就会被我的敌人察觉并抓住把柄，从而揭露我的真实身份。等待我的，将是前功尽弃，万劫不复。所以，我必须让温秋实冷静下来，阻止这种可能性！”
想到此处，蕙兰上前一步，轻声却坚定地喊道：“实哥哥，你冷静些，看着我！”
温秋实如大梦初醒，停止了口中的喃喃自语，深深地、痛苦地直视着蕙兰的眼睛。
她没有躲闪，而是勇敢地与温秋实对视，眼中虽有泪光闪烁，但说出的每一句话，都带着令人心碎的力量：“实哥哥，我本想一直瞒着你，宁愿让你以为兰儿已死。这段时间，即使看到你如此痛苦地活在思念中，我也强忍着装作不知。
我不敢告诉你，是因为我不想让你知道，我已背叛了我们的感情，并且委身于另一个男人。我不知道你是否会怪我，但请你设身处地为我想想，在当时的处境下，我真的别无他法。姐姐走后，我哭过、跪过、求过，也万念俱灰、生不如死过，但我深知，除了我，无人能将此事隐瞒下来，也无人能保爹娘和邓家的平安。
我深知，自姐姐离去那刻起，我便不再是自己，也非你的兰儿。我乃邓家嫡女，是姐姐的替身，是圣上的梅妃。我在心中已与你默默诀别。入宫以来，每次与你相见，于我皆是折磨。
我怨造化弄人，恨上天不公，但为了生存，只能认命，做好梅妃，步步为营，不容有失。如今，我之所以选择告知你，是因我不能再让你被蒙在鼓里，被皇后利用欺骗。你根本不懂后宫的复杂，也不知披上梅妃身份后，我过着何种生活……”
随着蕙兰的述说，温秋实绝望地靠着墙壁，缓缓低下头。
紧接着，蕙兰又将三皇子死亡的内幕、姐姐遭皇后胁迫控制、自己入宫后的遭遇以及皇后的真实面目，一一告知于他。
温秋实听完后，猛然抬头，面色苍白如纸。
蕙兰明白，以他的善良，定然难以接受自己一时糊涂，被皇后蛊惑，为虎作伥，利用年幼的二皇子来算计自己。
她趁机说道：“实哥哥，皇后告知你梅妃的妹妹并非死于自杀，除了想挑拨你我关系，恐怕还有另一层意思，就是拿你来试探我。她……她早已怀疑我的真实身份。她料到，你我反目后，若我是兰儿，必定会将实情告知你，消除你对我的误解和怨恨……
所以，你出了这门，就必须和从前一样，对我心怀怨恨，不……应当是心怀仇恨。要让她觉得，确实是我下令在庄子放了一把火，烧死了身患麻风病的兰儿，烧死了你的未婚妻，我的亲妹妹……”
温秋实呆立原地，仿若未闻。
许久之后，他才痛苦地摇头，喃喃自语：“不，我如今已然洞悉一切，又怎能继续装作恨你，兰儿，我做不到！忆及这段时日，我懊悔至极，你就在宫中，与我近在咫尺，我却未能认出你……不，从未如此想过，我连做梦都想不到，你会顶替梅儿，成为……梅妃！”
蕙兰沉默片刻，神色凝重道：“实哥哥，你必须做到，难道……你想让皇后发现我的真实身份，以欺君之罪将我处死吗？”
温秋实打了个寒战，挺直身躯站在原地，片刻后，他转过头去，语无伦次地说：“只要你还活着，你让我做什么都可以，我曾祈求菩萨，只要兰儿能活过来，我宁愿下十八层地狱……如今，真的应验了，兰儿回来了，我……我真的下了十八层地狱！”
听温秋实如此言说，蕙兰稍感宽慰，心中却如针扎般疼痛。
蕙兰心想，“若说命运对我不公，那对温秋实，更是不公，他并未做错任何事，却要承受如此诛心之痛。”
冬日的阳光透过暖阁的窗户洒入，温秋实虽置身于阳光下，却如雕塑般呆滞，毫无生气。
他突然低声问蕙兰：“他……他待你可好？”
蕙兰愣了一下，才意识到温秋实所说的是皇上慕容复。
她随即犹豫地点头：“他对我，挺好的……你知道的，他一直将我视作姐姐！”
温秋实的脸上露出狐疑之色，他欲言又止：“可是，可是……”
“可是，难道皇上感受不到你和梅儿的区别吗？”这后半句话，温秋实终是没有问出口。即便如此，蕙兰的脸也瞬间涨得通红，她转过头去。
昔日恋人相对，谈及她与圣上之亲密事，实乃尴尬痛苦之至。
蕙兰闭眸须臾，转言他事：“实哥哥，皇后遣你设局，将廷儿送至太后处抚养，其目的定然不纯，她素来欲除廷儿而后快。
现今，我需你相助……你放心，我不会令你害人，只需你佯装因恨我，而与皇后同心同德，算计于我。而后，将我之状况，装作无意告知皇后即可……”
蕙兰又细细嘱托一番，最后言：“你但依我所言行事，便可达一举三得之效，既可护廷儿周全，亦能使皇后败露，最后，还可消解她对我之疑虑……”
温秋实凝神倾听，郑重点头，继而怅然若失望向蕙兰一眼。
他或许未曾料到，蕙兰能如此迅速自二人相认之痛苦与激荡中脱身，泰然自若地谋篇布局。
诸事安排妥当，蕙兰长舒一口气，方蓦然惊觉。
她与温秋实，独处于暖阁时间过长。思冰与思菱何在？二人外出送苏太医，何以许久尚未归来？
蕙兰思忖片刻，便欲催温秋实速离。
忽闻屋外小太监田青尖锐之声：“圣上驾到！”
凝重静默霎时笼罩暖阁，温秋实呆立当地，惊慌失措看向蕙兰，身躯与神情，几乎同时僵住。
此刻，温秋实双眼红肿，蕙兰之面上，亦泪痕宛然。
此景若为慕容复所见，恐生疑窦。蕙兰刚欲以帕拭面，却已不及。
殿外，慕容复威严之声，缓缓传来：“婉梅妃何在？不是言身体不适，头痛难耐吗？”
蕙兰不及多想，推开房门，迳自步出。
反正无法逃避，不如坦然面对。藏头露尾，反而更易弄巧成拙。
“若陛下问起，便如实解释，因佳节思亲，恰逢温太医为自己诊脉，一时想起惨亡的妹妹，情难自禁，故而落泪。”蕙兰边思索边走出暖阁。
慕容复端坐于西偏殿的暖榻上，见蕙兰出来，便起身迎上，关切问道：“梅儿，可安好？温太医如何说？”
蕙兰身后，温秋实亦随她走出。
闻慕容复询问，嗫嚅答道：“梅妃娘娘并无大碍，许是……受了些惊吓！”
此时，思冰与思菱匆匆进门，思冰见蕙兰，忙解释道：“娘娘，奴婢与思菱，适才与苏太医一同，将二皇子的物品送至慈宁宫了……也让苏太医当太后的面，又检查了一遍二皇子的物品……陛下听闻娘娘头疼，便匆匆赶来了！”
原来如此！
慕容复目光如炬，扫了蕙兰与温秋实一眼，并未多言，而是揽着蕙兰的肩，柔声说：“无妨，朕知你今日受了委屈。朕心中有数，你不会害廷儿的……放心，待过些时日，若你还想让廷儿回来，朕自会设法！”
说罢，慕容复深深凝视着蕙兰，伸手在她脸上抚过，亲昵又调侃道：“怎么？哭了？大过年的，莫要伤心。话又说回来，廷儿不在醉心殿也好，你也省心，好好调养身子，生个自己的孩子，任谁也夺不走！”
慕容复当众如此亲昵暧昧，令蕙兰心中又惊又乱。
往昔，温秋实不知她真实身份，她尚能强自支撑，如今……她实恐温秋实难以承受，在慕容复面前露出破绽。
蕙兰侧目观瞧，只见温秋实正呆望着她与慕容复，尽管极力忍耐，仍能察觉到其神色间的落寞与痛苦。
慕容复蓦地发问：“温太医，薯蓣皮浸水浸泡贴身衣物之事，梅妃言是幼时所闻之民间偏方……莫非是从你处听来？朕闻你自幼便对此类事物颇有研究！”
温秋实悚然一惊，面色剧变。
