吃过早饭之后，马车再度启程。
阿尔宾有所预感似的，紧紧拽住泽曼的衣角，像只惊弓之鸟，变得格外粘人。
看他这般忐忑不安，若是真一声不吭将他抛下，小孩子一时间接受不了，恐怕会出什么问题。
泽曼思绪流转，对他说：“我有事要办，并不会离开太远。”
阿尔宾敏锐地察觉到他的意思。
“爸爸还要走吗？”他嘴一撇，顿时控诉道，“你说好送我去玫瑰王国的！”
泽曼垂眸道：“你们可以继续朝着玫瑰王国的方向进发，等我办完事情会追上你们。”
阿尔宾还是一脸质疑。
荒郊野岭又是乌漆嘛黑的大半夜，能有什么事嘛！一听就是借口！
可正想反驳的他忽然意识到，他根本就不知道泽曼的职业是什么，连反驳的支点都没有。
他只知道他父亲身上有不少钱，认识金银花商会的人，还认识玫瑰王国的爱德华王子，会一点魔法，不过身体不太好，从来不用魔法。
至于他父亲到底是谁，到底是什么身份，他却一无所知。
这个世界都有神官之类奇奇怪怪的职业了，说不定也真有什么需要在荒郊野岭办事的职业？
“爸爸是做什么的呢？”
泽曼沉默着，似乎这是个无法言说的答案。
“你要办的事就不能带上我一起吗？我一定会乖乖听话，不会给你添乱的。”
这一次，泽曼毫不犹豫地回复：“不能。”
阿尔宾脑袋耷拉下去。
他根本不了解他的父亲，说不定父亲一直觉得自己是个拖油瓶呢，之前几次父亲好像也总是偷偷避开他。
“我知道了……”他眼里氤氲，咬着下唇忍住情绪，“那……爸爸要做的事危险吗？离开后真的还会回来吗？”
如果超出三个月限定父子的时间，爸爸是不是就再也不来见他了？
泽曼揉了揉他的发顶，摘下自己身上的一条项链，给阿尔宾戴上。
这是条金色日芒造型的项链，中间镶嵌着一颗格外纯净的顶级红宝石，像是一颗太阳之眼。
阿尔宾知道这条项链，日芒的造型看起来像是在表达泽曼的信仰，这些天来，他也时常看到对方盯着项链出神，显然是对方重视之物。
泽曼帮他调整吊坠的位置，并说道：“这条项链上有定位魔法，无论你到哪里，只要我活着就能找到你。”
阿尔宾止住泪，端详起这条有着独特光辉的日芒项链，好似吃了颗定心丸，愁眉苦脸的表情逐渐舒展开。
“嗯！”他用力点头，“我会一直等着爸爸来找我的！”
马车持续向西，他们一路离开了葎草王国。
泽曼有时候会在夜间突然离去，起先让阿尔宾忐忑许久，但他都信守承诺，不论他们走没走，都会找回来。
阿尔宾渐渐也习惯了，没有一开始那么惶恐不安。
这天，天色渐暗时泽曼再次离开。
天色已黑不适合赶路，附近也没有驿站，来自金银花商会的两位车夫准备支起营地，决定今晚野营。
他们都已经接了委托，要把这对父子送出葎草王国，送到邻国的金银花商会的据点，如今已经进入国境，再有不久就能到了。
偏偏今晚下起小雨，柴火潮湿，生不起火。
这次的马车足够宽敞，防雨布前后都盖得严实，车上也带了不少食物，但如果没有火，他们还是得冻死。
雨势越来越大，入夜后气温也冷得可怕，这种时候绝对没办法在马车上待上一夜。
一位车夫冒雨爬高处侦查，带回来消息。
“不远处有座庄园别墅，亮着灯火，我们可以去那里借宿一晚。”
作为雇主的阿尔宾点头许可，他们三人马不停蹄地赶赴前方别墅。
这里距离城市较远，这种地方的别墅通常是当地贵族领主的狩猎别墅或度假别墅。
车夫向守卫传达来意和身份后不久，他们就被应允进入，别墅里烧着炉火，扑面而来就是一股暖意，他们也见到了别墅主人。
别墅主人是位富裕的伯爵，身材和大多数贵族一样丰满，他此刻正恼火地向一旁穿着燕尾服戴着白手套的管家抱怨。
“这该死的天气，把我的行程全毁了，明天晚宴的帖子都发出去了，若是我明天抓不到好的猎物，我马上就会沦为社交圈里的笑柄！”
他的管家是一位粉色头发的男人，长发束成马尾，模样姣好，一双眼睛眯着，看不出瞳色，脸上始终保持着令人如沐春风的微笑，嘴角的弧度像练习过似的分毫不差。
他俯下身来，笑容自信：“不必担心，您一定会猎到想要的猎物。我也一定会将您的猎物烹饪成他们赞不绝口的美味。”
听到脚步声，主仆二人朝门口看过来。
伯爵拄着手杖坐起身，饶有兴趣地打量他们：“听说你们是金银花商会的人，刚从葎草王国过来？今年从那边过来的商人倒是比平时早些。怎么还有个小孩子？”
阿尔宾一脸乖巧，偷偷看向那位粉发管家，总觉得对方有点眼熟，但又想不起来。
一位车夫听懂了他的暗示，向他脱帽致敬，恭敬道：“正是，阁下。为了让您这样高贵的客人不必久等，我们提前出发，携带了最上等的葡萄酒，以及葎草王国的特产作物……”
他接连报了好些货物的名称，又说：“希望我们带来的货物能够得到您的认可，让我们在此借宿。至于这个孩子，我受人之托顺路把他送到他亲戚家。”
这些货物不仅是他们的住宿费，也是他们需缴纳的税费，每经过一片领地就会少上许多，贪婪的贵族们从不客气。
伯爵欣喜若狂：“好极了！我明天正好有一场盛宴，需要上好的葡萄酒。帕德玛，去安排一下客人的住宿。”
粉发管家应声走来，带领他们去往一楼的客房。
阿尔宾好奇询问：“天气好冷呀，动物好像都睡觉了，这种时候伯爵大人还要去狩猎吗？我们一路走来附近都没看到有什么猎物。”
两位车夫也觉得奇怪。
最近已经入冬，不少动物刚刚冬眠，天气恶劣，猎物也少，极少有贵族会在这种时候去狩猎，还在没有猎到猎物的情况下就广发请帖。
管家帕德玛微笑着解释：“因为伯爵的猎物并非那些寻常野兽，而是魔物。”
“原来如此。”车夫们都露出恍然大悟的表情。
“魔物？”阿尔更加好奇了，“那不是很危险吗？”
“没错，魔物很危险，所有的魔物肉对人类来说都是有剧毒的。人类若是误食魔物的血肉，身体上会长出畸形部位，还会在短时间内精神失常，发狂而亡。”他亲切地笑着，缓缓道，“中毒之人唯有及时接受神官们的净化才能解毒，恢复原状。”
阿尔宾听到他的介绍，倒吸一口凉气。
“好可怕呀……不过只要不吃应该就不会中毒了吧？”
“是啊……不吃就没事了。”帕德玛笑意更深，却感觉不到什么暖意，“可这种对于普通人来说无法享用的食材，贵族们却趋之如鹜。”
“这是为什么？他们吃了难道不会中毒吗？”
阿尔宾瞪大双眼，怎么都想不明白。
“正因为这是普通人无法狩猎，无法享用的美食，所以有能力狩猎魔物，享用魔物，并雇佣神官解毒的人，就被视作是有能力有地位的人。”
这与魔物肉是否好吃完全无关，有些贵族认为只有这么做，才能彰显自己的与众不同、能力卓越、品味高尚。
狩猎魔物还能保障领地居民的安全，彰显领主们的责任感和英勇，对贵族来说意义丰富。
阿尔宾突然想到了血酒池里看到过的一个小男孩。
那个小男孩被贵族夫妻从贫民窟里骗来顶替他们的孩子，也被带去参加了彰显贵族身份的魔物狩猎活动，回来就发现所谓的客人居然是要带走他献祭的神官。
帕德玛补充说：“不仅如此，端上桌的魔物还必须足够鲜活，才能展现主人的强大。”
所以按照习俗，必须在宴请那天前去狩猎，当天捕捉，当天宰杀，当天烹饪，如果是放太久或采购来的猎物，还会被人质疑。
“总觉得是作死行为呢。”阿尔宾嘀咕道。
帕德玛没有评价什么，只是笑眯眯道：“贵族们喜欢追求刺激。”
他们继续朝房间走去，半途却听见婴儿的啼哭声。
阿尔宾探头看去，帕德玛保持着一贯的笑容，向客人们解释道：“这是明天狩猎魔物需要用的诱饵，请放心，今晚不会让他吵到诸位的。”
“婴儿……诱饵？”阿尔宾脑子一懵，实在没办法把这两个词汇联系到一起。
“魔物具有智慧，狩猎起来难度很高，一旦发现成群的人类就会躲藏起来。这种时候，贵族们就会使用婴儿的啼哭声诱使魔物出来。”帕德玛深深瞥了一眼那木质房门，“据说是因为魔物幼崽的啼哭声和人类幼崽的啼哭声一致，能将魔物们骗出来。”
他收回目光，露出饶有深意的笑容：“只不过，发现上当受骗的魔物通常会愤怒地将诱饵咬死。”
阿尔宾一震，凝望着婴儿的房间，一张脸皱起来。
连两位车夫也露出了不忍的表情。
帕德玛补充说：“那是奴隶的孩子，奴隶的一切都属于主人，这个孩子也任由伯爵处置。”
阿尔宾愈发无法理解，喃喃道：“为什么贵族要做出这样的事情……”
帕德玛笑容淡淡，眯起的眼睛微微睁开，粉色狐狸眼眼底透出些许冷意：“因为是人类。”
阿尔宾还没从震惊中回过神来，他们今晚住的房间就到了。
两位车夫一间，阿尔宾考虑到泽曼也许会过来，单独要了一间。
走进房间之前，阿尔宾小声叫住帕德玛。
“帕德玛哥哥……我明天可以和你们一起去狩猎吗？”他眸光闪烁，很不自然地说着，“我对你说的狩猎有点感兴趣，我可以跟过去亲眼见见么？”
“我想伯爵大人不会拒绝一位见证他英勇时刻的小观众。”帕德玛温柔地笑着，笑意却不达眼底。
待阿尔宾高兴地转身回房，帕德玛脸上的笑容霎时间敛起，森冷锐利的双眼完全睁开。
深夜，众人已然沉沉睡去。
帕德玛的房间里，一条翠青蛇小蛇溜进他的窗户。
“帕德玛！我终于找到你了！”翡翠兴奋地蜿蜒到他面前，“你总是这么难找，我问了好多魔物才打听到你的位置，拜托老鹰把我捎过来的。你这次怎么突然离开葎草王国了？以前不是一直待在那里吗？”
帕德玛看向这条算是他友人的魔物，按了按太阳穴说：“我也不知道，醒来时已经过去很久了。”
“你的老毛病又犯了？”翡翠担忧起来，“听说人类年纪大了会痴呆，你该不会是老年痴呆了吧。”
他这个好友有个奇怪的毛病，不知道是梦游还是什么，有时候醒来会出现在陌生的地方，失去一段时间的记忆。
幸好他自保能力强，也没有被人类发现过他的魔物身份。
帕德玛对于自己的间歇性失忆也已经习以为常，但听到翡翠的话，还是笑容一僵，咬牙切齿地弹了他一个脑瓜崩。
“你再说一次？”他笑眯眯地说威胁道。
翡翠委屈地用尾巴尖揉揉脑袋：“以狐狸的寿命来说，你都二十几了，确实是老狐狸啊。”
“别忘了，我们的寿命和人类等同。”帕德玛提醒他。
翡翠听他提及人类，又张望了一下四周的布置问道：“这次又换目标了？什么时候动手？”
帕德玛瞥了一眼主卧的方向：“明晚就动手。”
翡翠问道：“需要我帮忙吗？”
“用不着。”
翡翠吐槽他：“明明一下子就能杀了这些讨厌的人类，你每次偏要把自己大卸八块端上餐桌，真是变态。”
帕德玛没有回复翡翠对他的评价，只是询问：“你这次来找我有什么事？”
翡翠这才想起自己的来意，兴冲冲说起来：“你大概不知道这段时间发生了什么事，我之前在荆棘城那边听说有个能力特殊的孩子，然后……”
他噼里啪啦把自己和阿尔宾之间的事说了出来，又提及了那古怪的，仿佛投影着另一个世界的梦境。
“对了，以后要叫我翡翠哦！这可是阿尔宾给我取的名字。”
帕德玛笑容不改，却毫不留情地评价道：“蠢货。”
翡翠一愣：“啊？你是在说谁啊。”
“你。”帕德玛嗤笑他，“你竟然相信起了人类的话，真蠢。”
“我才不蠢呢！而且阿尔宾他又不一定是人类。”
帕德玛想到那个对狩猎魔物感兴趣的孩子。
“还是蠢。”
他可不会相信人类，尤其是人类孩子。
