幸好，五更很快来至，
今日是崔珏在陛下身边记注起居的日子，
他停止再想昨夜的梦。
他起身更衣、整理仪表、出门至上阳宫大明殿，在只有幽微星光与灯光的路上，竟然体会到了一丝轻松。昨日已和温姨母议定尽量推迟婚期，成婚尚早,且不必为这等事忧虑。
上午如平常一般度过。
至正午，皇帝又赐给今目随侍翰林午膳。
饭毕，崔珏与同僚一起往陛下面前谢恩。
皇帝又留他问了一句:“昨目匆匆去了安国公府,是有什么急事?'
“是因近日京中无稽流言不少，恐有损纪二姑娘清誉，故与安国公夫人商议，推迟婚期。”崔珏答,
皇帝便道:“这些人成日不干正事,只知碎嘴传谣!”他便命身旁太监:“若知道在朝官员有谁平白议论崔家和安国公府，坏人名声,只管报给朕!朕也想看看都是些什么人!"崔珏谢恩道:“些许臣子家中小事,本不敢劳烦陛下,只是女子清誉要紧,臣便含愧领受了。
皇帝笑道:“何需‘含愧’?你既为大周臣子，联自该体恤关怀,不令小人有所毁损。
从前看崔珏虽才识过人、进退有度，只是人过于年轻了,恐不够稳重。但近两日观他在婚事上的行动考量，的确是个不卑不亢、少年老成、心怀恩义之人，倒可以用他看看他略作思索，便道:“既你婚期延后，恰有一件差事给你。
崔珏肃然静听
皇帝道:“去年冬日北疆多地雪灾，朕虽派下钦差赈灾，只恐尚有不到之处,使民生不安。朕欲再派数人到受灾地验看，你便与钟御史一同到定凉去罢，一路好生习学讨教、勿负朕之苦心。崔珏领命谢恩，
出宫后，他便至都察院寻见钟御史，请教出差诸事
因两日后便要离京，辞别钟御史，他又忙回家中，将此事告知兄长。
崔瑜不禁喜笑颜开:“竟想不到陛下如此栽培你!好、好啊!
换了个亲事，虽不能赶着叫阿珏成家，竟也叫他多了个机会!
崔瑜是做过外任的，忙叫亲信人等去预备出门行装，又挑了几个常出门的仆从跟随，又亲手写拜帖给钟御史，要提前谢他教导幼弟终于粗糙打点了大概，已在夜间。
崔输心中思索还有无遗漏处，忽想起因由在昨日之事，忙细问:
“昨目是安国公府突然叫你去的，我回来得晚，也没来得及问你。他家......真只是因流言，才叫你去商议婚期推后?纪家再要变动婚事，崔家可要不依了!
对皇帝，崔珏隐瞒了徐老夫人的谋算和纪二姑娘与温家人相见一事。
对兄长，他亦然不提。
他只道:“正是因此。
纪二姑娘的私事，不必让兄嫂知晓
她说一崔珏忽然想起一她说“家丑不可外扬”时的神情
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不问了,
他便只说:“定凉远在数千里外，来回只怕不止数月，也该告诉你岳家一声。
崔珏道:“明日去说。
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他与嫡妻孟氏成婚七载，已有两个女儿，长女六岁，幼女三岁
已在二更，两个女儿都睡下了。
崔瑜同孟氏看过孩子们的睡颜，才相携回房，商议道:“本以为会在秋目前办阿珏的亲事，便不及修缮大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起来，给他成亲吧。崔家虽早已交还开国时常下的侯府，现下在京中的崔宅却也不小，是个南北足有五进、东西各带跨院、向北还有花园的大宅家中人口少，兄弟两人的官位又只在正四品和正土品。都不算高。前岁崔瑜升任回京时便低调行事，目封了东跨院不住。他与妻女住正房，崔珏未成亲，独身住在西边一外书房。去岁崔珏专心读书举业，家里不敢动工吵闹。至今春他金榜题名，虽立刻与安国公府定了亲事，却也来不及大动工程。与他商议后，崔输夫妻便只命将他书房后的院子细加修缮，以作新房，待新人进门，再慢慢修整其他院落。现在是全来得及了。
孟氏先答应着，却又说道:
“只是当初说的，等弟妹进门再大修别的院子，也是怕咱们修的不合人家的意，到底是新妇居住，也要合她心意才好。我只怕咱们出力不讨好。她说得崔瑜又犹豫起来:“我是看阿珏意比从前在意这婚事.....
.又恰有时间。照你说的，咱们该去问问安国公府
他笑道:“正是明目也要告诉他们府上，阿珏要出远门了。
孟氏才真正答应下来:“小半个月了，我也该去安国公府走动走动了。到底还是亲家呢。
她神色算不上好，崔瑜便忙问:“他家给过你委屈受了?
“那倒没有!”孟氏忙道，“安国公夫人真真是慈和大度，我没有二话，只是他们家的老去人...
这话她也忍了多时了。
对着丈夫，她实话气道:“我不喜欢!‘
她出身不育，父亲只做过按察副使，是因与公公同在一地为官，两家才结了儿女亲事
徐老夫人
-安国公老夫人一一自是身份尊贵远过干她，可她孟安然就该被人用鼻孔看吗
若是再无往来还罢了，偏偏崔家和安国公府也成了亲家。家里婆婆又不在了，她是长嫂，以后少不得多上安国公府的门，可一想到还要常见徐老夫人那张脸，她心里就不舒坦!”也亏得有安国公夫人在!”孟安然真情实意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯与他家往来!
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，叹道:“终归是我能为不足一
“这与你能为、官位如何有什么干系?”孟安然打断他的话，“若只有身份育才能得她正眼相待，我还不稀空呢!“崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便说:“明日也不必非要你去，我与阿珏过去便是了。
骂过几句，孟安然心里已然舒坦不少
她笑道:“该去还是得去呀，躲也躲不过一世。况且我该去的。
她又说:“徐老夫人最多也只是给几个冷眼罢了，真言语为难是没有的。我又不是琉璃水晶做的人儿，那么脆，当没看见就行了。收拾一番躺在床上，想着兄弟的婚事，崔瑜又问妻子:“你看咱们弟妹......纪二姑娘，到底怎么样?不管哪位姑娘，他从阿珏嘴里是一句都问不出来，只能从他行动、神色上窥见一二，也未必准
还是得听听夫人的
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊.....
过了半晌，她却只笑道:“总归是温夫人养出来的女孩子，我看错不了!
崔瑜等了半天，就等来这一句话，忙问:“就没有别的了?
“别的一一”孟安然斟酌着，又只说出一样，“二姑娘模样是极好的!真是从没见过那么清丽又娇媚的小姑娘，用古人的话说，就是‘淡妆浓抹总相宜’一一但你是做大伯子的，怎好与你多说这个。”崔瑜也的确不好多议论未来弟妇的样貌，却还是追问了一句:“那模样是与阿珏极相配的了?
“那是相配得很!”孟安然笑道，“她只需当地一站，整间屋子便都亮了一一
她霍然坐起来:
”我明白了!!‘
“你明白什么了?”崔瑜忙问。
孟安然恍然道:“怪不得从前去安国公府，我总见不着二姑娘一一原来是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防着她与咱家人见面呢!一
“照这么说..”她自言自语，“我听见的那些话，也未必是真的了?
“什么话呀?什么话?”崔瑜真是好奇得很了!
“说二姑娘生性惫懒......不敬尊长......”孟安然看着他说,“还有......因几件小事就把奶嬷嬷撵走了，脾气差得很......夫妻二人面面相觑
过了有半刻，是崔瑜先开口，说:“都是一家的女孩子，何必在亲家面前毁人名声?是不是.....有什么误会?"若真是误会，怎么二姑娘长了如今十五岁，竟只有我听见了这些话，别人都没有?”孟安然说，“过年的时候我也问过几家夫人，还有说他家大姑娘和二姑娘都被先皇后赞过的呢!‘她竟这么简单就被骗了.....还险些真信了!
“那也是亲孙女啊!”崔瑜仍是不敢信。
“亲孙女又怎么样?”孟安然说，“十根手指还分长短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身边养大的，那些话也都是我在安庆堂听见的，管你怎么想，我是觉得这话未必是真。崔瑜深深发愁道:“就怕真是真的，不是误了阿珏一辈子吗?
这话孟安然就不好再驳了。
她便劝道:“你想想，温夫人亲手养大的孩子，就是再不好，应也错不到哪去。何况还是阿珏自己见过的，你还说，他还更在意这婚事了呢!“我也正想这话!”崔瑜更愁了，“你说阿珏他....是不是被美色所惑
“这可过了!”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的没过门的小姑娘，怎好被你这般议论。再者，你这么说，也是把阿珏给看低了。“崔瑜想了想，把妻子的手拿开，叹道:“这话虽没意思;但当初就不该应安国公府的。
他说:“阿珏这岳家可真糟心。
再不睡就要睡不成了，
崔瑜怀着愁绪闭眼，孟安然也没立时入睡
不但大爷愁阿珏的亲事，她也愁啊....
纪大姑娘人称是满京最端方有才的闺秀，无人不赞，她见了几面，却觉得人颇有傲气，不似很好相与，但傲气并非女子的缺处，也或许是她与大姑娘还不其相熟，多心多想了
但不管是否为她错看了人，纪大姑娘不会再来崔家。可纪二姑娘又究竟是个什么性情?
崔家就大爷和阿珏兄弟两个，一母所生的亲兄弟，父母都不在了，大爷是“长兄如父”
，与阿珏互相扶持至今，自然千好万好
可她与未来弟妹只是妯娌，将来至少十年内，家里也只她们两个女人。若未来弟妹是不好相与的，出身又尊贵，有国公府娘家做靠山，这崔宅里，她和孩子们还能过安生日子吗....次日并非休沐，崔家兄弟两个都要先去衙门，一早便是孟安然先带了礼物到安国公府拜会
府上四位姑娘，一位是从前快成她弟妹的，一位是将要做她弟妹的。听见迎她的嬷嬷说，徐老夫人病着不见人，孟安然心里先是一喜，却又担心，若纪大姑娘和二姑娘同在一处，她都该是什么态度才不失礼、少尴尬，可到了温夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在!看见温夫人温柔含笑的神色，孟安然立刻就觉得，一定是温夫人为了免她为难，才没叫大姑娘也在身边她心里更放轻松了不少，与温夫人和两位姑娘都见了礼。
温夫人便叫三姑娘先去:“你先回房歇歇吧。”又叫一个丫头送三姑娘回房。
孟安然稍觉奇怪:怎么三姑娘回房还特特派了人送?自己家里这样.....倒像是押送.....人一般
但这是人家的家事，又与二姑娘无关，孟安然自然没多问，也没深想
寒暄两句，她先将阿珏要离京一事讲明，赔笑道:“他说前日已与夫人议定了婚期推后，我们还不知，陛下已先知道了。若有不妥之处，回去我告诉他哥哥，一定教训他。她一面留心温夫人的神态，一面更关注着纪二姑娘
二姑娘.....她努力从二姑娘的容色中抽离精神....二姑娘面上看不出太多，倒竟没有丝毫遗憾不舍.....难道、难道是在高兴吗?孟安然先怔了怔，随即便明白过来
她再觉得崔家好，觉得阿珏是好亲事，可女孩子只要过得不是太差，哪有甘心情愿舍了自家，到人家做媳妇的就是她自己，出阁的时候也哭得昏天黑地。大爷再好，孩子们再贴心，她也还时常想家想爹娘呢
何况一看便知，温夫人一定疼爱二姑娘。
温夫人欣喜笑道:“他能得陛下看重，这样大的喜事，哪里还教训他?何况的确是前日说定了的:一则是为免去流言纷扰，二则，我们二丫头年纪还小，我也舍不得，正好多留一年在家里陪我。孟安然忙笑道:“果真如此，竟是两相便宜了!多谢夫人体谅。
这一节议定，她便说起修缮房舍的事:“我们先把西跨院都修整好，二姑娘来了便省了事，只是又怕不合二姑娘的心。说完，她等着温夫人交代。
温夫人看向纪明遥
纪明遥......当然是认为，有人帮忙干活还不愿意吗?!
前后好几进院子，全要她自己收拾布置，得费多少精神
她起身一礼，笑道:“就请.....恭人修整布置了罢。
连崔珏她都还只称“崔翰林”，这就叫孟恭人“嫂子”好像有些早.....
孟安然还是没晶出纪二姑娘这算什么性子。
她先忙笑道:“姑娘太客气了，何必还称我‘恭人’?我比姑娘年长几岁，如不弃嫌，请.....先称‘'姐姐’罢?这话出口，她不免觉得紧张。
她只是前山东按察副使之女，现顺天府承之妻，若非崔家和安国公府结了亲，她是不大当得起国公之女一声“姐姐”的。若二姑娘同大姑娘一样傲气，即便这声“姐姐”叫出来，心里也必不情愿
纪明遥也觉得她仍像“外人”一样，客气称呼孟恭人是“恭人”有些怪
早晚要是“一家人”...人家都主动示好了，她当然得赶紧接住
人家还会帮她干活呢!!
纪明遥忙笑唤一声:“孟姐姐!"
孟安然被这一声儿叫得浑身舒泰，也不禁改了称呼，唤道:“二妹妹!
温夫人在旁含笑看着她们重见了礼，心里却不免回想起来，明达和孟恭人认识了是有半年，却从未被孟恭人唤过一声“妹妹”这自然......并非孟恭人的不是
明达的“孟姐姐”叫得不算情愿，孟恭人又怎好再进一步，称她做“妹妹”呢
现下正办明遥的事，温夫人便且不再想亲女儿
待两人重又归座，她便搂住明遥，对孟恭人笑道:“你倒别被我这二丫头骗了!这丫头满口甜言的蜜语，其实最是会偷懒的!她听见能让你帮着布置屋子院子，心里不知道多育兴呢!崔家没有长辈，只这一位嫂子，能算半个婆婆。明遥若能和孟恭人一直处得好，在崔家就更顺当了。见二姑娘被这般说了，还是靠在温夫人肩头抿唇笑，孟安然忙笑回道:“小姑娘家自然娇养些，二妹妹年纪又还小，我看......是夫人望女成凤，对二姑娘不免有些求全责备了!她心内自思，这算是温夫人在为旁人的谣传解释吗?
那二姑娘撵走奶嬷嬷......又是因为什么
温夫人已又笑道:“随你们怎么说去!那修缮院落的事，就有劳你了。
孟安然便忙道:“这都是应该的。
她还要回家打点事务，又说几句闲话，便辞了温夫人的留饭，告辞回去
温夫人送她到院门，又令明遥好生送出去
孟安然又怕二姑娘不愿意
但二姑娘自在挽上她的手，同路出去，一面笑着说些天时、花草的闲话，她便也不觉高兴起来，间:“还不知道二妹妹最喜欢什么花木?喜欢什么样的摆设?那院子到底是妹妹将来要住的，也得你喜欢才好。纪明遥想了想，笑道:“已经很劳动姐姐了，怎好再提东说西，请姐姐只管随心布置，我信姐姐。不管“属于”她的院落有多大、有几个，她主要会住的也就三五间屋子。而“新房”一定会空着，准备放她嫁妆里的家具，那其余屋子就算再不合她的审美，也不算多大的问题还是那句话:
都有人帮忙干活了，还挑三拣四的吗
只是纪明遥越推辞，孟安然反而越要问清楚。
推让到了二门，软轿已经备着，孟安然索性说:“等图纸画好了，动工之前，我把图纸拿来给妹妹看。被人重视、尊重的感觉真的很好。
纪明遥便答应下来
她叫碧月扶孟恭人上轿，笑道:“只是又要劳姐姐多跑一趟。下回姐姐过来，请一定要留下用饭，家里厨子徽州菜、苏浙菜、齐鲁菜都做得不错，还等姐姐再尝尝看做得正不正宗。孟安然祖籍徽州，亦是自幼在徽州长大，后随父亲到苏浙、山东等地任职，直至出阁嫁到崔家
她心里便如春光照面一般暖，不由又从轿中半探出身子，笑道:“那就一言为定了?
“一言为定!”
纪明遥目送她的软轿行远，才转身回正院
她将与孟恭人约定的事回报给太太
