莉莉安之所以上岸, 主要是因为夏天的到来,卢恩顿的有钱人们纷纷外出度假,她和同伴们原本避世的布赖顿变得拥喧嚣拥挤, 一艘艘渔船驶向大海, 几乎将人鱼赖以生存的食物捕捞殆尽, 连栖息的海洋洞穴也不时受到渔船的侵扰。
每年夏天, 不堪其扰的人鱼们都会离开布赖顿, 去往其他地方, 但海滨城市基本都会遭受这样的问题, 而那些乡下小镇的居民彼此之间都非常熟悉,一旦出现一个陌生面孔,就会引起不必要的注意。
所以, 为了隐瞒身份,并与其他异类族群保持联系,他们选择在夏天来到卢恩顿, 以获得裁判所的最新消息——这可不是一个好选择。不过,人鱼既然上岸了,便不得不面对现实生活中的种种困扰,食物、住所和大量干净的水, 这些都需要用钱买的。
这正是莉莉安出现在音乐厅的原因。
尽管艾琳娜认出了莉莉安, 但她并没有打算揭露对方的真实身份。毕竟, 莉莉安也从未见过艾琳娜现在的模样。因此, 艾琳娜便当她是一名普通的应聘者, 静静地欣赏她的表演。
莉莉安和她的搭档表演的是杂技, 可能在水下游泳锻炼出来的, 不管是翻跟斗还是走钢丝, 都表现得游刃有余、轻而易举, 艾琳娜和约翰都在鼓掌,爱德华也在连连点头,比起刚才那些青蛙模仿者和超级记忆人……这种杂技无疑更贴近大众的审美与期待。
顺理成章地,莉莉安与音乐厅签订了演出合约。
“谢谢你们,”莉莉安激动不已,“之前我们去的音乐厅都说这种表演已经过时了。”
诚然,艾琳娜上次在那家音乐厅,目睹过一场更为惊险刺激的走钢丝表演。那位表演者不仅在观众的头顶上来回穿梭,在钢丝上完成了翻筋斗、戴眼罩、踩高跷等一系列高难度动作,甚至多花5镑还能让他背着自己走钢丝,有几个胆大的观众真的上了,艾琳娜当时也是佩服不已。
不过矮个子里拔高个子,新的音乐厅还没有什么名气,请不来那些有名的表演者,除非加钱,两相对比,莉莉安就显得物美价廉起来。
经过三天的连续面试,艾琳娜终于将所有的表演都看过了一遍。不得不说,并没有特别惊艳的演出,大多数只是中规中矩,甚至有的稍显逊色。如果只是这样,音乐厅恐怕很难在竞争激烈的市场中脱颖而出。
“我们得想个办法打响名气,”爱德华头疼,“至少得足够有话题。”
“推理戏剧是个不错的切入点,”约翰想起还在庄园编曲的歌剧家们,“只是他们需要时间来构思。”
艾琳娜思考了一下,想起了自己的老朋友——在鬼魂之旅当丧尸的亡灵,威廉·特里斯,他唱歌剧是一把好手,加上鬼魂之旅的加成,没准可以联动合作一下。
反正,上次她去音乐厅也听到威廉的模仿者,如果能请到正主,应该会更有话题,虽然现在鬼魂之旅的热度已经不再像之前那么高了。
说干就干,艾琳娜趁爱德华和约翰忙碌的时候,找了个时机,变形成男人的模样,穿上之前留着的男装,径直去同在考文特花园的黑马旅馆找胖老板。
胖老板已经不再是从前那个寒酸的胖老板了,整个黑马旅馆都进行了重新装修,看起来焕然一新、整洁干净,当艾琳娜踏入旅馆,还以为自己来错地方了。
“嗨,艾伦先生!”胖老板热情地迎了上来,满脸欣喜地与她握手,“真是久违了。”
在一开始的发力之后,鬼魂之旅也进入到了稳步发展,没有之前那么热闹,不过好在每天都有客人,艾琳娜这次偷溜出来,时间紧迫,她简单地与胖老板寒暄了几句后,便进入正题,“怎么没见威廉?”
“我这就叫他过来,”胖老板立刻去喊人。
不一会儿,威廉急匆匆地赶了过来。他们找了一个相对隐蔽的角落坐下,按照惯例先聊了几句天气。随后,威廉问:“你今天来找我,是有什么事情吗?”
由于客流量的稳定,威廉所扮演的恐怖角色所带来的恐惧感也相对稳定,他通常会在周一、周三和周五扮演丧尸,而在周二、周四和周六则扮演被朋友杀害的歌剧演员。日子过得十分充实。
他非常感激能帮他获得这一切的血魔·艾伦先生,所以当对方提出让他去音乐厅帮忙时,他也毫不迟疑地答应了。
“你不必每天都去,”艾琳娜解释道,“这主要是一个吸引眼球的噱头。另外,我想问,你认识从布赖顿来的……同类吗?”
同在考文特花园讨生活,没准亡灵们也认识人鱼呢?
“唔,有听说过,但是基本没打过什么交道,”威廉说,“其实像我们这种,有些联系也是很正常的。不过上头没再追踪之后,日子就过得好多了,联系也多了一点。”
“我的朋友,就是那位拥有音乐厅的朋友,”艾琳娜解释道,“他认出了一位表演杂技的同类,但是对方并不认识她。”
是的,艾琳娜觉得,放着人鱼在这去让她们表演杂技太浪费了,为何不尝试水下表演呢?
在后世,水下表演早已成为水族馆和海洋馆的标志性节目,那些身着鱼尾装的小姐姐在水中与游客们互动,甚至成为了短视频平台的网红,其受欢迎程度可见一斑。
虽然这个时代的社会风气相对保守,不宜穿着过于暴露的泳装,但艾琳娜相信,只要选用轻盈且华丽的布料制作成衣裙,在水下进行舞蹈或互动,必定能成为音乐厅的一个噱头。
问题主要在于,艾琳娜她不愿意暴露自己的真实身份,只能找威廉曲线救国,迂回提出这个建议。
当然,这个计划也存在一定的风险,可能会引来裁判所的注意。但艾琳娜从伯克利的信里得知诺曼伯爵也前往乡下度假,便觉得这是一个天赐良机。裁判所的成员多为富裕阶层,此刻他们应该都不在卢恩顿。等到他们度假归来,人鱼们早已返回海洋的怀抱。
“让他们在水下表演?”威廉用一种“不愧是你”的目光看向艾琳娜,“这确实是一个很好的主意。”
两人随后商讨了如何说服那些人鱼参与这一计划。其实,只要提供足够的水,一切问题便迎刃而解,人鱼们肯定会对此心动。因为在当前的卢恩顿,干净的水并不容易获取和运输。
这无疑增加了成本。不过,艾琳娜作为一位无良的资本家,她认为完全可以一周甚至一月一换。从前她去游泳的时候,泳池的水都是每个月才更换的,而那些管理不规范的泳池甚至很久都没换过一次。
在与威廉详细讨论并敲定计划后,艾琳娜迅速回家,悄悄地换了装束,然后前往音乐厅寻找爱德华和约翰。
因为艾琳娜不希望在卢恩顿停留过久,威廉便决定当天下午亲自上门自荐。他带着扮演朋友的搭档,凭借着自己辉煌的履历和精湛的歌唱技巧,立刻赢得了极高的评价。爱德华惊叹不已,觉得威廉简直是一颗沧海遗珠,他诚恳地说:“你的实力完全可以胜任那些大剧院的舞台。”
威廉也曾有过这样的梦想,但考虑到大剧院的表演会占据他每晚的时间,并且无法为他带来他所需的恐惧,只能无奈地打消了这个念头。即使现在,他仍需不时地回到“鬼魂之旅”去吓唬一下客人,以确保自己能维持人类的外表。
最终,爱德华与威廉和他的搭档签订了一份隔日表演的合约,两人都对此感到满意。
“幕后黑手”艾琳娜在二楼的画廊上全程关注,也满意地点点头。
随后,当表演者们齐聚一堂,讨论并确定出场顺序时,威廉悄无声息地与莉莉安接上了头。两人在角落里低声交谈,仿佛交换着什么秘密。没过多久,莉莉安找到了爱德华,她的眼睛亮晶晶的,兴奋不已。
“我有一个特别的水下表演绝活,”莉莉安采纳了威廉的建议,自信地向爱德华自荐道,“我可以在水下憋气长达五分钟。”
这是一个经过训练的普通人水平,尽管莉莉安在水里跟呼吸一样自如,不过总要做些伪装。
“听起来不错,”爱德华果然被这个新表演吸引住了,“你打算怎么做?”
莉莉安将威廉的建议和盘托出,她表示需要一件在水中轻盈飘逸的衣物,避免过于沉重影响表演效果。最重要的是,一个大型的透明水缸,并要确保里面装满清澈的水。
虽然在这个时代,玻璃制品的价格不菲,但爱德华稍作思考后,便决定满足这个要求。他音乐厅的账面上还有充足的资金,如果能拿出一点来打造一场引人注目的表演,从而打响音乐厅的名声,这无疑是一笔划算的买卖。
艾琳娜对威廉和莉莉安的表演充满信心,相信在哥哥爱德华的指导下,一定能带来一场精彩的演出。她在卢恩顿呆了整整五天,实在难以忍受不了这里的气味,因此她决定先行返回庄园。完成合约的约翰与她一同离开,留下爱德华独自在卢恩顿继续他的奋斗。
“其实我挺想看看在水里的表演,”约翰在回庄园的火车上说,“如果他们正式开始表演,要不要再来卢恩顿看看?”
“在水里的表演?”隔壁座的女士听到后不禁探头问道,“真的吗?水里?”