***
五年后, 元大都。
二更天的深夜里，城中各处在宵禁下已是万籁俱寂，唯有万安寺仍是四处灯火通明，万安寺原本是大都内有名的寺庙, 香火鼎盛, 尤其寺内有一座十三层的宝塔, 巍巍壮观。
然而近日万安寺却被这城内最为横行霸道的一伙番僧占据, 寺内各处戒严，不许常人靠近, 尤其是那座宝塔，直到这深夜里塔上仍然是影影绰绰，每一层都有人来回巡查，塔下更有二三十人守着。
黑夜里万安寺内种植的一棵棵参天古树的树影很好地遮掩了潜进来的三道身影。
其中两个是中年男子，一个相貌俊雅，年纪虽大仍不失为一个风度翩翩的美男子, 只是双眉向下, 唇边露出几条深深皱纹，便显得神色略有凄苦衰老，另一人相貌却很有不足了, 削腮尖嘴，脸上灰扑扑没半点血色。
这两人能在守备这么森严的万安寺来去自如无人察觉, 自然不会是无名之辈，他们正是明教大名鼎鼎的光明左使杨逍和青翼蝠王韦一笑。
明教在江湖上的风评向来极差，被正道人士视为魔教, 前段时间六大派还整合到一起围攻明教光明顶意图剿灭明教, 然而风水轮流转, 如今杨逍和韦一笑来到此地却正是为了营救被囚禁的六大派等人。
听起来明教似乎成了什么以德报怨的冤大头, 不过他们当然也有自己的理由，一个是唇亡齿寒，再如何六大派也是汉人的武林门派。若是被蒙古朝廷瓦解，下一个就该轮到他们明教了。
这是为了道义和未来扭转明教的声誉，当然，这些都是虚的。
最主要的原因还在于他们的新教主。
与杨逍和韦一笑同行但明显为主的是一个青年男子，看起来不过双十年纪，一张颇为文秀的瓜子脸，但又生着一双较为疏狂的浓眉俊目，眉宇间神情平和中自有一番沉着冷静之色，看起来是个很随和的性子。
但眸光闪动间似乎又有一点难以察觉的阴郁。
这人正是明教的新教主，而他还有一个身份便是六大派中武当派七侠之一张翠山的儿子，如此便也难怪他会率领明教众人前来营救六大派了。
此刻三人看到被重重守卫的宝塔，心下便确定了六大派被囚的地方，因说好了只是先查探一番倒也没有轻举妄动，正这时就见十余名守卫押送着昆仑派的掌门铁琴先生何太冲出了塔。
三人对视一眼，便默契地跟上来到万安寺的大殿内，悄没声息地藏在外面透过长窗的缝隙窥视着里面的情形，就见里面曾在绿柳山庄见过的赵敏正不断替换着手下和何太冲比试。
而何太冲虽是江湖上成名的高手，剑法精妙，却屡屡不敌，最后被人斩断左手无名指送了回去。
张无忌三人看着何太冲走后，赵敏让刚刚与他对战的人给她喂招，便明白过来原来她竟是用药物将人封住内力，如此偷学各门各派的精妙招式，难怪六大派这么多高手竟能被她擒住，难怪专门将人囚禁在此处。
见此情形，三人自然都觉其用心之毒，计谋之恶，实是令人发指 。
其中又以张无忌感触更深，阴影中向来温和示人的面孔浮现出一抹冷笑，眸色深深尽显阴郁之色，他心中暗暗嘲讽，妈妈啊妈妈，你说的话果然又一次印证了，越是漂亮的女人就越会骗人！
正这时，远处的夜色中突然传来一阵喧嚣与骚动。
张无忌三人顿时警惕起来，以为己方被察觉立刻摆好架势蓄势待发，但看殿内的赵敏等人察觉到殿外的动静竟也觉疑惑，派人去查探，于是三人觉得不对，于是又按捺下来，打算再观望观望。
不一会儿，查探的人回来禀报了，带回来的却是殿内殿外两方人都惊奇的消息。
——皇后娘娘驾到了。
张无忌等人的惊奇更多是疑惑宫廷中的娘娘为何深夜出现在宫外的万安寺，但除此之外就全部不明所以了。
毕竟江湖与朝廷向来是井水不犯河水，尤其是汉人武林和蒙古朝廷，因此江湖人对朝堂上的事都是一知半解，就更别提宫廷里的事了，更别提张无忌在深山里隐居了五年，近日才重返人世。
杨逍和韦一笑细想想，倒是想起前些年沸沸扬扬的一桩轶闻。
但这会儿不方便出声，杨逍便借着窗子透出的一点微光隔空用手指对张无忌写了一个字形，张无忌隐隐约约认出是“汉”字，仍旧不明所以，但很快殿内赵敏等人的谈话就为他们都解了惑。
“是哪位皇后？”
这话在张无忌等人这样的汉人耳里听来其实十分奇怪，毕竟自古以来中宫皇后就只有一位，怎么还问哪位，但他们却不知如今的元帝除了早年迎娶的蒙古贵族出身的伯颜忽都皇后，后来又立了一位高丽人出身的奇皇后。
而在四年前，元帝又不顾朝臣反对，力排众议立了第三位皇后。
和张无忌等人不同的是，赵敏等人的惊奇中却是深深的警惕，而在得到手下果然不出所料的回答，
——“是朱皇后。”
那份警惕不减反增，化为更浓重的忌惮之色。
赵敏再没有之前那般轻松神色，眉头狠狠皱起，“她来这儿做什么？”
说是这么说，但她已经起身抬步准备到门外去迎驾了，毕竟是一人之下万人之上的皇后之尊，无论她心下如何想，作为臣子都不能失了礼数，但这时手下却又道，
“皇后殿下说已是深夜，郡主必然已经安睡，无须打扰您的好梦。”
这话说的好听又体贴，但赵敏却不领情，不光是她，她身边的蒙古人下属们俱是如此，甚至还有人轻蔑道，“不过是个汉女，还是身份最低等的南人，本就不该劳动郡主……”
听到此处，殿外无论是早有猜测的杨逍二人还是一无所知的张无忌心底都既惊又怒。
怒自然是因为那句‘南人’，元廷将人分为四等，第一等的自然是蒙古人，第二等的便是色目人等西域番人，第三等的则是从前辽朝和金朝占领下的北地汉人，而南宋遗民便是他们口中最低等的南人。
多年来，元廷对汉人尤其是南人防范甚深，实行高压政策。
前些年宰相伯颜当权时尤甚，重申汉人南人不得执持兵器，真正有武功在身的江湖人他们是管不到的，但普通汉人南人百姓家中却连做饭的菜刀、耕田的犁耙都给收缴了。【1】
北人殴打南人不得还手，禁止汉人南人学习蒙古文字，甚至一度废止科举，更有甚者，伯颜向如今的元帝提议杀光张、王、刘、李、赵五姓的汉人，只幸好元帝并没有答应。
然而其种种已是将元廷对汉人的排斥仇恨和打压显露无疑了，因而也就更震惊当今会立一位汉人甚至是南人出身的女子为皇后了。
没想到的是，更震惊的还在后面。
出乎预料的是，赵敏听见手下贬低那位朱皇后并不如何高兴，直接打断了他，“行了，不要在背后对皇后这般放肆，若被人听见，告到她耳朵里让她不高兴，不光你自己要遭，就是我汝阳王府也讨不到好。”
听到告到皇后耳里，刚刚那个还猖狂出声的蒙古人面色就是一变，似乎联想到什么可怕的东西威猛高大的汉子眼里竟露出由衷的畏惧，顿时乖乖噤若寒蝉。
他们的态度有些奇怪，比起皇后的身份，他们更忌惮的似乎是朱皇后这个人，而赵敏本人对那位到访的汉人皇后更是复杂，说是厌恶又不像，更像愤恨，且语气中有一股自然而然流露的熟稔。
殿外的三人都是敏锐之人，察觉到了这点异样但仍是静观其变。
赵敏的手下还算机灵，一边回来禀报皇后的吩咐，一边另外有人去探皇后的动向，他们都知道皇后不可能无缘无故出宫来万安寺，还是在他们抓了六大派囚禁在此地的特殊时刻，不让赵敏接驾也是一种避开她行事的意味。
果然很快就又有人进来回禀，带回来的又是一个让殿内殿外两方人更震惊的消息。
——皇后去宝塔上见灭绝师太了。
——他们的人亲耳听见皇后称呼灭绝师太为师父。
赵敏原本已经在铺满锦绣和狐皮的软椅上重新坐下了，闻言瞬间就震惊地原地站了起来，而屋外的三人的震动是绝不比她少的，杨逍和韦一笑当然是为那位汉人皇后是灭绝弟子的身份震惊。
而张无忌……
他则是在几乎眨眼间下意识将脑海里时时刻刻惦记的出了山谷后的这段时间四处搜寻得到的那人的消息作了整合，一瞬间得出了一个他难以接受的猜测。
红梅山庄守门的仆人说主人们搬家去了大都，太师父和师伯师叔们说她是峨眉弟子，汉人皇后，朱氏……难以置信，然而张无忌回想起那个美貌和心机手段都无法无天的少女，竟真觉得这并非她不能做到的事。
在心下的猜想越来越确定的同时，张无忌的神色也越来越难看，眼瞳瞪大，布满血丝，几乎目眦欲裂，如今内功深厚的他甚至险些控制不住自己的吐息，幸好杨逍及时发现他的异样，来到他身旁在他肩头轻拍两下提醒。
张无忌这才回过神来，勉强调节好自己，但脸上仍旧是一片阴云密布。
旁边的韦一笑一向以为他们这位新教主是位再温厚好脾气不过的人，此时便很有些意外于他与平常截然相反的阴冷一面。
杨逍却神色自若，观察入微的他早已发现新教主并不像表面上那样开朗阳光，一片纯良无害的赤子之心。
尤其是在有关于武当的人提到的那位情深义重，在误以为他坠崖而死还千里迢迢到武当为他救治亲人的未婚妻——朱九真。
朱九真，峨眉弟子，朱皇后……
杨逍眸光微闪，结合他们教主在得知朱皇后身份瞬间的强烈反应，心下也有了一个大胆的猜测。
