黄河葬万冢。
没有碑墓, 没有记录，连一个数儿都没有，唯有垂垂老矣的吃八岁还在悼念。
乔时为将治水志交还予老丈，鞠了一躬。
“罢了罢了。”老丈收起遗憾, 再次露出淳朴的笑, 眯着眼远望, 喃喃道, “只要社头树还在, 大家就都还能找到小吴村。”
乔时为顺着老丈的目光看去, 村头丁字路旁, 一株古槐翠叶葱茏。
蒙蒙碧烟叶，袅袅黄花枝。
《尚书》有言“北社惟槐”, 古槐是北方最常见的社头树。
吃八岁弯腰，随手立起一块弃砖坐下, 说起宝德四年的那场大水。
乔时为学着, 亦寻了块砖头坐下。
“那日傍晚，俺大正在村头逞脸喷阔, 才听到敲锣声, 还愣着，便看到河水沿着沟沟坎坎卷进村子里，水势眼瞅着猛涨。俺一家人动作利索, 没一会儿便拉着家当上了半坡, 可俺大惦记家里梁上还挂着半袋小米, 非要回去……俺大前脚刚走, 那河堤便如手掰生面团似的, 硬生生断了百步不止, 还在道上推拉家当的乡亲, 全被卷了去。”
“夜里，天下大水，雨脚密密麻麻，俺娘撕心裂肺地喊俺大，也没见他游回来。”
“原想着等十天半个月水便退了，不料大水淹得北城只见城墙，逼着百姓往西走。”
“袋里有粮食时，大家伙都和气，等麻袋倒不出一粒米了，夜里谁都睡不安宁。大哥领着我和三哥，用竹片刮榆树皮，用碾子轧一轧，蒸成一团团黑糊糊，一家人让着吃。”
“三哥身子骨差，又淋又晒还吃不饱，是走得最早的，窝在俺娘怀里一直哼哼着想吃白馍。三哥走后，俺娘怜惜他的身子，怕埋得太浅，被……豺狼刨了去，所以和大哥用木板子凿了一夜的土，连我都不知道埋在哪里。”
“俺二姐长得标致，有人让她吃了顿饱的，她回来给俺娘磕头，俺娘说‘妮儿你去罢，咱家能活一个是一个，能活着就别忘了回来’……”
“一路走走停停，往西到了滑州，结果那儿也闹了大水。”
“好不容易等到朝廷搭棚施粥，一连数日天地晦瞑刮黑风，大哥染了疫气，高烧不止，吊着一口气不知去了何处。再后来，我那刚满一岁的小妹，也染疫去了。”
乔时为听得眼眶发红，二哥闷着声干抹眼泪。
这些场景不知在老丈梦里过了多少遍，他才能如此心平气和地说出来。
他以为衙门印发的治水志，写的是他见识的这些。
吃八岁继续回忆道：“那年俺虚八岁，小妹走后，俺娘泪涔涔同我说，‘四娃，你小妹怜惜你，把口粮留给了你，你可要争气呐’。我埋在俺娘怀里吃饭，躲过了一劫，俺娘却疯了，日日咿咿呀呀说不出整句话。”
“大灾过后，俺娘领我回到小吴村，偶尔清醒时，总会说‘莫走远了，便是死了也在这留个土包、立块石头，别叫你二姐回来找不到家’。”
乔时为愕然，这才晓得旁人为何唤老丈“吃八岁”。
更令他诧异的是，迟老丈似乎并不介意旁人这样“揶揄”他。
迟老丈宽慰道：“哪个不是娘生娘养的，这不寒碜，俺娘想让我活着，我就该好好活着……他们不是笑话我哩，是叫我不要忘了怎么活下来的。”
紧接着又笑言道：“多一个喊俺‘吃八岁’，就多一个人记得那年小吴村决堤。”
“老丈大义。”乔时为起身作揖，想做些力所能及之事，便询问道，“老丈如若不嫌，小子愿意代笔，为小吴村重写一册《治水志》，悼念故者，警示后人。”
迟老丈眼睛发亮，继而犹豫，道：“只怕会耽误小相公的正事。”
“老丈过虑了，白日游学见习，夜里写写文章，权当是歇息，耽误不了正事。”乔时为松快道。
正此时，一七八岁的小童手里耍着树枝似舞剑，边玩边走到了迟老丈跟前，取下两个竹筒，道：“爷爷，吃饭……今日蒸了白馍。”
又自豪道：“还煎了俺摸的小虾，可香哩。”
迟老丈揣着竹筒，摸摸孙儿的头，望着大堤之下的大片麦田，道：“好好地守着河堤，叫河水安安稳稳地流，咱来年就还能安安稳稳吃白馍。”
回城路上，乔时为心中久久不能平静，仿佛脚下走的每一步路，都埋着被历史洪流碾成尘土的平民遗茔。
归鸟入晚林。
此行不虚，乔时为心想，迟老丈更具体地解释了祖父的话。
读书人总以“燕雀安知鸿鹄之志”自命不凡，可身居官职之后，是否该扪心自问：鸿鹄安知燕雀之志？
离去前，乔时为向迟老丈请求，说要到埽所学习如何制埽。
“乔小相公，你是做大事的人，制埽这样的体力活，看个新鲜就成。”
“不学做最艰辛的活，哪里晓得自己只会逞口舌之劳呢？”乔时为下定了决心。
……
乔时为打算在澶州北城停留了半个月，他不仅学习了如何制埽，还跟着埽兵们巡河巡堤。
十几个埽兵，年纪大的将近五十，年纪小的，比乔时为还小一岁。
看到埽兵们手握长柄砍刀，或是铁锹、锄头，乔时为才晓得，巡堤并非走马观花。
夏日绿叶丛丛，埽兵为了辨别半堤上是否长了一棵拐枣，需花上半个时辰割草开路，深入到树丛里辨认。
领头一刀砍去拐枣幼树，给乔时为解释道：“拐枣枝干松软偏甜，容易招来白蚁，不能叫它长在堤上。”
有时发现外堤土质有些湿润，便提着心到处扒草找鼠穴，直到确认这里是晨露染湿的，才敢离开。
所以，几里的堤坝巡上半日也正常。
埽所里，乔时为跟着迟老丈编梢枝、束干草，手上划了好些口子。
迟老丈介绍道：“要想埽能堵住水，少不了五样东西。”
“一成竹，以竹架为骨，撑起埽的形体；两成绳索与梢枝，编成埽的经脉；然后是四成芦荻禾草和三成土石。”
乔时为问：“芦荻禾草里为何要卷入土石？”
迟老丈解释道：“草木沉在水中易腐，要防它年复一年腐成淤泥，使重埋的堤坝松软，反倒造成决堤。”
乔时为了然，并钦佩于实践而得的经验。
……
这日临入夜时，乔时为在灯下书写。
先是修改小吴村治水志初稿，再是把这段时日从埽所学到的梳理成文稿，以备后用。
写到埽的材料时，他翻看笔记，一时困惑——他明明记得迟老丈说埽有五种材料，缺一不可，可数来数去，却只有四类。
“竹架，梢和绳，禾草，土石……”
莫非梢和绳应分为两类？
乔时为打算明日再细问迟老丈。
刚撂下笔，抻了抻腰，忽然依稀听闻远处有敲锣声，乔时为警惕出门一看究竟。
二哥从房顶上，顺着矮墙跃下，道：“小安，小吴埽十二铺那儿传来的锣声，我瞧着有火光。”
乔时为心间一颤，莫不是遇上决堤了罢？
这段时日天晴无雨，黄河水位并不算高，上游亦未听闻有洪峰要下涌，按说应当无虞才是。
他心里放心不下，与二哥道：“我们去看看。”
一路直冲小吴埽所去，十二铺便是埽所辖管的第十二存放埽的院子。
几十丈外，借着火把，乔时为看到浊水正在漫高，已淹了麦苗七寸高。
再走近，靠近河堤的麦田已被冲毁。
平地而起的堤坝上，决开一处十步长的口子，黄河沙水如茶壶倾倒一般，从决口处源源不断涌出。
决口两边的堤坝上，传来一二一二的吆喝声，村民和埽兵、河清兵们，正合力从埽铺里抬出堵水埽，欲拦住决口，重新填埋大坝。
有相识的村民路过，解释道：“是老鼠掘了洞，傍晚巡河时发现渗水，没来得及堵上便塌了，好些水涌出来。”
又劝乔时为莫要太担心：“早两年也有过这样的事，口子不大，能拦得住。”
乔时为登上大堤时，两边的堵水埽已经下水，正在往前推合拢。
待合拢后，再如扣扣子般穿入竹竿，令两个埽合为一体，这事便成了一半。
他与二哥参与到推埽的行列中。
真正实践时，他才晓得，要令两埽合并是极难的事情。原理如“束水冲沙”一般，口子越小，涌出的水流越急。
左边的埽刚摆正，右边的便冲歪了。
更危险的是，决口两边的大堤浸了水，正在一点点变软，决口不断扩大。
不到一刻钟，决口已扩大到十五步。
“等不及了，再大下去就要拦不住了，随我下去合拢拦水埽！”乔时为听出是迟老丈的声音。
几束火把高举，火光下，几十人正在绳子绑腰，随后顺着拦水埽的架子爬到水中间，以人力矫正竹竿的位置，使两埽能扣上。
浊水飞溅，漆黑之下，黄河河面茫茫一片。
两片埽对上后，如阀门般一点点并拢，牵着人的绳子也在往回拉。
正欲松一口气，浊水被拦，竟卷出了漩涡。
“吃八岁被卷进去了！”有人呼道，“拉紧绳子！”迟老丈是最后一个往后退的，离漩涡最近。
几声惊呼，又两个人被卷了下去。
三人瞬时便没了影，岸上的绳索越缠越紧，“嘣”的一声如断了弦。
决口对面岸上，一消瘦狼狈的官员撕心裂肺呼道：“还不快合拢填土，等着堵水埽被冲散，看着他们白死吗？合拢！填土！”
“吃八岁……他还在下面。”虽不是第一回遇到这样的事，属下们还是犹豫了。
那郑埽使从后腰取下一酒囊，汩汩往河里倒，再一次生冷地下令道：“填土！”
