暮日西落宫墙外。
“苟学士, 快醒醒。”
倚在墙柱上瞌睡的苟学士被同僚推了一把，险些踉跄跌倒。
“官家终于舍得回去了？”
“没呢，要收卷子了。”
大理少卿、吏部员外郎任编排官, 步入场中, 逐一将卷子纳入篮中。随后, 又有小吏将士子们的稿纸收走。
出宫途中, 众士子松快了许多，没有早上入宫时那般拘谨, 三五成队, 都在讨论殿试题目。
乔时为与好友赵宕举、高维桢一块走。
赵宕举琢磨出了题目的第二层意思, 围绕“义利之争”来破题, 高维桢则只看懂了第一层，力所能及地以“重农宽民”论财政。
两人既未完全破题, 也没偏题。
“时为, 你答得如何？”
“题目太大，时间太紧，我没得及写底稿，直接在正卷上作答了。”
“啊？”暮春晚风尚寒, 赵宕举与高维桢倒吸一口冷气。
许多士子照着底稿誊卷还出错呢, 难以想象乔时为是何等的胆量与积累, 才敢直接在正卷上应答。
若是一时出神, 不小心犯了点抹、不考，岂非功亏一篑。
赵宕举又问：“你竟无需推敲，直接落笔成文吗？”
“倒也不全是。”乔时为应道，“写到最后, 脑袋昏沉沉的, 免不了斟酌推敲, 才敢往上写。”
沿着承天大道往东华门走，宫道又宽又直，身着襕袍的士子像是鼓风的白帆，随风而去，告别华灯初上的宫殿。
乔时为想起了那句“潮平两岸阔，风正一帆悬”。
等风帆再聚皇城里，便是唱名赐第绕殿雷。
……
这一夜，集英殿彻夜灯明。
场下，编排官和封弥官正忙着贴封卷子、填写编号，两侧阁上，诸位初考官、覆考官斜躺在椅上，一边摁揉挺了整一日的腰，一边闲叙。
有人打趣道：“不知官家今日喝的是哪一府上贡的茶叶，能有这样的精神头。”
“怎的，你也想尝尝？”
“某可不敢。”
又有人道：“官家坐了一整日，这会儿估摸累睡下了，我等今夜可以松快些。”
话刚落音，便闻守门的宫人喝道：“官家临殿——”
众人赶忙列队恭候。
官家换了一身衣袍，负手转了一圈，看着封弥过半的卷子，喃喃道：“朕忘了，还有先封弥再判卷这一茬……”
规矩不可乱破，他忍住了，没有下令翻出乔时为的卷子。
秘书省着作郎任覆考官之首，他上前接话道：“回官家，进士科三百五十八份卷子，须先封弥卷首，由初考官批阅，判定等次，再送覆考官精审二讫，才得以初定等第。”
以玉篇中字为号，分为“上次、中上、中次，下上、下次”五等，亦称作第一甲至第五甲。
又言：“初定等第后，一甲、二甲的卷子送至六部详定官处，由几位上官草拟一二甲之名次，以供官家参详。”
便是说，官家要看到乔时为的卷子，至少要过初考官、覆考官、详定官三道手续。
官家点点头，未显露目的，道了一声：“辛劳诸位爱卿了。”
顿了顿，吩咐道：“苏围，江南新贡一批早春龙井，令温少丞送几袋过来。”饱含关爱之情继续道，“彻夜批改卷子，少不了要喝些茶水醒神。”
“诺。”
“臣领赏。”
待殿中省将“几袋”茶叶送来，众人才知道，几袋指的是几大布袋。
这么多茶叶，叫他们干嚼不成？
原以为事情就此结束，岂料夜深人静子时初，苏大总管领着几个宫人过来，笑道：“官家命老奴过来，将诸士子的稿纸取走，请大人行方便。”
丑时荒鸡，辗转难眠的官家，终于拿到乔时为的殿试稿纸。
十灯照一纸，纸上仅一句。
纸上先是写了“臣闻，天纵明君，并隆五三”，被一笔粗墨划掉，须极仔细才能辨读出来。
后修修补补，才写成“敬仰高风，咏歌叹徳，开明盛世”这么一句。
显然，相较前一句，后一句重在“盛世”，更为含蓄一些。
“朕之子民，对朕寄予厚望呀。”
今夜之明月清风，更柔和了几分，朦胧了高墙黄瓦的棱棱角角。
又言：“篇末能有如此真挚诚挚之言，其正文必定更甚。”
“官家，夜深了。”
“月色正佳，朕再坐会儿。”
“官家，明日还有大朝。”
“无妨，朕必定能……醒来罢。”
……
三百五十八卷，初考官、覆考官鏖战一夜，白日继续熬神，几经争辩，数请翰林院，终于初评五等。
与明代赐第不同的是，大梁殿试五个等次人数并无定额。
譬如今年初评第一甲十二人，第二甲二十八人。
第一甲、第二甲赐进士及第，第三甲赐进士出身，第四甲、第五甲赐同进士出身。
……
殿试后的第二日，集英殿将一甲二甲四十卷依序送至六部，由六部主官填写一二甲名次，供皇帝参考。
这一过程需要花上三五日。
卷子虽是封弥的，然区区四十人，哪份卷子是谁人的，诸位详定官心里皆有数。
卷子最先送至吏部。
吏部尚书出自三槐堂，是王相一手提拔起来的。
送卷的官吏才走，王相便从后门进来了。
“六叔且坐下读卷，侄儿为您斟茶。”
王相最先翻出乔时为的卷子，才读几句，便凝眉沉思，愈读神色愈重。
读到一半，长叹一声，将卷子合上，没再继续读下去。
他下定主意，吩咐道：“将春生填至第十三名罢。”
“啊？”王尚书蓦地起身，诧异道，“春生昨日复述文章，六叔不是说他有望名列前五吗？便是春生略输此子，也不必落至二甲罢？”
“春生与他，皆十五岁。”王相沉声道。
王尚书哑然。
小于十七岁的士子，要赐第授官，朝廷是极慎重的。
王相解释道：“若是没有乔时为，你我可为春生当堂争上一争，以春生才识具佳为由，保住他的名次。可如今，乔时为不管文章立意、见识见解，乃至于文风辞藻，皆远胜于春生，你说，即便官家有意权宜行事，他会先选谁？”
又问：“朝中那些言官、谏官，一旦攻讦乔时为不成，他们会将矛头指向谁？”
王相无奈，道：“是以，前有乔时为，将春生放至一甲，只会令春生成为替人当刀的，只怕最后连二甲都保不住。”
“唉——”王尚书哀叹一声，有些忿忿道，“既生瑜，何生亮，辜负了春生这一身才情。”
“此言差矣。”王相久居朝廷，见惯世事，他淡然道，“世上能有几人配说‘既生瑜，何生亮’？能有公瑾之才，被誉江左风流，已是百世难得之成就，谈何辜负才华？”
又言：“时日还长，春生十五岁入官，就是慢慢熬，也能熬走一大群人……成败不论一时。”
王春生的名次暂定。
王尚书问：“六叔以为，当举何人为一甲之首？”
“把贺家那小子推上去。”
王尚书再次不解：“省试时，裴明彦可是狠狠踩了我们三槐堂一脚。”
“我同你说过很多回，三槐堂是官家的纯臣，却不能真同世族断清干系。”王相道，“你尽管将贺弘正往前推，状元落不到他头上，顺手人情的事，何乐而不为。”
……
随后，卷子又送入户部。
户部空缺尚书已久，由卜云天卜侍郎暂管大小事务。
一卷未翻，卜云天便落笔写名次。
一甲之首，乔时为。
跟了他多年的副官问道：“大人不读卷？”
卜云天冷哼一声，不屑道：“你见到的是以才取士，而我只见到为君取士，官家看中的人，便是我要选的人。烈日旱雷，六月飞雪，你可知晓头顶这片云作何变幻莫测？因为执掌云雨的是君威。”
正如殿试出题一般，官家想要什么样的题目，他便出什么样的题呈上去。
事实证明，殿试果真考了财政。
“下官听闻，省试之后，兵部那位和礼部的赵子泽，为了抢此小子吵了许多回。”
卜云天表情愈发鄙夷。
他评价道：“裴明彦也就嘴上狂一狂，当真以为官家要用他打仗吗？念他出身世族，借他那嘴伶牙俐齿来骂人罢了。再说了，真要用兵的时候，靠他一张臭脸管什么吃？到底还是看户部筹集军费。”
“至于赵子泽，莫说他只是礼部侍郎，掌宰不了礼部的决定，就算他真当了尚书，成了清流的头儿……一群种田出身的聚在一块，各怀心计，也难成气候。”卜云天恶趣问道，“你可知在乡下，如何能令两个村子抽刀扛铲大打出手吗？”
“下官愚钝。”
“只要趁夜把两村的田埂给撬了。”
“既然官家看重此子，何不将他纳入我户部？”
卜云天摇摇头：“户部要的人，须能掰开天下富户们紧纂着的手，把他们的钱财抖入口袋里，这样的手段、这样的人不是写文章写出来的。”
副官看到卜云天把王春生、贺弘正等人皆排于前列，遂问道：“大人这又是为何？”
“既然这些人于我们无用，便把柴火架高一些，让火烧得更烈……如此，才能看清官家的态度。”
……
礼部衙房里。
赵侍郎据理力争：“尚书大人分明晓得，此子深得寒门子信任，入我礼部门下，必有大作为，为何不点他榜首？”
“子泽，你当明白，清流绝处逢生，此时急需不是一杖标杆，而是人多势众。”老尚书苦口婆心劝道，“我等不能将鸡蛋全然放在一兜子里，乔时为已在官家跟前记名，这便足够了，何必再拿为数不多的资源为他造势？是状元如何，不是又如何？官场的路远着呢。”
又言：“倒不如将另外两人推到前面，令他们的文章能在官家跟前过眼，届时即便被撤下来，官家大抵不会太落礼部的面子，仍留他们在一甲之列……如此，三人位列一甲，难道不比一人状元获利更丰？”
赵子泽无言以对。
他沉思片刻，欲再争，却被老尚书一口堵住：“再者说，官家有点头令其入我礼部吗？此子又可曾答应入清流？”
……
相比之下，兵部衙门稍显冷清，只裴明彦一人在读卷、填榜。
以“财政”、“义利之争”为主题的卷子里，几乎无人谈及军事，直到他翻见熟悉的文风，看到“兵矢如兵之神灵”一句。
锻造兵器火器，他的灵魂受到了共鸣，把世族吩咐的话全然忘到脑后，喃喃道：“此子可以不入我兵部，但不可不为状元郎。”
