人才之成，自儿童起。
大梁读书之风极盛，很是推崇“神童”。
乔仲常得了主意，兴冲冲去寻老爷子商量事宜，以为能得老爷子夸赞，未料兜头一盆冷水。
“不成。”事关小孙子的读书大事，气得老爷子画笔都撂下了，他道，”“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，纵使时为再天才，眼下他也只是个孩子，没到淬炼的时....生一世，幼年十数载而已，是功成名就为重，还是幼稚良心为贵?”老爷子担心早早踏入功名场，会磨尽了孙儿的灵性。
老太太站在两人当中“劝架”，附和道:“老二，你爹说得对，小安年纪....他夜里还要抱着狗睡呢，科考的事急不来。乔仲常晓得“乔老倔”的名头从何而来，当下只端端站着听训。
“你莫不是官瘾上身魂迷眼乱了?时为可不是你，他聪颖好学，却非专为当官。”老爷子说着气话，“时为虽非你的亲骨肉，好歹亲养了几年，你不能这般待他。”他撇了撇嘴，坐于椅上宛若铁疙瘩，说不动也说不得。
沉默了片刻。
乔仲常开口了:“儿子正是拿他当亲生的，才会为他这般打算，独父亲一人会为他深谋远虑，儿子就不会吗?父亲只听了‘童子举’，只想到了娃娃官，却忽略了，参加童子举也可搏一个入太学的机会。为了说服父亲，乔仲常打好了腹稿，一一说来:“山儿上回解试考取了两百一十七名，想来要考入国子监不难，再过一年半载，川儿亦可下场试试深浅。届时两位兄长皆入了国子监，难不成留时为一人在封丘读书吗?”“父亲学问深是不假，可也抵不过国子监，学问之众，不在一....父亲何不早些松手，让时为进国子监试试?今年解试改考大义，足以料得往后要揣摩出题者的心意，这世上，还有何处堪比国子监，能日日与考官研几探赜呢?”“至于父亲所担心的‘幼稚良心....."乔仲常透露消息道，“儿子借了他人之东风，只待三年任期满，极有望调职东京.....亲到时可以常常去接时为回家，保他的幼稚良心。老太太两难，左看右看:“乔老头，我怎觉得老二说得也有道理....
老爷子起身踱步。
乔仲常知道他动摇了，跟着父亲的步子，加紧游说道:“儿子真只是为了让时为有个读书的好去处，入了国子监，或一步步升三舍，或年岁大些，出来参加科考，日后的事，皆由他自己的本事和主意。实际上，让老爷子动摇的是一他希望三个孙子能在一处用功。
“此事，还需问问其真的意思。”老爷子让步了。
“儿子省得，会好好同她商兑。”
乔仲常不知道的是一
竹帘半垂，烛火芯青。
夜里，老爷子把乔时为叫到房内，问:“时为，你背了几部经了?”
乔时为不明所以，如实道:“九经皆已入心。”
趁着小孩子记性好，乔时为这几年下功夫把该背的都背了。
日日晨起卧迟，他也是吃了些苦头的。
“不不不。”老爷子直摇头，叮嘱道，“你只背了两部小经，会对些对子，尚不会写诗。”
"为何?"
老爷子解释，乔时为这才知晓自己要“闯”童子举了。
“你若是背多了，可是要被抓去陪公爵子弟乃至皇子读书的。”
意思是，让乔时为考到覆试，拿到入学资格就够了，无需更进一步到殿前。
乔时为深以为然，去当伴读，他岂还有时间陪橘子玩?
近来，橘子衔接木碟子愈发花样多了。
“记住记住，多收着些，使一两分功力就够了。”老爷子再次叮嘱。
乔时为心里默念“收着些、收着些....."
这意味着他可以闲逸过个年，无需专程准备甚么。
腊月天寒，没什么好去处，这日，乔时为跟着三哥去书局逛逛。
三哥将满十四，这两年如竹拔节般，一下子长高了许多。
一副宽袖随风起，那股儒雅气质端显。
于是屡获芳心，惹得乔时为频频成为话头，被那点了红蔻的纤指揪脸蛋:“乔三郎，原来你家有这样讨人喜的团子。”乔时为气不过，逃离兄长五步之远，自己到处翻翻看看，正巧遇见了霜枝表姐。
白霜枝读书时，仍那是那样痴痴的，一双杏眼明眸慢眨眼，双指拾页细品读，久久不肯翻过去。
往来的客人不小心撞了她，她也只是晃晃身，眼神不曾挪离书卷。
读书可养气，白霜枝的这副神态，着实为她添了几分“柔雅于外，才情于内”的气质。
乔时为不想打搅她，可又觉得转身躲开不妥，遂上前招呼道:“表姐在看甚么书?”
白霜枝半晌才察觉，抬眼“啊?”了一声，讪讪道:“原来是时为表弟，怪我读得太入迷了。”
她略弯身，叫乔时为看看她手里的书一一密密麻麻的小楷字布满整张纸。
是本消遣用的杂书。
“上回我说手上闲着，想写些小记消磨时日，你说写都写了，不若写些故事杂说，更能讨人一乐，我觉得甚是有理....是真开始后，才发现磨墨半日一字不提，纵然写了几段，也是拗口难懂。”白霜枝直白白地说道。继续言:“趁着这几日得闲，索性来看看他人是如何下笔的，讨些编故事的路数....一读，就忘了时辰。”戏曲小说的兴起与印刷行业的发展是相辅相成的，在大梁朝，得益于书局遍布各个州县，书生杜撰的故事奇遇不再局限于茶楼酒肆说书先生的嘴下，或是戏曲台上你吟我唱，而开始被人印订成册售卖。字里行间的你依我依、寻常百姓家，引人遐想。
乔时为不经意的一嘴，竟被白霜枝记下了。
也好，若是写出来了，不管卖给戏台、说书，还是书局，都是个营生。
乔时为戏说道:“无怪表姐方才读书多了几分热切。”
白霜枝也笑着戏说自己:“大抵是写书不成反被书迷住，正如寻常人家五味尤为令人饱鲜。”
正聊着，传来乔见山与人的寒暄声一
“谦兄，好些时日不见你了。”
“山弟近来安好?我上月随好友到东京城游学，昨夜里方归来。”
乔时为见过这位“谦兄”一百里谦，是百里氏旁支下的一个读书子弟，乔见山昔年随百里夫子学诗词时结识的他平日为人豪爽，衣着讲究。
百里谦如今在县学里读书，是有几分学问和前程的。
“表弟，我选好书了，我们出去罢。”白霜枝垂头掩面往外走，手里紧紧攥着方才读的那卷书。
乔时为心中旋即多了几分猜想，莫非是一
郎君多才气，少女解心事?
只是霜枝表姐做甚么都慢慢、淡淡的，唯有读书是痴痴的，从不主动同外人搭话....位百里谦怎让她暗许了芳心?又一想，许是百里谦主动的呢?
再一看，那正与三哥交谈的百里谦，眼神总不时往这边扫。
账台前，书店拿柜算价三陌钱。
印刷不易，纵只是杂本，叫价也贵。
“姑娘若是认准了林氏书局，肯出资定为本店的‘上客’，往后购书可减三成书资。”掌柜笑吟吟道，“铁制算盘不易损，长久日子长久算，姑娘不妨仔细想想，再做定夺。”又笑言:“姑娘往后少不了要多买书的。
白霜枝双颊微红。
“啪一一”乔时为从书袋掏出木牌，拍在账台上，“劳请掌柜看一看，我这牌子属什么客?”
一看“草纸林家”四字，掌柜大愕。
仔细辨别后，掌柜道:“岂敢称小公子是‘客’，叶管事说了，只当是自个家里，随意取就好。”
他很有眼力见儿地把书包好，递予白霜枝，打圆场道:“是某眼不识色，庙里撞大钟，惊了自家神...姑娘仔细拿好了。又平白无故多说了两嘴.:“这段时日常见姑娘，姑娘有个好习惯，看书看得慢，看得仔细....细看细想，才能读得深、读得真，读快了，只能看到满篇的华丽词藻。白霜枝几番推辞，要付钱，乔时为劝道:“表姐拿着罢，掌柜要听管事的，他见了牌，你不肯收，倒叫他为难了。乔时为没料到这小小名刺这么管用，心里暗诽一
十阿达真是憨实，照他这般安排，自己倒卖书
没等乔时为去核实猜想，事情露馅了。
起缘是继母陆氏有意撮合白霜枝与自家亲大侄，陆家愿以三百贯聘娶之。
白霜枝不愿意一一不是陆家儿郎不好，而是她心有所属。
于是便把心意告诉了姑姑。
原来，白霜枝、百里谦二人缘起书店。
那日，白霜枝如往日般倚着书架，翻了一卷新书，看得如痴如醉。
等她看完合上书卷，这才发现有位清瘦书生侯在一旁，为的正是她手里的这卷书。
书生爽朗与她说了自己的读书心得，一来二往，便认识了。
一开始，白霜枝只当是寻常书友，偶有问他几个问题，听一番见解。
本是随口一问，百里谦却为她仔细注释，那一手隽秀的小楷入了她的眼。
书生的含情脉脉最是如细细疏风、绵绵春山，纵是她真是“霜枝”，也被化去了冰。
男钟情，女有意，这是件好事。
大梁尚有唐时遗风，不是那只听父母之言、媒妁之约的朝代。只消发乎情，止乎礼，行六礼，成婚娶，自定情缘也没甚么。两人相识数月，白霜枝已起了嫁人之意，可百里谦却迟迟不提，只隐晦表示家中父母正在为他筹集聘金便有了后头这些事。
乔大胆不知从何处听到了只言半语，加之前两日看到霜枝姐姐略显愁容，大胆猜测霜枝姐姐为情所困了还专程过来与乔时为商讨。
“姐姐何时也懂这些情情爱爱的东西了?”乔时为洗了一碟果子摆上茶案。
“我不懂。”乔大胆捡了颗又大又红的果子，咔嚓咬一半，翘着腿道，“正是不懂才会替霜枝姐打抱不平，心里不值呐。”“老天叫霜枝姐姐有这样可人儿的模样，却不叫她看开想通，非要尝那感情的苦水。
而我能看开，模样却实在长得不光
彩...是说，我是先长成这般，再看开的?”乔大胆倒仰在椅上，很是疑惑，她设想道，
“倘若我有霜枝姐那样的容貌，必叫那些读书人见我喜欢得紧，又求而不得....想想就畅快。
乔时为一乐，也设想问道:“那让你重选，你是选容貌还是选看开?”
乔大胆不带迟疑:“我当然选钱财。”
又补充道:“娘亲总说自己爱财如命。”
