濯云长老的屋子。师徒俩坐在蒲团上。
濯云长老摸着胡子道：“群儿啊，这一趟出去你辛苦了，回来好好歇歇。”
周群道：“此番历练，我颇有所悟，想闭关十日尝试突破。”
濯云长老道：“啊……这样吗？其实修炼不必急于一时，你也别把自己逼得太紧……”
你知不知道你这样子，给你师弟师妹们弄得压力山大啊。
你三师妹最近天天捂被窝哭，你二师弟说反正卷不过你，要去皈依佛门……
周群道：“我没有逼自己。不过听说门派最近又接了个仙盟南廷州诛妖的案子，若不尽快闭关，恐怕掌门师伯又要找来了。”
“什么？这老匹夫！”濯云长老怒拍大腿，“你是他徒弟还是我徒弟！当你是免费劳力吗？”
周群面无表情地看着他。毕竟老头拍大腿也不是一回两回了，每次鬼火冒地冲去找掌门理论，又会提着两坛子酒乐得满脸开花地回来。
濯云长老被他看得又有点心虚，咳嗽一声道：“说正事。你下山前，我让你考虑的那事，你想得怎么样了？”
周群微微皱眉，说：“我已经答复您了。既然天道如此安排，那我应劫就是。”
“你这孩子！”濯云长老拿他没办法，“这可不是说着玩玩的！你觉得你能抗，万一有个三长两短，你让为师跟你的师弟们怎么办哪！”
濯云长老假装擤鼻涕擦眼泪，周群没有说话。
濯云长老见他油盐不进，只好从身后抽出一个青玉匣：“你那心上人，是不是被废了根骨？”
周群看到那青玉匣，终于眉峰一抬：“孤桑木？”
东海之外，有穷丘。穷丘有孤桑之树，服其实能使人不老。而孤桑的根木，更加有使修士的灵根重塑的奇效。
如今九州大地，早就找不到孤桑树了。太白的这一枝孤桑木，还是从八百年前传下来的，是门派的镇山宝贝之一。
濯云长老说：“你掌门师伯说了，念在你为门派贡献良多，只要你肯答应我们，这孤桑木就给了你。”
周群嘴唇一抿，下颌线条绷紧。
过了片刻，他说：“如果……”
"没有如果！"濯云长老瞪眼，把匣子啪的一声合上，“答应就给，不答应就算了，你想想清楚吧！”
“太阳当空照，花儿对我笑。早早早，你为什么背着炸药包……”
任时阑单肩背着个木书箱，嘴里叼个狗尾巴草，懒洋洋地穿过门洞。
远处一个偌大的庭院里，回廊下和台阶上，不少的下人和小厮三五成群，或坐或站。
坐北朝南的方向有一座大书房，门上的匾额写着“古砚明心”。
这里是任家的学堂，也就是任氏子弟听族中前辈讲经论道、修炼家族武学的地方。
虽然是族学，但也不是谁都能来的，得花钱。
光是学生入门时送给学堂的束脩，就得五百中品灵石——任时阑一年的月银。
不过族中吞了任时阑父母的遗产，也不好意思太不要脸，所以免了任时阑的束脩。但其他诸如书本笔墨材料的费用，仍旧是要给的。
看见任时阑走过来，有的人认出他来，便笑嘻嘻说：“阑公子来了。”
“阑公子病好了？”
这几个小厮虽然是下人，眼神里却都带了点看笑话的味道。
显然，黎氏长公子把任时阑拒之门外、任时阑又因为这个大病一场的事，已经在任府里传遍了。
在学堂里，学生们之间弄出一些龙阳之好来也是常事。之前任时阑跟黎瀛走得近，甚至常常缺课跑去黎家，早就在学堂里传得风言风语。
有的人看不惯他趋炎附势、甘居人下，也有人嫉妒他竟然能得到黎瀛的青睐。
任时阑停下脚步，对上这些人的视线。
原主的性格有点内敛受气包。连下人们都知道，这个阑少爷的性格软弱无争，所以都不怕他。
以前有仆人偷任时阑的东西，原主也是不了了之。
所以，如果是从前的任时阑，面对这几个气焰嚣张的下人的注视，估计撑不了一秒就会低头闪躲。
但此时的任时阑，只是慢慢把狗尾巴草从嘴里拿下来，对这些人的目光一一回视过去。
看什么看？眼睛有我大吗你们就看？
被他锃亮的目光这么一照，这些人的笑容慢慢凝结，就像惧光的蛇虫鼠蚁，眼神四散收回，各自转过头去。
任府的主院。
两名仆从恭恭敬敬端着茶盘，沿着回廊走向家主的书房。
手里的茶盘上淡香袅袅，是两盏他们家主最珍藏的“枫露引”，此时为了款待贵客，也舍得拿出来了。
到了书房，任家家主任鸣起身，亲自将茶盏奉给客位上坐着的老人。
濯云长老笑呵呵接过茶盏，等家主坐下，便抿了一口道：“家主有心了。其实老夫这次冒昧打扰，是来寻一位故人之后。”
任鸣诧异道：“老前辈说的是……”
濯云长老说：“当年贵府上有位任苒真人，与我虽然只有数面之缘，却很是投契。我知道他百年前就已经离世，却不知道他这一脉的后人可还在府中？”
任鸣想了一想，恍然道：“原来是这样，那是我堂伯父，他英年早逝，就留下了一个儿子。”
“他那独子——也就是我堂兄弟，夫妻二人也是体弱多病，早早去世了，如今就留下一个独苗。”
濯云长老欣喜道：“那孩子现在可在府中？”
任鸣笑道：“应当是在的。我记得今年也该有……”
他看向旁边侍奉的仆从。
毕竟任府的子弟太多，对于这些旁支的子侄，任鸣能记得有这么个人就不错了。什么年纪啊小名啊，那肯定是不清楚的。
仆从想了想，躬身答道：“阑公子今年该有二十二了。”
濯云长老欣喜的表情有点凝固：“……阑公子？”
任鸣也想起来了，道：“是啊，这孩子叫……”他又看向仆从。“……‘时阑’是吧？是个乖巧孩子，就是有些腼腆，长老可要见见？”
濯云长老突然跑来要见他们任府的旁支后代，虽然有点奇怪，但作为九州第一剑宗的太白，愿意主动来跟他们任家走动，那可是件脸上有光的事。
下人通报说太白濯云长老来拜访的时候，任鸣还吓了一跳，急忙亲自出了大门接待。
他不知道濯云长老心里也正打着鼓。
本来以为宝贝大徒弟的命定之人，肯定是个小姑娘，这样也能让徒弟走上正途了。
省得整天心思都放在那叫江广玉的小子身上。
结果居然是个小小子？
不会是他占卜之前喝多了酒，手抖占错了吧？
老天爷啊，濯云长老在心里仰天长叹，难道他大徒弟注定就只能做龙阳吗？
学堂里，真人讲课结束。管事弟子上台，宣布近十天给学生们分配的任务。
按照小说设定，各地的修真世家掌管和治理着各自辖地内的风土与百姓，所以族中的弟子日常都会被派出去，打理辖地内的事。
派出来的任务内容五花八门，大到斩除肆虐的妖兽，治理火灾水患，小到修葺房屋，采集药材，或者替当地百姓治理一些病症。
“任时阑，乌鸦沼除水泥怪，两日内完成。”
掌事弟子喊着名字，将竹签递给走上台来的任时阑。
任时阑接过签子看了一眼，说：“这是水系的妖，我是木灵根，为什么会分配给我？”
族中分配斩妖任务，一般是按照五行相克的原则。
按理土克水的原理，这个水泥怪应该让土灵根的修士去打，任时阑的木灵根属性对它毫无加成。
而且乌鸦沼也不是什么好地方。它处在任家辖地青阳的西南边，瘴气丛生，毒虫又多，在里面呆个一天，就能染一身奇形怪状的包回来。
而水泥怪这种妖物，虽然攻击力不高，但是一出现就是一大堆，招式是吐你口水——也就是吐你一脸的沼泥、粘液和排泄物。
伤害性不大，侮辱性极强。
而且任时阑看签子上，负责这个任务的人，就只有自己一个？
他一个练气初期的水平，这是让他去跟一池子的水泥怪热吻呢？
那名管事弟子摸了摸鼻子：“最近族中人手不够，水系的任务又太多，你就勉强克服一下吧？”
克服？你爱克服你怎么不去克服？你去10086吧，谁也没有你会客服。
“土系的人手不够吗？”任时阑面无表情地反问，他冲下面坐着的一百来号人歪了歪头。
“我记得咱们有三成的同学都是土灵根吧？”
他的声音一点都不小，所以原本还被闲聊人声充斥的大堂，在他这句话之后，渐渐安静下来。
管事弟子：“嗯……你之前不是也做过其他系的任务吗？那些可以，这一个应该也可以嘛。”
“再说了。”他又露出一个标准营业的笑容，“这也是对你修炼水平的一种认可嘛！”
太像了，太像了。
太像任时阑上辈子公司里那个爱给人甩活儿的隔壁组组长了！
我你【哔——】认可你【哔——】
任时阑放任心里的鸟语花香，脸上缓慢地露出一个笑容：“谢谢，这福气给你要不要啊？”
管事弟子：“……”
