沈持从孟家的那条胡同出来, 迎面冷不丁扑来两条影子……哦，是两个熟人在胡同口蹲他，江载雪和裴惟。
他驻足隔着一段距离对二人笑道：“江兄, 裴兄。”
江载雪和裴惟跑过来, 一左一右凑近了细细打量他：“嘿嘿，新科状元郎，沈修撰, 沈大人……”
沈持左右开弓把二人推远一点儿：“岑兄呢？你俩怎么知道我来孟夫子家了？”
“岑兄他在闭门读书，”江载雪说道：“两耳不闻窗外事, 我们许久没见过他了。”
他总觉岑稚得有一股近乎要复仇的勤奋。虽然他知道岑稚是土生土长的禄县人，家境平淡，并没有什么仇家。
不过誓要考取功名罢了。
沈持：“……”看来他这次回乡省亲也未必能看到岑稚了。
“我们去没玉村找你，”裴惟说道：“沈夫人说你到书院去了, 我们又去书院找你, 赵秀才说你来孟夫子家了。”他们迫不及待想要见到沈持, 算着时辰他该祭完祖了, 立马去了没玉村沈家。
哪知和沈持走岔了。
沈持点点头：“听说孟夫子病了，我来看看他。”
裴惟担忧地问：“夫子怎样？”
沈持：“还好，受了些小风寒。”
“那还好, ”江载雪问他：“你此番几日回京？”春闱登科后, 朝廷给新科进士一个月的时间回乡省亲，而后该到哪儿任官到哪里去，但这包括了在路上的时间，这么一算, 沈持在家中停留不了几日。
沈持沉默了片刻说道：“我以翰林院修撰的官职到工部去观政, 如今有个西南黔州府矿物之事……”
他还未说完, 江载雪就讶道：“你一个状元及第的翰林去工部观政？”
没听错吧。
在他对官场有限的认知里, 当朝进士及第点了翰林的新贵们是不会考虑工部的，连眼神都不会分一个。
裴惟也用质疑的眼神看着他。
沈持不欲就此事多说：“待会儿路过书院我想顺路去看看周夫子他们，一块儿吗？”
“走吧，”江载雪一边走一边追着他问：“归玉，你真……的要去工部啊？”
沈持仅以一笑回应他。
他们到了书院，进门看见两个八岁上下的半大孩子不知因什么事起了争执，在这个一点就炸的火药桶的岁数，谁也不让谁，动手推搡起来……
沈持笑道：“我们那会儿也是这样过来，这一晃都九年过去了。”
正忆往昔呢，周渔周夫子一路小跑过来，对着两个挥动小胖手打架的蒙童喝斥道：“不许在书院里打架，许青上，谷霄去把《学规教条》抄二十遍。”
两个蒙童听见夫子来了，撒开对方便跑，一人跑得连鞋子都飞了出去。
沈持他们不由得笑起来，笑声把周夫子招了过来，他扭头看了一遍以为眼花了，走几步又转过头来：“沈……状元郎？”
“学生沈持，”沈持走上前对他深鞠一躬：“见过周夫子。”
周渔还不到三十岁，但一年一年被顽童磋磨，脸上有种老父亲般的疲态，他细细地端量着沈持，见他今日仅穿一身素青色襕衫，头戴四方巾，仍做读书人打扮，心中只觉如当年一般亲近：“哎呀呀，前几日礼部送喜报来禄县，我就在想你什么时候回来呢……”
江载雪和裴惟也过来跟他打招呼。
说了会儿话，沈持辞别周渔，又去拜见其他夫子们。最后还去食堂赵秀才那儿蹭了顿饭吃，走的时候每人手里还拿着块卤肉，连吃带拿的。
出来书院，沈持说道：“周夫子是不是也不曾娶亲？”
“嗯，他和孟夫子一样，”江载雪说道：“都未娶亲。”
“江兄你还好意思说他们，”裴惟笑道：“你如今已过弱冠之年，亲事不也八字没一撇呢吗？”
江载雪：“……”
他又看着沈持说道：“我和归玉也早着呢。”
沈持：“……”
是书院风水不好吗？怎么从夫子到学生，都老大不小了还打着光棍呢。
一瞬，沈持不由得暗暗担忧自己。
他们路过紫云观，只见大门紧闭，邱道长在外云游尚未归来。
这半日与江、裴两位挚友喝了一顿小酒，直到旁晚沈持才回到没玉村家中。
……
沈家。
早上祭祖之后，沈山犹喜不能自抑，他把沈持的“状元及第”匾额、黄榜、榜帖摆放在堂屋的正中，沈家人挤在这里看了一遍又一遍，如至宝一般，怎么看都看不厌。
沈煌握着朱氏的手：“沈家该好好谢你，生了这么好的阿池。”
老刘氏听见老二两口子唧哝，亮开嗓门说道：“老头子，咱们以后把老二媳妇当祖宗供起来吧，她给沈家生了这么有出息的孙儿。”
沈山看着朱氏，眼眶中的泪水一颗一颗打着转往下落，他太为有沈持这样的孙子而自豪了：“老二媳妇，我沈山在此谢谢你了。”他说完对着朱氏鞠了一躬。
朱氏哽咽着道：“儿媳妇不敢居功。”
老刘氏：“你十月怀胎生下阿池，没有你哪有沈家的状元郎，你怎么不敢居功，你功劳大着哩。”
沈山：“阿秋，来把黄榜上点状元的圣旨念几句给你二伯母听听，哎呀，咱们当时不在京城，没听到宫里头的公公宣旨，可惜喽。”也不知当时是怎样的盛况。
沈知秋上前展开黄榜挑几句不犯忌讳的读道：“奉天承运皇帝诏曰，贞丰十七年，特设科举，务取经明行修、博通古今、名实相称者。亲策于廷，第其高下而任之以官。……丙辰科状元沈持，学富五车，治经严谨，未及弱冠便登第……①”
“老二媳妇，你听听，连万岁爷都夸阿池学问好呢，”大房杨氏拉了拉朱氏的手臂：“阿池将来不知道要做多大的官，说不定能做到相爷呢，咱们沈家也要跟着他腾达嘞，你要没生下阿池，咱们哪有这样的好事，你说你功劳大不大……”
一家人正说着话，忽然听见外面有人用京师官话喊道：“这里是沈修撰家吗？”
隔着大门，隐隐看见来任中有一名穿灰袍的驿卒，背上背着个送递公文的包袱。
沈山领着沈家男丁忙迎出来：“回贵人的话，正是沈家，沈修撰是老朽的孙儿。”
驿卒问话：“沈修撰呢？”
沈山正要回话，忽然瞥见门口闪进来一个长身玉立的身影，不是沈持又是谁，他道：“回来了。”
沈持进门见院子里来了送公文的驿卒，忙开口道：“在下就是沈持。”
驿卒从包袱中取出一份公文，上面印着工部的红戳：“沈修撰，这是您的公文，您拿好了。”
当朝的官吏赴任之前，隶属的府衙会发一道正式公文，里面写明赴任的职位、时间、地点甚至还有月俸等，算正经的上任手续了。
沈持接过去，不用看，这是工部发公文命他随同矿物司一道去黔州府赴任了。
他赏给驿卒一把铜板，等其走了才说道：“爷，奶，爹，娘，我选了去工部观政，暂时不去京城做官，要到西南的黔州府去办件事，短则数月，长则三年。”说到这里沈持停下来，过了会儿才道：“先前说带阿月去京城的事，只怕暂时要食言了。”
沈山和沈煌一脸震惊：“阿池，你考中状元点了翰林，我听送信的驿卒称你为‘修撰’，既已是翰林院的官儿，为何又要到黔州府去？”
在他们眼里，西南一直是朝廷贬谪官员的地方。
难道他家阿池犯了错得罪贵人了吗？
