新科状元回乡省亲, 一路由礼部官员带着“状元及第”的匾额、黄榜随行，每行至驿站——供官员途中食宿或是换马等的地方，当地官吏得知都要去朝贺, 因奉有天子钦点状元的圣旨，不管什么官员一律要跪迎，之后换一匹马去往下一驿站。
朝廷的驿站以京城为中心向四面辐射开来，三五十里一驿站, 越靠近京城, 驿站之间的距离越短，门前栽的花木越多，马儿养的越肥壮, 跑起来越快。
四月二十九日，这天晴, 微风, 回乡省亲的新科状元郎沈持一行人行至出了京城后的第一省，通州府城，彼时, 暮春的天阳挂在高高的天上, 当地的官员、士子和百姓早已等候在他要下榻的三岔驿门前，争相一睹少年状元郎的风采。
通州府知府周六河带着府衙一众官吏前来迎接, 他生得面白少须，长相在中年男子中算是俊美的，一身绯色官袍，家世不俗，却于矜贵之中透出一股贪婪的气息来, 叫人看了霎时生出骂一句“呸, 狗官”的冲动来。
赵蟾桂在远远看见通州府知府的车驾过来时就低声跟沈持说道：“大人, 那个与蟊贼勾结抢过往举子的臭知府来了。”
沈持“哦”了声，款款下马。
“恭贺沈大人大魁天下，”周六河上前恭敬地对着黄榜跪拜：“衣锦还乡。”
“周大人，多谢，”沈持慢慢还礼，他口中开始掉书袋子：“一进通州府便觉‘皇恩浩荡江河阔，圣德照回日月高①’啊……”他一字一字拖着长音，用废话文学大谈特谈忠君、为臣之道，没完没了。
叫周六河跪在黄榜前的时间真不短。
他身后跟着的赵蟾桂一撇嘴，想笑不敢笑，心道：我家大人去年进京赶考时，在你的治下险些遭了贼，没想到吧你也有今日。
跪在地上的周六河：哎呀，新科状元郎怎么这么啰嗦，这不就一大书呆子吗。皇帝昏头了吧，点这么个迂腐之人来当状元。
不是，年初他赴京赶考的时候没从通州府过吗？那帮蟊贼是怎么办事的，怎么就没给他秃噜精光让他进不了京考不了春闱呢。
真是一群废物啊。
沈持吊书袋子吊得口干舌燥，他假惺惺地说道：“周大人，下官还有三两句话要说……”
周六河陪着笑脸：“沈大人请讲。”
他足足说了有一炷香的功夫，才终于说完了话，请周六河起来，一行人进了三岔驿站。
赵蟾桂：“……”
这要是传出去让沈持那群最毒的挚友知道，还不得说他下河洗个澡，全京城的人今年都能喝上龙井茶，那可是上好的绿茶味儿啊，啧啧。
这是出京的第一驿，也是进京的最后一驿，叫三岔驿，青砖黛瓦、三重飞檐，前面的牌楼上悬挂着“置邮传命”四个大字，后面是一处合围式建筑，里面有供宦海北来南去的官员或者文人墨客们食宿的地方。
沈持一行人选了二进院住进去。
风中飘来柴草的气息，城里人家正在烧火做饭，炊烟袅袅升腾。
周六河咬着后槽牙把精心准备的饭菜送进来：“时候不早了，沈大人请用饭。”
毕竟他是后宫周淑妃的侄子，沈持不敢把人得罪太狠了，连忙说道：“多谢周大人，周大人执政一方，想是公务繁忙，下官一路风尘也想早早歇下，大人随意些，请回吧。”
“沈大人好生歇着。”周六河终于脱身，从客栈出来他面色阴郁，上了马车他瘫坐在里面，跪得他险些没晕过去。
多少年没吃过这样的苦头了，沈持这个酸腐文人，气死他了。
……
沈持住进三岔驿后，吃了一餐饭，闲来无事在驿站之中转悠。
三岔驿的墙壁上写满了密密麻麻的字，他凑近了一看，原来是过往的官员或者文人墨客题的诗句。
他想起来了，后世流传很多绝唱，最初就是题在驿站上的，比如《阳关三叠》便是诗人在渭城驿写的。
有：
三岔驿，十字路，北去南来几朝暮。
朝见扬扬拥盖来，暮看寂寂回车去。
今古销沉名利中，短亭流水长亭树！②
诗中“北去”指的是进京为官，“南来”指的是贬谪流放，“几朝暮”，这是说宦海浪大，变数瞬息的。
想来题诗的人定是一位官员，有过官场失意，才发如此叹息吧。
沈持往下看去，见另一行是：
今夜三岔驿前月，伴吟应到落西山。③
还有：何时驿使西归，寄与相思客，一枝新。④
……
相思与愁绪，写了满墙。
墙壁上的诗句中出现最多的景是梅与月，他正好奇呢，抬头往窗外一看，只见几株梅树，一架蔷薇，天空上悬着一弯月牙。
天黑了。
沈持举着烛火看了一首又一首的诗，眼睛累了，他望向今夜的月色，不知……远在边关的史小将军还好吗。
逛完三岔驿，一瞬旅途的疲劳来袭，他心中念着回家，早早歇下。一夜自是安睡。
次日沈持换了匹壮硕的公马，继续赶路。
十天后，抵达秦州府。
还未入城，秦州府城外早已有衙役敲锣打鼓来迎，高喊：“恭迎新科状元回乡。”百姓涌出城外来接他，鞭炮声响彻十里开外，散落的鞭炮在地上乱蹦，似铺了一层厚厚的红毯。
秦州知府韩其光迎出来，在他礼部官员捧着的黄榜前跪下：“恭迎新科状元沈大人。”
沈持一把将他扶起来：“韩大人快请起。”
韩其光眼中含着泪，他克制地扶着沈持：“没想到我秦州府还能看到新科状元郎省亲啊，本官这心里……痛快了啊！”
他在这里当父母官快十多年了，别说新科状元郎，连个探花省亲都没见过，每次春闱之后，能孤零零回来一二进士便已是天大的喜事。
哪里还敢想状元郎携黄榜归来省亲！
当下在城中最好的酒楼设下筵席，要为沈持接风洗尘。沈持拱手说道：“韩大人，君恩眷顾，下官此次有幸摘得魁首，自当常思微时事，不敢贪奢华讲排场，如今一路走来浪费颇多财力，下官十分惭愧，还请大人万不要再开筵席，咱们能相聚说几句话就好。”
说什么也不肯在省城多停留。
韩其光只好送他出城，望着新科状元一行人走远，他对身边的官员道：此子少年得志却不忘本心，将来必成大器。
沈持在马上鼻子痒痒想打喷嚏：……
路上，赵蟾桂说道：“今日迎大人回乡的官吏中，有一人鬼鬼祟祟的，不知是不是大人有过节？”
沈持：“我看见了赵大哥，同知许大人。”
当年占了他团灭献县山匪功劳的许寻，如今升了官，在府衙当同知。
赵蟾桂：“大人要不要告诉韩大人？”
沈持：“罢了。”
他回乡省亲不想找任何人的麻烦。
或者说，得饶人处且饶人吧。听说许寻这人为官的名声不算坏，就不同他翻旧日的账了。
从省城出来，沈持一众人快马加鞭赶往长州府。
到了长州府城外离城还有十多里，已被围得走不动路了，官道旁的百姓们夹道相迎，很多人手上抱着白胖的男娃儿，带他们来看新科状元郎，期望他们能沾沾文曲星的才气，长大后读书登科及第，耀祖光宗。
沈持让赵蟾桂打赏沿途遇到的家乡妇孺，有小娃儿挤到他马前的，他会把孩子抱到马上，跟他一起走一段路。
长州府的城门上高挂着红灯笼，门前铺了十里红绸，衙役们列队等候在门外，到处都是一片欢呼声：“新科状元郎回乡省亲喽——”
知州顾汲率大小官吏等在城门外二里地处，一直让衙役去探新科状元郎走到哪里了。
等了许久，终于有人喊了声：“新科状元郎来了。”
这时，长州府城门口二人敲起大鼓，几十人敲着锣，在锣鼓玄天中，一队醒狮从城楼上一跃而下，舞起登科舞，醒狮龙腾虎跃，气势雄壮如风起雷鸣，舞着来到沈持面前跪下做恭迎状。
围观的百姓人山人海。
沈持见此情景从马上下来，撩袍跪地一叩首：“乡亲们，我回来了。”
他这一跪让不少百姓眼中泛起泪花：“好，好，我们长州府的状元郎回来了……”
知州顾汲领着官吏们急忙上前跪迎黄榜：“恭贺沈大人高中魁首。”沈持：“多谢顾大人，大人快快请起。”
长州府的官吏们簇拥着，无人不说着恭贺的话。
在人群中，沈家上下的男丁穿戴一新，早已被府衙接到城外来迎沈持，只是他们挤不到跟前去，只能远远望着一身大红状元朝服的沈持缓缓而行，沈山哑声说道：“阿池回来了。”
说完他泣不成声，被三个孙子搀扶住勉强随百姓一道跟随新科状元入城。
沈煌一次次抬头去看儿子，那带着乌纱帽腰束玉带的孩子是那么熟悉又那么陌生，他红着眼，心中一遍遍念着：阿池，我们的阿池考中状元回来了……
