这些走哪儿说哪儿, 喋喋不休的举子入不了他的眼，但总有几位士子雅人深致，比如荆州府解元顾钰舟, 广东府解元长孙泓，江苏府解元徐照真……让沈持生出仰慕之心。
但, 这些如圭如璋的举子, 到了会试的时候多半是他的对手, 他们之间必然要有一场较量。
沈持挺慌的。
他正隔着人群打量徐照真, 那是一位二十岁出头，爽朗清举的青年才子……忽然左肩被人拍了下：“归玉兄？”
他一回头，两位身穿华服的惨绿少年笑吟吟地看着他：“想不到退思园一别这么就又见面了。”
“言念兄, 允芳兄？”沈持惊喜道：“我昨日到了京城之后还曾想过昔日在退思园的同窗，没想到在这儿遇到你们了。”
这俩是京城人氏, 一位是李颐，他字言念，另一位是贾岚, 字允芳, 都是他在退思园时的同窗, 一同学习过三载。
“听说你考中了秦州府解元，真是可喜可贺啊。”李颐说道。
沈持忙道：“京城今科才子云集, 我自愧不如还来不及, 言念兄可别再提什么解元不解元的了。”
“你当年在退思园最是勤奋，”贾岚说道：“悟性又是上等, 文章作的是实打实的好, 秦州府解元实至名归, 不要妄自菲薄长灭自己志气长别人威风啊归玉兄。”
沈持一笑：“不瞒允芳兄, 此次桂榜之后不自量力赴京会试, 我心里实在是没底。”
李颐笑道：“归玉兄你今年下场就对了，要是等上三年，你与京城解元林瑄林挚一同场，就要被比下去了。”
京城桂榜解元林瑄的继母不幸于前年冬天过世了，身为人子他要守孝三年，故而不能下场今年的春闱。
林瑄。
这个名字勾起了更多在退思园的回忆，那时王渊对林瑄的文章赞不绝口，还让学生们去看他流传出来的程文。
沈持记忆犹新。
“还是跟我们这些平庸之辈一道考好啊。”贾岚开玩笑地道：“你看今年来应试的举子格外多，说不定都是为了避开他呢。三年后的春闱，我瞧着是给他一人开的。”
三人一起笑起来。
“言念，允芳，你二人又在背后笑话我，”冷不丁一道声音响起，来了位意气飞扬十八-九岁的少年举子，他看着沈持问：“这位是？”
“挚一，”李颐说道：“他是秦州府解元沈持沈归玉，也曾是王大儒的学生。”
林瑄嗓的京腔音清晰有力：“失敬失敬。”
沈持道：“当年先生曾让我们读过林解元的墨卷，就是十个在下也不及也，还请林解元多点拨才是。”
林瑄笑起来眉目俊朗：“要我点拨也容易，不如沈解元你寓居京中，同我一道再读三年书，三年后再下场应试如何？”
沈持哈哈大笑起来：“若此科落榜，定赴林解元之约。”
其他三人都知道他在说笑，一省的解元怎么会在春闱中落榜，滑天下之大稽。
贾岚提议：“咱们去书市上走走？”他看着地上的影子渐渐变得又宽又短，快晌午了：“转一圈便该回去读书了。”
今日出来的时间不短了。
去书市。
正合沈持的意，于是他跟着他们一块儿往书市走。
路过一处地方，他看见黑压压的一群人围着，没有人说话，只有时而传出来的抽气声。
沈持：“那边是？”
贾岚说道：“是大理寺。”
果见气势恢弘的一坐南朝北依“井”字排列的建筑，据说京城衙门这种样式的建筑是礼仪的表现，沈持暂时还不懂这里面的关联。
林瑄：“你初来京城恐不知道，大理寺少卿贺大人最喜在大理寺门口用刑，”他看了眼沈持：“沈解元要是觉得晦气，咱们换条路绕过去吧？”
沈持：“无妨，有你们给我壮胆，还好，走吧。”
再走近了，见大理寺衙门上面悬着“断狱”二字，前面有个小广场，右边竖了块石头，上面刻着“公生明”三个字，两侧则是衙门口的标配——两个表情狰狞发型时髦的大石狮子。
一个待受刑的倒霉蛋趴在一张木凳上，他身板薄弱，看样子这是要打板子？
大理寺的门“吱呀”一声，围观的百姓听到动静，忽然散去不少。
沈持看见从里面走出一名年纪轻，约摸不到三十岁穿绯袍的官员，他眼下有着深深的乌青，或许是近日没有睡好的缘故，让人望一眼觉得这人有躁郁症——时而满脸躁狂，时而又一身颓丧……就很不正常。
“是大理寺少卿贺大人。”李颐对沈持说道：“老师的爱子。”
贺俊之。
沈持朝他看去，只见贺俊之走到受刑人面前，冷漠地从左看到右，又从右扫到左。
“褪衣。”贺俊之的声音从口中吐出来，如一把锋利的刀，割破了周遭的寂静，吓得不远处的几只鸟雀扑棱扑棱逃窜而去。
沈持的耳朵似被扎了一般，他心想：奇怪，这贺大人的嗓音怎么这般尖细。
几名衙役闻声上前，走到受刑人身后，用剪刀粗暴地将受刑人身上的衣裳剥开。
衣料凌乱地丢弃在地上。
“圣上有旨，舒兰庆等人诬告浏国公，着即仗廷二十。”
……
贺俊之的话音才落，林瑄用手蒙着他的眼睛便要把人拉走：“走吧，太血腥了。”
贾岚：“他一贯这样的，不论谁到了他手上都拉出来在大庭广众之下受刑，有人受不了这种侮辱，哪怕只犯了小错回去也自尽了。”
“呸，酷吏。”李颐愤愤地说道：“老师怎么会养出这种儿子。”
“市面上还出了一本他发明的酷刑合集呢，”林瑄放开沈持说道：“光看着就吓得人尿裤子呢。”
什么“驴驹拔撅”“仙人献果”“瓮中焦香”……让人看着就毛骨悚然。
不是人能干出来的事情。
贾岚：“你当姓贺的是什么好人呢。”
“此人当年为了与贺氏划清界限，”他说道：“发誓终身不娶，还动手把自个儿……，誓要让他贺家的血脉断了。”
当年贺俊之是抚州知府贺世仪儿子的事情被揭开后，他不为贺家喊冤，反在朝堂上痛陈贺家的罪，说虽诛其九族亦不能弥补当年河道决堤四十万人丧命之罪，说完他以身上流着贺氏的血为奇耻大辱，就要一头撞死在朝柱上谢罪。
皇帝萧敏说道：“朕早知你是贺家子，朕和太傅都不在意，爱卿又何必在意几句风言风语。”
要是在意，就不会让他考功名做官了。
尽管皇帝大度地安抚了他，贺俊之回去后还是对自己下了狠手，把自己弄废了，虽说他不像阉人那样缺件物儿，但此生于子嗣上是无望了。
皇帝听说后觉得此人是个狠人堪作一把快刀用，趁手，因而越发看重他，贺俊之于是一路飞黄腾达，二十多岁便当上大理寺卿。
沈持听得脊背发冷：“……”怪不得贺俊之的声音听起来不像个正常的男子，丝毫没有雄浑之气。
走远了他问：“却不知受刑的舒兰庆是什么人？”
“为何方才咱们未听到他一声呼叫或者喊冤？”
看体型，是个瘦弱的年轻人，极有骨气板子打在身上一声不吭，也不知扛不扛的过去。
“唉，”李颐摇了摇头：“他呀，舒二郎和咱们一样，是位举子。”还是一位家底不算薄的京城世家公子。
如果家里没出事，这次应当和他们一样下场今科的会试了。
沈持大惊：“怎会落到这般田地？”
“哎呀，还不是因为他妹子舒五娘嫁错了人。”贾岚叹气道：“三言两语说不清楚，等考完春闱，你还好奇的话我详细同你说说。”
“不用等，咱这不是去书市吗？”林瑄说道：“到了你就知道了。”
沈持跟着他们往书市走。
古代的读书人大概没有不逛书市的，未到书市那条街已是摩肩接踵的人流，多半是进京赶考的各地举人。
随着人流往前行到开阔之处，乌泱泱有人围着，有大瓜的样子。
沈持没打算往里面挤，有正义之人看见一个人解说一次：“……舒五娘少时说给浏国公周家的一个孙子，叫周弘，这人在刚订亲不久从马背上摔下来成了个瘫子，从十二岁就开始卧床不起，舒家想要退亲，奈何周家死活不肯……上个月嫁过去了，谁知道舒五娘前脚进门，后脚周公子就咽气了，说是感染风寒早已是拿药吊着命了……”
就这样，舒五娘一进门就守了寡。
舒家气不过，想把女儿接回娘家，谁知道周家不干人事，直接把舒五娘住的院子门全封了，把她堵在里面，每日派一个婆子从狗洞爬进去送饭。说她生是周弘的妻子，死是周弘的鬼，想离开周家，门都没有。
要她在桃李年华为亡夫守贞。
“她哥哥舒二郎为她喊冤却被抓进大理寺，舒家从此状告无门啊……”正义之人痛哭流涕地说道：“浏国公一门双进士，皆在朝中为官，却放着家中这样的事情不管不问，圣贤书都读到狗肚子里去了？”
各地的学子们听得满腔义愤，纷纷说道：“这周家难道能只手遮天，任凭一个好端端的女儿在后宅抑郁而死？”
“……”
沈持：“……”京城处处的水都很深的样子，这舒家真是可怜。
他吃完了瓜，问好友们：“不知京城的书市有无卖虫、鸟之类的书？”
林瑄三人绞尽脑汁：“……额，这还没留意过，归玉喜欢看这样的书？”
“我去年桂榜之后闲来无事，”沈持说道：“写了本关于鸣虫的书，现已完稿，不知付梓后能不能卖几两饭钱。”
“何为鸣虫？”李颐一看就是那种不太会玩的好孩子。
沈持说道：“我有点雕虫小技，可以在夏日捉蝈蝈让他‘奏乐’，便记录在书中。还有蛐蛐、油葫芦……”
“蛐蛐，油葫芦京城倒有人玩。”林瑄说道：“只是你说的让蝈蝈‘奏乐’实在是新鲜，你的书呢？何时让我目睹一下。”
反正他要等三年后考会试，正闲得慌呢。
沈持：“挚一兄什么时候有时间去我住的秦州会馆，我把手稿拿给你瞧。”林瑄乐不可支。
贾岚：“便宜你了，我俩得等会试后再拜读归玉兄的大作。”
沈持谦逊两句，几人逛了半圈书市各自回去。
回到秦州会馆，还不到吃晚饭的时间，他回房中读了会书，想起什么又把在退思园时抄写的历年会试的题目一一摆在书桌上。
“沈老爷，这些文章不是都考过了吗？”赵蟾桂看着满满一桌子的题目，头疼地问。
沈持：“嗯，我想再看看。”以他两辈子大考小考无数次的经验，备考不就是看最基础的书，然后一遍又一遍过真题嘛。
真题就是考试的方向，出题的参照……还有什么比真题更适合考前复习的呢。
看真题找规律，说不定遇到瞎猫碰上死耗子的运气，还能押中题目呢。
沈持乐观地想。
反正距离会试没几天的时间了，除了翻翻书顺手押押题目，也没别的可做。
