承恩公府的丧事以一种相对难堪的局面开始，又以一种绝对难堪的局面结束了。
准备了几百桌的宴席，最后只来了几十桌正经客人，多余的那些扔了也是浪费，只得开流水席，叫过路的闲人来赶个热闹，勉强算是给死去的人积一点阴德。承恩公夫人看着这寥落残败的局面，深有种日落西山之感。
然而又为之奈何呢。
将心比心，换成她，也是不情愿跟这样的人家来往的。
东平侯夫人到底放心不下女儿，宴后专程去寻承恩公夫人说话，小苗氏看起来倒是淡淡的，知道姐姐不太想见到自己，便低眉顺眼的坐在母亲身边，并不言语。刘家的几个年轻妯娌们没怎么经历过大事，门第也不如长嫂显赫，眼见今日情状，难免有惶惶然之感，如同一群受惊了的雀鸟，瑟缩着聚在一起取暖。间或用复杂的、夹杂着一点歆羡的眼神看一看长嫂之外的另一个妯娌。
如承恩公夫人大苗氏一般，太叔氏是正经的侯府女儿。
她的父亲是当代靖海侯，母亲唐氏是宰相唐无机的族妹一一天后执政时，唐氏的母亲、也就是太叔氏的外祖母曾经官居宰相。她的叔叔太叔洪正为京兆尹，太叔洪的妻子，是韩王之女成安县主。
要论出身，并不逊色于承恩公夫人。
但太叔氏又要比承恩公夫人幸运的多。
承恩公夫人是圣上为了给母家增加一点底蕴和体面，半是强迫半是询问下做的媒，而承恩公人才资质极其平庸，内宠颇多，夫妻不睦，当然也就是意料之中了。而刘四郎却是刘家最出众的孩子。
刘家诸子，只有他和承恩公是嫡出，承恩公像老承恩公，刘四郎像那个早早被老承恩公气死了的亲娘。相貌好，人又聪明，颇得圣上看重，最要紧的是，太叔氏喜欢他。
不然，依照刘氏的家风，老承恩公敢上门提亲，靖海侯真能把他打出去!
起初靖海侯还劝女儿:“你看看刘家那些人一一”
太叔氏说:“四郎跟他们不一样的，我喜欢他。”
靖海侯冷笑一声:“你喜欢他，他喜欢你不喜欢?!”
太叔氏斩钉截铁道:“当然喜欢啦!”
靖海侯怒发冲冠:“他喜欢的是你吗?!”
他拍着自己长了一脸络腮胡子的糙脸，用力道:“他喜欢的是我!相中的也是我!”
太叔氏:“...."
靖海侯夫人唐氏原先还在旁听着，这会儿也不由得咳嗽起来:“你别乱说话啊!”
靖海侯怒道:“我乱说什么了?她要不是我们俩的女儿，你看刘家那个瘌痢头理她不理?!”
又愤愤道:“这也不是我一个人的孩子，你能不能不要跟个没事人似的，就在那儿干看着?!”
靖海侯夫人倒是真的无所谓:“孩子就是这样的，你非要跟她拧着来，她未必不敢跟刘四郎私奔。到时候跑了更麻烦。”她说:“那个刘四郎我也见过，相貌是配得上的，有才干，也没有刘家其余人的那些恶习，孩子又喜欢，不如就成全了他们吧。太叔氏听得眼睛一亮，紧接着就听母亲说:“反正她还年轻，要是成婚之后刘四郎暴露本来面目，再改嫁也来得及。就算从此死了姻缘之心，也养的了。太叔氏:“...."
靖海侯听罢，满腹怒气全朝着妻子去了:“你看她这个死心眼的样子，倘若所托非人，又死硬着要留在那儿怎么办?!”靖海侯夫人听得诧异:“那就叫她留在那儿啊，这种不知好歹的孩子，接回来做什么?祸害我们一家子?”太叔氏:......"
靖海侯:“....."
靖海侯又说:“要是他装上几十年，才暴露本来面目呢?一辈子最好的年纪，全都给耽误了!”
靖海侯夫人语气愈发从容:“那时候她都多大了，还拿不住了主意?拎不清的人，那接回来也是个祸害，更不用管了。太叔氏:..."
又说丈夫:“做人少操心，别太膨胀，我看我们俩未必还能活几十年那么久。”
靖海侯:....."
靖海侯夫人旁若无人，又问女儿:“嫁吗?嫁的话府上这就开始筹备。”
太叔氏:“....我再想想。"
她很慎重的思考了成婚后可能面对的一切，也考量了刘四郎所能给予的让步，最后决定:嫁!
靖海侯夫人就开始拉着丈夫给女儿操持婚事。
一晃十来年过去，夫妻俩日子过得倒还不坏，算是神都中的恩爱夫妻了。
这会儿东平侯夫人与两个女儿聚在一处说话，靖海侯夫人同妯娌成安县主，乃至于女儿太叔氏也正聚在一起言语。成安县主已经眼见到今日刘家府上之寥落，不由得道:“后几天还继续开席吗?”
按照时下的风俗，怎么也该有个七天才行。
只是看眼下这架势，再继续下来，只会叫自家难堪。
靖海侯夫人摇头道:“多半不会了。”
太叔氏心里边还记挂着方才见到的一幕，心下有些不安，低声同母亲和叔母道:“我怕大房那边后头有的闹呢....”靖海侯夫人与成安县主对视一眼，齐齐叹一口气。
靖海侯夫人都说:“承恩公夫人这些年，也真是忍够了。”
青春妙年，又是那样的出身和品貌，嫁给一个处处不如意的丈夫，刘家的门风又糟，明明什么都没做，就有种莫名矮了人一头的感觉....没跟老承恩公夫人一样早早气死，就算是好涵养了。
成安县主同侄女道:“你们夫妻俩商议商议，不然还是早点分家吧。”
太叔氏低声道:“早就闹起来了，只是被四郎压住了，前头人刚走儿女们就大打出手，这也太.....她叹了口气。
来客远比预料当中的少。
更出乎预料的是，别的皇子和公主们都是匆匆而来，匆匆而去，尽了最简薄的礼节便罢了，而大皇子来的虽晚，但留的最久。大皇子妃甚至于还以后辈礼节去拜见了承恩公夫妇，虽然后者没有领受，但也实实在在的要承情。承恩公饶是刚同妻子生了龃龉，也不由得同她感慨:“真正是日久见人心!说起来，大公主可是嫡亲的外甥女，不过走一趟便罢了，真是没良心!怪道人说外甥是门前的狗，吃完了抹抹嘴就....这短短的一席话，贡献出无数个笑点，因为过于密集，承恩公夫人都不知道该从哪儿开始笑比较好了。最后她只觉得讽刺，又觉疲惫，牵动一下嘴角，没说什么。
大皇子表态愿意留席七日，为承恩公府撑起颜面:“就算不是为了舅公，也是为了祖母她老人家!”承恩公喜不自胜，千万个感激。
刘四郎知道之后，私下里去找了哥哥，果断道:“不办了，就今日一天，随便找个近的日子，赶紧下葬!”承恩公面露愠色:“老四，这也......"
刘四郎索性戳破了跟他说:“大皇子没安什么好心，至少不是真的要帮我们撑什么场子!”
“再开几天席，我们就要丢几天人，颜面本就所剩无几，丢不起了!”
“他此来一是为了展示孝道，二是为了显示风度，三是为了踩大公主一脚，我们何必去掺和这些事?趁早散了拉倒!”刘四郎瞥一眼屋外众人，嗤笑道:“我看自家的几个兄弟们早就耐不住了，谁有心思办丧，都等着分家呢!”承恩公尤且不平，脸色涨红:“这，我们岂不是成了全城的笑话?!”
短短一句话，又贡献了极其绵密充沛的笑点。
刘四郎都不由得牵动了一下嘴角，加重语气:“不办了!”
又说自己大哥:“不要跟大嫂摆脸色，以后须得倚仗岳家的时候还多着呢，不是为了自己，也是为了侄子和侄女们!丧仪结束，我们一处往两处岳家去致谢，再单独设宴，隆重些，请他们来府做客。京兆尹一家要请，郑国公府的人也要请!”郑国公府的.....
承恩公只觉得恼火:“姓陈的一个都没来，就小苗氏干巴巴的过来了!这种亲戚还有什么必要走动?!请他们来，还不如出去喂喂狗!”刘四郎厉声告诫他:“郑国公府的人来与不来，是他们的事情，但请与不请，是我们的礼数!过几日分了家，先前那些乱精糟的亲戚统统给我断掉，好生同几门贵亲维持着关系，今日但凡是来了的，也都别冷落了!一把年纪的人了，自己不要脸，也要给儿孙考虑的!”又说郑国公府的事情:“他们要是真的半分情面都不留，小苗夫人也来不成!大抵还是顾及着儿媳妇的情面，也考虑到言里的贵妇和鲁王，这才叫儿媳妇替他们带了礼物过来!”承恩公先嘴岳家，再嘴郑国公府，结果都被弟弟给呛回去了，实在不能不灰心丧气，倍觉憋屈。
又想起另一个出气口，也就是这事儿的根源问题来:“说到底，还是越国公夫人多管闲事!领着头打我们家的脸，我们家难道惹过她?真是狗拿耗子多管闲事!”他怨气冲天:“韩少游也不是什么好东西!死了个小官家的女儿，没完没了的纠缠起来，搞得我们家鸡犬不宁，满神都这么多人家，就算是个五品的门第办事，也没有这样难堪的!”承恩公说到最后，唾沫横飞，恨得牙根紧咬:“这可是太后娘娘的母家啊，两个贱人!”
刘四郎心累极了:“你也不要去招慧越国公夫.....
他心想，那位了不得的贵人，多半是越国公夫人牵线给韩少游认识的，而越国公夫人能认得那等人物，甚至于还能委托他去做事，本身就是相当了不得的事情了。这种不知根底、神鬼莫测的人物，比东平侯府、郑国公府可怕多了!
承恩公又一次被弟弟撅了回去，当下再也按捺不住:“没由得连个乡下来的野婆娘我都惹不起吧?难道她有什么不同凡响的地方?!”刘四郎欲言又止，知道自己大哥是个什么水准，实在不敢把能捅破
的大事告诉他，只再三告诫:“不要去惹越国公夫人，
当然，除了越国公夫人之外，也别去惹人，安分点吧!”
承恩公心想，你是大哥还是我是大哥?
你在教我做事?
表面上敷衍着应了。
倒是真的听了刘四郎的话，迅速把丧事了结掉了。
晚点乔翎知道，还纳闷儿呢:“吃一天席就结束啦?不是说大皇子要在那儿待七天的吗?”
张玉映穿着家常衣衫，坐在塌上折衣服，闻言道:“说不得就是因为大皇子说要待七天，才匆忙散了的呢!”乔翎先前倒是见过大皇子夫妇一面，不过那也是新婚之夜的事情了。
大皇子一张方面，脸上时常带笑，看起来也是个很和蔼的人。
大皇子妃生的秀美，叫人想起南边的青山绿水来，眉宇间的神色倒是含着几分威严。
她忽然想起一事来:“大皇子的封号是什么?好像一直都是大皇子大皇子的叫着，很少以封号称呼?”张玉映叠完衣服，又起身去将案上将败不败的那束百合从花瓶里抽了出来，继而告诉她:“大皇子的封号是‘楚王’，大公主的封号是‘昌华’，只是他们出
于各自的考虑，除了特别正式的对外公文上，基本上不会用自己的封号，反而会用齿序....
乔翎了解了:“无嫡立长嘛。”
张玉映为之一笑:“正是这个道理。”
又道:“说起来，大皇子同咱们府上还是拐着弯的亲戚呢!”
乔翎愣住:"是吗?"
张玉映道:“大皇子妃出自赵国公府，那是老太君和姜二夫人的娘家呀!”
乔翎为之轻叹口气:“你们神都的亲戚是真多啊，这家扯着这家，盘根交错!”
张玉映笑道:“哪朝哪代都是这样的呀....."
总而言之，承恩公府的丧仪就这么胡乱又狼狈的落了幕，成全了一场大戏的同时，也叫无数人有了谈资。对此，千秋宫里的太后娘娘始终不发一辞。
反倒是刘四郎在觐见圣上的时候，主动请罪:“为着家里的事情，几次叫太后娘娘烦心，又屡次劳陛下担待，再如何深厚的亲缘，也早已经仁至义尽了。如今老父已丧，剩下的都是做给活人看的，再去纠缠吵闹，惹得上下烦心，就太不应该了...圣上叫他起身:“正经的表兄弟，何必如此见外!”
刘四郎坚持叩首之后，才肯起身:“正是因为陛下宽厚，臣才更不能有负于您的圣恩啊。”
等他走了，大监听见圣上唏嘘出声:“难为刘家那么个烂泥潭，居然出了这么个灵秀人。”
大监只当自己是个聋子，眼观鼻、鼻观心的站在一边。
这日美迈的精神好了些，乔翎便知会梁氏夫人一声，往包府上去探望罗氏姨母。
梁氏夫人同小罗氏没什么交情，一个是原配的妹妹，另一个是继室，本就有些尴尬，但外甥协同妻子去探望姨母，她是很赞同的:“早该去看看了，那边待国公是很用心的。”只是告诫乔翎:“早去早回，仔细顾看着国公，人家是一番长辈的爱护之心，要是在那儿有了点什么，反倒不好。”乔翎眼睛亮晶晶的看着她:“我知道了，婆婆。”
梁氏夫人看她一看，摆了摆手，乔翎便脚步轻快的出去了。
美迈已经很多年没有去过包府了，此番再去，有种熟悉又陌生的感觉。
表弟跟底下的两个表妹看着他，既好奇，又陌生。
小罗氏倒是很高兴，看着他又哭又笑，还专程叫已经出嫁的长女回来帮着操持午饭。
小包娘子悄悄问母亲:“阿娘，你哭什么呀。”
小罗氏哽咽道:“那是我姐姐的孩子啊!”
倒是叫乔翎有点不好意思了:“原想着来吃个便饭，没成想连包家姐姐都给惊动了.....
小罗氏的长女生的很像母亲，人也如同江南水乡一般婉约轻柔:“一家人何必说这种生分话?”
吃完饭，说了会儿话，夫妻二人便同小罗氏辞别。
小罗氏也不强求，只说:“有空再来，姨母随时都欢迎。”
亲自送他们出了门，又专程拉着乔翎的手，用力的握了握:“你是个好孩子，姨母都知道，只是没什么好东西给你乔翎笑着摇头:“您这么说，就太过了，国公待我也好呀!”
就此别过。
马车向前，姜迈忽的道:“我们去找找那个玩杂耍的?我
乔翎先说了句:“去!”
说完又迟疑了:“你累不累?”
美迈温和道:“坐在马车上，有什么累的。”
于是就去了。
夏天逐渐过去，秋日就要来临。
这是一年之中最舒服的时候，温暖，但又不至于热，有风，但也不至于冷。
驼铃声在空气中晃动，夹杂着不知名的香料气味，穿着各式衣衫的男女说笑着行走在街道上，不同店铺的旗帜在微风中招展。乔翎把车帘系个疙瘩，夫妻俩探头向外张望，马车在东市这边转了大半个时辰，终于找到了曾经预约过的那个杂要人。“我还当娘子忘记这事儿了呢!”
侍从们请他收拾东西上车，乔翎则盘算着晚上去老太君那儿凑个热闹:“咱们家里边的人小聚一下，再烤上几只羊!姜迈笑微微的看着她，说:“好。”
这时候乔翎听到了一阵鼓声，起初她是没当回事的一一因为东市这边本就嘈杂，附近也有寺庙，钟声也好，鼓声也罢，都不稀奇。稀奇的是坐在她对面的玉映脸色变了，稍显不安的顺着半开的窗帘往外看了一看。
乔翎心下微动:“怎么，这鼓声有什么古怪吗?”
张玉映神情有短暂的凝滞，继而很快强笑起来:“不算是吧，这种鼓声，这种频率，只有在卖人的时候才会......略顿了顿，才继续道:“只有被卖的人是官家出身，才会用这种鼓，以此做为区分。”
乔翎神色微凛，一掀帘子，吩咐下去:“去问一问，看是怎么了?”
侍从领命而去，不多时，回来报信:“有个东边来的客商在卖人，卖的是.....
乔翎观他神色，心下惊疑:“卖的是谁?难道我还认识?”
侍从低声告诉她:“卖的是前鲁王府东阁祭酒王群之女。”
乔翎与张玉映对视一眼，皆变了脸色。
乔翎不由得问:“王长文的女儿，何以沦落至此?”
侍从遂把当初之事说与她听:“王长文纵马伤人，害了几条性命，正好叫邢国公遇上，以彼之道还施彼身，使得王长文死于马蹄之下，乔翎默然几瞬，道:“王长文纵马伤人，是什么时候的事?”
侍从缄默之后，道:“就是您买下张小娘子当天的事。
乔翎不知道该说什么才好了。
姜迈沉默着听完了所有，忽的伸臂握住她手，轻声说:“跟你没有关系。”
“太常寺公开发卖，王长文可以买，你当然也可以。”
“王长文纵马杀人，自己死于马蹄之下，是他咎由自取，与人无尤。更与你无关。”
“至于王家后来发生的事，是鲁王催动默许，更同你扯不上什么关系。
他又一次重复:“跟你没有关系。”
继而吩咐下去:“走吧。”
侍从行个礼，默不作声的退下，马车再度向前。
车厢里一片静默。
如是过了片刻，美迈终于轻叹了口气:“不然，我们就去看看?”
乔翎眼巴巴的看着他。
美迈无可奈何，终于轻叹一声:“爱多管闲事的小郎君啊.....也罢，那就过去看看吧。
