萧劭私下使了些手段, 但阿渺来了沂州之事，还是没能瞒下。
他几番权衡，赶在宣召的旨意到达之前, 便主动携了阿渺入宫觐见。
阿渺在天穆山住了许多年, 早不再习惯隆重的妆扮方式。入宫之前，人坐在铜镜前，看着镜中的侍女们小心翼翼地将自己的长发一绺绺梳顺、抿得光润芬芳, 一时不觉有些怔然出神。
她尚未及笄, 没法梳髻加钗, 好在长发浓密，稍加盘转固定以后, 也能簪上不少发饰。侍女们低声商量着, 连试了几套饰品, 最终选定了一副双鸾金玉半月梳篦, 插在了发后。
尚有几分稚气的面庞, 被华贵的头饰一衬，那抹还未完全长开的惊世殊色，便立刻被突显了出来。
侍女们忍不住都惊赞起来。
闻声入内的萧劭踱至阿渺身后, 从铜镜中审视着她。
阿渺有些不好意思起来，嗫嚅道：“是不是很奇怪？”
萧劭回过神来, 不置可否，转至捧着饰盒的婢女面前，另选了套造型简单的彩蝶逐花发饰, 吩咐道：
“换这个，梳双鬟。”
侍女们上前重新伺弄阿渺的头发，换下了原先华贵的梳篦，将妆发改得稚气了些。
一应准备妥帖, 兄妹二人在王府大门外上了马车，由府卫护送着，向皇宫而去。
阿渺对于如今朝堂的复杂局面尚了解得不深，又因为萧劭之前的话而心存忐忑，不断向哥哥询问沂州皇廷之事。
他们的大皇兄，当今的萧氏齐主萧喜，十多岁的时候，就被送来了沂州的封邑。成年之后，顺理成章地娶了当地士族曹氏的女儿为妻。
沂州贫瘠，当地的官员和士族，与中原门阀世家相比，可谓是云泥之别、霄壤之殊。但萧喜当年作为一名不受重视、被早早踢去封邑的落魄皇子，能与沂州本地世代扎根的曹氏联姻，实则算得上是不小的幸运。
之后有了萧劭带来的先皇遗令，萧喜猝不及防地继承了萧氏大统。即使是在最为踌躇满志、意气风发的头两年里，他也始终倚重原配曹氏，大肆晋封姻亲和沂州当地的旧臣。
这几年，陆元恒掌控的南朝一直休养生息，安抚政斗，再凭借着粮产不竭的南疆、和富甲天下的江左平原，将百万大军养得兵强马壮，越来越有了北上征讨的势头。而萧喜最初登上皇位的兴奋感早已消褪殆尽，如今面对着三面环绕的强敌，既担忧又害怕，愈加地依赖沂州城带给自己的安全感和归属感，强硬地要求安侯退还兵力，打算将从前关中和江北的驻军、都调来围守沂州，并因此撤销了发往风闾城的军资供应。
安锡岳有自己的考量，不愿就此屈从，来回拉锯几番，与沂州朝廷的关系渐生嫌隙。皇后曹氏见状，提议邀请安侯一家入京，由自己来亲自主持安嬿婉的及笄礼，以缓和两边的关系。
“圣上畏惧外敌，又觉得朝臣难以掌控，时间一长，难免会疑神疑鬼。”
萧劭半年多前被召回了京城，与风闾城私信来往也被截断，一举一动都有人监视，难舒拳脚，“圣上如此行事，实是矫枉过正，根本无法逼迫安侯依旨行事，反倒会令朝局愈加混乱、南征之事遥遥无望。”
他十三岁时，为了替萧喜争取靖远侯安锡岳的支持，曾自请出使风闾城，并一直在那里生活到十六岁，对于安侯及其麾下将领的脾性都十分熟悉。
也因为这层特殊的联系，每次朝廷和风闾城生了龃龉，萧喜的怨气就会迁怒到萧劭的身上……
马车驶抵宫门。萧劭的车驾有直接入宫的权力，一路驶进宫门，入长巷、至宣仪门外。宣仪门前跪着几名官员，见魏王府的马车驶近，纷纷伏地行礼。
萧劭迟疑片刻，让车夫勒停马车，自己撩开车帘，操着沂州本地口音，态度温和地与那几名官员寒暄了数句。
阿渺听他们不断提到“军资”、“北疆”之类的字眼，不觉有些微微失神。从前只知征战杀伐、英雄豪迈，如今才明白，再厉害的英雄，也必然会困在一个“钱”字上。她在天穆山时，亦曾听安思远提过军资之事，知道眼下沂州和北疆的境况艰难。若没有军资，便养不了军队，没有军队，又能拿什么去保疆卫土、收复失地呢？
想到嬿婉的及笄礼被皇后换到了沂州城来举行，阿渺有些替朋友担心，待萧劭放下车帘、重新吩咐行车后，她便着急开口问道：
“安侯这次奉召来沂州，会不会因为还兵和军资的事跟大皇兄起争执？那样的话，嬿婉的及笄礼不就没法好好办了？”
萧劭刚跟官员们寒暄过，神色尚有几分沉吟的肃然，然而一抬眼，瞧见阿渺微仰着脸、目光切切的小模样，眉头便又不自觉地松了开来，一抹温柔、涟漪般漾入眼波之中。
“你一路上巴巴地追问了我半天的政事，最后却只关心嬿婉的笄礼？”
他语气中有淡淡的揶揄，抬手敲了下她的额头，力度却是极轻，“到底还只是个没长大的小丫头！”
阿渺捂着脑门，“嬿婉的笄礼也是政事啊！而且不是我不关心别的大事，是你们的沂州话说得太难听，我听不懂……”
萧劭睨着她，“难听？昨天不是还嚷着要留在我身边吗？留下的话，这难听的口音你迟早也得学。”
阿渺的嘴角抿出浅浅弧度，依到萧劭手臂上，“那有何难？只要哥哥留我，再奇怪的口音我也能学！”
萧劭也笑了。须臾，又语气转肃，叮嘱道：“今日圣上的心情怕是不大好，不管他说什么、做什么，你都安静应对，就像从前在宫中拜见母后那样，乖顺少言，让他挑不出你的错来。”
阿渺点头，“我知道的。”
从前宫里的人、流亡路上接触过的人，甚至天穆山上的甘师姐，都不是好相与的对象。什么话该说，什么话不该说，她还是懂得分辨的。
而且，只要能跟哥哥在一起，再难应付的人和事，好像都没那么难了……
车驾驶过宣仪门，在大殿外停下，等候在此的宫侍上前跪迎萧劭与阿渺下车，将二人引领去了东侧的凤仪台。
齐主萧喜一早便收到了讯息，在凤仪台之上，由一众随侍簇拥着大步迎来。
他年近三十，生得凹鼻阔口、其貌不扬，又因喜欢服用丹药散剂，面庞常年泛着潮红色泽，一激动，说话便不由得微微发喘：
“小令薇！”
萧喜上前打量阿渺，叹道：“朕最后一次见你，还是建武五年新春的时候！那时你尚不满五岁吧？一转眼，竟都这么大了！”环顾左右，“承旨官何在？传旨下去，朕要封皇妹为越阳长公主，待宫城西面扩建的秋水殿完工，便赐与公主居住！”
皇后曹氏也在侍女的搀扶下，走上前来。
曹氏容色白净，细眉细目，华裙下小腹高高隆起，显然是有了身孕。她上前略显亲昵地挽住阿渺，细细打量一番，赞道：
“公主生得可真好。之前听魏王说你在江北的寺院修行，我还一直担心，怕寺里饮食太简单，耽误了公主长身体，好几次都想让人去接你回来，可魏王说你入寺时立过誓言，要一直修行至及笄之年……如今瞧着你的模样，倒真是我多虑了！这次从江北过来，是魏王派人去接应吧？路上可有遇到南兵？”
“回皇后，是寺里托商队送我来的沂州。路上扮作随行仆役，不曾遇过麻烦。”
阿渺记着萧劭的叮嘱，谨慎应答，同时心中不免又有几分唏嘘。既有能力派人去江北寻自己，为何就不能派人去建业营救六哥和七弟，让一家人彻底团圆呢？
曹皇后见阿渺的形容装扮仍是一派的稚气未脱，且又像是颇为认生害羞，便也没好再继续追问，唤女官将提前备下的礼物送了过来。
几人在凤仪台内侧的阁楼中入座，宫人鱼贯而至，奉上美酒点心等物。
最初的热络劲头过去，该问的寒暄话也已问尽，殿内气氛渐渐安静下来。
萧喜嗜酒，几杯豪饮下来，视线有些飘忽。他盯着阿渺看了会儿，举起酒盏一口饮尽，回忆道：
“上回朕见到令薇，是在承极殿的春宴上吧？朕记得……那回朕特意请东海的方士炼制了一丸丹药，进献给父皇，结果倒被坐在父皇膝头的小令薇给抢去了！”
萧喜呵呵地笑了起来，人又有些气喘，却握起酒盏，仰头又灌下一大口酒。
阿渺听萧喜这么一提，也记起了旧事，却是与萧喜记忆不符的情景：
那日春宴，年纪最小的她，穿着层层叠叠的金丝软烟罗纱裙，被父皇抱上了膝头，小小的胸腔里溢满了骄傲。从远方归来的大皇兄跪于御座前，说了好大一段祝词，又殷切地献上礼物。可父皇似乎都没怎么留意，只惦记着跟旁边的僧道人讨论经文，倒是自己瞧着那丹药红红亮亮的很漂亮，伸着小手摸了一下。父皇见状，便将整个盒子都给了她，由她把玩。
而那时端坐在侧的萧劭，眉目沉静、手执麈尾，一面言语自若地与僧道人谈玄论经，一面忍不住觑探了一眼父皇的神色，期冀着他能露出半分赞许的表情……
然而时过境迁，回首往昔，方才明白他们费心讨好父亲的举动实则尽是枉然。父亲的喜与不喜，全源于他内心既成的判定，跟孩子们做过什么、尝试过什么，都不会有任何的关系……
兄妹三人，一时俱有些沉默。
流年辗转。
他们至少，都还好好的活着。
而那位曾让他们费尽心力去讨好的父亲，早已化为了尘与土，留给世人的、只余史书中一段可悲可叹的冰冷文字。
过得一阵，有内侍领着一名世家子弟模样的男子匆匆入内。
阿渺抬眼瞧去，见那男子生得细眉小眼，正是上回在王府夜宴上衣襟半开、掐着胡姬腰的那个醉客。听内侍开口禀奏，方知此人竟是曹皇后的胞弟曹启，当朝国舅。
“禀陛下，安氏的车马已经入了沂州。臣让人将他们先安排住进驿馆，但安侯的意思是，入京理应要先拜见陛下，想要尽快带部将入宫觐见。”
曹启一边向上禀奏，一边偷偷瞄向阿渺。
魏王胞妹来京的消息，还是他府上的人在王府偶然获悉的。沂州贫瘠偏远，所谓的当地豪族，百余年前都不过是小门小户，与这些人相比，出身皇族、生母又是门阀贵胄的魏王萧劭，与生俱来的风姿绰绝，秀立群中。曹启自得知阿渺来京之后，就曾在心中无数次想象过魏王亲妹的风仪。此刻亲睹之下，见其果真是姿容绝丽、令人垂涎，只可惜妆发太过稚气，人又一直垂首沉默，少了些许趣味……
“已经到了？”
主位上的萧喜听闻安氏入京，皱起眉头，“倒是来得挺快。”
他放下酒盏，问曹启：“安锡岳带部将来是什么意思？他带了多少人？”
曹启回过神，“回陛下，安侯麾下的部将有七八人，外加安世子和两名副将。”
萧喜没好气地说：“朕不见那些部将！你去告诉安锡岳，这次让他进京，是给他女儿办笄礼，不是打仗！让他底下的人都回去，只留他和他的家眷！”
曹启很是为难。
他见识过那些北疆将领的强硬，实在不愿意当这个传话筒，试着打圆场道：“安锡岳带着部属一起来，多半是为了参加安嬿婉的及笄礼。他们北疆人习惯了胡人那一套，尊卑不分的。陛下要是直接拒之不见，怕是……又会让谏官议论。”
曹启不提谏官倒罢，一提，就让萧喜又想起这几日中署监的几名大夫、署丞，以及五营校尉司马，日日都在宣仪门外跪请，要朝廷抚恤北疆退下的伤兵，吵得他心烦不已。
“议论？议论什么？议论朕对安锡岳早已是仁至义尽？”
萧喜的气息急促起来，病态潮红的脸色微微泛紫，“之前让他归还关中和江北的兵力，他却只送了些伤兵残将回来、要朕来给他养这些伤员！”转向萧劭，抬指对着他，“当时是你，你劝朕允下，又在你的封邑分田安顿那些伤兵，可结果怎么样？他们还是不满意！”
萧劭从案后起身，“皇兄息怒。”
曹皇后让侍女倒了水，自己亲手奉至萧喜面前，瞥了眼萧劭，缓缓开口道：
“陛下也别责怪魏王为安氏说话。魏王年少时，毕竟在风闾城住了三年，多少是跟那边的人有些情分的，终归面子上抹不开。”
萧喜闻言愈发气急，将面前的水盏一把推开，甩出的茶水、直接溅到了萧劭的脸上。
“什么情分！朕才是这大齐之主，没人能越过朕谈情分！”
阿渺反应极快，在萧喜推盏的一瞬，就已经腾地站起身来。可转念想起哥哥的叮嘱，终是强忍着将冲动压了回去。
殿内气氛一时有些凝固。
曹启跟萧劭有些交情，私下里又收了不少好处，咳了声，上前又打起圆场：
“魏王跟陛下是亲兄弟，自然不会不知好歹。”一面示意宫婢为萧劭奉上巾帕，拉他重新入座，一面笑得有几分猥琐，“说来说去，只怪那些北疆的胡姬太过妖冶，枕边风听得多了，就算是我，也难免生出些怜惜之意，哈哈……”
那头萧喜在曹皇后的安抚下，亦略微平复下来，由着曹启拉着萧劭重新入了座。
曹皇后则示意女官将阿渺扶至自己身畔，携手坐下。
“没事，都是那些个不识好歹的臣子，惹得圣上不高兴。公主自幼在宫中长大，肯定也知道治下之艰难。”
她让侍女倒了杯甜浆酪给阿渺，叹道：“说实话啊，圣上待那安氏，是真的好。安侯的女儿要办笄礼，圣上就下旨在京中为其举行，给足了颜面。安氏一直想联姻皇室，”曹氏抬眼飞快地瞥了阿渺一瞬，“圣上想着令露与那安世子年纪相近，又曾一起在风闾城住过几年，彼此熟悉，也愿意将公主下降。你说说，君待臣下如此，算不算够好了？”
阿渺已从萧劭那里知晓，萧喜不会愿意让自己联姻安氏，倒不曾想到，他会动了让萧令露替代的念头。
可她此时见识过了曹氏挑拨引事的手段，心中对其厌烦不已，根本不想接她的话，低头饮着浆酪，敷衍地“嗯”了声，将注意力重新移回到五哥身上。
另一边席案上的萧劭，却始终神色自若，淡笑着为皇兄斟酒，既没因为之前曹启的讥俏而动怒、也没有因为阿渺担忧的注视而感到难堪，仿佛刚刚被迁怒斥责之事，从未发生。
国舅曹启则是眼神飘忽，时不时往阿渺的方向偷瞄，听见姐姐说起公主下降，接过话对萧喜说道：
“依臣看，咱们大齐的公主何等尊贵，实不该许了那些北疆蛮夷！安侯想要联姻的话，就该把他的女儿送进宫来！”说这话时，全然忘了自家姐姐是后宫之主，最不待见嫔妃争宠。
萧喜心中，其实早有考虑过纳安嬿婉为妃之事，只是碍于皇后，一直没好正式提过。眼下见曹启主动言及此事，也不再避讳，直言道：
“联姻之事，父皇在世时曾有过决断。只是当时圣旨未曾下达中书，按律法，并不能作数。且现在安锡岳握着从前从江北和关中调去的驻军，迟迟不还，叫朕如何放心真把令露送过去？安氏想尚公主，就必须先还兵，否则免谈！若不然，留他女儿在沂州，也未尝不可。”
朝廷难以把控安氏，与其将公主送去风闾城，确实不如将安嬿婉娶进沂州城来更为妥帖。
曹皇后的脸色有些难看，但也没有说什么。
她与萧喜夫妻多年，对其脾性相当了解，早就猜测到他或有此意。从大局上看，安氏的独生女儿入宫、成为掣肘风闾城的棋子，是为上策。所以当初曹皇后主动谏言在宫中为安嬿婉举行笄礼，也或多或少有些试探圣心的意图。
可眼下亲耳听见丈夫开口承认，曹氏的心里又有些不自觉的难受……
萧喜看了看曹启，又盯了眼萧劭。
“此事，就交予你二人去办。趁着安锡岳在京中，把话跟他说明白，朕不想下次见到他时，还要跟他争长论短！”
曹启开始冒汗，“这事……”
萧劭抬眼看向萧喜，“若安锡岳执意不允，皇兄打算如何？”
萧喜被弟弟的目光盯得有些气弱，语气却反倒愈加强硬起来：
“你以为朕不敢治他？关中和江北的两支军队本就只是从前父皇调派给他暂用的，如今朕要调回这些兵力，名正言顺！他若不还……
他四下看了一圈，猛地站起身来，从旁边的架子上拔出一柄剑，“铛”地扔到案上，“他若不还，你就以忤逆大罪、替朕当场除了他！”
萧喜放出了狠话，待萧劭领了命、携着阿渺拜别离去之后，他倚在龙位之上，面庞神色阴晴不定，兀自又有几分后悔。
曹氏看透了他的心思，心中鄙夷，嘴上却道：
“听说魏王从前在风闾城，安侯可是亲自教他骑射练兵的人，亦父亦师，如今说要杀就能杀，半分犹豫也没有。陛下的这位五弟，表面上看着温文尔雅，实则十足的冷心冷性，送去他府上的那些美人，也没有一个能留下的……”
萧喜扫了皇后一眼，给自己倒了一杯酒，冷笑道：“你终日搬弄这些个是非，不就是想让朕早点除掉五弟？一会儿让朕把他从封邑召回了沂州、不给一兵一卒，一会儿又让你弟弟整日监视着魏王府，可直到今日，有发现过什么谋反的罪证吗？他说话做事，又有半分能让人挑出错处的地方吗？”
不但如此，昔日萧劭孤身西行、招揽安氏，其后又在封邑分田减赋、稳定民心，百姓们颂他仁德，朝中一些旧臣也生出了拥护之心，纷纷赞叹魏王有谋大业之智勇。就连平时看谁都不顺眼的曹启，刚才竟然也肯出言帮起腔来……
“都是些没用的蠢才！”
萧喜仰头喝了口酒，感受着灼热的酒意自胸腹间升起。
“朕让五弟去对付安锡岳，就是想给他留个罪名。朕逼安氏还兵、断他们军资，安锡岳如今正在气头上，又是个顽固不化的性子，岂是那么容易说服的？五弟办不成朕交代的事，自证不了忠心，便得担一个抗旨失职的罪！这，才是朕身为一国之君该用的驭下手段！”
曹皇后听到萧喜有意治萧劭的罪，终于不再言语，低头抚了抚隆起的腹部。相比起让安嬿婉入宫，她更不愿意见到魏王的势力日涨。
萧喜至今只得了两个公主，此次曹氏有孕，御医和司天台皆言会是皇子。她自己或许能容下一个才能出众、擅获人心的亲王，可她的儿子、大齐未来的储君，断不能活在这样一位皇叔的光环之下！
偌大的殿室，渐渐的沉寂下来。
萧喜放下酒盏，仰靠到御座的靠背上，腹中醉气慢慢上头，视线变得有些虚幻，仿佛眼前时光倒流，周遭景致更迭交替，人又回到了建业城的承极殿上。
天资聪颖、宗亲宠爱的五弟端坐御侧，眉目沉静地执麈谈玄，朗朗清清；而相貌丑陋、生母卑贱的自己，被冷落在离殿门最近的席位上，反复纠结着想要说出些惊艳四座的言论来，却永远没有勇气开口……
生母在建业病逝的时候，他痛哭流涕，却依旧没有勇气上疏请奏，回去见阿娘最后一面……
父皇的遗命传到沂州的时候，他亦曾惊喜激昂，满腔热血地立下誓言，要夺回建业、报国仇家恨！而最初称帝的新鲜劲一过，意识到四面强敌个个虎视眈眈、兵强马壮，习惯了偏安一隅的萧喜，又开始胆怯和后悔起来。
他没有受过储君的教育，也学不来五弟那种辨识收揽人心的本事，从前靠着与沂州豪族的姻亲关系，尚能勉强治理临海小国，如今面对着四面八方复杂的局势、面对着远远强大过自己的臣下，萧喜焦虑无措的同时，对眼前这个总能保持着沉静风仪的弟弟，既嫉又恨。
这世间，仿佛就没有任何事，能逼得他这位五皇弟失控一回。
总是这般的泰然自若，不疾不徐……
有的时候，萧喜酒醉得厉害了，恍恍惚惚的，还能在幻象里看到父皇从前望向自己的眼神。
漠然的，厌恶的，甚至是对年少荒唐之举的深深悔恨……
这种时候，萧喜的心底，就会慢慢浮现出那个一直被自己竭力回避的可怕猜想：
所谓的父皇遗命，全都是假的。
当年不满十三岁的萧劭，奉上传国玉玺、力持让自己登基继位，为的只是让他这个大哥拿封地和属臣做嫁衣，待到弟弟羽翼渐丰、长大成人，便要堂而皇之地取而代之！
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