越国公府领头不去致奠, 消息传出，当晚就在神都城内引起了一场热议，有资格去的人家, 都不免有所讨论。
中书令俞安世府上，也就是与大鱼家中山侯府庾氏相对应的小鱼家俞氏，起初还不知道这事儿。
等到了这日崇文馆散学，俞安世与俞夫人的小女儿俞桂宁回府, 专程去问母亲：“承恩公死了，我们家不会去给他致奠吧？”
俞夫人听得一怔：“好端端的, 你问这个干什么？”
俞桂宁观察着母亲的神色, 心里一个“咯噔”：“阿娘，你不会是要去吧？你可不许去！”
她激动的说：“我们班别的人家都不去, 你要是去了，叫人知道, 我怎么抬得起头来？”
又郑重其事的重复了一遍：“不许去！”
俞夫人心下纳闷儿, 没说好，但也没说不好, 只问女儿：“你们班上别的人家都不去，你怎么知道的？”
俞桂宁就告诉母亲：“姜裕不去呀, 然后别人就都不去了——承恩公府又不是什么正经人家，何必跟他们往来？先前还想去求娶大王的外甥女呢, 真敢想！”
俞夫人就着女儿提起的这个名字, 倒是想起自己之前盘算的事情来了：“姜裕领头说他不去的？”
“是啊, ”俞桂宁倒是不知道母亲在想什么, 也没怎么把注意力放在姜裕身上：“原先我们在填假条呢，姜裕过来，说他不去, 因为姜氏不齿承恩公府门风，又说他嫂嫂是韩相公的朋友，那就更不能去了……”
俞夫人原先还在思忖着女儿的婚事，听到“韩相公”三个字，也不由得警醒起来。
等丈夫散值回来，就问他：“去不去？”
俞安世听了之后，马上拍板道：“不去！”
别管他与韩少游是否政见相合，他们都是三省出身，昔日同为宰相，关键时刻，当然应该同气连枝。
倘若韩少游与承恩公府是私仇也就罢了，可韩少游是为公法不得伸而与承恩公府起了龃龉，那他作为三省的宰相之一，绝对不能给韩少游拆台！
俞安世马上使人往官署去送信：“我要是没记错，那天负责值守的是通事舍人张怀，他应该是青县人，也有快两年没有休过探亲假了，给他批几天假回乡探望父母，我来代他值守。”
侍从领命去了。
俞夫人不由得道：“真没想到越国公府居然牵了这么个头，越国公夫人果真是个奇女子……”
俞安世为之轻笑：“等着瞧吧，这回承恩公府怕得丢个大脸了。”
这边俞安世使人送了消息回去，三省立时就被轰动了。
张怀人在府中坐，假从天上来，心知自己是搅和进了顶层风波之中，但好在也不会有人真的理会他，平白捡了几天假而已。
赚了！
美滋滋的称谢之后，麻利的叫人去学府给自己的孩子请假，继而带上家小，真的回老家去了。
嗯，此处平添感激俞中书令的孩子两人。
三省里原本就只有五位宰相，罢掉了韩少游，又少一位，只四位而已。
卢梦卿同韩少游好的穿一条裤子似的，承恩公死了，依照他的脾气，不放几只鞭炮就算是为环保出力了，怎么可能去参加什么葬礼？
卢梦卿不去，俞安世不去，消息再往另外两位宰相耳朵里一传……
尚书省的左司郎中期期艾艾的去寻尚书左仆射柳直：“过几日下官值班，唉，其实我也很久没有返乡探望二老了……”
柳直看了他一眼，也跟着叹了口气：“这是人伦孝道，我既然知道，怎么好视若无睹？你去吧，多休几天假，我来替你值班。”
左司郎中连声谢过，脚下如风的出去了。
再到门下省，抢着去报信的险些把侍中唐无机的门框挤破。
白得的假期，不要白不要！
唐无机阴着脸看某个下属拔得头筹，继而阴着脸送了几天假出去，心想：天杀的！
承恩公死了，倒是搞得我要加班，真是晦气！
承恩公是皇帝他舅舅不假，但三省的宰相更是官宦们嫡嫡亲的上司啊，县官不如现管！
上司都不去了，谁还去冒这个头？
且官宦同勋贵不一样，声名是相当要紧的，上赶着去致奠，未必能有什么立竿见影的好处，但你要是踩着上官去显示自己有眼力见，说不得后背上马上就会给贴上一个“阿谀外戚”的条子！
有了这种评语，还想晋升？
官宦们大致上统一了口径，勋贵们也差不多。
同为公府，越国公府都不去了，别的人家再去，倒好像是怕了承恩公府似的，再加上承恩公府一贯以来的糟糕门风，隐隐约约的，就站到了道德的阴沟里……
倒是没有公开通气儿，但最后谁去谁不去，俨然已经成了面子和里子的双重较量了。
宗亲那边又是另一种局面。
福宁郡主特别明确的告诉母亲：“我是绝对绝对不会去的！！！”
她的理由跟俞桂宁一样：“别人都不去，我为什么要去？丢人！难道我堂堂皇室郡主，还比不上臣下之女有底气吗？打死我也不去！”
齐王妃的母亲是经学大家，更看不惯承恩公府，当即就摸了摸女儿的头：“怎么会打你？娘也不去。叫你爹去，那是他舅。”
齐王：“……”
齐王：“唉。”
福宁郡主警惕的看着父亲：“阿耶，你不会去吧？”
齐王无可奈何：“我得去啊，再不济，那也是我亲舅舅呢。”
不是为了承恩公，是为了自己老娘。
福宁郡主拍着自己脸颊：“有这种亲戚，我真的觉得丢脸！”
齐王：“……”
齐王又叹了口气：“唉。”
官宦跟外戚天然对立，他们可以不去，勋贵们跟承恩公府交际不算太多，又有种面子里子的顾虑，可以自行斟酌是否要去，但是宗亲们……都是实在亲戚，得捏着鼻子去啊。
……
乔翎这会儿倒是还不知道自己作为蝴蝶扇动一下翅膀，就在承恩公的棺材板上引发了一场飓风，从梁氏夫人那儿出来，她转头就回了正院那边。
姜迈昨晚入睡前还有些低烧，这会儿看着精神倒是还好。
徐妈妈使人在廊下摆了两张椅子，放下一层薄薄的纱帘，他坐在里边，半是遮风，半是阻挡太阳。
院子里几个侍女正在种花，金子脑袋在纱帘里，尾巴在纱帘外，姜迈伸手去挠它的下巴，它尾巴也跟着越摇越快。
忽然间它警觉地站了起来，飞奔着扑向门外——
侍女们用帕子揩一揩汗，七嘴八舌道：“一定是太太回来啦！”
“是呢，金子最喜欢太太了！”
不一会儿，果然见乔翎回来，金子亲热的跟在她后边摇尾巴。
往花圃里瞄了眼，不由得道：“外边怎么还有这么多？”
有个侍女说：“断掉了，没有根的。”
乔翎麻利的撸起袖子，继而拿起铲子来：“这种花很能活的！”
又瞄了眼花圃距离居室的距离：“难怪要种驱蚊草呢！”
另一个侍女却道：“也就是这边花木都是新栽的，听说定国公府里有许多古树，几人合抱那么粗，冬暖夏凉，连蚊虫都不见！”
其余几个侍女惊奇不已：“真的假的？”
“真的呀！”那侍女说：“我听去过定国公府的人说的，就是这样！”
乔翎都不由得插了句嘴：“定国公府，就是朱皇后的母家吗？”
几个侍女齐声说：“是呀！”
乔翎也觉惊奇，转头问张玉映：“真的？”
张玉映回答：“真的。”
又道：“定国公府的那座宅院，据说是前朝某位亲王的府邸，后来被高皇帝赐给了初代定国公。其中的古树，又是先古时期留下来的，的确有些神异。”
说着，她脸上少见的显露出了几分歆羡：“那些古树异常高大，朱皇后是长女，定国公夫妇很宠爱她，因为朱皇后的童言稚语，还伐断一根粗壮的枝杈，在上边建造了木屋——娘子不晓得，那之后不知道有多少孩子吵着也要那样的木屋！”
乔翎听了，果然惊奇：“在树上的木屋！”
张玉映点点头：“底部涂漆之后，再铺上熊皮褥子，里边也有小小的桌椅床具，树根那儿摆一架梯子，好叫上去，没有小孩子不喜欢的。”
乔翎长长的“哦”了一声，三两下种完花，又上前去将那纱帘拉开一线，铡刀似的夹住自己的头，问里边的姜迈：“我能进来不能？”
姜迈笑着往下落了落眼睑。
乔翎便到他旁边的那把椅子上坐下了。
姜迈说：“后园也有几棵大树，你要是喜欢，就找工匠来建一座木屋，他们早就详熟了，很快就能完成的。”
乔翎摇头，靠近他一点，带着一点骄傲的神色，小声告诉他：“我虽然在乡村长大，但也有过木屋哦！天工师傅有给我做过！”
姜迈微露诧异：“那……”
乔翎继续很小声的道：“可是玉映没有啊，她已经够不顺遂了，我怎么能叫她难过呢！”
姜迈神色一动，看着她，却没说话。
阳光温暖，隔着纱帐照几分在身上，他不由得有些醺然，好像叫这日光醉倒了似的。
乔翎见他半阖着眼睛，以为他不舒服，赶忙伸手去摸他额头，只摸到一手温热，她吃了一惊，姜迈却已经伸手拉住她。
语气无力，语音轻柔：“并不是发烧，是这里太热了。”
乔翎有些担忧的看着他，问：“你，你是从小就这样吗？”
姜迈轻轻道：“算是吧。”
乔翎忽的伸手去摸他的脉象，姜迈既不做声，也没反抗。
半晌之后乔翎松开手，小声问：“我学过一点医术，能不能扎你一下？我的手很稳，不会疼的，就是看起来可能会有一点吓人……”
姜迈眼皮都没动一下，说：“好。”
又道：“只是得找个没人的时候，别叫徐妈妈看见，她会担心。”
乔翎都被他这种逆来顺受的态度惊住了：“你都不知道我是不是真的会医术呢！”
姜迈的声音很平淡：“反正也不会再坏了。”
他说：“你不是会医术吗，方才把脉，难道没有摸出来？”
乔翎看着姜迈平静无澜的面孔，忽然间很难过。
等到了晚上，夫妻二人上了床，徐妈妈等人都出去之后，乔翎才做贼似的跑到外间去取了一盏灯来，继而重又回到帐子里。
她一手执灯，一只手摸出自己的针包，想了想，又将帕子叠了几下，盖在姜迈眼睛上：“不要看，应该会好一点！”
姜迈说：“哦，那我不看。”
乔翎又想了想，有点不好意思的说：“你能拿着灯吗？”
记起他身体不太好，恐怕未必能做托举的动作，又改口道：“我把灯放在塌上，你扶着就行，小心不要让它倒了。”
姜迈说：“好，我扶着。”
乔翎就小心翼翼的把灯放下，又拉着他的手伏在烛台上。
紧接着她搓了搓手，有点忐忑的道：“那我脱你衣服了？”
姜迈轻轻叹一口气：“脱吧。”
乔翎就把他的衣带解开，露出脐上和整个胸膛之后，转而去打开针包。
一根针扎下去。
乔翎小心的问：“有感觉吗？”
姜迈摇头：“没什么感觉。”
乔翎心觉纳闷儿，迟疑几瞬，重又从怀里取出一只药瓶，银针浸润药物之后，扎了下去。
过了几个呼吸的功夫，又问：“有感觉吗？”
姜迈的语气很平和：“没有感觉。”
乔翎眉头皱起，倒是没再说什么，谨慎的收针之后，正待将其收入针包，呼吸忽然间微微一滞。
后一根银针的颜色，变了。
姜迈问她：“怎么了？”
乔翎迅速把针收起来，说：“没什么。”
……
接下来的几日间，乔翎都没怎么出门，猫在正院里陪伴姜迈，有时候也会往梁氏夫人和姜二夫人处去坐一坐。
倒是外边承恩公府的这场丧事，办得异常难堪。
三省的宰相们无一人上门致意，尚书们和中书侍郎等要人也几乎无人前往，底下倒是几个依附于承恩公府的低级官员去了，但是就局势而言，仍旧是无足轻重的。
勋贵们也是几乎无人登门，九家公府之间，只有郑国公府的世子夫人苗氏去了。
从前的承恩公世子夫人、现在的承恩公夫人也姓苗，与郑国公府的世子夫人苗氏是嫡亲的姐妹，前者为姐，后者为妹。
十二侯府当中，东平侯府去了。
那是两位苗氏夫人的母家，承恩公府正经的姻亲，这回要是不去，两家几乎就要结成死仇了。
靖海侯府也去了。
刘四郎娶妻太叔氏，正是靖海侯府的女儿。
承恩公府上诸子，只有从前的世子和刘四郎娶得勋贵女，别的娶的都是官家女儿，母家不算显赫，如今姻亲辞世，也都遵循礼数去了，只是这种时候，倒是没有太多人会去关注他们。
大公主协同驸马一处去了，宽慰过承恩公夫妇，替母亲敬了一炷香，便推脱公务繁忙离开。
倒是齐王留下了，总算是撑住了承恩公府所剩无几的一点颜面，可即便如此，这场原该声势浩荡的丧事，也显得异常难堪。
放眼上下几十年，再没有比这更丢人现眼的丧仪了！
与此同时，圣上赐下的哀荣与诔文，反倒成了一种辛辣的讽刺。
承恩公尚且如此，死的匆忙、随便找了具棺材塞进去的刘七郎，就更不必说了。
承恩公夫人冷若冰霜的接待了自己的妹妹：“夫人如此关头登门，有心了。”
说着，作为丧主向来宾行礼。
小苗氏为难的叫了声：“姐姐。”
“我哪里是你的姐姐？”承恩公夫人自嘲道：“我是笑话！”
她环视寥落的厅堂，神情当中含着某种冷冷的嘲弄：“即便是淮安侯府，也没有落到过这种境地！”
两位苗夫人的母亲、东平侯夫人从外边过来，压低了声音，同长女道：“这并不是你妹妹的过错，不要朝她发脾气。”
承恩公夫人于是又向自己的母亲行了一礼：“您在这种关头登门，实在不能不叫我这个刘氏冢妇感激涕零！”
东平侯夫人心头一堵，有心发作，瞥见女儿两鬓早生的白发，心头倏然一酸，又生生刹住了，转而问：“府上的事情都料理好了没有？今日要是有不趁手的，只管开口，我同你妹妹还是能搭把手的……”
东平侯夫人后退一步，承恩公夫人却要更进一步，多年前的伤疤并没有随着时间而痊愈，只会在愈发不堪的境遇当中糜烂腐朽。
“阿娘现在倒是会说好话了？早做什么去了？我是正经的长女啊！”
她忍不住哽咽道：“刘家都是些什么东西，你们不知道吗？要把我嫁到这样不堪的人家来！要卖女儿，你们就公平一点啊，凭什么只卖我一个？同父同母的姐妹啊，凭什么就待她好！”
小苗氏在旁边听着，窘迫极了，不知道该说什么才好。
归根结底，姐姐的不幸其实同她没有直接的关系，但是作为同胞所出的姐妹，姐姐多年来挣扎于痛苦和绝望的同时，她却过着顺遂平和的生活，又叫她有种莫名的愧疚感。
东平侯夫人看着长女，心里同样极其不是滋味：“圣上做媒，我与你阿耶又为之奈何呢……”
刘四郎之妻太叔氏打外边过来，隔着一段距离，加重嗓子，咳嗽了一声。
东平侯夫人转头去看，便见到了不远处神情阴沉、不知道听了多久的承恩公。
目光对上，承恩公却先瞟了太叔氏一眼，这才脸色难看的近前去，不咸不淡的说了句：“岳母和小姨都到了啊。”
东平侯夫人与小苗氏俱都不咸不淡的还了礼。
承恩公本就颇为不悦的心情瞬间又被撒了一把盐。
他心想，你们跑到我家里来，堂而皇之说我们家的坏话！
现在被我撞破了，不马上赔礼道歉，居然还敢跟我摆一张死鱼脸？！
有没有搞错啊你们这两个臭婆娘！
东平侯夫人与小苗氏心想，我们又没有凭空捏造事实，损毁你们刘氏的名声！
要不是圣上强行做媒，就凭你这个既无容貌、又无才干的烂人，能娶到我女儿/姐姐？！
皇太后眼见着是撒手了，圣上看样子也不打算再管，你这摊烂泥还算个什么东西，这回要不是我们母女俩豁出脸面不要，捏着鼻子来给承恩公府撑场子，你们得丢脸到姥姥家！
你有什么资格给我们甩脸子看！
承恩公年轻的时候不算是青年俊彦，人到中年，当然也不太可能成长成中年俊彦。
现下在岳母跟小姨处都没得到什么好脸色，语气便愈发的坏了：“有空在这儿跟人说长道短，怎么不去前边迎客？弟妹们都还年轻，难当大事，你却在这儿躲懒，没得叫人觉得漠视去了的尊长！”
这话一说，本就僵硬的局面更难看了。
承恩公夫人淡淡道：“来的宾客本就不多，更没什么有分量的，这还得我去吗？随便找个管事就成了吧。”
承恩公被戳到了痛楚，眼底狞色一闪：“你这——”
东平侯夫人冷冷道：“承恩公，你嘴上最好放客气一点！”
承恩公面露怫然，意欲张口，却被太叔氏叫住了。
“大哥，”太叔氏说：“前边来了几位宗室男客，还得您去顾全呢。”
承恩公冷冷瞟了那三人一眼，拂袖而去。
太叔氏近前去劝：“大哥性格耿介了一些，不过人并不坏……”
这话说得她自己都有点心虚，只得拉了个更靠谱一点的理由出来：“死者为大，来都来了……”
东平侯夫人微笑着点了点头，承恩公夫人也勉强挤出来一点笑。
小苗氏余光觑着承恩公离去的身影，不动声色的垂下了眼睑。
她心想，看这场丧仪的架势，多年来一直庇护着承恩公府的那棵大树，好像真的不打算管他们了呢。
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