江寒之在心里默念了两遍“他只是个孩子”，总算是勉强维持住了体面。
待祁燃收拾妥当，他便带着人去了饭厅。江父江母早已命人备好了招待的饭菜，见祁燃过来便吩咐人摆席了。
祁燃许是初来乍到，看起来有点拘谨。
江寒之拿出了做主人的气度，一直给他夹菜，让他多吃点。
祁燃看着碗里冒了尖的食物，只能埋着头拼命往嘴里塞，生怕吃不完辜负了江寒之的美意。
江母看到这一幕，忍不住和丈夫相视一笑，很是欣慰。要知道他们家洄儿自幼都是被人照顾，可从未主动照顾过旁人。如今面对比他还大了半岁的祁燃，又是夹菜又是让人多吃点，倒是跟个小大人似的。
江父很是高兴：“看到你们俩这么亲近，我就放心了。想当年我与老祁便情同手足，本以为你们兄弟俩一个在京城一个在北境，没什么缘分。如今好了……”
江寒之只笑笑不说话，心道我俩缘分可深着呢！
“祁燃，跟我们说说北境的事情吧？我和你伯父还有洄儿都没去过北境呢。”江母道。
祁燃将嘴里的饭咽了，这才开口道：“北境比较冷。冬天雪下得很厚，三四月份都化不完，夏天倒是不热。”
江寒之附和道：“那边不如京城热闹繁华，街上的人也少。吃的就更简单了，除了各种肉就是萝卜白菜，很多在南边长的蔬果在北境都养不活。”
江父江母一怔，“你怎么知道？”
“我……在书上看到的。”江寒之说。
他听祁燃说起北境，也不由想起了自己在北境的那几年。
他自幼在京城养尊处优，刚去边关时十分不适应，吃不好睡不好，适应了足足好几个月才慢慢接受那种生活。他怕冷，到北境后的第一个冬天，冻得手脚都开裂了，他怕别人说他娇气，一直忍着不做声，后来还是祁燃塞给了他一罐冻疮膏。
两人在军营数载，要说没有点交情倒也不至于。一起出生入死过的同袍，哪怕削削减减也总能找出几分牵连来。
只不知为何，两人最后始终没能成为朋友。
“多吃点。”江寒之又给祁燃夹了菜，挤出一个笑来，“别客气。”
“洄儿说得对，你呀就把这里当成自己的家，想吃什么喝什么了尽管开口，千万别不好意思。”江母附和道。
祁燃连连点头，埋头把江寒之给他夹的菜都吃了个干净。
一顿饭下来，祁燃足足吃了三碗饭。
这可把只吃了半碗饭的江寒之惊着了。
要知道，江父才吃了两碗，祁燃才十一岁啊，饭量竟然那么大！
一顿饭的功夫，让江寒之忍不住开始重新审视眼前的少年祁燃了。不得不承认，人和人之间的差距，果然是天生就很难逾越的。
若是换了幼时的江寒之，说不定又要为了自己饭量小一事斤斤计较，甚至可能会为了和祁燃较劲，故意多吃两碗，最后把自己撑得上吐下泻。
但死过一次后，他倒是想通了不少。
人与人是天生存在差距，但各人总有各人的长处和短处。就好比，有人天生力气大，有人天生脑子灵活，还有人擅长音律，有人精通算术。他上一世的执念在于，偏要拿自己的短处和祁燃的长处去比，结果自然不尽如人意。
祁燃这身量气质，一看就是武人的命。
江寒之则不同，他虽出身武将世家，父亲兄长都是那种英武的长相，身形也较为魁梧，一看就知道是习武之人。但他却随了母亲更多，白净漂亮，身形看着也较为纤瘦。
他幼时每每跟着父亲去军中，都要被一群军汉围着逗弄，说他长得漂亮一看就是探花郎的命，还会有同僚揶揄江父，说他一个粗人怎么能生出这么漂亮的儿子来？
小江寒之分不清这些玩笑话，也不明白这其中并无恶意。他只觉得，被说不像父亲不是好事，被说得次数多了，便记在了心里。日子久了，再听到旁人夸他漂亮，都会不高兴。
后来他坚持习武入营，多半也有置气的成分在。
好在他骨子里坚韧，在营中表现极好，哪怕上了战场也不输祁燃。
只可惜……
江寒之叹了口气，暗道这一世要选哪条路走，他可得好好想想了。
用过晚饭后，江父把江寒之叫去了书房一趟。
江寒之不傻，幼时父亲很少过问他的功课，叫他去书房多半是要交代他什么。
“我看着祁燃那小子就想起，当初若非你年幼体弱，说不定去北境戍边的人就不是你祁叔叔而是我了。”江父开口道。
“啊？”江寒之一怔，“祁叔叔不是一早就在北境？”
“是祁燃三岁那年去的。当时去戍边的人选就我和他，陛下也没拿定主意。不巧那时你生了一场时疫，一直没恢复好，成日咳嗽还畏寒。若是我去北境，是定然不能带着你的，只能和你娘两地分居，让她在京城照顾你和你哥。后来老祁就背着我去请了命……”
上一世江寒之并不知道此事，江父也没有和他提起过。
“说起来，祁燃在北境受的苦，也算是替你受的。这孩子在军营里长大，心眼实诚，不比京城这帮勋贵子弟聪明伶俐，往后你可要好好待他。”江父语重心长，“他没有兄弟姐妹，待你就像亲弟弟一般，你也要敬他如兄长。”
话都说到这个份儿上了，江寒之自是没有反驳的余地，忙道：“我定会好好招待他，争取让他高高兴兴地来快快乐乐地走。”
“谁说他要走了？”江父道。
“他不走难道要一直住在咱们家？”
“他既是来京城读书，自然是要长住的。你祁叔叔全家都是北境，京城无亲无故，他住在咱们府上不是理所当然吗？”
江寒之有点蒙了，他明明记得上一世祁燃很快就走了啊！
“你这孩子自幼争强好胜，我原本还担心你与他处不好，想着若是你不喜欢他，就送他去宫塾。宫塾里的先生比你学堂里的先生学问还大，就是不如住在咱们府上好照应。”江父欣慰道：“今日我见你们如此投缘，便改了主意。”
江寒之想起来了，上一世似乎也有过这茬，只是因为没有先前那些铺垫，所以他拒绝得很果断。后来祁燃还是留在了京城，但没有继续住在他们府上。
“我原本就想给你找个伴读来着，你在学堂也不收心，有人陪着反而好一些。正好祁燃来了，你们俩就互相做个伴，好好读书。”
江寒之：……
“此事可还有商量的余地？”
“怎么，你不乐意？”江父抬手拍了拍江寒之的肩膀，语重心长道：“别忘了，人家祁燃为了你在边关受了这么多年的苦，往后也该咱们好好照看他了。”
从江父书房出来时，江寒之都还有些懵。
祁燃怎么就成了他的伴读了？
他心事重重地回了住处，刚走到院门口，就看到门外立着一个少年。
“洄儿弟弟。”祁燃也不知等了多久，见到江寒之时眸光明显一亮。
“找我有事？”江寒之开口，语气不自觉带了点刺儿。
“我，给你带了东西。”祁燃背在身后的手拿出来，将一条火红的狐皮围脖递给了江寒之。
江寒之接过那围脖一看，揶揄道：“这么大热的天，你倒是会送东西。”
“这是我亲手猎的狐狸，我爹帮我剥的皮，我娘帮我缝的。”祁燃说：“北境天冷，行商的人也少，买不到像样的礼物。”
他说罢有些忐忑地看向江寒之，“洄儿弟弟是不是不喜欢？”
不知为何，祁燃这眼巴巴的模样让江寒之有点不落忍，以至于他不忍心说不喜欢，只能勉强一笑，道：“还行。”
祁燃听了这话眉头一松，眼底登时染上了笑意。
“我今日来，还想求你一件事情。”祁燃说。
“求我？”江寒之仿佛听到了天大的新鲜事，祁燃竟会有求于他？
“江伯父说过几日让我与你一起去学堂，这几日你能不能先……教我读书？”
“你……你不会不识字吧？”
“认识一些，不多。”祁燃有些窘迫。
江寒之却来了兴致，忍着笑道：“你叫我一声洄儿哥哥，我就教你。”
祁燃看向他，那目光令江寒之不禁有些心虚。
“可是你比我小。”祁燃说。
“这你就不懂了吧？”江寒之忽悠他，“子曰，三人行必有你兄，比你有学问的人，你都可以叫哥哥。”
祁燃：……
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