辽王府内书房，辽王像一座肉山，斜靠在罗汉床上，手里捏着一张纸笺。
“谁送来的？”
长史道：“下官今早一来就看到这封信端端正正放在书案上，不知是谁送的。”
辽王阴鸷的目光落在纸笺上，见上面写着：贾琮已密赴辽东，欲擒王削藩。
就这么一句话，既无抬头，也无落款。
辽王道：“沿途可有什么消息传来？”
长史忙道：“如今已入冬，只有南下的，几乎没有北上的，各处关隘也没发现什么异常动向。”
辽王沉吟道：“此事你怎么看？”
长史道：“下官以为此事颇为蹊跷，前儿世子在京中遇害，今儿又有人鬼鬼祟祟传来这个消息，未必是安着什么好心，难道是想激王爷起兵举事？”
辽王缓缓点头，道：“今上命各世子送回的家书里邀诸王回京居住，大异常情，恐怕确有削藩之意，不过是未敢轻动罢了。
咱们若先动手，朝廷可就师出有名了，且其余诸藩的意思也不清楚，此时不宜轻举妄动。”
“王爷高见，下官拜服。那才收到的请王爷回京暂领大宗正的旨意……如何回奏？”
辽王冷笑道：“我若回京便是虎落平阳，回去容易，想走可就难了，这藩是不削而削，本王还没那么傻。
就上表说边关军务繁重，北狄似有扣关之意，本王不敢轻离。至于世子一案，便请朝廷另派清正廉明之士主持，本王决无异议。”
长史点头道：“如此一来，王爷占着道理，反将了朝廷一军，堂堂藩王世子在都中被人谋害，朝廷若没个交待，诸王岂会伏气？”
辽王冷笑道：“前儿邀我们回京安家，意思露了三分，今儿又借世子案召我返京任职，削藩的意思已有七八分。
速派人联络诸王，就说朝廷欲削藩，看他们有何主张。本王兵强马壮，雄踞辽东，看朝廷能奈我何。”
“是。”长史躬身道：“那这封无头无尾的密报就搁置不理么，请王爷示下。”
辽王想了想，道：“近日朝廷动作频频，把副总兵高利并几个相熟的参将都调走了，虽是升迁，总叫人不大放心。
贾琮这小子素来胆大包天，若说偷偷北上来取孤性命，他恐怕真有这个胆子。
宁可信其有不可信其无，命城中亲卫营小心防备，王府的守军也要增加，着北镇兵马亦严加戒备。”
“是，下官这就去办。”
按制，藩王可配备三个亲卫营，每营5000余人。
辽王府财大气粗，虽说还是三营编制，兵力却足足膨胀了好几倍，达到二十个营以上，控制了辽东三大核心城池之二，北镇和辽阳城。
辽阳城为辽东镇治所，坐镇中枢，北镇辖七八个卫城，数十堡寨关隘，护住其左翼，奉天为其镇守北方前线，可谓稳如泰山。
哼，贾琮，你若敢来，本王就让你有来无回！辽王冷哼一声，眼中厉芒一闪。
忽听管家来报，说王妃又哭晕过去。
辽王叹了口气，回到内室，见王妃已幽幽醒转，几个丫头正在小心服侍。
“焕儿的事你也别太伤心了，朝廷会给我们一个交代，自家保重身子要紧。”辽王道。
王妃年近半百，两鬓花白，早已不复昔年的美艳，这些日子突遭丧子之痛，更是憔悴消瘦了许多，闻言泣道：“王爷，我辛劳半生，就这么一个孽障，如今说没就没了，叫我如何不伤心？”
辽王道：“人死不能复生，你且看开些儿，咱们不是还有十几个儿子么？”
王妃听了，冷冷一笑：“王爷这些儿子这会子恐怕正弹冠相庆呢，焕哥儿不在了，都想着做世子呢。我看焕哥儿未必不是被他们所害！”
辽王颇有自知之明，其余儿子有野心不假，却哪有这个魄力和手段，因摆手道：“你莫要胡思乱想，此事不是这么简单，如今风头不对，家里万万不能乱。”
王妃拍桌怒道：“难道王爷都不在家里查一查？要说外人下手，图什么？
焕哥儿又不曾与人结怨，恐怕视他为眼中钉的，不是外人而是骨肉兄弟！”
辽王不便与她细说削藩的事，知道她报仇心切，头脑糊涂，只得安抚道：“好啦，本王自然要查，就从咱们府里查起，挨个的查，如何？你先将养身子为是。”
王妃这才消停了些，寒声道：“王爷，谁若想顶替焕儿的位置，必得经过我点头，否则我断断不依。”
“行行行，本王都依你。”
他当年也是庶子承袭王爵，多亏妻子母族出力，因此对她总有几分感念，素来不曾拂逆她的意思。
见她又呜呜咽咽哭起来，辽王只得耐着性子宽慰，直磨了大半个时辰，才算勉强安抚好。
“王爷，杨总兵来访。”忽有丫头进来禀道。
辽王一惊，杨雄怎么忽然跑来这里，事先也不打招呼，也不及细思，道：“叫管家好生伺候，本王这就去。”
说着匆匆换了衣服出来，刚到正堂前，正碰着管家引着杨雄并一队亲兵进来。
“杨总兵稀客稀客，驾临寒舍可是有事？也不先知会一声儿，本王也好略备薄酒。”辽王站在台阶上，拱手笑道。
杨雄忙见礼，道：“正有些要紧军务来和王爷商议，不及事先禀明，失礼之处王爷莫怪。”
辽王摆手道：“这话就见外了，你我共守辽东数十年，还讲究这些虚礼？里面请。”
贾琮与王进等人并柳湘莲等好手扮成亲兵跟随杨雄进来，见辽王神色如常，并无悲戚之色，心中暗道果然是个枭雄，死了儿子眼睛都不眨，紧了紧手中枪杆，便想一个箭步抢上去将其搠个窟窿。
众人见他蓄势待发，都聚精会神，严阵以待，只等贾琮抢先发动后，便各自动手。
忽听身后传来密集脚步并甲叶声响，贾琮一惊，猛地回头看去，见一大队顶盔掼甲的军士正小跑进来，足有上千人，三步一岗五步一哨，将四处围得严严实实。
杨雄奇道：“王爷，这是……”
辽王叹道：“杨总兵应知犬子在都中遇害，本王白发人送黑发人，深恐对头还有后着不得不防啊。”
杨雄点头道：“王爷节哀，此事朝廷必定要查个水落石出，届时定将贼子千刀万剐。
如今加强府中防卫，亦是稳妥之举，足见王爷了得，虽经大变，方寸不失。”
辽王摆手道：“杨总兵谬奖了，不过是江湖越老胆子越小罢了。请。”
贾琮眉头微皱，此刻击杀辽王，众人都跑不掉，这笔买卖不划算，还得另寻机会，因把踏出小半步的脚缓缓收回来。
“你们在外面守着，我和王爷说话。”杨雄转过身朝贾琮使了个暂缓动手的眼色。
“标下遵命。”贾琮微微点头，示意明白。
众人见他放弃了本次行动，都略松了口气，既然辽王有了防备，强行为之也难竟全功。
本次行动，不仅要擒杀辽王，更要收服其麾下亲卫营，防止兵变，这才是关键。
王府亲卫类似于亲兵性质，平日粮饷充足，忠诚度较高，若自己这些人和辽王拼个同归于尽，接下来必然是兵变的结果。
等了大半个时辰，辽王才送了杨雄出来。
“王爷留步，下官告辞。”
“总兵慢走，恕不远送。”
杨雄拱拱手，带着贾琮等人走了。
众人随杨雄回到客栈，重新换回衣服，再次聚在一起商议。
杨雄道：“辽王已有防备，府里守卫森严，这‘斩首行动’倒有些麻烦了。城里王府势大，即便我调守军强攻，也无济于事，反而弄巧成拙。”
贾琮点头道：“世伯所言甚是，我正是虑到这个，方才隐忍不发，如今时机还差了些。”
杨雄道：“我不能在此地久留，恐惹辽王怀疑。”
贾琮道：“世伯可以巡视军备为由，在城里逗留几天，我再另寻他法。”
“好，一定要快，否则夜长梦多。”杨雄道。
“这是自然，诸位都回去歇着罢，养精蓄锐。”
贾琮摆摆手，转身回房，靠在躺椅上闭目沉思破局之策。
这一回，天时地利人和都不在自己一边，要想兵不血刃削一藩还真有些难度。
论天时，时间在辽王这边拖得越久，诸王串联媾和的可能就越大，京中的案子也不能久拖不决。
论地利，辽阳城是辽王的地盘，几代人耕耘近百年，若是一击不中，恐怕自己这点人都得填进去。
论人和，城里除了杨雄并总兵衙门的兵马一两万人外，其余朝廷兵马皆分散诸卫城、堡寨，倒是辽王数万雄兵都在城内，占据绝对优势。
若命锦衣卫密谍投毒、暗杀，先不说同时杀死辽王并所有王子的概率近乎于0，且说如今辽王府戒备森严，但有反常举动，立刻就会被人识破。
若留下几个孽种，难免重演袁绍故事，这烂摊子就不好收拾了。
何况自己并无郭嘉来“遗计定辽东”，即便有个锦囊妙计，自己手里这点人马能干什么？
到时候辽东打成一锅粥，北方蛮夷趁机作乱，诸王又反了，那事情就大条了。
贾琮想来想去，始终想不到个稳妥快捷的办法，忍不住皱眉紧锁。
白秋薇见状道：“可是行动不顺？”
贾琮翻身坐起，把今天的事说了，恨恨道：“辽王这老狗竟然如此警觉，好像知道我要来弄死他，现在倒有些麻烦了。”
白秋薇想了想，道：“若想以迅雷不及掩耳之势擒杀辽王满门，倒也不是不可能。”
贾琮闻言大喜，忙扑过去抱着她，笑道：“好圣母，我怎么忘了你是女诸葛，当初在山东我那点伎俩就几乎被你看破，快教我。”
白秋薇灵巧地一个转身已脱出他怀抱，红着脸啐道：“见风使舵，你不是一直看不起咱们这帮人么？这会子来求我作甚。”
贾琮忙道：“哪有此事，我乃本教圣王，怎会自己看不起自己？岂有此理。”
白秋薇难得有机会拿捏他，负手笑道：“若是成了，你怎么谢我？”
“以身相许。”贾琮脱口而出。
“呸，谁稀罕。”
“做牛做马。”
“我有的是牛马。”
贾琮苦笑道：“秋薇，你要什么直说便是。”
白秋薇道：“我要你保证一辈子都不对本教下手。”
贾琮皱眉道：“我身为国公，难道你们扯旗造反，我也不管？”
白秋薇道：“我自然约束他们不许杀官造反。”
她知道以贾琮的虎狼之性，此时与白莲教合作只是各取所需，等什么时候用不上了，反手就会将白莲教吃的骨头都不剩。
贾琮微一沉吟，道：“好。只要你们不造反，我看在你的面子上便睁一只眼闭一只眼。不过……”
“不过什么？”白秋薇忙道。
“若秋薇你哪天找到更好的下家，改投他门，把我卖了，我也不能对你们动手？”贾琮淡淡道。
白秋薇冷笑道：“我在你心中便是这等食言而肥、背信弃义之人？”
贾琮道：“秋薇你本性光风霁月，我自然知道。可是身居高位可不同于江湖游侠，咱们总有不得已的时候，人在江湖身不由己，这句话你应明白。”
白秋薇默然片刻，道：“那如何才能让你相信我不会出卖你？”
贾琮笑道：“你当我孩儿他妈我就信了。”
“你！混账！又扯到这上头，八辈子没见过女人么？你家里那许多姑娘还不够你祸祸？”白秋薇俏脸涨红，骂道。
贾琮忙辩解道：“你可冤枉了我。联姻自古以来就是建立互信的最常见手段。咱们成了好事，你也相信我，我也相信你，这不是挺好么？”
白秋薇白了他一眼，啐道：“是你挺好罢？”
“我好你也好。”贾琮笑道。
白秋薇道：“你这人，一时心狠如狼，一时狡诈如狐，油嘴滑舌，十句话能信半句，我才不要嫁给你。”
贾琮忙道：“我可以指天立誓，绝不骗你。”
“呸，你这句话就是骗我。”
“……”贾琮讪讪道：“你这么聪明，教别人怎么活呢？”
白秋薇见他无可奈何的样子，嗤一声笑了，傲娇地别过头去不理他。
