。
……是堂姐来了！
沉沉忙一路提着裙子跑出殿去。
结果，两姐妹还未来得及说上两句话，沉沉不经意间侧头，便见谢婉茹后头还跟着个慈眉善目的胖妇人。
“这是昭妃娘娘宫中的……荃华姑姑，”谢婉茹也回过神来，忙道，又领着沉沉福身行礼，“荃华姑姑，这便是小妹沉沉了。”
与那日见过的、皇后身边的大宫女兰芝不同，这位荃华姑姑身宽体胖，面若弥勒。
见两人一前一后向自己行礼，又爽朗笑道：“不必、不必拘谨。昭妃娘娘命我二人来请姑娘一见，姑娘可得闲？”
她也如袁舜一般，客客气气称沉沉一声“姑娘”。
沉沉忙道：“清闲的，清闲的。”
毕竟这可是昭妃——是宫中宫人们人口相传的、菩萨似的人物，又是堂姐如今的“主子”，她便是有再多琐碎事，也必须是清闲的。
荃华姑姑闻言，微微一笑。
眼神却忽落在她脖颈上，顿了一顿，又委婉道：“可需请示九殿下？”
沉沉心说九殿下人影都没找着呢。
可不知为何，她直觉这话绝不能说给旁人听，因此仍是假模假样地颔首，扭头进殿去“请示”。
实际上，却只是简单对镜整理了一番、往脸上补了些妆粉口脂——直到这时，她才发现自己颈子上那消下去不久的青痕，此刻竟又莫名其妙浮出，青红一片，看着颇为骇人，难怪方才堂姐闲下看她时，神情也有些微妙。
但她没有多想，只怕误了正事，忙找出魏弃先前给的那盒药膏稍加遮掩。
直到确认自己面色红润、颈上光洁、叫人瞧不出错处，方才阖门出来，冲那姑姑点头道，殿下允了。
殊不知，几人前脚刚离开朝华宫。
喝完羊奶出来“遛弯”的谢肥肥，在院中慢悠悠晃荡一圈。
没找见自家小主人，却忽的眼珠儿一转，扭头，一溜烟钻进了殿中。
第19章 昭妃
昭妃，原姓赵，名“为昭”。
传闻其容甚清丽，颇得圣心，且擅解语，因此多年来盛宠不衰。
又因其兄平西王赵莽有收复辽西之功，威名赫赫，而皇后母家乃前朝勋贵，如今早已支系凋零，她早几年风头正劲，甚至曾隐隐压过皇后一头。
前朝储位之争，如今，也正是在其所出三皇子，与皇后支持的大皇子之间闹得最凶。
谁知年前秋狩，三皇子魏骁不慎坠马。
他本是自幼习武之人，身强体健，这一摔也不打紧。然而，偏就是觉得不打紧，耽搁了救治，等到觉得不爽利，方知这一摔竟引得早年留下的腿疾复发，有段时间连身也起不得。诸多良药进补、秘密养着方才见好——这些，都是昨日魏骁主动同她提起的。
许是她救过他的命，也再清楚不过他这腿疾从何而来，所以他才对她这样坦诚相告。
沉沉想。
毕竟按她此前在宫里听说的，其实也只知道他年前摔了，且摔得并不严重，却叫心疼爱子的昭妃心焦不已。据说不知着了什么魔，从前不信神佛的人，忽便醉心礼佛，闭门不出。连此前皇后寿宴亦借口抄经，未曾出席。
沉沉入宫数月，眼下还是第一次有缘得见这位传闻颇丰的宠妃，好奇之余，又有些担心。
“二姐，”路上，趁荃华姑姑走在前头，沉沉忍不住轻扯堂姐衣袖，问，“你近来可好？”
她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中随手可用、不值一提的棋子。
当下，也只能委婉提醒道：“你答应过我，切莫轻信他人。咱们姐妹在这宫中，一切都得以自保为上……”
“二姐晓得。”
谢婉茹点头，却道：“昭妃娘娘心慈，我在露华宫中一切都好。反而是你。”
“芳娘，那日见你落水后，我便一直想找个机会去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，方才你这颈子上又、又……想来过得不好。”
谢婉茹说到这里，似悲上心头，忍不住悄悄拭泪，复又借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来两枚银裸子。
“这是娘娘日前赏的。我在露华宫里多受照顾，左右没甚需打点，进宫时也偷留了些首饰傍身，够用。这些你且拿着。若能偷偷换些吃喝也好，”她说，“可怜你正是长身体的年纪，只几日功夫，瞧着你……却越发瘦了。如今这上京城里，只我姐妹二人互相倚仗，你安心等等，等等……阿姊若能出头，定拉你一把。你且得撑住。”
沉沉一怔。
直到把那银裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。
堂姐养在闺中，平日大门不出二门不迈，又是伯母心尖尖上的女儿，打小没吃过苦，和她这样寄人篱下讨生活的姑娘自不相同，这点她再清楚不过；
那时她自愿为堂姐顶了朝华宫的差事，其实也只是为了报偿伯父当年接济的恩情，并不指望这位平素没有交情的堂姐可以给自己什么回报。或许从此桥归桥，路归路，她也不怨谁。
可如今，一朝从主子变成奴才的堂姐，却哽咽着同她说，“我姐妹二人相互依仗”。
泪坠在她的手背上，是温热的。
……可就在昨夜。
她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——
活在这深宫里，每一分不期然天降的好运，背后或许都有替你流血的人。这是她后来才明白的道理。
还好，如今一切都还来得及。
她绝不会放任自己在这宫闱中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。
......
荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。
谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。
沉沉只得独自入内。
鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。
掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。
唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。
仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。
她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。
再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。
虽非国姿天香，更显清雅秀致。
沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”
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