艾森睁开眼时，发现自己正躺在一间病房里。在他的病床边站着的一名穿白大褂的军医。
“艾森先生，您醒了？您现在的身体感觉怎样？”军医问。
“这是哪儿？”
“这里是空军某基地的医院。”军医回答。“您还好吗？”
艾森迅速坐起身，继续打量着四周，问：“我睡了多久？”
“您在这儿只睡了不到两小时，不过……”军医没有说出后面的话。他停顿了片刻，又问：“您在飞机上也一直是睡着的吗？”
“飞机上？飞机上……”艾森像是处于某种失忆状态。
病房的门被推开，从外面进来两个穿西装的人，一个年长、一个年轻。在他们身后跟着一名女护士。
“刘主任，他们来了。”护士对军医说。
“好。”军医转向那两人，“他已经完全清醒了，各项体征也基本正常，但好像有短暂的失忆。”
“谢谢！我们想跟他单独谈谈，有需要时我们再通知您。”年长的人说。
军医和护士出去后，年长的人坐在艾森床前，自我介绍说：“你好，艾森，我们是CSDA的工作人员，你可以叫我老魏、叫他小陈。”
“CSDA？”艾森重复着，“是国家空间安全与防卫局吗？”他想起了自己是在X基地的那次国际会议上听到的这个机构。
“是的。这半年来，我们CSDA一直在关注着你。今天我们过来，是想了解一下你这次的英国之行、和你在4577号航班上的经历，希望你能为我们提供一些帮助。”
艾森将屁股稍微挪了挪，使身体坐端正。
“高天骏和丁雨诗呢？他们也都是考察小组的呀，你们可以去问他们。很多事我也不清楚。”艾森犹豫着说。这也是他此刻真实的想法。
“你在飞机上遇到过什么情况吗？”老魏像是没听到艾森说什么，直截了当地问。
“飞机上？”艾森想了想，“好像没遇到什么啊……”
“听说你曾经看到过一道奇异的彩虹？”老魏目光深邃地注视着艾森。
“……哦，我想起来了，”艾森认真回忆着，“我是看到过一道彩虹。”
“你是怎么看到的？能给我们描述一下吗？”
“那是一道非常奇怪的彩虹……”
“究竟是怎么个奇怪法？”
“当时，飞机已经进入平飞状态了，是在云海之上……我正好坐在靠窗位置，突然发现在飞机前方的云海上方，有一大块深灰色的云体竖在那里，像是一堵墙、很大很大的墙！在它下面跟云海的相连处，有好多个彩虹嵌套重叠在一起——不只是一道两道彩虹——看上去像是一座十分壮观的彩虹门……”
“还有谁看见了？我是说航班上的其他乘客。”
“我不知道……我告诉过高天骏主任，当时他就坐我旁边。但是……他说他没看到。”
“后来呢？后来你还看到了什么？”
“后来……后来我就不记得了。我好像睡着了。”
“一直睡到现在？后来就没醒来过吗？”
“嗯，是吧……我后来什么都不知道了，醒来就在这里……”
“艾森的确是告诉过我他看到了奇怪的彩虹门。”高天骏对老魏说。“但是我没看到。不过后来我倒是看到了那一大片雷雨云。我们的飞机很快就飞了进去，接着就出现了剧烈的颠簸。有那么一瞬间，我甚至担心可能要坠机！”
“飞机有没有打算绕过那片雷雨云？”老魏问得很仔细。在他看来，这个问题对于一个空军上校来说，应该是不难回答的。
“没有！”高天骏不假思索地回答，“我当时还在推测机长应该会选择避开那片雷雨云，可是飞机却直接穿了进去——这显然不符合民航客机正常的飞行操作规范。因此，我还打算呼叫空乘人员过来，请他们提醒机长应该绕飞。但飞机很快就发生了颠簸……”
“您是说，航班丝毫没有做出避开的动作？”
“是的，它是径直地朝着那一大片云飞进去的。”高天骏表情十分严肃，“机长更应该能看清那片雷雨云，而且也应该早早地采取规避动作，使航班绕开它。但他却没有那样操作……不过，从他能使航班冒着暴雨在短跑道上平安降落这点来看，这位机长的飞行经验和应急处置能力非常老道！”
“你知道你们飞了多久吗？”老魏不动声色的问。
高天骏的脸一下子阴郁了下来。他盯着老魏的眼睛，沉默了很长时间，压低声音回答：“我知道！上救护车时我问过这边机场的人，我们曾经失联了10天，是吗？但在飞机上，我确信仅仅只过了一个多小时——准确地说，只过了63分钟！”
“63分钟？！您为什么能如此确定？”
“飞机进入那片雷雨云时，我看过时间。而且，”高天骏将自己的那块机械手表拿给老魏，“着陆后我还看过表，时间只过去了63分钟！只是，与地面的时间相差了10天！”
“飞机大概在云中颠簸了多久？”
“30分钟。之后就飞出来了，机长通过机舱广播告诉大家说，飞机已经迷航，准备迫降附近的机场。迫降用了33分钟。”
“那就是说，你们的这个航班，从伦敦希思罗机场起飞，到最后在这里迫降着陆，在天上实际只飞了4小时18分钟？！”老魏缓缓地抬起头，看着天花板，随后闭上了眼睛。
“这也正是让我不解的地方！”高天骏郑重地说。
伊斯顿和马丁两人没有注意到那片雷雨云，但是飞机进入云层后出现的颠簸，让他们感到了害怕。
马丁说，他一直在闭着眼祈祷，他认为他们已经难逃厄运了。直到航班成功迫降后，他还惊魂未定。
伊斯顿也同样觉察到了航班在空中飞行的时间问题。“我不明白这是怎么回事，”他摇着头说。“这简直是天方夜谭！除非真的发生了时空穿越！”
当听说他们的航班是在失联了10天后才重新出现，两人更是目瞪口呆。
老魏跟伊斯顿和马丁的交谈，都是由小陈做着翻译。
“这怎么可能？！”马丁叫了起来。“我可以对上帝起誓，我绝没有睡觉，我清楚地记得刚刚过去的每小时发生的事情！我的表到现在也只过去了不到12小时！”说着他伸出毛茸茸的左臂，给老魏看他的手表。
经马丁这么一说，伊斯顿本能地看了看自己的表。那是他在南滨买的一款非常时尚的中国生产的电子表。看到表盘后，伊斯顿愣住了。
“您的表怎么了？伊斯顿博士。”老魏问。
“它慢了整整30分钟！”伊斯顿回答。
“这失去的30分钟，是不是跟航班在那片雷雨云中飞行的时间相吻合？”老魏像是在提醒着什么。
“难道……”伊斯顿思索着说，“我的表在那段时间里停止了？！”
卡茨声称他没有发现那片雷雨云，而且他在飞机发生颠簸后身体出现了极度的不适，紧接着就失去了意识，醒来时已经在医院了。其它什么都不知道。
副驾驶吉姆称他并没有发现飞机前方有雷雨云，他说当时飞机是在一万两千英尺的高空飞行，能见度极佳，飞行姿态和仪表数据一切正常，所以他们将飞机调整到了自动驾驶状态。机长劳伦斯一直在跟他聊着天，甚至两人都没有离开过座位。只是在飞机出现颠簸后，他才突然发现四周已被云层团团围住。
“飞机是怎么突然出现颠簸的？”
“我不好形容，那一切仿佛就发生在一瞬间……”吉姆回忆着。“当时劳伦斯好像正说到他在阿尔卑斯山休假时的一次艳遇，飞机就开始抖动起来，我也只是低头查看了一下仪表，再抬头时飞机已经在云雾里了！”
“那大概有多久？我指的是你看仪表的时间。”
“不超过5秒钟吧。我先是迅速检查了一下发动机、升降舵和副翼间隙，随后又确认了一下飞行高度和航向。”
“你发现有异常吗？”
“当时没有发现什么。”
“当时？那后来出现问题了吗？”
吉姆盯着老魏看了半天，突然问道：“我可以不回答吗？您作为中国的一名政府官员，是不是应该向不列颠航空公司了解这些细节？而且，从我们降落的那一刻，你们就没收了我的移动电话，我都没办法跟女友联系……”
“请理解，吉姆先生！”老魏淡淡地说，“因为你们的4577号航班发生偏航，并且是迫降在我们中国的军用机场，所以我们需要向你们和机上的乘客了解一些情况。我也可以告诉你，我们已经通知了不列颠航空公司，他们将会派一名副总裁带领调查小组来华。根据双方协商，在他们抵达之前，前期调查工作由我们负责。”
“……”
“你刚才说你在飞机发生颠簸时查确认过航向，请问当时航向正常吗？”老魏继续问。
“航向正常，只是自动驾驶系统报告解除，提醒改为手动驾驶。手动驾驶由劳伦斯接管。”
“从发生颠簸到你们发现偏航并寻求迫降，这期间估计有多久？”
“大概30分钟左右。”吉姆回忆着说。“颠簸停止后，我们发现燃油突然下降了很多，所以只能就近选择机场迫降。”
“据我们了解，4577号航班携带了能维持15个小时飞行的燃油，而你们当时只飞了不到4小时，燃油突然就没有了。你对这件事怎么看？”
“我无法解释，也无法相信……”
“你当时跟劳伦斯机长讨论过这个异常现象吗？”
“没有，我们根本就没时间讨论这件事。当时我们的全部精力都集中在如何让飞机安全迫降上面。而且……从航班迫降后到现在，我跟劳伦斯机长还没机会见面！”吉姆最后这句话显然带有抱怨的语气。
“你知道4577号航班实际飞行了多长时间吗？”
吉姆下意识地看了看手表，两眼流露出迷惑……
劳伦斯机长的回答跟吉姆的几乎一样。但是当老魏问到燃油突降和飞行时间问题时，他显然没有表现出那种自然的惊讶和不解。这在经验丰富的老魏看来，似乎劳伦斯对这个异常现象已经有所认知。
不过，无论老魏怎样询问，劳伦斯都以十分淡定的态度和极具外交辞令的口吻予以回答，其中说的最多的是：需要等待航空公司的调查结果！
老魏在劳伦斯的回答中找不到任何瑕疵，也没得到任何有价值的信息。只是当他离开劳伦斯房间时，心里隐约有种难以名状的感觉。
4577号航班从起飞到降落，实际在空中“滞留”的时间已超过10天，但机上乘客却没有一个人能感知出来，而它所携带的燃油仅能维持15个小时！如果它中途没有在某地降落，那又是怎么做到如此之长的滞空时间呢？！
CSDA是中国为预防太空天体撞击地球造成灾难发生而专门成立的机构。它最早是负责监测全球卫星和空间站等人造航天器的运行状态、对那些即将坠毁的航天器进行轨道预判，如果确认其坠落地点为人类密集居住区，则通过“太空警察卫星”的激光炮提前将其击毁。近几年来，随着近地轨道小行星数量的增加，CSDA的主要任务逐渐转移到对非人造天体的预警和防范上来。
然而，这次X基地因编号为52156XK-1的系外天体而对艾森进行的研究，竟衍生出麦田圈、恐怖袭击和航班失联等一系列事件，是老魏及CSDA所始料未及和难以理解的。
思考再三，老魏在给总部的调查报告中，不得不采用了一个他从未用过的词语来表述——
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