翌日, 月度考核如期而至。
丁班的考卷是两道四书题，主要考察大家对四书中语句的理解，以及对八股文的掌握情况。
吃一堑长一智, 韩榆丝毫不敢疏忽。
先斟酌着打好腹稿, 在草纸上写一遍, 去除掉华丽繁冗的辞藻, 再反复检查两遍，确认无误后才誊写到答卷上。
整个过程, 耗时近一个时辰。
韩榆放下毛笔，揉了揉酸软的手腕，外边就响起“铛铛”锣声。
韩榆将答卷上缴，心脏砰砰跳着回到座位上。
刚坐定, 有人上前来：“韩榆，你觉得这次考得如何？还能上木板墙吗？”
韩榆仰头，认出他是最先向自己讨要独门密卷的那批人中的一个。
来者不善。
韩榆面上不显，较以往白了几个度的脸柔软无害：“不论结果如何, 尽力而为便好。”
才怪！
他巴不得每次都能榜上有名。
但这次明显不如上次自信满满, 韩榆更不愿踏进对方的圈套，索性随意糊弄两句。
奈何面前这人单方面和韩榆结下梁子, 早前几日韩榆被罗先生训话，他背地里快要笑死，怎会放过这样一个刁难韩榆的大好时机。
“听你这话，莫不是韩松没教你如何作八股文？”
韩榆睨他：“怎会，二哥对我尽心尽力。”
对方并不见好就收，反而变本加厉：“既然有韩松帮你，这回不成还有下次，不过时间问题。”
韩榆微微一笑：“借您吉言。”
然后低头, 做自己的事。
韩榆这态度，让人觉得一拳打在棉花上，无处发泄。
同窗冷哼，甩袖离去。
课室后排，早有几人翘首以盼。
他一回来，就急忙追问：“如何如何？韩榆可有把握？”
“八股文哪是其他乱七八糟的东西能比的，上次他不过是侥幸罢了。”
下午，三个小伙伴结伴去茅房。
回来的路上，听见有人谈及韩榆。
“听说了吗？韩榆这回怕是不能了。”
“我就说，一个四岁孩子如何能胜过一群比他大的，多半是瞎猫逮着死耗子，碰巧而已。”
“我怎么觉得韩松并非真心教导韩榆？他的八股文写得那样好，我在丁班都总能听说先生夸他。他若有心帮韩榆，韩榆的八股文哪里还会像现在这样。”
“说得没错，人心隔肚皮，更遑论是隔房兄弟。韩松整日里装得目下无尘，实际上一颗心都黑透了。”
“......”
韩榆在拐角处驻足，听同窗说他和韩松的小话。
两旁的沈华灿和席乐安只觉怒气上涌，恨不能冲上去揍他们一顿。
“真是太过分了，我要告诉先生去！”
“榆哥儿你甭听他们胡说八道。”
小伙伴你一言我一句，担心惊动不远处的人，用气音小声劝慰。
韩榆默默听着，忍不住笑：“二哥对我如何，但凡用心都能感受到，你们大可不必担忧。”
“至于月度考核......”韩榆语气微顿，半晌才出声，“我已然尽力，不管结局如何，都会坦然接受。”
沈、席二人哼哼不说话，几乎同步地抓住韩榆的爪子，拉着他大摇大摆走出去。
路过那群人的时候，目不斜视，气势十足。
反观对方，因为话题当事人的突然出现，都被吓得不轻。
个个脸色发白，韩榆甚至能听到心虚吞口水的“咕咚”声。
韩榆哭笑不得，心头涌过暖流。
左看席乐安，右看沈华灿，笑得眼尾弯弯。
真好。
......
眨眼的功夫，就到第二天。
罗先生立在讲桌后，因右腿有疾，受不住长时间站立，不得不腾出一只手，扶住讲桌边边。
“大家初次接触八股文，因而这次不合格的人稍多了些，共有十位。”
“老规矩，下课后带着答卷来找为师。”
谈谈心，顺便来一场一对一的辅导。
当然，那滋味应该不会太好受。
十位没被点名的学生看着没有“通过”印章的答卷，欲哭无泪。
接下来，就到了揭晓“优秀”荣誉的时刻。
所有人正襟危坐，屏气凝神等待罗先生宣布。
然而——
看着深长脖子竖起耳朵的学生，罗先生再一次玩心大起，重复上一次的招数。
“为师已让人将优秀的答卷誊抄一遍，张贴出去了，稍后诸位可自行查看。”
韩榆：“......”
众人：“！！！”
失望的哀嚎几乎脱口而出，幸好他们忍住了，丧丧耷拉着脑袋。
“反正肯定不会有韩榆。”
昨天“关心”韩榆的那位同窗自说自话。
罗先生对这一切仿若不觉，拿出考题，一清嗓子开始讲解。
一个时辰眼看要结束。
大家都很好奇，这回是哪几位幸运儿。
就跟凳子上长钉子了，屁股挪来挪去，没有一刻消停。
韩榆也有一丢丢心焦，好在可以忍耐。
等下课的锣声一响，学生们仿佛出圈的猪崽，眨眼间就跑没影了。
席乐安觑了眼韩榆：“咱们也去？”
韩榆正要答应，发现罗先生不知何时走到跟前。
忙起身作揖，语气恭敬：“先生。”
罗先生轻嗯一声，问：“这次的八股文感觉如何？写完后有甚感想？觉得自己可有进步？通篇三百余字，可有什么缺点......”
这是先生除了讲课以外，说过最多的一次话。
韩榆懵懵地眨了下眼，有点反应不过来。
好、好多问题。
韩榆忍住挠头的冲动，眨眼化开眼里的蚊香圈，一一回答。
沈华灿见韩榆一时半会说不完，向席乐安眼神暗示。
两人心有灵犀，猫着腰溜出去了。
罗先生余光中映入两小只的身影，平直的嘴角轻轻抽动，随他们去了。
等他俩回来，罗先生已经不在。
课室里空荡荡的，只韩榆一人孤零零坐在位置上，摸着额头表情微妙。
先生......方才真的夸他了？
有点欢喜，更多的是受宠若惊。
席乐安跑到韩榆面前：“榆哥儿，榆哥儿！”
韩榆仰面：“唔？”
“上面有你！”沈华灿反手指向外面，比自己得了荣誉还要高兴，“你又上去了！”
韩榆一惊，弹簧似的跳起来。
腹部磕在桌沿，闷闷疼，怼得韩榆又一下子缩了回去。
韩榆疼得倒吸凉气，却顾不上许多：“真、真的？”
“是真的，不骗你。”席乐安信誓旦旦地保证。
“好耶！”
韩榆高举双手，欢呼出声。
见韩榆这般，另两人也情不自禁地跟着笑起来。
忽然想到什么，韩榆笑声一停：“那你们呢？”
随后，韩榆眼睁睁看着他们齐刷刷摇头：“丁班只有两个，榆哥儿你和张超。”
张超是丁班年纪最大的学生，比韩松还大两岁，成绩优异，很得先生重视。
“就两个？”韩榆蹙了下眉，好心情削减一半。
沈华灿坐下，洒然一笑：“这样也好，到时候我跟安哥儿一起参加升班考核，说不定比你更早一个月升班呢。”
话虽这么说，韩榆还是觉得遗憾。
自己上榜，小伙伴却落榜了，这叫怎么一回事？
韩榆暗戳戳想着，就被席乐安戳了戳胳膊：“榆哥儿，把你的答卷给我瞧瞧，我也好观摩借鉴一二。”
韩榆自然是双手奉上。
沈华灿当即也加入进来，两人头挨头，研究韩榆的八股文。
片刻后，语气凝重地总结：“榆哥儿，我发现一个问题。”
韩榆不明所以，心脏下意识地提到半空中。
晃晃悠悠，怦怦直跳。
“什么问题？”韩榆问。
“比起我跟安哥儿帮你看文章的那两日，你这篇八股文写得简直太棒了，难怪被先生选中。”
提着心脏的力量猛地松开，韩榆啪叽摔到地上。
满眼迷茫，面露呆滞。
沈华灿最先笑了，席乐安紧随其后，两人捧腹大笑，眼泪都快笑出来了。
“榆哥儿你太好玩儿了，有点可爱哈哈哈哈哈哈......话说你刚刚是不是被我们吓到了？”
韩榆：“......”
还以为是什么，原来是故弄玄虚的夸夸。
摔到地上的心脏重新被捡起来，放回原位。
韩榆被笑声感染，忍住笑佯怒道：“好哇，你们合起伙来耍我，看我不教训你们！”
把手往嘴边一递，哈两口气，左右开弓，挠两人痒痒。
沈华灿和席乐安扭成两只蚕宝宝，这下眼泪是真的笑出来了。
笑闹时，门口传来脚步声和说话声。
三人默契地止住笑，摆出最端正的学习姿势。
“恭喜你啊，又上了木板墙。”
酸里酸气的，像从陈年老醋缸里捞出来。
韩榆在思考怎么回答才能不显得自己在凡尔赛，对方又开始叭叭。
“第二次了，你运气可真好，怕是也要和韩松一样，很快就去丙班了。”
韩榆忽然严肃，站起来要拍这位同窗的肩膀，却发现自己只到他胸口位置，沉默了一瞬，选择跳起来拍他的肩。
“刘兄此言差矣，这无关运气。”
刘兄被韩榆跳起来的动作搞得愣住，呆呆摸了下后脑勺：“可是他们都说你运气好啊。”
沈华灿实在看不过去了，肃声道：“这不是运气，是投桃报李。”
“投桃报李？”刘兄表示不解。
席乐安下意识甩给他一个看傻瓜的眼神，做好心理建设才开口：“付出了时间精力，以荣誉作为回报。”
刘兄恍然大悟，念念有词地走开了。
不过多时，大家都回来了。
他们看韩榆的眼神格外复杂。
艳羡、惊叹、妒忌......
韩榆还听见有人嘀咕：“韩家真是祖坟冒青烟，出了一个韩松不算，还出了个韩榆。”
羡慕嫉妒恨，说的就是他们。
那几个背后道人是非的，这会子安静如鸡，极力降低存在感。
原本从韩榆这边走才是最近路线，偏要绕一大圈回座位，给韩榆都看乐了。
席乐安转头看一眼，又麻溜转回来，好像背后有什么可怕的东西。
他用看似小小声，实则超大声的音调说：“他们是不是玩不起？”
韩榆：噗。
沈华灿：噗。
玩不起的几个人：“......”
-
二次上榜，总归是个好消息。
韩榆原本是想中午去找韩松，和他分享这一喜讯，结果扑了个空。
祁高驰告诉他，韩松去给罗先生帮忙了。
“说是和先生达成了什么约定，作为条件，他要为先生批阅一旬的课业。”
韩榆没多想，能力越大，责任也就越大。
他能理解的。
于是，回去找小伙伴吃饭。
吃完饭，沈华灿忽的想起什么，一拍脑袋：“这两日满脑子都是八股文，我都忘了一件事。”
两双眼看过去。
“前几日祖父想请你们去我家做客，明日正好休沐，你们可有时间？”
两个小伙伴都在镇上，出门便利，可韩榆不然，他是要赶牛车的。
咬着筷子沉吟了下：“今天可以吗？等会儿我还要跟二哥回村去。”
沈华灿有些遗憾他们不能在自家待久一点，但还是同意了：“没问题，祖父说我随时都能领人回去，孙爷爷也一直有所准备。”
“孙爷爷是谁？”席乐安问。
沈华灿分给韩榆一颗狮子头，回答说：“孙爷爷是管家。”
管家？
能用得起管家，想来沈家极为富庶，怕不是什么大商贾。
韩榆砸了咂嘴，寻思着该准备什么礼物合适，终究拿不定主意。
放课后，韩榆跑去找韩松，向他征求意见。
得知韩榆要去沈家，韩松眸光微动，淡声道：“不必准备太过贵重的，心意到了即可。”
越京沈家，什么好东西没见过。
既邀请韩榆登门，就不会在意他带了什么。
韩榆对韩松有一种迷之信任，果断应声而去。
“啊对了。”韩榆跑出几步，一个急刹车停下，转回身，“忘了告诉二哥，我又得了优秀。”
韩松神情自若：“高驰一早就告诉我了。”
韩榆抿嘴笑：“我知道，但我还是想亲口告诉你。”
说罢，转身离去。
指间笔杆囫囵转了两圈，韩松嘴角牵起细微的弧度。
昙花一现，转瞬即逝。
再定睛看去，仍旧是冷面无情的少年人。
......
韩榆在屋里一通翻找，找出半个月前买回来的茶叶。
半月前，书斋的掌柜交给他第一笔银钱。
韩榆抠抠搜搜存起来一部分，剩下的都用来给爹娘姐姐买东西了。
这茶叶是为韩宏晔买的，韩榆想让他尝尝鲜。
茶叶不是什么好茶叶，装茶叶的小陶罐也极为简陋，摸上去疙疙瘩瘩，很明显不是精心烧制的。
拜访沈家不在韩榆计划之中，翻来找去，唯独这罐茶叶最值钱。
也罢，回头给爹重新买一份。
不过半本书的辛苦费。
韩榆小心拂去陶罐上并不存在的灰尘，带上它赶往沈家。
沈华灿一早给了他沈家的位置，韩榆一路寻过去，刚巧在门口碰见席乐安。
韩榆：“你带了什么礼？”
席乐安：“你带了什么礼？”
两个异口同声，当真是默契十足。
问完，不约而同笑了。
韩榆举高小陶罐：“茶叶。”
席乐安举高手里的油纸包：“肉饼。”
相视而笑，迈着雄赳赳的步伐上去敲门。
原以为沈家会是什么豪门大宅，不料竟是一座三进院子。
大门上挂着两个门环，门环比他俩人还高。
韩榆一手抱着陶罐，艰难踮脚。
席乐安眼见韩榆摇摇晃晃，忙不迭腾出一只手，扶住软趴趴的小伙伴。
“啪啪啪——”
三声过后，很快响起脚步声：“来了来了！”
孙管家挥动着一把老胳膊老腿，开门后却什么都没看见。
左右张望，也没人。
孙管家自言自语：“不是有人敲门？莫非听错了？”
这时，底下传来弱弱的声响：“您好，我们在这里。”
孙管家低头，看见两个没他腿长的小娃娃。
短暂的沉默后，老人家哈哈笑了两声：“对不住对不住，实在是对不住，老奴年纪一大把，头昏眼花，看不清人。”
韩榆两人忙说没事，在进门后递上各自的礼物。
孙管家面不改色地接过，道两声谢：“老爷和孙少爷在花厅，老奴这就领您二位过去。”
席乐安初来乍到，总归有些胆怯，小爪子暗戳戳攀上韩榆的衣袖：“榆哥儿，我怕。”
韩榆：“不，你不怕。”
席乐安：“......”
韩榆又说：“你可还记得你的终极目标？”
席乐安默了默：“长成铁血好男儿。”
韩榆拍拍他的肩膀，低声说：“所以，勇敢往前冲吧，好男儿！”
席乐安看一眼孙管家，深吸一口气，昂首阔步。
孙管家似乎并未察觉他俩的窃窃私语，目不斜视往前。
如果他眼里没有隐忍的笑意，或许会更有说服力一点。
很快，韩榆见到了沈华灿口中“年事已高”的沈祖父。
只一眼，就打破了韩榆印象中商贾精明市侩的形象。
沈祖父须发皆白，面庞慈和，双眼浑浊却又清明，每道皱纹都藏着故事。
“灿哥儿总跟我说你们的事，百闻不如一见，都是好孩子。”
被一位慈祥的老者用宽厚包容的目光注视，韩榆脸色微红，转眼对上沈华灿满是雀跃的眼睛。
韩榆捅了下席乐安，席乐安一个哆嗦，努力捋直舌头：“您、您也是好祖父。”
沈祖父先是一怔，而后朗声大笑。
韩榆：“......”
沈祖父又同他们说了会儿话，就让沈华灿带韩榆二人玩去了。
目送三人远去，孙管家躬身入内：“老爷。”
沈祖父捋着胡须：“如何？”
孙管家回道：“两个孩子都是活泼性子，个头略高些的偏向腼腆，隐隐以另一个为首。”
沈祖父默然良久，长叹一口气：“罢了，灿哥儿喜欢就好，你盯着些，别出什么事儿就好。”
孙管家应声退下。
......
沈家人口简单，只沈华灿祖父二人。
三进的院子，整个二进院都是沈华灿的。
穿过影壁，一道黑影扑上来。
韩榆反应不及，被扑个正着。
软乎乎沉甸甸的一团，趴在他的鞋面上。
粉色的肉垫扒拉着韩榆的袍角，煤气罐一样的身子扭来扭去。
“喵喵喵——”
席乐安捂胸吸气：“猫猫！”
韩榆没说话，漆黑的眸子熠熠生辉。
沈华灿赧然道：“这些都是我和祖父从外面捡回来的。”
韩榆敏锐地捕捉到一个词：“这些？”
沈华灿点头：“稍微有那么一点点多，你们若是害怕，我可以让它们到前面去。”
韩榆和席乐安的回答铿锵有力：“不用！”
一盏茶后。
韩榆坐在树下的石凳上，凝固成一座雕像。
他的身上挂满了猫猫狗狗，脚边还趴着好几只。
不远处，席乐安羡慕得眼都红了：“为什么它们只黏着榆哥儿，看都不看我一眼？”
沈华灿也很惊讶。
这些猫猫狗狗随他从越京到太平镇，还是头一回表现得这样亲人。
韩榆更没想到，前世猫猫绝缘体的他，会这样受欢迎。
天性使然，小孩子都喜欢毛绒绒，韩榆亦不能免俗。
可不论异能者的伴生物，还是普通的毛绒绒，都对他敬而远之。
每每见到，都会炸开全身的毛，龇牙咧嘴凶得很，就差挥爪在他脸上挠出三道爪印。
这一刻，韩榆非常、特别、及其受宠若惊！
吸一口猫猫，再吸一口狗狗，快乐到飞起。
韩榆余光瞥向席乐安，捏了捏手里的胖爪爪，低声打商量：“你去给他摸摸，好不好？”
肥嘟嘟的橘猫原地伸个懒腰，拉成长长的一条，迈着慵懒的步伐，朝席乐安走去。
看在这只两脚兽伺候得不错的份上，勉强满足他一下。
一个翻滚躺在席乐安脚边，露出软软的肚皮。
席乐安：我埋！
快乐的吸猫吸狗时间很快结束，韩榆和席乐安意犹未尽地和它们说再见，又像沈祖父辞别。
沈祖父问：“不再玩会儿？留下来用完饭再走。”
韩榆说：“我家住乡下，还要坐牛车回村。”
沈祖父不再多说，各给了两本书、两盒糕点，让孙管家送他们离开。
回到家，韩榆简单翻了翻，发现书上竟然有很多批注。
同韩松说了，韩松把衣物塞进书箱，暗道一句傻人有傻福：“既然给你，就留着吧，有时间多翻翻，诵读揣摩。”
韩榆应下，和二哥踏上回村的路。
“二哥，你知道吗？灿哥儿家竟然有那——么多猫猫狗狗，它们都很喜欢我呢。”
韩松：“嗯。”
“日后若有机会，我也要养一只猫猫。”
韩松：“嗯。”
“要黑猫，名字我都想好了，和它本猫一样威武霸气。”
韩松：“嗯。”
韩榆语气轻快，脚步也是：“就叫它壮壮！”
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