塔希尔在庄园勤奋地学习能学到的一切，他很快追上了同学们的进度，并且因为过于出色的表现而经常受到表彰。
一转眼到了六月，圣胡安仲夏节。
Valverde庄园将一些用不着的旧物投入熊熊燃烧的盛大篝火堆，在运东西这事上，塔希尔出了不少力。
火焰熊熊，少年们挽着手绕着篝火尽情跳舞，狂欢直到跳到疲累坐下休息。塔希尔接了一大杯水果酒，满足的一口气灌了许多。
卷毛灌着酒，忽然没头没脑地感慨：“像你这样的人，我以为走了一个猫眼就不会再有了。”
塔希尔转头：“猫眼？”
卷毛瞥了他一眼，哼哼：“猫眼比你大两岁，之前也在这里学，他的鹰眼是我们之间最厉害的一个，也是老师们最喜欢的一个学生，和你一样，天天都在练，搞得我们都不好意思休息。”眼神很是幽怨。
“他的鹰眼很厉害？有多厉害？”别的塔希尔不知道，就这一点他最关心。
卷毛咳嗽了下：“每个人的鹰眼程度都不同，老师们都说他厉害，那就是很厉害了！而且他的剑术水平也很高，学了两年就已经能和剑术老师打平手了。”
“这么厉害啊。”塔希尔由衷地有些佩服，心里升起了想会一会这位老师们的得意门生的愿望。卷毛看着他笑：“怎么，你想和他比比？”
“我剑术还不太会。”塔希尔诚恳地说，“还要练习很久，说不定以后能赶上他。”
“很有自信嘛阿拉丁小弟！”卷毛拍着他肩膀笑得有点咳嗽，“既然如此，先和我比一比怎么样？”
塔希尔点头：“好。”
塔希尔和卷毛要比试剑术的消息很快不胫而走，四散草地玩闹的学员们纷纷赶过来看热闹，卷毛很快挑好了趁手的木剑，摆起架势来。
塔希尔等着卷毛攻过来，两人在草地上对峙了一会，还是卷毛先出招，塔希尔瞬间反击挡下，点到即止。
他的应对堪称相当漂亮，剑术课老师击掌赞叹起来。
卷毛很快改变策略，起手开始用至高之术快攻，他的至高之术水平在学员之间是中上游，每一步都精妙且收力，既能最大限度压制塔希尔的防御，又不失迅捷与猛烈。
塔希尔应对闪躲起来开始变得吃力，几乎没有任何思考时间，全凭与海东青对练时训练下来的肌肉记忆与练过的招式错相利用，剑身相撞的声响急如骤雨。
卷毛一个半手斩击后，塔希尔应对防守的力气开始衰减，卷毛迅速开始绞剑进行缴械，冲过来抓长剑的十字护手，而塔希尔瞬间扔了剑，侧身突进对卷毛握剑的右手锁臂反缴械，他冒险的应对方式引来剑术课老师的惊呼，只是瞬间他就反缴械成功，一脚踢飞了木剑，两人一齐倒地。【1】
“起来起来！”剑术老师拍拍手，“差不多了，塔希尔，实战中丢掉武器可是相当危险的行为，以后千万不要这么做。”
塔希尔感觉剑术老师的语气不那么高兴，顿时有些惴惴不安起来。
卷毛龇牙咧嘴地爬起来，拍拍屁股看着他笑：“你还挺厉害的，猫眼肯定打不过你。”
塔希尔有些紧张地问：“别说这种玩笑话了，你有没有受伤？我以前没和人真正比试过，对不起！”
“好了好了，瞧你这样子，好像杀人了一样。”卷毛拍拍衣服，“我没事儿，就是想问问，你向谁练的？”
塔希尔想起大导师临走时的叮嘱，苏檀的存在不能被太多人知道，他小声说：“我父亲教我的。”
纵使卷毛没事，塔希尔私下还是挨了剑术老师一顿严厉的批评。从应对招式到求胜心态，直截了当质问他是不是与同学有矛盾？这只是一场剑术上的切磋，为什么一定要追求比胜？不该反省切磋时的应对？
塔希尔全程焉头焉脑，被骂得抬不起头来。
最后，塔希尔被剑术老师判罚停学一天，在屋里反省思过。
哪怕仅仅一天的时间，塔希尔待在房间里也觉得度日如年。书看不下去，无所事事地趴在窗台看正在练习的同学，思维乱七八糟地发散：猫眼据卷毛说很厉害，那他和海东青相比呢？
想了会，应该是没用海东青厉害的，海东青太可怕了。
他蓦然回过神来，因为感觉有人在看他，视角一转，是卷毛和左撇子两个，他们并排骑着马，笑着冲他打招呼。
塔希尔不知道该做什么表情回应，他想也许他这副样子就够可怜巴巴的了，唉声叹气。
关过一天后，塔希尔重获自由。卷毛要他赶紧的请客吃饭，还指定要吃卡特尔餐厅的烤肉排。塔希尔咬牙答应，花出接近一半的零花钱，还被一杯杯啤酒灌得晕晕乎乎，好在第二天没耽误什么事儿。
吃过饭后，他和同学的感情恢复往常，每日练习过后就勾肩搭背，混得越来越熟。
他很快追上了卷毛的学习进度，并成了学员中最出色的那一个，不过为此难受的是他的钱包，他的零花钱不多了，很多都花在了吃吃喝喝上，快见底了。
他不好意思向苏檀要钱，在信上写自己已经跟上了老学员的进度，很开心能博得老师的夸奖。剑术老师很厉害，他很佩服，还有点好奇，师父会剑术吗？师兄呢？
苏檀的回信写道，他剑术水平非常一般，真正最擅长的是长枪和弓箭，得益于早年参军的经历，硬弓软弓都用过，作为步兵时更要熟悉枪法，需要近身白刃相接的时候才会用上刀。
他教海东青时就彻底放弃了弓箭长枪，只教给他身法和袖剑，刀法是海东青自己感兴趣才学习的，水平也不咋地。
苏檀坦言，自己和海东青的刀法其实更适合在军队中与其他兵种协同作战，单打独斗的情况下对阵普通人足够，对上精通刀法的高手就未必，不过这是在冷兵器时代的前提下，现在火枪威力和射程都远胜于冷兵器。
“可以预见，在不久的将来，冷兵器更多是在没有枪炮情况下的迫于无奈之选，流传千年的袖剑也极有可能被淘汰，甚至演化成偏礼仪性质的器物，所以熟练什么冷兵器不是非常重要。
“我教你功法，更多是为了增智、强身、养性，更快入门刺客需要练习的技巧。庄园老师的至高之术水平很高，是迅捷剑术的巅峰，你好好跟他学习，受益不会小。
“时节将入盛夏，庄园有大片草地，记得晚上入睡前关窗，不然会有小飞蚁骚扰。我正在制一些线香，打算让你师兄给你送来，晚上睡前点半支就足够，驱虫蚁，安心神。不过第一次闻可能会不太适应，点香时要记得不要靠近纸张，以防引起火灾。夏日忌饮生水，小心腹泻，有条件最好烧过一遍等冷了喝。”
苏檀一叮嘱就是一大串，繁繁絮絮，看得塔希尔头都大了，没想到苏檀平时感觉甚少说话，在书信上却是如此唠叨。
塔希尔拿着信看了好一会。拉开抽屉，把信好好地收进了铁皮盒里，压了又压，摊开新的纸张，琢磨了好一会回信该写什么。
咬了半天笔头，他决定问问自己最近的修行该怎么走下去，虽然他对这事压根没有太着急，就是想骗苏檀的回信。
写了一些似是而非的问题，塔希尔折好信纸，刚打算交出去，蓦然想起苏檀在信上说会让海东青送驱虫蚁的线香过来，这样一来，不就意味着暂时用不着写信了？
海东青什么时候会来？他有些期待。
信送来的第三天，他中午吃饭的时候就有人叫他，有人来给他送东西了，塔希尔赶紧草草几口结束了午餐，兴冲冲地奔向门口，他过于兴奋且的动作惹得同学都对他侧目而视，而塔希尔本人毫不在意，一口气跑到门口，远远看到海东青更是健步如飞。
“慢点慢点。”海东青戴着兜帽，看他跑得那么急不禁有些好笑，“跑这么急干什么。”
塔希尔跑到海东青面前，面不红气不喘。海东青先揉了下他脑袋，问：“零花钱够不够？”
塔希尔不好意思地笑：“花了很多……”
“老爹就说了，你那点怎么够天天吃吃喝喝的，记得节俭一点，不要长胖了，对身体不好。”海东青摸出苏檀制的一筒线香出来，还有精心包好的香插：“香插是瓷的，小心点，不要摔了。”
“好。”塔希尔忙不迭把香插放进口袋，塔希尔又摸出一封信，信中还装着什么东西，“老爹给你的东西。”
“这是什么？”塔希尔隔着信封捻了捻，是个圆的，像镯子，又可以活动，是珠串？
“回去再打开看吧，你先回去好好歇着去，下午不是还要训练？有空回来看，不然雪里蕻都不记得你了。”海东青调侃，塔希尔点头：“有机会我会回去的。”
信封里会是什么东西呢？
塔希尔既期待，又有些紧张，但是时间不容许他马上拆开信封看到底是什么东西，只好先把东西都锁进房间里，再下楼去参加训练。
训练中途休息时，卷毛挤眉弄眼地问他：“你家人给你带来了什么好东西？”
“一点驱虫的草药。”塔希尔说，“很管用。”
“这么好？让我也见识一下？”
“不给。”塔希尔一口回绝。
“哎？为什么？”
“是我家人给的。”
卷毛憋了半天，悻悻说了一句：“小气！”
熬到下午，塔希尔开心地蹦跶回屋，第一时间去拆信封，信封里装的是一串淡褐色的小木珠子，闻一闻还有奇妙的淡淡的香味，甜甜的。
信上写：“这是我从故国带来的沉香木珠串，气味清芬，没事可以捻着放松心情。切记珠串不能碰水，不能烈日曝晒，不能脏手触碰，比较娇贵，洗后睡前摸一摸就足够了。”
塔希尔开心地摸了又摸，将沉香木珠串戴在手上，拨动了两下，贴脸搓了搓，深吸了一口自然木香味。从怀里掏出仔细包好的瓷器香插。乃是两根一长一短的白瓷修竹，稍短的一根内部中空有孔，就是插线香的地方，修竹底部斜倚镂空湖石，一只小巧竹笋，笋纹交错。
竹子这种植物，塔希尔以前只在苏檀的画里见过，没想到还能见到瓷做的实物。瓷器光洁润白，小巧精致，摸在手里一会就温热起来了，他爱不释手地左看右看，翻到底下看到了两列青蓝色的字：大明宣德年制。
大明。塔希尔轻轻念着这个名词。偶尔苏檀念及自己的故乡，不过从未说过“大明”，而是说“故国”。
在中文语系里，什么东西带上“故”字往往代表着逝去或远离，难道大明其实已经别国侵占，所以苏檀来西班牙避难了？
远离故乡，是件让他很难过的事吧？
他开始拆线香，线香用柔软的纸包裹得严实，不过不能阻止线香清凉微辛的气味散发出来，线香一捆，麻绳束缚，结打得很漂亮。
塔希尔回忆了下当初苏檀焚线香时的场景，四处找打火石，擦起小小的火星，耐心地点燃了熏香，然后学着苏檀的手法甩一下——灭了。
塔希尔只好再次点燃，这次不敢用力晃了，抖一下就行，插进竹筒香插里，趴在桌上呆呆地看着线香燃起淡淡的一缕烟，缥缈地渐渐消弭进窗外缓缓深沉的夜色。
他想起第一次见苏檀点熏香的时候，他捻着一根香点燃，轻巧地晃了两下，对线香轻吹一口气，烟气便腾地袅袅而出，对他解释说，这香可以安定心神。
他甩起来真好看。
直到飞蚁被灯光吸引扑上他的脸，他才惊觉自己忘了苏檀的叮嘱：早点关窗！
现在房间里不知进了多少飞蚁，赶紧关上窗，到处找飞进来的飞蚁，找了半天没找着，吹灭灯躺下，没一会就听到了细微的嗡嗡声。
塔希尔听力敏锐，耐心等声音靠近了一点，猛然一出指，捻了捻，确定飞蚁应该是死了。觉得自己真厉害，再继续练习下去，摘花飞叶的功夫不会比海东青差，想到这个他就有点开心了，秉着笑慢慢睡熟。
圣詹姆斯日，塔霍河区的传道徒举行鹅赛跑的游戏。卷毛和朋友们兴致勃勃地要去看，不过塔希尔无心观赏这有趣的节日游戏，他向老师告假，委婉地拒绝了朋友们的邀约，带着新鲜出炉的修女糕点踏上返回马德里的旅途。
中午，塔希尔回到了久违了的马德里，离家越近，他的心就跳动得越快，迸发出无穷的喜悦。他背着包裹走到熟悉的地方，贴耳倾听了一下，感觉今天卡耶塔诺老爷应该没来，抬手敲了敲门。
里面安静了一会：“塔希尔？”
塔希尔高兴地应道：“是我！”
很快，苏檀打开门：“今天不是圣雅各日么，你……哎！”他被塔希尔扑抱得往后退了两步，低头看着这个青春期身高猛长得比自己都高的大孩子贴在他肩上，无奈地笑，“都这么大的了，一转眼就十七了，怎么还和小孩子一样？”
“我想您了。”塔希尔闷闷地说，抬起头，苏檀惊讶了下，“黑了！”他抬手摸摸他发青的鬓角，莞尔：“都有胡子了。”
塔希尔摸摸自己的下巴，密密麻麻的硬质须发，许久没认真修剪，摸着有些扎手，也许是拥抱的时候扎疼他肩膀了，不好意思地笑：“我忘记刮了。”
“没事，留着也很好看，很英气。以前你在身边不觉得，原来你都长得这么高了。”苏檀看着很是欣慰，接过他手上的包裹：“渴不渴？我去做些喝的吧，你等一下，很快就好。你师兄出去玩了，估计要晚上才回来。”
塔希尔跟着进入厨房，雪里蕻从角落里钻出来，谨慎地打量着塔希尔。塔希尔蹲下来叫他雪里蕻，喵喵。
雪里蕻歪着脑袋，小心地一步步靠近，低头闻了闻他的鞋子，绕着他打转，很快就认出了熟悉的人的气味，亲昵地蹭蹭。
塔希尔顺势抱起它使劲贴了贴暖呼呼的猫脑袋，挠它下巴，再揉揉它的脸。
苏檀挑了一杯红酒，又从柜子里拿出一只果篮。雪里蕻闻到气味马上扭头要冲过去，“抱住它！”不需苏檀提醒，塔希尔也正抱着雪里蕻呢，任它在怀里怎么扑腾挣扎都没挣脱出塔希尔的一阵乱揉。
果篮里是时令新鲜的蓝莓和覆盆子，浸水滚动搓洗后，倒进小玻璃瓶里，简单捣了捣，冲入红酒，打开糖罐：“要几勺糖？”
“三勺。”苏檀倒了三勺糖，筷子搅匀融化，再切了两片柠檬混入，“师父您不给自己做一杯吗？”
“中午喝过一杯呢，喝多了可不行，可惜没有冰块，不然更好喝，尝尝？”
塔希尔举杯一口气喝了大半，蓝莓覆盆子与柠檬的甜酸交融，葡萄酒的气味将新鲜果味调和，滋味鲜爽又甜蜜的桑格利亚果酒永远喝不厌。
苏檀将果篮收好，雪里蕻也终于有机会挣脱塔希尔的怀抱，很是不满地冲他喵呜喵呜。
塔希尔拿了只汤勺，勺了一勺果酒给它，雪里蕻立刻凑上来舔，舔巴舔巴，舔完勺子又凑过来想舔杯子里的。
“不给~”塔希尔举高酒杯，雪里蕻上蹿下跳，屡次试图借他膝盖跳起来打到他手腕，塔希尔干脆站起来，一脸挑衅地抿了口酒。
雪里蕻不甘示弱地扒拉着他的衣裤往上爬，几斤重的大猫挂在身上晃晃悠悠。苏檀抬头一看，塔希尔身上挂着猫原地转圈，乐得像个傻小孩。
