语毕, 赵珩略一颔首，折身欲走。
只转了个身，脚步却倏然顿住。
倒不是赵珩不想离开了, 而是他今日所着朝服的衣袖该死的长, 遭身后人眼疾手快地一扯，力道大得惊人, 赵珩怕姬循雅把他袖子整个扯下来, 遂站定。
衣袖紧绷，袖口暗金龙纹在烛火下熠熠生光。
“将军，”赵珩彬彬有礼地问：“还有什么事吗？”
姬循雅为他疏淡的语气动作一顿。
连二人上一世初次相遇时，赵珩的语气都没有今日这般疏离冷漠，昔年不过十五岁的少年郎含笑朝他见了个平辈礼，“循雅公子。”
不可抑制的烦躁愈演愈烈, 姬循雅张口欲言。
又止。
燕自命继承先朝正统而立国, 藏书无数, 其中不乏先朝“百城”藏书阁早已不流传于世的孤本珍本。
从姬衍发现自己那个被关在暗无天日之处数年的儿子没傻, 还疯得很有趣, 很有几分与姬氏截然不同的活气, 便令他与其他兄长一道受教。
天潢贵胄的老师自然是名满天下的巨擘，姬氏公子自然所学不少。
然而从未有任何一位老师告诉过他此刻该如何做，况且，就姬循雅所知所想, 他与赵珩除了你死我活, 斩草除根外，并没有第二条路可选。
故而, 他所言所行, 皆向死而已。
或他亲手杀了赵珩, 或赵珩想方设法要他命丧于此。
赵珩疑惑地望着他。
不解，但十分温和。
因为满不在乎，所以分外宽容。
眸光平静淡然，恬静得让姬循雅生恨。
手上力道不断收紧，姬循雅神情却与平时无异，他说：“守卫活捉了几个刺客。”语调也冷漠，只是略带了点连姬循雅自己都未曾注意到的低柔。
赵珩道：“逆臣贼心不死。”
却听不出多少愤怒，只是配合地回答姬循雅一句。
看起来，异常公事公办。
姬循雅停了半息，“七个刺客俱招认，其受太后之命，来刺杀陛下。”
乍听太后这个称呼，赵珩怔了下，开国后，他给自己亲娘追封的是王位，其母在北澄摄政多年，终于名正言顺地成了王上，故而赵珩一朝没有太后。
他停了须臾，才想到这位太后是谁。
姬循雅见赵珩抬眼，疑惑地问道：“裴太后？”
加个名字对姬循雅来说很难吗？
姬循雅：“是。”
不待赵珩开口，姬循雅便继续道：“陛下出身裴氏，除了裴修业外，裴氏族中并无高官，眼下陪修业失踪，裴氏能倚靠的只有陛下，太后此刻向陛下出手，于情理不通。”
声调亦平淡无波，似在与皇帝谈公事。
赵珩惊讶地看了眼姬循雅。
他居然能活到姬将军与他心平气和说政事的时日！
觉察到皇帝看过来的视线，其中惊讶的意味虽仍令姬循雅不快，但——他的确看过来了。
他到底还是把视线投到了自己身上。
赵珩思虑一息，沉吟道：“或许，裴氏有了新的倚仗。”
两人心绪竟能想通到如此地步，姬循雅微不可查地颔首，“亦有可能。”
话音未落，赵珩俯身，一把握住了姬循雅的手。
房间里太冷，赵珩的手还很凉，摸起来如凉滑的绸，却依旧比姬循雅的体温高出不少。
双手贴合，皮肤相接处，烧灼得如置炭火。
赵珩能看见，姬循雅眸光微漾。
他毫无防备，第一反应是抗拒，将赵珩的手狠狠扯下，然而其注视着对方，生生忍住了近乎本能的戒备。
掌中的衣袖也因此流水般地滑落。
毕竟是关乎自己性命的大事，赵珩感激得极其真情实感，如含秋水般多情的眼眸一眼不眨地看着姬循雅，“多谢将军，若无将军，朕竟不能安枕。”
语毕，姬循雅掌中一冷。
赵珩毫不犹豫地抽手，朝姬循雅笑着点了下头，“将军公务繁忙，朕亦有事要与人相商，就不扰将军清净了。”
姬循雅：“……”
果真是君上，金口玉言，一言九鼎，方才说绝不逾矩，赵珩竟真的就恪守礼制了起来，一举一动都像极了明君待贤臣，亲近，但不亲昵。
姬循雅亦起身。
赵珩一面抻袖子一面往外走，听到声响头也不回地说：“将军客气了，不必远送。”
姬循雅淡淡道：“外面下雨了。”
不等守在外面的守卫开门，赵珩就已将门推开。
顷刻间，雨后冰凉清新的空气向内室涌来。
赵珩身上的龙涎香也被吹散，萦绕在姬循雅鼻尖，暖意融融，似有还无。
明媚的阳光照得赵珩眯起眼，他稍稍偏身，笑道：“雨早就停了。”
姬循雅垂眸。
赵珩将迈过门槛，不知又想到了什么，“将军止步，回去先将衣服换了吧。”
此言既出，赵珩便感受到姬循雅的目光瞬时黏到了自己背上。
然而赵珩却不再说了，头也不回地大步出去。
至穿过神卫司官署，那道视线似仍在脊背上，若蛛丝，又如蛇信，冰凉黏腻，挥之不去。
赵珩却不觉厌烦，心情微妙地上扬。
韩霄源镇宅石狮子般地守在门口，脸色泛着层青，见到赵珩全须全尾地出来，一直狂跳的心口才稍缓。
皇帝神色开怀，韩霄源忍不住长舒了一口气，忙迎了上去，“陛下。”
只是面色带着点受冻的白，韩霄源急忙从轿辇中捧出薄氅，要给皇帝披上。
赵珩摆摆手，“不用。”
他上前几步，摸了摸两个内侍紧紧牵着的、通体漆黑若墨，唯鬃毛雪白的马。
马蹄踏地，很有几分不耐。
赵珩笑，纵身上马。
姿势飒飒利落，却看得韩霄源心都提到了嗓子眼，“陛——”
自从皇帝回来后，韩大人觉得自己愈发啰嗦了，他本是惜字如金之人！
“陛下，陛下，”见赵珩欲走，韩霄源忙快步上前，“这匹马性烈桀骜，还未全然驯好。”
御马司少有大事，韩霄源从不注意，唯独对这匹马印象深刻。
此马名素雪，性情犷悍太过，摔下了不知多少经验老道的驯马太监，还踏伤过人，只因长得好看，才一直留到现在，皇帝先前不会骑马，大约是在陪都时学的，初学才不久，怎么就看中了它！
但看着威风凛凛又不失矫健俊美的素雪，韩霄源觉得自己似乎不经意间揣摩到了圣意。
他犹豫了下，大着胆子道：“奴婢再派人牵匹更好……更好看的来。”
素雪仿佛听得懂人言，狠狠地喷出鼻息。
赵珩摸了摸马鬃，但见半根杂色都无，真如一捧雪似的，更喜爱了几分，笑道：“不用，朕自己去看。”
语毕扬鞭，策马疾驰而去！
韩霄源：“陛下！陛下！”
太监与外面文官不同，便是在内廷只手遮天，形同相国的韩霄源也要依赖皇帝而存，他现下正得用，视自家陛下如琉璃玉人，生怕磕碰了一点。
不足须臾，帝王的身影已消失不见。
胯-下烈马有意将他甩下，然无论如何挣扎，马上身姿稳健，巍然不落。
气得素雪跑得愈发快，横冲直撞，四蹄若生风。
韩霄源愕然地看着赵珩的背影，由衷地产生了一个疑问：这是初学？
“大人。”有内侍轻轻唤韩霄源。
“回吧。”韩霄源道，旋即面色一冷，沉声道：“去查查，是谁将素雪牵来给陛下的。”
这马凶悍难驯御马监人所共知，怎么会有宫人敢将素雪牵出来让皇帝骑，不怕伤了皇帝，自己性命不保吗？
内侍道：“是。”
韩霄源正要转身而去，余光却瞥见身后出现了道着暗色衣袍的身影。
“将军。”他立时转身，见了一礼。
姬循雅站在官署大门内，神色看不出喜怒，“韩大人。”
韩霄源忙道：“奴婢不敢。”
姬将军品貌举世罕见，然大约是积威太重，总给人一种毛骨悚然之感。
姬循雅扫过官署外停着的轿辇，一众太监随行，皆带着伞，其中一人站在上首，双手捧着把妃色纸伞，“陛下乘辇来的？”
伞上犹带雨珠，显然方才用过。
韩霄源道：“回将军，陛下独自一人骑马来的，”他垂首，“是奴婢们无用，待陛下快到南宫才寻到陛下。”
姬循雅不语。
乘辇要小半个时辰，赵珩骑马，自然要快上不少。
可他又不知姬循雅在哪，大约要一处一处官署地寻人。
姬循雅上前。
韩霄源躬身退开两步，却见姬循雅过来，随手拿了那奴婢手中的伞。
那奴婢一愣。
韩霄源亦觉惊讶，神色却无改，依旧垂首静立。
修长苍白的手指拂过伞柄，而后，狠狠攥紧。
姬循雅转身而去。
竹骨伞柄在手中嘎吱作响，摇摇欲散，姬循雅猛地松手，转而曲起二指，安抚般地敲了下。
此后数十日，二人不过见了寥寥几次。
一则姬循雅神出鬼没，赵珩找不到，且找得也不很积极，只有公事要谈商议时，才会派人寻一下姬循雅，问问姬将军有何见解。
二则明远郡田土数额与张氏诡寄案正在彻查，每五日就有公文从地方快马加鞭地送来。
却总有视线，如影随形。
赵珩任由这诡魅的目光注视，怡然自得，浑不在意。
于是，那注视愈发阴郁。
如怨鬼，徘徊不去。
因三代帝王怠于朝政，驿站传递缓慢，被派去明远的官员权衡之下，决定用军马递送文书。
清查田土自明远起，起先莫说明远当地豪族，来百姓都不愿意朝廷彻查。
一行人走陆路官道，一行人则隐匿行踪走水道，提前来明远。
明远郡。
日头西沉，一线余晖映得人面泛红。
“咔咔咔。”火镰与火石相撞，一线火星迸发而出。
老者忙低头，就着这点火星将烟枪点燃，眯起眼吸了一口。
烟枪里燃的东西叫忘忧草（注1），将叶子晒干了碾碎，点燃后，味道浓烈，一口烟气扑面，能呛得人落眼泪。
打火镰的是个眉目漂亮的少年人，纵然只闻了下余烟，依旧被呛得一张白脸通红，想咳又好面子逞强，生生忍住了，看得一众人大笑。
“三娘，”有人朝坐在里面的女子笑道：“你这个侄子忒嫩生了！”
被唤作三娘的女子亦大笑，转了脸笑骂道：“我家五郎那是日后要为官做宰的，读书人面皮薄，谁都像你那么厚的脸皮还能得了！”
少年闻言脸更红了，忙摆手道：“不敢不敢。”
他这般羞赧的作态，连明远郡最羞怯的小娘子都做不来，众人见他脸皮薄成这样，笑得愈发厉害。
老者拿身旁的石砖磕了磕烟枪，也笑着瞅了眼少年。
冯三娘家的这个侄子据说是从景州府回来的，他独自在景州府拜师求学，数月前家中来信，提到明远郡还有姑姑在，又赶上老师出门远游，因景州府与明远郡相距不远，他便来看姑姑。
少年人没怎么干过重活，面皮在书房中捂得白生生的，样貌清俊，言谈举止更斯斯文文，轻声细语，时逢有小娘子与他说话，未语脸先红。
老者越看他越满意，他家中尚有个小孙女，与冯三娘的侄子一般大，自这孩子回来后，他家的小孙女有事没事便往三娘家跑，做阿爷的怎么瞧不出孙女的心思，今日就将人叫来，趁着对方在自己旁边坐着，仔仔细细地打量了一番。
“老丈。”少年开口。
老者发灰的眉头一皱，“叫阿爷。”
少年一愣，求助般地看向冯三娘，不料自己姑姑正在与个小娘子说话，笑得发间荆木簪都乱颤，张了张嘴，犹豫着开口：“阿爷。”
“哎！”老者甚是满意。
少年薅了薅垂下的头发，也不知道换个称呼怎么就让这老丈如此高兴，他小声说：“我听说官家派人来了，说要，要……”
“清查田土。”老者接口。
边上聊得热火朝天，倒少有人注意他们两个。
少年连连称是，“阿爷，你说官家这事能办成吗？”
老者瞥了眼少年，笑道：“你问这个做什么？”
少年声音压得更低，“我家里还有三百亩田土寄在旁人那呢，我只怕，只怕，明远的事儿成了，整个大昭朝不都得清查？”
老者吐了口烟，见他满面担忧，忍不住笑了声，对方也算自己孙子女辈的人了，毫无戒备地答道：“我看不能。”
少年一愣，“为何？”他想说重新清丈田土，惩治诡寄后田土仍是自己的，且再没有被人昧下的风险，池林就是前车之鉴，怎么还有人前赴后继？
老者嗤笑了声，“说你是读书人，”忍不住拿烟杆敲了下少年人的头，“你还真十指不沾阳春水了！”
少年眼睛清亮，又带几分茫然，老者虽不知何为虚心求教，见一个在外求学拜师，日后可能做大官的学生这么看自己，很有几分飘飘然，道：“告诉你吧，官家的粮都收到六成了，寄到旁人名下最多也不过四成，你算算，刨去每年的种子，还够不够人用畜嚼！”
少年若有所思。
从来能有余钱供子女读书的人家多算不上极清贫，譬如他，便算上官宦之家的子弟，竟极少想到这一层。
老者拿烟杆捅了捅少年，“闷声不语的，怎么了？”
少年偏头，望着不远处一望无际的田海，晚风吹拂，万千碧绿随风轻摇，道：“阿爷，我无事。”
“只是……”他顿了顿，声音轻得只有自己听得见，“民生多艰啊。”
话音湮灭在风中。
翌日大早，少年便收到了所谓在景州府的友人寄送来的东西——乃是一盒耐放的点心并几样银首饰。
少年打开点心盒，从夹层中取出文书，放好。
将点心分了四邻的孩子，银首饰则尽数给了姑姑。
冯三娘倚着门，把玩着手中的小簪子，笑道：“贤侄，好孝顺。”
“贤侄”本人瞥了他一眼，不言不语地退回房中，打开文书。
越看，面色越激动。
待全篇看完，昨日的委顿与忧虑竟一扫而空。
冯三娘不知何时跟了进来，“笑什么呢？”
少年霍地转身，刻意压低了声音，然而还是压不住语气重的激荡，“文书上说，明远郡内，陛下欲减田税，减至二成税，二成税啊，已五十年不曾有了！”
冯三娘怔然，神色有些不可置信，一把扯过少年手中的纸，见除此之外，上面还写着，凡将田土寄在他人名下者，三百亩以下无罪。
三百亩以下的人家，其实就是平民百姓，连小地主都算不得，这样的人家诡寄土地，的的确确只为了吃饱饭而已。
毕竟，六成税，实在太高，太高了！
三百亩以上，一千亩以下，则要以二成之数补缴两年内的田土税，若诡寄不超过两年，则不补缴。
至于一千亩以上……这便是富家豪商了，需得补缴五年三成税。
至于为他人诡寄土地者，譬如张氏，按律法，罪名便不轻，会牵连三族，但这次的处置却近乎平和，只要将十年间的田土税上缴国库便可。
可谓重重拿起，轻轻放下。
冯三娘看过后犹然不信，又仔仔细细地看了三遍，才道：“要变天了！”
诚如其所言，待圣旨明发天下，朝野震荡！
于百姓而言，减税自然是最实在的好事，既然朝廷的税减了，就没必要将田土寄在他人名下，此时既没有好处，又有可能遭人把地占了，趁着官家在，便带着当时交割的文书凭证，要求将地主名改回来。
应者如云，令原本想看乐子，亦或者不愿清查土地者瞠目结舌。
若明远郡内推行顺利，新政必然推广至整个昭朝。
有人欢喜，自然有人愁。
譬如说，田土连阡陌的豪族高门。
他们不同与商人，空有财产，但地位低下，总恐其财被人夺了去，便依靠于豪族，豪族则本身就在地方势力盘根错节，不必担忧官员垂涎其财产，又或者，官员本身就是他们自己的族人。
将田税归于国库，此举，无异于给他们放血！
但又只是放血，十年田税上缴回去，于多数豪族而言，数目虽不小，却并非令人无法接受的巨大。
然而又忍不住想，今日让一步，来日或让十步、百步，乃至被鲸吞蚕食得半点不剩。
可若，皇帝就此止住呢？
毕竟参与其中的还有不少皇亲国戚，从前不是没推行过新政，却未见哪位皇帝会将刀抵上自己人的脖子。
一时间陷入两难之地。
奏疏如雪花般飞向赵珩案头。
试探、求情、痛陈利弊、甚至暗暗威胁，凡此种种，无所不有。
……
赵珩却没有外人想象中的那般疲于应对，他虽是个可谓宵衣旰食的勤勉帝王，但不会将诸事皆牢牢把握在自己手中。
为帝者，要将可用之人，放在恰如其分的位置上。
阳光拂面，赵珩眯了眯眼睛。
这一个月以来，他日日都在书房，批阅奏折、与朝臣商议政事、下达政令，忙碌非常，好不容易看见如此和煦的阳光，忍不住眯了眯眼睛。
“公子，”韩霄源撩开车帘，“崔府到了。”
车马停稳，赵珩下车。
并非他赐崔平宁的那栋宅子，崔抚仙的府邸在宁安坊内，他们今日似乎来得不是时候，府门前已有十几驾马车，又有数个文生打扮的人站在门口，与门房说着什么。
赵珩疑惑道：“这是在作甚？”
总不能是排着队来崔府送礼吧。
虽然近来崔抚仙更受重用，但这么青天白日地送礼，会不会太明目张胆了？
韩霄源：“属下不知。”话音中颇有几分挫败。
赵珩看了眼韩大人，戏谑道：“世间竟有‘内相’不知之事，可见事情罕见。”
韩霄源笑，道：“陛……”才出了个气音，他立刻改口，“公子。”
赵珩上前，韩霄源紧随其后。
那门房此刻正应对几人的纠缠，大意无非是求见崔相，崔相今日实在见不过来几位请回。
崔府仆下态度彬彬有礼，却半点商议的余地也无，细看之下，他面上亦有些无奈之色，而后一见赵珩，愣了几息。
观其衣着虽不华贵外露，然衣料皆是上好，仿佛不是前来行卷的学生，至少，不是身份普通的学生。
或许是其气韵太不凡，去相府都走了出种自己家的气势，那门房愣了几息才伸手将他拦住，“这位公子，大人今日不再见外客了！”
赵珩笑道：“我不是外客，是你家大人的故友。”
门房觉得此人扯谎，若是故友，怎么可能他一次都未见过，正要开口，身后却想起一道惊愕异常的声音，“陛——公子！”
门房猛地回头，见是崔抚仙的近侍，此刻正快步跑来。
他一愣，莫非此人真是自家大人的朋友，只是从未来过相府？
昭律明文，无论文官武将，皆要骑马上朝。
刚立国时，诸臣多与太祖一道征战沙场过，骑马自不必话下，但几代之后，无论是皇帝还是朝臣，身体羸弱者多，乘轿辇都觉摇晃头疼，更何况骑马。
然而崔抚仙是个例外，崔相样貌温柔清弱，实则骑术上佳，早朝前每每有大雾，皆是这位近侍为其提灯。
也就，见过赵珩两三次。
猛地在宫外见到皇帝，近侍被吓得连话都要说不出了，但他到底跟随崔抚仙多年，知道赵珩白龙鱼服出巡，就是不愿意暴露身份，遂立刻改口，“公子，请。”
转头道了句，“日后这位公子来府上，不要阻拦。”
门房心中纳罕，连声道：“是。”
赵珩随近侍进入崔府。
近侍道：“请公子稍等。”马上唤了个人，低声说：“去告诉大人，说赵公子来了，快去。”
那人听他语气不同以往地郑重急促，急忙小跑过去传话。
近侍请赵珩入正厅，距离还有数百步时，崔抚仙已快步过来迎接。
崔相今日一身素白常服，束发亦用羊脂玉冠，袖口却绣着一圈赤莲纹，身姿玉立，远远望去，如雪中红梅，傲然绝代。
“公子，”崔抚仙唤道，看了眼赵珩身后的韩霄源，语调柔和，却有几分责怪之意，“您怎么就这样来了？”
他本意是说赵珩带的人太少，赵珩低头，又转头，顺手把韩霄源拎着的那盒刚刚出锅的橘丝酥往崔抚仙手中一送，“非是空手而来。”
崔抚仙下意识接过，隔着薄薄纸盒，橘丝酥犹有余温。
橘子的清香酸甜与牛乳香混杂在一处，甜而不腻，勾得人口内生津。
崔抚仙看着朝他笑得分外开怀的赵珩，终究不忍再对自家这位陛下说重话，无奈叹了口气，道：“多谢公子。”
他请赵珩往正厅去。
赵珩道：“抚仙今日有客人？”
他唤得自然，崔抚仙不期被帝王这样叫，愣了须臾，对上赵珩含笑的眼睛，才猛地反应过来，“回陛下，是些行卷的学子。”
对答如常，耳朵却悄然红了。
赵珩不解地问：“何为行卷？”
崔抚仙对这位陛下的不问政事不学无术已然习惯，温言解释道：“便是学生携诗文来京中高官处，请求其一览，若这官员看得上，便在陛下面前多加推荐。”
赵珩：“哦？”他不动声色，道:“此举岂非有舞弊之嫌？”
崔抚仙叹了口气，“此亦是无法之事，世族累世公卿，陛下，恰如臣祖上，不正因是太祖的锦衣侯，臣方能忝居相位，”他姿态谦恭，却并不显得虚伪，显然真是这般觉得，“纵有科举，然名次几乎早定，前几代尚可，世家子，或当真是芝兰玉树，然近来……”他顿了顿，“饶是如此，名次在前的，皆是豪族子弟。”
赵珩心绪一转，立刻明白了崔抚仙的意思，“而寒门学子，为了求得一官半职，既得有真才实学中举后，才能参加春闱，又要携诗文来高门重臣家中求官？”
崔抚仙颔首，“是。”
清雅的眉眼中若有苦闷之色。
赵珩看了他片刻，笑道：“崔卿，且自去。”
崔抚仙愣了下，明白陛下的意思，心中说不出何种滋味，只是觉得酸麻动容交织，“只是公子来寻我，我却不能相陪，未免失礼太过。”
赵珩玩笑道：“我本乘兴而来，何必见卿？”
又道：“若其中有可堪大用者，错过何其可惜，”弯了下眼，“去吧，抚仙。”
崔抚仙垂首，郑重道：“多谢陛下。”
赵珩看他俯身的姿态，居然意外地看到了点崔平宁的影子，笑着说：“抚仙方才提到锦衣侯，不知府上可有画像。”
“有，臣……”
送您过去还未说完，赵珩便道：“遣一侍从陪我。”
皇帝如此说，崔抚仙只好道：“是。”
便令近侍引赵珩过去。
香阁在崔府正北方向，距离正厅有些遥远。
四下寂静，松柏森森，少闻人声，只门外有两个守卫而已。
赵珩偏头对韩霄源道：“你在外面等我。”
“是。”
近侍推开门，请赵珩进入。
而后，又小心地从外关上门。
崔氏另有祠堂，故整个香阁只有崔平宁一人的画像。
画像悬在前方墙上，画布足有十尺长，画中人比照崔平宁而画，与其本人一般高。
赵珩抬头，正与画像相对。
将军红甲，烈烈如火。
赵珩眸光微凝。
这幅画显然是在崔平宁盛年时所绘，青年将军锋芒毕露，锐意与杀气都不加掩饰，英姿凛凛，如见真人。
赵珩上前几步，寻了个最好的位置观之。
画像中人未笑，但或许是画师画技过于高超，竟描绘出了锦衣侯几分神态，望之，唇角似有点张扬自傲的笑意。
赵珩也忍不住扬唇。
“咔。”
身后似有响动。
赵珩并没移开视线，只淡淡地问：“是谁？”
那抹阴鸷的、冷冽的、又带着说不出的滞黏的视线，这次毫无阻隔地落在他颈上。
