虽然三个国王的根源都可以追溯到艾德莱斯本人——不，甚至更远——但只有一个胜利者。
当尘埃落定，他们的回旋曲结束时，乌尔丹家族成为了法恩加德新的统治家族。倒下的对手被古老的魔法法律束缚，并宣誓效忠至高王。于是，王者之刃就这样形成了。”
—ylva norn，法恩加德历史:第三时代
那天晚上，艾因发现自己第二次被护送穿过奥丹要塞，两侧各有一把王刃。伊奥斯走在前面两步，跟着他父亲的拖尾斗篷。王子没有暗示他在想什么，但艾因感觉他不高兴。
他们离开城堡，在洒满月光的天空下穿过庭院。除了盔甲的金属声和靴子穿过人行道的嘎吱声，一切都很安静。艾因很久以前就已经放弃了理解这种情况的努力——自从他从墙上摔下来后发生了太多事情，一切都变得不对劲。
至少父亲还活着，他想。暂时如此。
阿伦德能否继续活下去将取决于他。
aedon带他们穿过一个小花园，经过一个喷泉和一个宽胸国王的雕像。另一边是三个台阶顶端的一个敞开的门口，通向一个灯火通明的房间，两边是一排排长凳。过道的尽头是一个石祭坛。
伊奥斯和艾登进入教堂时鞠躬，两位金刃也是。e觉得有必要做同样的事情。祭坛后面是一个巨大的女人雕像，她低着头，闭着眼睛祈祷，双手抱在胸前。她的额头上围着一圈玫瑰花，脚边长着野花，它们的花脸朝上。他认出她是安图里亚母亲，自然和大地的女神，万神殿中最年长的。
他们在祭坛前停了下来。一束月光从天花板的一个洞里照射出来，照亮了那块明亮的银色石板。两把刀锋战士放开艾恩，把他向前推去。
“脱掉你的最外层，”艾顿指示道。
艾因认为反抗没有意义，所以他服从了。虽然他的胃因恐惧而扭曲，但他的另一部分却因好奇而燃烧。他即将加入整个法恩加德最精英的派系——王者之刃，这是一群属于歌曲和传奇的人物——他们是普通人心目中的英雄。
当他脱下背心时，七个歌曲演唱者走进了房间，穿着黑色和金色的宽松长袍。疲惫和暴躁的表情挂在他们的脸上，尽管他们不敢抱怨。
他们以熟练的动作走近圣坛，点燃闻起来像紫丁香的香味蜡烛，清洗一把银刀，用一盆水清洗埃奥斯的手。其中一个人看着艾因问道:“是他吗？”
艾顿点点头。
“躺在祭坛上，”织女指挥道。
艾因犹豫着，看着刀锋战士。然后，他躺在冰冷的石头上，凝视着上面的新月。金属沙沙作响，然后他被锁在祭坛上，他的四肢都被沉重的铁镣束缚着。他的心开始狂跳，恐慌穿过他的血管。
“你确定这样吗？”他听到伊奥斯说。王子卷起袖子，露出苍白的前臂。“我认为这完全没有必要。“
“这是为了你的安全，”艾顿回答道。“你妈妈不会让我送你离开没有某种形式的保护。事实是他是索伦人，所有索伦人都必须服从奥尔丹人。”
“你被那栋房子迷住了，”埃奥斯皱眉道。“我不明白。就目前情况来看，他们几乎构不成威胁。这个男孩甚至不是一个真正的索伦。”
“除了逃兵的证词外，我们一无所有。”艾顿回答道。“安全总比遗憾好。此外，万一赛莱西特炸弹失败了，我们需要母亲艾德拉西尔，授予他王者之刃的力量将确保成功营救拉克丝继承人的可能性最大。”
“一旦这一切都结束了，你也要强迫她屈服吗？”
“那还有待观察。”
埃奥斯厌恶地摇摇头。其中一个歌者抓住他的手，用刀划过他的手掌，划出一道细细的血痕。她做完后，另一个人用一条亚麻布绑住了王子的手。
刀尖举在艾因的额头上，隐隐约约的血红色像一个邪恶的预兆。他突然想到，如果他们想的话，他们可以马上把刀拿下来，割断他的喉咙，而他无法阻止他们。他抑制住自己的恐惧。
现在做什么都太晚了，他想。
血滴落在他的额头上，温暖而潮湿，刀被拿走了。织女伸出一根手指，在他的额头上画出一个形状，将王子的血涂抹在他的皮肤上。然后她走开了，和其他歌曲编曲者围成一个圈。
“你现在要背诵誓言了，”艾顿清了清嗓子说道。“跟我念。”
他开始说话，从一本袖珍书上读起。刀锋战士静静地看着，帽檐低垂，就像守护着一座神圣神殿的金色雕像。艾因用干巴巴的声音重复着誓言，汗水顺着他的额头流下来。他感到恶心。
“我在所有聚集在这里的人面前庄严宣誓…”
&34;我将忠诚地为王室服务，乌尔丹家族……”
&34;尽我所能，保存、保护和捍卫……”
当他说这些话时，这些话失去了所有的意义，他的皮肤上起了鸡皮疙瘩。说着说着，一圈歌曲编织者开始唱歌，低沉、诡异的嗡嗡声让他脊背发凉。紫丁香的浓浓气味刺进了他的鼻孔。
&34;从今天起，我的剑和灵魂将属于君主。我以怀德和万神殿的名义发誓，如果我违背了这个誓言，愿我的生命被没收，我的鲜血永远被玷污……”
&34;加入我的新兄弟姐妹们，因为荣誉比血更浓……”
“我们生死与共。我们是王者之刃。”
歌声达到了高潮。一种眩晕感笼罩着艾因，他的眼睛向后缩了缩。他在坠落，世界在他周围旋转，戴着兜帽的歌曲编织者继续他们疯狂的吟唱
然后他的思想离开了他的身体，他不再在那里。
他睁开眼睛，发现自己正凝视着一个陌生的场景。一个是高高的国王，更年轻更苗条，只有一个下巴，美丽的王后在他身边。一个小女孩站在他们中间，金色的头发像她的微笑一样明亮，鼻子上有一点点雀斑——是塞莉娜公主。
还有另一个人和他们在一起，一个有着同样光彩照人的头发的青春期男孩，尽管他脸上总是挂着假笑。他对国王和王后说了些什么，他们都笑了。伊利亚伸手抚弄男孩的头发。
影像变得模糊不清，然后重新组合，这次他独自一人坐在餐厅里。在房间的另一边，噼啪作响的壁炉旁边是另一张桌子，上面摆满了啤酒和食物。贵族们、女士们和其他宫廷贵族们聚集在它周围，笑着、喝着，分享着当天的新闻。金发男孩又出现了，只不过他不再是男孩，而是一个年轻人。当他吹嘘自己的技艺，说话时姿态宏伟，面带自信的微笑，女士们都惊奇地看着他。
公主看着艾因，来到他身边坐下。他发现自己转过身去，低头盯着杯子里的淡黄色液体。炉火熊熊，似乎离他的桌子只有一步之遥。
这些场景继续无缝衔接，就像无尽的水波荡漾在池塘中。他看到这个金发男孩擅长剑术和学术，从未远离国王和王后。他们总是面带微笑。在男孩身边，艾顿是一个更年轻、更优秀的男人，而女王也光彩照人。这个男孩的生活建立在一次又一次的好运之上。
每一个场景都有鲜明的对比，这是一段灰色的记忆，其他孩子都用恐惧的眼神看着他，在他背后说着恶毒的话。有一些场景中艾顿和伊利亚忽略了他，甚至出于未知的原因告诫他。艾因发现自己经常独自一人，身边只有书和公主陪伴。有时他沮丧地尖叫，并敲打墙壁，尽管这只是在他自己房间的隐私。
记忆的洪流停止了，汇成了最后一个幻影。这是一场葬礼，穿着丧服的女人和表情严肃的男人都低垂着眼睛。伊利亚趴在棺材上哭泣，而艾顿站在她身后。艾因所到之处，人们都轻蔑地回头看，甚至不试图掩饰他们的厌恶。他到处听到谈话的片段。他是新的王储，新的王位继承人。无人理解的恶魔，家族的黑马。
天空变得灰暗，大火在倾盆大雨中燃烧。当艾因带着公主离开时，他瞥见了自己在快速形成的水坑中的倒影。一个脸色苍白的男孩盯着他，他的眼睛是令人不安的紫色，他的头发是骨白色。这两个特征都不属于国王或女王。他真的是一个恶魔，一个助产士在出生时的错误。难怪他会被鄙视。
池塘泛起涟漪，艾因睁开了眼睛。他伸开四肢躺在床上，茫然地盯着天花板。他旁边有一扇窗户，被初升的太阳照成了橘黄色。
他坐了起来，以为疼痛会穿透他的四肢，但奇怪的是并没有。事实上，他感到精神焕发他的血管里有一种充满活力的嗡嗡声，一种脉动，仿佛他的整个身体都在跳动。他从床单下抽出右手，弯曲它。
“站立”
这个词粉碎了他脑海中所有其他的想法，在他意识到这一点之前，他光着脚站在窗户旁边，在他单薄的睡袍下瑟瑟发抖。屋外，奥尔多兰的红金树在晨光的照耀下焕发了生机。
“我想它起作用了，”埃奥斯说。“艾因，祝贺你从仪式中幸存下来。你现在是王刃了。”王子坐在一张小桌子旁边，手里拿着一本布满灰尘的旧书。他把束腰外衣换成了锁子甲衬衫，短矛放在身旁的地上，看起来准备骑马出征。
“一把御剑……”审判的记忆闪过他的脑海。“艾文！莱茵和加拉克斯……他们在哪里？”
“那两个盗贼是德鲁伊的人，他们在安排我们去达特茅斯。”艾奥斯回答道。“至于那个女孩，我没有想法。她很快就会出现在军营，如果她珍惜自己的生命。”他站起来，把一个沉重的包裹扔在艾因的脚边。“这些现在是你的了。一旦你整理好了，我们就离开。我们越早结束这件事，越好。”
“那些记忆，”艾因脱口而出。“是吗?&34;
伊奥斯盯着他看了一会儿，紫罗兰色的眼睛冒火。“是的，它们是我的。现在，拿起你的东西。”
那个声音再次在他脑海中响起，艾因弯下腰，把麻袋拿在手中。伊奥斯做了个鬼脸，把一只手放在他的头上。
“该死，”他发誓说。“下达命令比我想象的要难。难怪父亲从来不这样做。”
艾因打开袋子，拿出一把带鞘的刀片。在前鞍上刻着王冠和宝剑的标志——一把王者之刃的标志。
“逃兵阿兰德的剑，”埃奥斯说。“以前是王刃艾德瑞克的剑，现在是王刃艾因的财产。照顾它；莱茵金并不便宜。”
艾因拔出剑，喘息着。他以前从未近距离看过莱茵黄金，它的美丽让他失去了期待。这就像握着一团活生生的火焰，一片迷人的红金色，握在手中感觉非常轻盈、平衡。他立刻知道这将是他用过的最好的武器。
“你不怕我用这个来对付你吗？”他问。
伊奥斯撇了撇嘴。“继续，”他说。“试试看。”
艾因站了起来，走向王子，剑放在他的身边。这个混蛋脸上总是带着怒容，就像一个家庭主妇看一只在厨房里筑巢的脏老鼠一样。揍他一顿，让他脸上不再有那种表情，教他学会尊重，这将是件好事。仅仅因为他年纪大并不意味着他有权像对待垃圾一样对待别人。
但话说回来，他是王子。他发誓要保护他，即使他得到了直接命令，誓言也是最重要的。艾因不是一个食言的人，此外——他觉得值得尝试与埃奥斯相处。毕竟，他们现在是通过某种他完全不知道其起源的仪式联系在一起的。
当他离王子只有一臂之遥时，艾因下定决心，将剑放回鞘中。
“我不想，”他说。
“你不是不想。你身体上不可以aeos说。誓言阻止了所有对主人的敌意。&34;他指了指袋子里剩下的东西。&34;去吧，把其他东西都拿走。我们没有一整天的时间。&34;
这句话引起了艾因的共鸣，他几乎再次拔剑。他只是想激怒你，他想。不理他；你应该做得更好。事情就这样结束了。
他翻遍了袋子，在发给他的新衣服和靴子下翻找。阿伦德的莱茵金戒指——还是埃德里奇的？——里面还有一大袋硬币、一套皮衣和一件皮革胸甲。最后一件拍卖品是一个莱茵金制的pauldron包，上面挂着几根皮带和皮带扣。刻在圆形雕塑上的是一把插在橡树上的直柄剑。
“那是你家的印记，”伊奥斯解释道。“这本来是给逃兵阿伦德行刑时穿的。我父亲不相信你会活着回来，所以你不会收到任何莱茵金盔甲。煮皮革和保罗德龙是你能得到的最好的。”
艾因穿上发给他的衣服，把皮褥子滑到他的胸前。他拿起包包，拨弄着带子，试图把它固定在左肩上。
“那是谁？”他问道，想起了他在仪式中看到的景象。
“谁是谁？”
“金发男孩。他是你的兄弟吗？”
埃奥斯的表情变暗了。“如果你再问我这个问题，我会让你吃不了兜着走。现在，跟我去马厩。德鲁伊·塔贝隆现在应该已经完成了我们的旅行安排。”
“等等，”艾因说。“我们离开前我能见见阿伦吗？“
aeos转过身来，已经走到门口的一半。“你不想看到他现在的样子。他对我父亲的判决不以为然。”
“我不在乎。我想和他说再见。”
埃奥斯停顿了一会儿。
“如果你坚持的话，”他说。“跟我来——但要快。”没有等待回应，他把长矛挂在肩上，离开了。
艾因在他后面追赶。保尔登觉得肩上扛着沉重而笨重。
当艾因和伊奥斯走向地牢时，城堡里的居民都投以好奇的目光。太阳刚刚升起，但他确信谣言工厂已经开始运转了。毕竟，自从他、伊万、雷恩和加拉克斯被抓以来，已经过去了整整一个晚上。结合阿兰德前一天晚上的被捕，作为要塞的居民，这一定是一个激动人心的时刻。
艾因渴望再次见到加拉克斯和雷恩，还有塔贝隆。他需要知道莱茵一直在做什么，为什么加拉克斯加入了她。他需要知道梅里尔发生了什么事，更重要的是，他现在打算做什么，因为费尔黑文的每个人都被命运之风卷走了。
但最重要的是，他需要见阿伦。他离开熟睡的双胞胎的全部原因是为了把他的父亲带回来，现在他要去更远的地方，去山脚下的达尔茅斯。他回想起正在家中焦急等待的母亲，以及仍然认为他们在出差的小辛纳宁。他想知道严冬对他们的待遇如何。
他们走下一楼下面一条昏暗的走廊，来到一个小房间，两个警卫看着他们在打牌。他们一看到王子就直起身来，匆忙地把他们的半成品游戏埋在成堆的文件和账簿下。
“你，”埃阿斯指出。
“是的，先生！”警卫直起身子，眼睛疯狂地扫视着房间。他们在e的pauldron上休息了一小会儿。
“阿伦·索伦在哪个牢房？“
卫兵咽了口唾沫。“我——我很抱歉，先生，但我接到国王的直接命令，不允许任何访客——”
“是这样吗？”aeos向前迈了一步。尽管他们一样高——事实上，那个警卫可能更高——另一个人害怕地后退了几步。&34;我想知道如果我告诉他你们两个在逃避责任，他会怎么说。&34;
两个士兵面面相觑。
“那么，只是一个快速的访问，殿下。他的牢房在这条走廊的尽头但是请不要告诉你父亲。”
埃奥斯点点头，向艾因挥手。“嗯？你听到他说的了。你走吧。”
艾因抑制住想要回答的冲动，尽快地大步穿过走廊。牢房小而方，有呕吐物和小便的味道。每个房间都有一扇铁窗，偶尔可以透过窗户呼吸新鲜空气。
他走过时盯着囚犯们。监狱里有各种各样的人，从小偷和杀人犯到富商和上流社会的公民。有些人盯着他，有些人无视他，有些人仰面躺在嗡嗡作响的苍蝇中间，凝视着天空。
当他接近走道的尽头时，艾因不知道他是否真的想再见到他的父亲。当他们把阿伦从审判大厅带走时，他被彻底击败了。与其看着他的精神崩溃到什么程度，还不如保持他的形象。
但是艾因的脚继续带着他前进，不管他心里在想什么。他在最后一间牢房前停了下来，然后透过栅栏向外看去。这间没有窗户。一片漆黑。
阿伦德坐在角落里，双膝抱在胸前，凝视着石墙。他的衣服又脏又破。门边有一碗粥，没动过。
听到艾因的脚步声，他转过身来。
“e？”他问。他的声音沙哑而微弱，眼睛充血浮肿。他一直在哭。
“父亲…”
阿伦德慢慢爬起来，漫步到酒吧。自从他们到达奥尔多兰后，他看起来好像瘦了好几磅，尽管才过去了不到两天。他的肌肉瘪了，头发失去了光泽，皮肤变得苍白发黄。他看着艾因的保罗德龙和拇指上的莱茵金戒指。
“我活下来了，”艾因试图安慰他。“我从捆绑中幸存了下来。”
&34;没什么。”阿伦跪了下来。他的眼睛空洞无神。
“父亲，我——”
“这一切都是徒劳的，”他再次说道，双手握成拳头。“我们应该呆在费尔黑文…睡在双胞胎里，在那里他们找不到我们…”
“一切都会好的，”艾因尴尬地说着，伸手去拉他的父亲。阿伦德的肩膀在他的抚摸下感觉很小，尽管他仍然比艾因高得多、宽得多。
“不会的，”阿伦德说。“一切都结束了。你已经发过誓了——你现在和奥丹人终身相连。他们不会让你离开的，在他们认为我做了那些事情之后不会。”
“我……我会让事情成功的，”艾因说，试图找到合适的话来说。“我要去拉金洛克，然后回来。我会拯救aedrasil并结束伟大的冬天，然后我们都可以再次回家。”
“那是不会发生的。”阿伦德坐在地上，盯着自己的大腿。“瑞亚和辛纳因…哦，天哪…他们会吃辛纳因…”
“我不会让他们得逞的。我们会想出办法的。”艾因把手伸向肩上的索伦家族徽章。“我穿着你的盔甲，父亲。我戴着你的剑和戒指。我会赎回你，我会确保你自由。如果不是……如果不是，那么……”
&34;我希望他在过去的16年里有所改变，”阿伦德悲伤地说。“至少，我希望他会怜悯你。你甚至不是我的儿子，现在你的整个系列都完蛋了。我真不该让你来。”
“不，”艾因坚定地说。“我是你的儿子。在我真正的父亲出现之前，我是艾恩·索伦，阿伦的儿子。我会回来的，我会救你。&34;他握紧拳头。&34;我会想办法保证妈妈和辛纳林的安全。我会的不在乌尔丹人的奴役下度过我的一生。我会自由行走。我以我的名义发誓。我在万能的上帝的注视下发誓。我对着风发誓。”他把手垂到一边。
阿伦仍然坐在地上，低着头。“对不起，”他低声说道。“非常抱歉。”他转过身去，肩膀开始颤抖。
艾因最后看了一眼那个心碎的男人，那是他的父亲，然后离开了。他至少可以让阿伦和一些隐私哭泣。
