“所有勇敢的人都害怕三件事——单相思、没有脸的男人和离家出走的第一步。”
第二天早上，负责了望的水手大叫一声，商队停了下来。
“远处有什么东西，”他从一个大板条箱顶上的有利位置眯着眼说。“我说不出那是什么，但看起来很危险。”
这些马不安地哼哼着，左右伸长脖子。希律王下马指着另外三个人。“去侦察一下，”他指示道。
这些人点点头，轻轻地趴在地上，用短剑和弓武装自己。埃文从马车侧面凝视着，看着他们消失在树丛中。
“他们不是很隐蔽，”加拉克斯说。
“为什么？”她问。
“绿色和金色有助于它们在春天和夏天融入风景，”艾因回答道，走到马车边上。“但在冬季，它们会在一英里外被发现。话说回来，他们是流浪者，不是游骑兵。我怀疑他们穿的颜色与实用性无关。”他倒在地上，手里拿着弓。
“如果我是你的话，我就懒得去追他们，”加拉克斯带着一丝微笑说道。
“为什么不呢？”艾因皱起了眉头。“如果有什么东西在那里，他们将需要他们能得到的所有帮助。”
“哦，你会看到的。”
几分钟后，侦察队果然回来了。他们拉开弓，大笑不止。
“这只是一棵树，”其中一个人说。“干得好，塔姆。”
“一棵树？”希律王皱起了眉头。那个叫塔姆的演员脸红了。
“它的形状很有趣，”另一个人爬回马车上说道。这些马松了一口气，开始移动。“否则，这是无害的。没什么好担心的。”
“一棵形状奇怪的树，”埃文喃喃道。“会不会是……？”
艾因的眼中露出了恍然大悟的神情。“当然……”
“我认为你知道他们在说什么，”加拉克斯笑着说。&34;虽然我很惊讶你们两个走了这么远。&34;
过了一会儿，那棵树出现在视野中，从构成周围树林的雪和松针网中浮现出来。它扭曲纠结地站在一片矮树林的中央，这是一棵古老的橡树的外壳，高耸在它的邻居之上，黑色、无叶、多节，就像一个老人痛苦地弯腰驼背。它的四肢张开，像弯曲的手指伸向天空，它的根在地上卷成一团沸腾的卷须。它的躯干上有两个洞，形状像眼睛，另一个像一张张开的嘴，不停地尖叫。即使在大白天，它也投下不祥的阴影。
“我记得我们第一次看到那个东西的时候，”埃文窃笑着说。“你尖叫得前仰后合。”
“如果你没有差点咬掉自己的舌头，你也会这么做的。”艾因反驳道。
“我同意你的看法，”她承认道。“尽管它远没有美林的情况那么糟糕。还记得吗？”
“是啊。我们必须阻止他跑向错误的方向。我想那是我们最后一次在树林里一起玩。我仍然能感觉到父亲打我时后背的疼痛。”
“是的，”艾文点点头。“从那以后，父母就不太喜欢我们在一起玩了。“她若有所思地笑了。“白天看起来没那么可怕了。“
他们笨拙地向树走去，树越来越近了。艾因、梅里尔和伊万小时候遇到过一次，那时他们还被允许在森林里探险。这是一次特别大胆的探险，有一次艾因记得很清楚，因为这是他们离开费尔黑文最远的一次。那天，他们本打算带着两天的口粮和三个铜板的积蓄尽可能地在睡着的双胞胎外面探险，但在第二天晚上遇到那棵树后，他们的探险就提前结束了。他们夹着尾巴逃回了费尔黑文，正好赶上阿伦、桑森和纳特追赶他们。那一天标志着他们生活中的一个转折点——艾因和梅里尔不久后开始工作，埃文成年了。那是他们小时候最后一次在一起玩耍，没有成年后的责任和烦恼。
“这棵树背后有一个有趣的故事，”加拉克斯说，他们从它的树枝下走过，咔嗒咔嗒地穿过扭曲的树根地毯。“过去，当地人称之为扭曲的特里洛克。“
“特里洛克？”艾因皱起了眉头。“那是什么？”
“在魔法时代，有一种叫做树妖的生物。正如他们的名字所暗示的那样，他们是以树的形式出现的灵魂。”
“你是说这东西曾经是活的？”艾因惊呼道。这棵树突然变得更加不祥了。
“的确如此，”加拉克斯回答道。“树人天性保守，喜欢把自己的家园建在远离文明的地方——但当人们砍伐他们的森林时，他们会非常愤怒。对他们来说，树木是羊，他们是牧民。”
“这不是唯一的原因。”阿伦一直在听着，他把马推近马车，让它与他们步调一致。“你们有人听过莱文的哀歌吗？“
艾因和艾文摇摇头。garax嗤之以鼻。
“你可以做这个荣誉，”当阿伦清了清嗓子时，加拉克斯说。
“从前有一个叫莱文的树，
他是一个精力充沛的人，
有着优雅的根和可爱的叶形
他是最英俊的橡树。
树人来自河对岸
去索要小莱文的种子，
紫檀木、柳树、红色和金色山毛榉，
但是他们都没有成功。
莱文绝不会降低要求
比美丽的纯种松树，
可爱的树皮，优雅的贵族，
或许还有纤细的腰围。
于是莱文漫游到天涯海角
他在那里找到了她，
一棵最纯净的美丽松树，
唉，她只是一棵树！&34;
阿伦一唱完这首歌，埃文就说:“妈妈以前经常给我唱这首歌。”“这是一个好故事，尤其是对孩子们来说。”
“的确如此，”加拉克斯点点头。“可怜的莱文到处寻找最美丽的伴侣，他找到了她——但最终，她只是一棵树。这是适用于现实生活的一课。这个故事教你思考你真正看重的是什么——一张漂亮的脸蛋，还是一颗敏锐的头脑？”
阿伦说:“有很多女性两者兼而有之。”他向伊万眨眼，伊万皱起了眉头。“但也有很多两者都没有。”
“那之后莱文怎么样了？”艾因问道。&34;他是怎么变成扭曲的崔洛克的？&34;
“有人猜测莱文发现的松树实际上就在这对熟睡的双胞胎身上，”加拉克斯开始说道。“当费尔和布莱肯堡双胞胎来砍下她的尸体建造他们的村庄时，莱文悲痛欲绝。他一拳打倒了布莱肯伯格，差点要了他的命。作为回应，费尔从天而降召唤了闪电，就像《传奇时代》中的雷亚林女士一样，一击杀死了莱文。他们说这棵树是莱文的遗骸，他还在被闪电击中的地方痛苦地尖叫。”
他们经过了那棵多节瘤的树，当风吹到它时，它颤抖着，摇晃着，几乎痛苦地扭动着。然后它消失了，沉在层层叠叠的云杉和松树后面，是森林中一个模糊的轮廓。艾因认为他看到远处有一个穿着斗篷的人，站在树下一匹马旁边，但当他眨眼时，那个人不见了。
中午晚些时候，他们停下来吃午饭，加拉克斯教了他更多的风之道。这位讲故事的人是两个人中最熟练的一个，他挥舞剑柄的姿势优雅，让艾因想起了布莱肯堡。有时他来的又猛又快，用比河流穿过岩石还强的力量冲破了他的防线。有时他退缩，麻痹自己，移动到足以避免被击中的程度，有时他在进攻和防守之间摇摆不定。虽然阿伦德的教学生硬而有效，但也很死板。在什么情况下做什么动作，攻击身体的哪个部位，如何移动脚，都有严格的规定。艾因学会了各种各样的动作、技术、窍门和技巧，以及他做梦也想不到的古怪动作。他被教导随机应变，根据情况进行调整，克服任何抛向他的东西，不管它有多离谱。
他们的训练从不超过几分钟。虽然加拉克斯经验丰富，但他也老了，缺乏年轻人的活力。
“你仍然心不在焉，”加拉克斯说。他叹了口气，把他的手杖尖首先插进泥土和雪里。“如果你不理清思路，我们不会取得任何进展。你想得太多了，不管是不是关于战斗。你需要停止这样做。”
艾因点了点头，尽管他只听懂了老人话的一半。他的脑子里有一百万件事情，其中两件是伊凡和他的父亲。
当他们在水边休息完，回到捕鱼者和他们的马车时，他听到了一个清晰的声音。它像风一样空洞而阴沉，然而伴随每一节的简短而尖锐的音符中却有一丝希望。当他聆听时，曲调带他离开河边，穿过树林，穿过白雪和树木，沿着破旧的小路来到坐落在两座高山之间的宁静村庄。这让他回到了铁匠铺，回到了噼啪作响的熔炉和钢铁环前，回到了那个胸肌丰满的男人和身材娇小的女人是他唯一的母亲和父亲的时代。
曲子结束后很久，艾因还在发抖。艾文拿着一支笛子看着他，笛子离她的嘴唇有一小段距离。
“你喜欢吗？”她微笑着问道。“阿伦说我是天生的。贝尔德认为经过适当的训练，我可以成为这个国家最伟大的球员之一。
“什么……那首歌是什么？”艾因问道。这感觉有点熟悉，他感受到的感觉，被挖掘出来的记忆。他回忆起梦的片段——一个他曾休息过的梦，一个有声音告诉他会康复的梦。
埃文耸耸肩。“我只是把它放在嘴边弹奏，”她说。“我还是有点生疏，但才过了一天。“她朝马车望去，那里加拉克斯和戏班正在向他们招手。“来，看来我们要走了。”
她让他站在树旁，仍然喘不过气来，他的心在疼痛，就像被挖了一个大洞。他把手放在胸前，咽了口唾沫。艾因突然意识到这是他离家最远的一次旅行。村庄在他身后。双胞胎在他后面。扭曲的treeloc在他身后。从这里开始一切都是全新的。这个事实对他来说就像是一记重击，凭借着巨大的意志力，他设法向商队等待的地方退了一步，然后又退了一步，离他所知道的一切越来越远。
