“是时候了。是男孩成为男人的时候了，是女孩像春天的花朵一样绽放的时候了。”
艾因紧张地移动着脚步，确保他的袖子扣好了，衣领上的拉绳拉紧了。费尔黑文几乎所有的年轻未婚男子都聚集在村广场的星空下，打扮整齐，满怀期待地等待着。他们中有艾因记得的前几年的几个年轻的主人，也有古怪的老年鳏夫。村里的其他人围坐在广场上，吃着东西，谈论着小事，或者只是简单地看着。摊位已经收拾好并清理干净，随着创始人之夜进入大结局，戏迷们回到人群中放松。
艾因走到广场边缘，远离其他单身汉兴奋的嗡嗡声。梅里尔朝他挥了挥手，而桑森少爷看着他，不为所动。辛纳宁躲在雷亚和阿伦身后，津津有味地吃着附近的糕点。雷亚穿上了她为特殊场合准备的昂贵礼服，阿伦德把头发梳得比平时稍微整齐一些。他鼓励地笑了笑，但这是一个空洞的微笑，他的眼睛正好越过艾因的头看向远处的一个点。
他明天就要走了，艾因想。离开去拯救世界。
这种想法消除了他以前可能有的任何焦虑，取而代之的是担忧和不安。他今晚需要和阿伦德谈谈；他需要和父亲对质塔尔贝隆所说的话以及这些话的含义。
在旁边的某个地方，一个乐队开始演奏——高音长笛和充满活力的琵琶、舞动的小提琴和指板以及持续隆隆的小号和鼓的组合。随着旋律开始，年轻的情妇们从其中一个帐篷里走出来，排成一列纵队进入广场，裙子优雅地拖在身后。他们像洋娃娃一样被涂上了香水，高昂着头，头发在他们纤细的腰上散开成有光泽的波浪，他们戴着面具，用眼睛孔遮住上半脸。当每个女人都去寻找伴侣时，男人们围成了一个半圆。艾因发现自己和一个穿着红色连衣裙的娇小金发女郎在一起，这个人的身影有点熟悉。随着音乐进入稳定的节奏，他们开始跳舞。
第一支舞没有持续很久，也许最多几分钟，艾因笨拙地表演了舞步、旋转和回旋的组合。每当他犯了一个错误，女孩都笑了，这让他更加意识到所有的人都在看着他。其他一些舞者显然更有经验，上演了一场让所有人都看到的表演，但他们中的大多数人都像e——摸索着进入成年的男孩。
音乐结束时，女孩向他伸出手。她的手掌里有一枚刻有五瓣花的戒指，与他父母左手无名指上佩戴的戒指相匹配。艾因看着女孩的眼睛摇了摇头，低声道歉。女孩把戒指放进口袋，耸耸肩，随着音乐再次响起，她沿着圆圈顺时针走向她的下一个伴侣。
这支舞又跳了几轮，每一轮都以少数几对情侣在其他人的欢呼和祝贺中离开广场而结束。几个女人向艾因献上了她们的戒指，但他拒绝了每一个。他从面具后面认出了一些，但大多数都装饰得非常精致，他根本无法辨认。对他来说，它们都是一样的，只是在大小、形状或外观上略有不同。
他收到的反应不一。一些人对他的拒绝满不在乎，另一些人则假装生气地离开甚至哭泣，但没有人说话。女人们不被允许说话，因为那样会破坏面具的作用。夜晚混合了音乐和笑声、汗水和香水，上面的灯笼模糊成令人窒息的薄雾。艾因数不清他和多少女人跳过舞。
现在这个半圆差不多是原来的四分之一大了，舞会接近尾声。除了少数几个女孩外，艾因与其他所有女孩都有过合作，而这少数几个女孩已经在交换戒指后离开了舞台。当长笛的声音引导着另一首歌曲的开始时，一个黑发女孩走近艾因，紧紧地抓住他的手。到那时为止，艾因已经跳了足够多的舞了，他能够一步一步地跟上她的步伐。她的脸很熟悉；她的嘴和嘴唇的形状，她的眼睛，她像小鸟一样轻盈地在他身边飞舞的样子。直到舞会结束，她才伸出手去，轻轻地拉了拉自己的衣领，露出了左胸上的一颗小痣。艾因皱起了眉头。
“伊文？”他发出嘘声。“你在——”
她将一根手指放在唇边示意安静，并迅速环顾四周。是伊万——肯定是。她移动的方式，她的肤色，她的眼睛，她胸部的痣只有他和梅里尔知道——但她在这里做什么？她为什么不梳辫子？
女孩把戒指递给艾因，劝他收下。他寻找他的父母和梅里尔，但梅里尔已经走了，雷亚和阿伦正在和市长夫妇深入交谈。
“你最好有一个好的理由，”艾因说着接过戒指。女孩抓住他的手腕，将他从村广场拖走。
他们保持着新婚夫妇的伪装，直到节日的声音远去。女孩摘下了她的面具。艾因的猜测是正确的。
“你在干什么？”他问道。“桑森少爷会杀了我的，如果他看到——”
“嘘！”伊万摇摇头。“我们还是离村子太近了。”
她带着他远离费尔黑文，远离房屋和街道，向下绕着来到湖边。他们穿过灌木丛和树林，在近乎失明的情况下沿着一条破旧的小道摸索前行。有一次艾文差点摔倒，艾因不得不抓住她以免两人都摔倒在路上。
“该死的衣服，”她诅咒道。“我都忘了穿上它们是什么感觉了。它们又长又紧身。”
他们到达湖边停下来，在黑暗中喘着粗气。海水平静地拍打着海岸，像天鹅绒窗帘一样闪闪发光，反射着天上一千颗星星的光芒。月亮挂在天空深处，一动不动。艾因在它的注视下颤抖。
“你在干什么？”他开始说。“你的辫子…戒指…”
“事情看起来就是这样，”她说。“嫁给我吧，艾因。”
艾因眨了眨眼，等着她爆发出一阵笑声，拍拍他的背，逗他认真对待她。他等了又等，他的心像鼓声一样怦怦直跳。他又等了一会儿。
“我是认真的，”她说。
“你不能，”艾因重复道，寻找着合适的词语。“梅里尔——”
“我和梅里尔还没有结婚，”她说。“我可以一路打退堂鼓，直到几周后他的生日。我们的父母会不高兴，但只要我找个人代替他，我就有最终决定权。”
“你真的那么恨他吗？”
“那不是真的，你知道的。听着，艾因。”她向他靠近了一步，这样他就可以看到她皮肤上的汗水，看到她眼睛上方的每一根睫毛。它们又黑又重。“不久前，我与美林发生了争执。他像老鼠一样害怕，又像骡子一样倔强。除非世界末日，否则他不会离开这对熟睡的双胞胎。”她转过身，向外面的湖望去。“我不认为你像他，艾因。如果我嫁给你，我们可以去山谷外面旅行，想什么时候回来就什么时候回来。我不会注定一辈子当农民。我也不会被流放。我想做一些事，恩。我想体验我周围的世界，看看村子外面的世界。&34;
“你凭什么认为我会同意？”艾因问道。“我们在这里有自己的生活，有支持我们的家人，有我们认识了一辈子的朋友。道路提供了什么？危险。拦路强盗。怪物。”他想到了树林里的狼和被宰杀的羊。“我们到哪里去弄钱？为什么偏偏是现在？你昨天和我在一起。你听到记者们对外面世界的评价了。你想被遗骨吃掉吗？你想在路边睡觉时被强盗割喉吗？”
“这正是我现在想离开的原因，”她反驳道。“如果世界将要毁灭，我想在最后的时光里看看法恩加德能提供什么，而不是在田野里播种。想必你也有同感。”
突然传来一声惊雷般的巨响，吓了他们两个一跳。一股金子射向湖面上方的空中，爆炸成一阵火花。又有几条小溪上涨，闪烁着红宝石和蓝宝石的光芒，像巨大的花朵一样绽放在天空。
“烟花，”伊万气喘吁吁地说。当她把注意力转向这一景象时，她嘴上的任何争论都烟消云散了。
巫师承诺会有一场精彩的表演，他信守了诺言。越来越多的球体竞相加入明星行列——祖母绿和紫水晶、闪闪发光的钻石和液态银。它们以不同的形状和大小爆炸，画着飞翔的鹰和咆哮的狮子，敏捷的战马和奔跑的兔子，手持盾牌和长矛的军队在建在山边的守卫堡垒上行进。随着天空中的故事变得越来越壮观，空气中的烟雾和灰尘越来越浓，直到最后一连串的火箭在雷鸣般的掌声中粉碎，描绘了一条从它的血盆大口中喷火的巨龙。巨龙在碎裂成星尘之前燃烧了几秒钟，每一粒尘埃中都长出了一朵金花。当最后一朵花凋谢后，远处的村子里响起了欢呼声。创始人之夜结束了。
艾文和艾恩静静地站在湖边。一时间，艾因忘记了他为什么会在那里。
“你并不总是这样，”艾文最后说，她的话语中已经没有了锋芒。“我们过去总是玩假装游戏。你，我和梅里尔在树林里，屠龙救公主，施法拯救王国。”
“我们以前经历过这种情况，”艾因说。
伊万叹了口气。“我知道。”
她转过身，擦去脸上的化妆品。他们在她的袖子上脱下来模糊的一团。
“我真的希望你会答应，”她说。“如果有谁是我想带走的，我希望那个人是你。”
艾因低着头，拿出她的戒指。“对不起。”
“留着吧。”伊万抬起她的下巴。“我希望我不必诉诸于此……但我想我别无选择。”她直视着他的眼睛。“我明天要和工人们一起离开。“
艾因皱起了眉头。“你在说什么？他们已经说过不会收留你了。”
“我不会要求加入他们的家庭，”她说。“在我必须离开之前，我会尽可能地旅行。他们应该可以带我走出山谷。”
艾恩过了一会儿才明白她在暗示什么。在他意识到之前，他已经抓住了她的肩膀。她退缩了，她的眼睛带着一丝恐惧飞快离开。
“你在说什么？”他哭了。“你走了，村里人就再也不会让你回来了。你会被流放的！”
“我不在乎。”
艾因再次张开嘴，但没有发出任何声音。埃文把她的手掌放在他的胸前，把他向后推。
“我会想你的，”她说。“美林也是。但我必须这么做，艾因。我不像你们两个。我必须离开。”
“艾文…”
就在这时，村子里传来一声尖叫，接着是一片如黑夜般寒冷的嚎叫声。艾因和艾文转向他们身后的小路。空气中有烟，但不是烟火。
“村子，”埃文喊道。
“等待!伊娃——”
埃文把裙子的下摆扎成一束，冲进了黑暗中。艾因咒骂着，在更多的人开始尖叫时，她跑了过去。
